Capítulo Vinte e Um: O Pincel do Juiz dos Mortos

O Mestre Realista Miao Xuan falava com sinceridade e gentileza, sem demonstrar qualquer intenção de intimidar com sua autoridade. Contudo, o teor de suas poucas palavras surpreendeu a todos ali presentes.

O Mestre Tian Yi ficou atônito por um longo tempo antes de, lentamente, virar-se e olhar com desconfiança para Han Yu, que estava entre a multidão. Após observá-lo atentamente, não pôde deixar de balançar a cabeça e dizer: “Que mérito ou virtude tem esse jovem para merecer tamanha consideração do Mestre Realista Miao Xuan? Ainda que possua talento notável, não se equipara aos gênios da Lista dos Homens, não é?”

“De fato!” O Mestre Realista Miao Xuan sorriu, acariciando a barba: “Mas sinto que esse jovem tem um destino entrelaçado ao meu. Peço aos senhores que me concedam essa pequena deferência.”

“Não ousamos! Não ousamos!” Os outros três mestres, ao ouvirem isso, desistiram imediatamente da disputa, fazendo um gesto de concessão.

Contudo, o Mestre Tian Yi parecia relutante. Voltou novamente seu olhar para Han Yu, na multidão, e disse devagar: “Curioso, também sinto que esse jovem tem uma ligação comigo. Perdoe-me, Mestre, mas não posso ceder.”

O sorriso do Mestre Realista Miao Xuan vacilou, surpreso, mas não insistiu. Apenas acenou levemente com a cabeça e voltou-se para Han Yu: “Meu jovem amigo, cabe a você escolher.”

O Mestre Tian Yi também olhou para Han Yu.

Han Yu ouvira cada palavra com clareza. Embora estivesse exultante por dentro, coçou a cabeça e respondeu: “Sou novo em Bawangdao e fico extremamente honrado por ter chamado a atenção de dois mestres tão ilustres. Contudo, desconheço as regras da Ilha do Soberano, então... haha, deixo à escolha dos senhores.”

Os jovens talentos ali presentes olhavam para Han Yu com profunda inveja.

Os treze exércitos da Ilha do Soberano eram liderados por mestres de cultivo acima do estágio de Formação de Alma. E, diante dele, estavam dois comandantes disputando sua tutela: o Mestre Realista Miao Xuan, líder do Primeiro Exército, e o Mestre Tian Yi, líder do Décimo Primeiro Exército.

O primeiro, entre os treze líderes da ilha, era o mais renomado, com um cultivo profundo que já atingira o auge da Transformação Divina. Servia como o mais poderoso guerreiro sob o comando de Ouyang Zhenxiong, o senhor da ilha. Na juventude, ingressara no Dao por meio da arte da escultura: com um pincel, podia desenhar o mundo e destruir demônios.

Já o Mestre Tian Yi não ficava atrás. Em apenas cinquenta anos de cultivo desde o nascimento, alcançara o estágio avançado da Formação de Alma. Praticava a Espada Tian Yi, cuja técnica suprema, “Distâncias Infindas num Só Passo”, permitia conectar os céus e a terra com um único golpe, a uma velocidade inimaginável, sendo considerado invencível em seu nível. Por isso, sua força rivalizava com cultivadores do estágio de Transformação Divina.

Sob sua tutela, também havia dois discípulos excepcionais, ambos com menos de trinta anos e já no estágio de Núcleo de Ouro. Assim, Tian Yi era conhecido como um grande mestre de sua geração.

Comparativamente, o Mestre Realista Miao Xuan, apesar de mais de cem anos de cultivo, permanecia no auge da Transformação Divina, sempre discreto e jamais se exibindo em público. Na ilha, além da senioridade e vasta rede de contatos, parecia inferior ao promissor Mestre Tian Yi.

Han Yu, embora não conhecesse a fundo os treze comandantes da ilha, conseguira, ouvindo as conversas animadas dos jovens ao redor, se familiarizar superficialmente com Tian Yi e Miao Xuan.

No íntimo, inclinava-se para Tian Yi, pois este era um espadachim, assim como ele próprio, tornando-os mais compatíveis. Além disso, Tian Yi atingira o estágio avançado da Formação de Alma em menos de cinquenta anos e parecia estar prestes a alcançar a Transformação Divina, com um futuro ainda mais promissor.

