Capítulo Cinquenta e Três: Se meu filho estivesse vivo, teria a mesma idade que ele

Chegando à sepultura ao longo do caminho, olhando para a cova diante de si, um lampejo de alegria apareceu no rosto de Zhang Chen: "Não houve grande impacto, apenas uma fina camada da superfície foi umedecida pela chuva."

Zhang Chen agachou-se para olhar a terra escavada no chão; apenas a camada superficial estava molhada, nada mais.

Dentro da caverna havia o calor de carvão em brasa, transformando-se em vapores ascendentes que se dissipavam, combatendo continuamente a chuva do lado de fora e acelerando a evaporação da umidade.

Após confirmar que era seguro, Zhang Chen entrou pelo túnel. Vendo o carvão ainda não totalmente queimado e para evitar uma futura falta de oxigênio, ele pensou consigo mesmo e viu a água da chuva do lado de fora ser atraída, transformando-se em esferas de água que caíram sobre o carvão, extinguindo diretamente o fogo brasa.

"É interessante! Percebi que a técnica de controle da água não é totalmente inútil", murmurou Zhang Chen, antes de pegar uma pá de ferro para começar a cavar o solo congelado que havia derretido na noite anterior. Com a escavação do solo congelado, um frio gélido circulou pela caverna. Zhang Chen olhou para a geada sobre a terra congelada e uma ideia surgiu em sua mente: em teoria, a geada e o gelo também são formas de água; me pergunto se consigo controlar a geada no solo congelado e extrair toda a umidade dele. Sem o suporte da umidade, o solo congelado não passa de areia e terra levemente frias, sendo tão rápido de cavar quanto areia.

Com o coração acelerado, Zhang Chen acionou diretamente sua quarta habilidade, o controle da água, mas infelizmente não obteve nenhum resultado. A geada permaneceu intacta, e sua técnica de controle da água foi totalmente incapaz de afetá-la.

"Não funciona!", murmurou Zhang Chen para si mesmo, olhando para a geada na terra congelada. Suas habilidades eram de fato rígidas; a técnica de controle da água só controlava a água líquida, e a água congelada em gelo estava fora de seu alcance.

Cavar a terra - coletar lenha - acender o fogo.

A madeira morta nas montanhas havia sido umedecida pela chuva, mas isso não era um problema para Zhang Chen. Ele carregou a madeira morta para o túnel subterrâneo e, após aplicar a técnica de controle da água, em poucos instantes a umidade de dentro da madeira seca foi totalmente extraída.

Em seguida, Zhang Chen colocou a madeira seca sobre a grama macia e a acendeu. Com a ajuda do carvão que restara do dia anterior, a velocidade de ignição foi extraordinariamente rápida.

Vendo as chamas rugindo na caverna, Zhang Chen exibiu um sorriso satisfeito, vestiu sua capa de palha e saiu da caverna. Os brotos de arroz nos campos erguiam-se, viçosos e eretos sob a chuva, absorvendo avidamente a umidade nutritiva e perdendo o ar murcho de antes. Parecia que tudo estava mudando para melhor, mas Zhang Chen sabia que isso não passava de um prenúncio antes de uma catástrofe ainda maior.

"Não é à toa que muitas pessoas chamam os dragões de 'dragões malignos'. Uma vez que um dragão Jiao vem ao mundo, é verdadeiramente um desastre natural e provocado pelo homem", murmurou Zhang Chen, caminhando em direção à vila. Ao longe, viu muitos aldeões reunidos, cada um vestindo chapéus de palha e capas, parados na chuva e discutindo algo.

Zhang Chen inclinou a cabeça para ouvir, e as palavras vinham entrecortadas através da cortina de chuva:

"Esta chuva está muito estranha. Já chove e troveja há um dia e uma noite, mas o solo nem sequer está molhado. Toda a chuva desaparece instantaneamente ao tocar a lama do chão, que coisa estranha!"

Alguém foi à cidade do condado para buscar notícias? Uma chuva tão estranha assim, é impossível que não haja nenhuma reação na cidade do condado!"

"Quem sabe por que esta chuva é tão bizarra? Realmente dá o que temer."

"Ouvi dizer que uma chuva tão estranha se parece com o lendário Jiao caminhando. Aquele dragão Jiao quer se transformar e precisa reunir a umidade de um lugar para adquirir o poder de voar aos céus."

