Capítulo Onze: O Tabuleiro da Vida e da Morte
As três carruagens pararam a dez quilômetros fora da cidade principal. Dois Cavaleiros Espirituais desceram, encarregados de entrar na cidade para fazer compras. Entre eles, Zhang Jun prontamente se ofereceu para ajudar com entusiasmo, assumindo todas as responsabilidades e ainda chamou seu irmão mais novo, Song Shujian, para acompanhá-lo e prestar serviços, conseguindo assim seguir com os Cavaleiros Espirituais para transportar os mantimentos.
Portanto, do lado de fora da cidade, ficou apenas um Cavaleiro Espiritual com Han Yu e os demais discípulos, permanecendo no local. Tarefas tão braçais, naturalmente, não deveriam incomodar aqueles discípulos talentosos.
As irmãs Yan Li e Yan Jing, junto com quatro discípulos do Pavilhão Wu Wang, sentaram-se em círculo, silenciosas, todos com expressões apáticas, sem desejos, completamente serenos, criando uma atmosfera de extrema tranquilidade.
O discípulo Xue Hu, da Seita do Trovão Celeste, também exibia um semblante orgulhoso e solitário, comandando dois seguidores que o serviam com extremo cuidado, desfrutando do momento, enquanto continuava a desprezar Han Yu.
Han Yu, por sua vez, aproveitava o tempo livre e começou a conversar com o Cavaleiro Espiritual:
— Senhor Cavaleiro, poderia me ajudar a avaliar este espelho de bronze? Gostaria de saber qual o nível deste artefato mágico.
Han Yu retirou cuidadosamente o espelho de bronze que havia recebido de sua irmã mais velha, Ning Caidie, e o entregou ao Cavaleiro Espiritual.
Este, ao ouvir, baixou o olhar para examinar o espelho e, de repente, soltou um leve murmúrio, pegando o objeto e analisando-o atentamente.
Depois de um tempo, expressou sua dúvida:
— Estranho, claramente é um artefato espiritual, então por que não há nenhuma ondulação de energia espiritual?
O coração de Han Yu apertou; ele se lembrou da cena em que a Torre do Arco-Íris absorvera a névoa cinzenta da terra. Será que aquela névoa era mesmo energia espiritual?
— Este artefato parece estar incompleto. Veja, no verso do espelho há runas de matriz claramente gravadas, mas ao redor está liso, sem adornos. É provável que componentes estejam faltando ou danificados, impedindo a ativação das runas e, portanto, impossibilitando o uso do poder do artefato.
O Cavaleiro Espiritual, meio incerto, completou:
— Se não estivesse danificado, seria um artefato espiritual de qualidade intermediária.
Embora fosse um cultivador do estágio de Fundação, sua compreensão sobre matrizes era limitada, então preferiu ser vago, temendo induzir ao erro aquele discípulo promissor.
Han Yu fingiu compreensão, devolveu o espelho ao cinto e o examinou com atenção, sentindo-se profundamente desapontado. Um artefato espiritual de nível intermediário, no catálogo de trocas do Pavilhão Xingmiao, valeria oitenta pedras espirituais superiores, agora irremediavelmente danificado pela Torre do Arco-Íris.
Seu coração sangrava.
Naquele momento, ao longe, surgiram comboios de mercadores montados, atraindo a atenção do Cavaleiro Espiritual. Ele imediatamente ordenou que os quatro discípulos de elite ficassem atentos, observando os comerciantes; qualquer anormalidade seria motivo para agir rapidamente.
Naquelas cidades distantes, com o poder de um cultivador de Fundação, talvez não fosse um senhor absoluto, mas em situações de extremo perigo, ao menos garantiria sua própria segurança.
O comboio era composto por sete carruagens, cada uma acompanhada de mercadores atentos, totalizando cerca de treze ou quatorze pessoas. Ao se aproximarem e avistarem o magnífico cavalo espiritual de enormes asas, exclamaram de espanto, desceram apressados e, diante do Cavaleiro Espiritual à frente, fizeram reverência:
— Honrado imortal, apenas passamos por este local e pedimos desculpas pelo incômodo, rogamos por seu perdão!
O Cavaleiro assentiu levemente, observando atentamente os mercadores, sem notar nada estranho, e sentiu-se mais tranquilo, apenas lançando alguns olhares a mais para uma bela mulher entre eles, admirando sua aparência, mas mantendo uma expressão fria:
— Em pleno descampado, por que estão aqui? Falem a verdade. Se mentirem, cuidem de suas cabeças!