Por outro lado, Miao Xuan, com mais de cem anos, permanecia estagnado no mesmo estágio há vinte anos, segundo diziam. Ainda assim, Han Yu sentia algo diferente nele; o semblante amigável e sorridente lhe transmitia a impressão de um “velho astuto” que não devia ser subestimado. Alguém assim, apesar de não ostentar sua força, era capaz de sobreviver a qualquer perigo iminente.

Enquanto Han Yu se perdia em suas análises, os dois mestres iniciaram uma disputa por sua causa.

O método era simples: duelo.

Essa era uma regra estabelecida por Ouyang Zhenxiong, senhor da Ilha do Soberano. A ilha havia reunido centenas de jovens talentos de todos os clãs de Yizhou. E, após sua chegada, seriam designados aos treze comandantes.

Para descobrir os mais brilhantes, esses talentos competiriam em combates no torneio da ilha, no dia seguinte. Os de desempenho mediano seriam distribuídos aleatoriamente entre os exércitos. Já os que se destacassem, inevitavelmente seriam disputados pelos comandantes.

Nessas ocasiões, os próprios comandantes podiam descer à arena para competir. Contudo, dado seu status, raramente o faziam. Normalmente, apenas quando um talento hesitava em escolher a quem servir, os comandantes se enfrentavam sem reservas, até que um fosse derrotado ou cedesse.

Para os treze comandantes, era algo humilhante. Mas não podiam evitar.

A abertura do antigo segredo milenar havia incendiado todo o mundo do cultivo, mas nem todos podiam entrar: todos os acessos estavam sob controle dos Nove Grandes Clãs de Cultivadores das Nove Províncias. Somente aqueles com a chave secreta dos grandes clãs e com menos de dezoito anos podiam adentrar.

Por isso, os comandantes lutavam ferozmente pelos jovens talentos. Não competiam apenas por eles, mas pelos recursos. Se seus discípulos conquistassem tesouros no segredo milenar, todo o ganho fortaleceria o exército do comandante.

Assim, cada talento recrutado representava um novo aumento de poder no futuro!

Com o início do duelo, ambos os comandantes ignoraram o olhar dos demais e partiram para o combate.

O Mestre Tian Yi subiu aos céus, apoiado na bainha de sua espada, erguendo alto sua lâmina. Ao redor da espada, parecia haver um dragão verdadeiro serpenteando, e o rugido dracônico podia ser ouvido a quilômetros de distância.

Em frente a ele, o Mestre Realista Miao Xuan estava sobre um enorme rochedo. De repente, apareceu em sua mão uma caneta de juiz, emitindo reflexos dourados sob o sol. Observando de perto, o corpo da caneta parecia antigo, exalando uma aura ancestral.

Diante da pressão avassaladora de Tian Yi, Miao Xuan manteve o sorriso e disse: “Tian Yi, desde que alcancei o auge da Transformação Divina, há vinte anos, nunca mais entrei em combate. Sabe por quê?”

Tian Yi não respondeu, mantendo os olhos fixos na caneta em sua mão.

“Esta caneta de juiz, reza a lenda, foi feita com casco de tartaruga milenar e fundida com o sangue verdadeiro de um Rei de Corvos demoníaco extraído das profundezas do Mar Caótico, temperada por quarenta e nove dias e noites até atingir a perfeição.”

Miao Xuan então afirmou serenamente: “Ela pode inverter o destino e decidir a vida e a morte.”

Enquanto falava, a ponta de pelo bovino da caneta começou a emitir uma luz branca deslumbrante. Ao mesmo tempo, uma sensação de morte iminente envolveu a todos, fazendo-os estremecer de pavor.

Ninguém pôde evitar um calafrio.

Os olhos de Tian Yi se contraíram violentamente, em choque: “Artefato celestial de baixo grau?”

Os outros três mestres também ficaram pasmos, incrédulos.

“Não é à toa que és o Mestre Tian Yi!” Miao Xuan sorriu novamente: “Ótima percepção!”

O Mestre Tian Yi ficou em silêncio, olhando para sua própria espada antes de guardá-la lentamente na bainha.

A diferença entre um artefato celestial e um espiritual era indescritível. Atualmente, havia inúmeros artefatos espirituais no mundo do cultivo, mas nem os melhores artesãos conseguiam forjar um artefato celestial. Apenas nos antigos segredos milenares tais tesouros podiam ser encontrados.

“De onde Miao Xuan tirou esse artefato celestial?” Até mesmo Tian Yi e os demais comandantes não sabiam o que dizer.

Ficaram atônitos diante da caneta, tomados pela sensação de algo impossível de resistir.