"Dragão Jiao? Onde ele está caminhando? Vamos lá abatê-lo e poupar este animal de atormentar o mundo."

...

Ouvindo as discussões na cortina de chuva, Zhang Chen percebeu que os aldeões deste mundo não tinham absolutamente nenhum temor pelo dragão, tratando-o apenas como um animal comum, da mesma forma que enfrentariam um tigre ou um lobo.

"Os dragões realmente parecem não ser tão mágicos assim, apenas feras com habilidades peculiares." Com passos firmes, Zhang Chen continuou seu caminho, desaparecendo na chuva e no vento.

A seca certamente estava relacionada a ele, mas a ligação não era tão grande quanto imaginavam. Sobrevivendo da caça, ele sempre teria um pouco mais de chance do que aqueles camponeses que plantavam a terra.

"Caminhar como dragão e se transformar não é algo que se consegue em pouco tempo; pode levar de dez a oito anos, ou no mínimo de três a cinco. Temo que os habitantes e os animais desta região vão sofrer", murmurou Zhang Chen consigo mesmo.

Pisando na terra ligeiramente úmida e ouvindo o som da chuva pingando em suas vestes, Zhang Chen tinha a mente repleta de pensamentos. Nesse exato momento, o som de uma carruagem e cavalos ecoou ao longe, quebrando a serenidade da cortina de chuva.

Era um carrinho de burro, um velho e decrépito carrinho que chiava na chuva, carregando feno. Quem conduzia era um velho conhecido de Zhang Chen, um camponês um pouco mais velho, e em cada um dos lados sentavam-se dois homens fortes e robustos. Com pelo menos um metro e oitenta de altura, pareciam grandes ursos, vasculhando constantemente os arredores da vila a partir da carruagem, com os olhos cheios de vigilância.

Todos eles vestiam capas de palha e pareciam bastante comuns.

Zhang Chen viu o velho camponês, e o velho camponês naturalmente também viu Zhang Chen. Quando o carrinho passou por ele, o velho subitamente puxou as rédeas, virando-se para olhar: "Pequeno caçador, houve alguma colheita ultimamente?"

Zhang Chen não queria se envolver muito com essas pessoas; caso algo acontecesse no futuro e a corte imperial investigasse, ele estaria em apuros. Se esbarrasse em algum magistrado corrupto que o jogasse na categoria de rebelde sem fazer perguntas, ele não teria nem onde chorar. Por isso, balançou a cabeça e respondeu:

"Desculpe desculpar o senhor mais velho, mas a caça na montanha não é fácil de pegar, não consegui nada nestes últimos dias."

O rosto enrugado e castigado pelo vento do camponês de meia-idade mostrou um lampejo de decepção, mas ele não disse muito mais. Apenas olhou para a capa de palha um tanto gasta de Zhang Chen, seus olhos revelando um toque de compaixão. Ele tirou casualmente um saco de dentro da carroça e o jogou para Zhang Chen: "Pegue para comer!"

Dito isso, guiou o carrinho de burro em direção à casa de Wang Wu.

Segurando o pequeno saco de pano, Zhang Chen olhou na direção em que a carroça se afastava, com um olhar de espanto nos olhos. Em meio ao vento e à chuva, a voz confusa do jovem sentado na beira da carroça ecoou vagamente:

"Tio Liu, por que você deu os bolinhos para ele?"

"Se meu filho estivesse vivo e não tivesse sido morto por aquele cão de funcionário na prisão, ele deveria ter a mesma idade que este rapaz. Afinal, são apenas alguns bolinhos, não é nada de mais", explicou o velho camponês com um sorriso.

O som foi se distanciando gradualmente. Zhang Chen olhou para as costas daqueles que partiam, com um brilho inexplicável nos olhos. Muito tempo depois, ele retirou o olhar e suspirou emocionado: "Que pena! Que pena! Acabaram por seguir o caminho dos rebeldes."

Zhang Chen abriu o pequeno saco de pano e, para sua surpresa, eram bolinhos de farinha branca.

"Já não me lembro há quanto tempo não como uma farinha branca tão refinada", pensou Zhang Chen, partindo o bolinho ao meio, e ficou ainda mais surpreso ao ver que o recheio era doce.

O açúcar era um artigo raro nesta época.

Havia muitos bolinhos, nada menos que sete ou oito, todos de farinha branca com recheio doce.