O líder dos mercadores, ao ouvir, estremeceu e respondeu, tremendo:
— Respeitado imortal, somos cidadãos da cidade principal de Danling. Saímos para negociar, trazendo mercadorias raras da cidade de Suining...
— Vieram de Suining? — murmurou Han Yu, surpreso.
A cidade de Suining ficava a mais de dez mil léguas dali, sendo necessário atravessar pelo menos quatro ou cinco cidades principais no caminho. Para mercadores viajantes, tal jornada levaria três a cinco meses, com inúmeros perigos no percurso.
Para os humanos, somente dentro das cidades principais havia relativa segurança; fora delas, predominavam as aparições de bestas demoníacas. Como conseguiram atravessar tantas cidades e chegar até ali?
Han Yu ficou cheio de dúvidas.
O Cavaleiro Espiritual, contudo, não suspeitou de nada, apenas ordenou que passassem logo e não permanecessem naquele local.
Os mercadores, apressados, chamaram seus companheiros para seguirem em frente.
Han Yu virou-se, baixou a cabeça e voltou a observar o espelho de bronze. Contudo, sentia um estranho desconforto.
À medida que os mercadores se aproximavam do acampamento, Han Yu foi tomado por uma sensação de mau presságio. Suava frio, as pernas tremiam.
Fixou os olhos no espelho de bronze. Sob a luz do sol, o espelho emitiu um brilho enevoado.
No instante seguinte, levantou-o lentamente, direcionando o espelho para o cenário atrás de si.
No reflexo, Han Yu viu um enorme escorpião negro!
A criatura era aterradora, com presas salientes, o corpo tingido de um roxo sombrio, exalando uma névoa escura, sustentada por oito patas afiadas como lâminas; especialmente as duas dianteiras, enormes como foices, com serrilhas cortantes.
O mais assustador era o grosso e segmentado rabo, erguido para o alto, terminando numa longa agulha preta que cintilava ao sol, ameaçadora.
Han Yu virou-se bruscamente e viu o mercador de roupas púrpuras conduzindo um cavalo em sua direção, com expressão tímida.
Porém, no espelho, era claramente um escorpião gigantesco!
O suor escorria pela testa de Han Yu, os pés fincando-se no chão, obrigando-se a não reagir.
Mantenha a calma! Preciso de calma!
Virou-se novamente e continuou a observar pelo espelho. O brilho enevoado persistia, mas agora via tudo ainda mais nítido.
Com o movimento do espelho...
Logo Han Yu percebeu que, além do escorpião venenoso, outros quatro mercadores também eram, na verdade, feras demoníacas ferozes e cruéis!
Como o inseto de asas ocultas, com quatro olhos, que parecia uma formiga gigante, mas todo vermelho, do tamanho de um adulto, com duas caudas afiadas balançando ao vento, exalando perigo.
Havia também o centopeia de doze garras, sempre babando, sem olhos nem ouvidos, com as duas patas dianteiras encurvadas como ganchos, de onde continuamente escorria veneno, envolto numa aura violenta.
Além disso, uma sanguessuga gigante, deslizando pelo chão como se não tivesse ossos, cujos segmentos dianteiro e traseiro formavam um enorme moinho, do qual gotejava um líquido evidente e mortalmente tóxico.
E a mulher bela, a mais chamativa, era também uma fera demoníaca — uma aranha colossal de três metros de altura!
As oito patas peludas moviam-se lentamente; o corpo, de um negro suave, ostentava dois olhos grandes e redondos e, na frente, uma boca de pinças com presas expostas, pronta para atacar.
Han Yu arregalou os olhos, incrédulo.
Virou-se para encarar a mulher sedutora. Ela exibia uma postura graciosa, de curvas delicadas, com braços de jade macios como lótus, pernas longas e harmoniosas, pele suave e reluzente — uma verdadeira beleza inigualável.
Ao notar o olhar de Han Yu, a mulher lançou-lhe um olhar cheio de sedução!
Maldição!
O estômago de Han Yu revirou, sentiu vontade de vomitar!
Cinco feras demoníacas, todas no estágio de transformação!
Equivalentes a cinco cultivadores de Fundação humana!
Isso era... um círculo de morte?
Han Yu olhou para o céu, tomado pelo nervosismo, incapaz de pronunciar uma palavra sequer.