Capítulo Quarenta e Um: Despindo uma Pele Humana

O chamado adestramento de falcões é, na verdade, extremamente difícil, pois o ser humano muitas vezes não resiste tanto quanto a ave e acaba morrendo no processo.

Zhang Chen preparou os artigos de couro, usou-os para posicionar o falcão de caça em um poleiro e sentou-se logo em frente à ave, com o olhar fixo e penetrante na criatura.

O adestramento havia começado!

Na casa ao lado, a pequena raposa, entediada, apoiava-se sobre a mesa enquanto observava o estudioso Zhang Chen recitar escrituras sagradas. Seus pensamentos davam voltas e voltas, até que de repente se lembrou do rapaz rústico do lado: "Quem sabe o que aquele brutamontes está fazendo agora?"

Movida pela curiosidade, a alma da pequena raposa se desvencilhou do corpo e seu espírito atravessou a parede, flagrando o exato momento em que Zhang Chen adestrava o falcão.

— Um falcão? Onde este rapaz arrumou um falcão? — A pequena raposa encarou a ave com um misto de cautela nos olhos. Hesitou por um instante, ponderando o que fazer, mas acabou retornando para o próprio quarto sem tomar nenhuma atitude.

Os dias passavam e a sensação de fogo ardente dentro do corpo de Zhang Chen intensificava-se. Ele sentia como se cada centímetro de seu físico estivesse sendo consumido por chamas furiosas; seus vasos sanguíneos pareciam sofrer algum tipo de mutação, e a quantidade deles aparentava ter aumentado.

No quarto dia, finalmente, o falcão não resistiu mais. Quando Zhang Chen estendeu um pedaço de carne de frango, a ave engoliu-o prontamente, sinalizando que o adestramento havia sido bem-sucedido.

Com a vitória no adestramento, Zhang Chen sentou-se no pátio para comer carne cozida e preparar seu remédio. Sentindo o fluxo sanguíneo em seu interior, percebeu que a dor havia diminuído consideravelmente:

— Hoje, a sensação de queimação no corpo parece bem menor.

— A raiz daquela dor abrasadora na verdade vinha do núcleo de cristal. Ele circulava pelo meu corpo e, por onde passava, parecia rasgar meus meridianos com uma pequena faca, causando aquela agonia insuportável. Após tanto tempo de adaptação, meus vasos sanguíneos parecem ter se acostumado ao seu fluxo, fazendo com que a dor diminua gradativamente. — Zhang Chen terminou de ferver as ervas medicinais, bebeu o caldo aos poucos e sentiu a velocidade de produção de sangue no fígado se acelerar, estendendo lentamente a mão para pescar mais pedaços de carne.

【Nome: Zhang Chen】
【Habilidade 1 (Nível 2): Luz da Divindade Justa (0/5000)】
【Habilidade 2 (Não classificada): Energia do Dragão (0/2000)】
【Habilidade 3 (Não classificada): Controle Sanguíneo (0/100000)】
【Pontos: 4650】

— Faltam apenas trezentos e cinquenta pontos! — Zhang Chen olhou para a interface de seu dedo dourado, sentindo-se um tanto sem saber se ria ou chorava. Antigamente, trezentos pontos não passavam do resultado de um dia inteiro de trabalho duro, mas quem diria que agora ficaria preso por causa disso.

— Sem pressa, aquela antiga tumba tem algo de anormal; é melhor ir só quando minhas forças estiverem totalmente recuperadas. Por enquanto, sem nada para fazer, posso treinar o falcão! — Sentindo o sangue em seu corpo, Zhang Chen percebeu que ainda faltava um quinto para completar o ciclo, o que levaria cerca de três dias. Não havia pressa para retomar as buscas depois disso.

Evidentemente, esses três dias consideravam a absorção normal do sangue das presas; se dependesse apenas da alimentação diária, levaria muito mais tempo.

No entanto, a coisa mais importante para ele no momento era dormir! Por mais que doesse o corpo, ficar quatro dias sem fechar os olhos esgotaria até mesmo um homem de ferro!

A noite passou tranquila e sem incidentes.

Pelo amanhecer, Zhang Chen foi despertado pelo bater de asas do falcão. Sentou-se, acalmou a ave, acendeu a lamparina a óleo, cortou um pedaço de carne para alimentá-la e encheu uma bacia com água para se lavar. Ao mergulhar as mãos na água e esfregá-las, Zhang Chen parou estupefato no mesmo instante.

Sua pele estava se soltando!

Exatamente, uma camada inteira de pele havia se desprendido! E não se tratava de pele morta, mas sim de uma camada completa e íntegra.

Contudo, após a pele se soltar, o que apareceu por baixo não foi carne viva, mas sim uma brancura impecável, impressionantemente branca mesmo sob a luz da lâmpada.

— O que está acontecendo? — Zhang Chen olhou para o pedaço enorme de pele que havia saído de suas palmas e, estendendo a mão com cautela, começou a puxá-lo. O processo logo se tornou imparável e grandes retalhos de pele foram arrancados. Meio quarto de hora depois, encarando a pele humana inteira no chão e olhando para suas próprias mãos brancas, delicadas e sem o menor defeito, ele permaneceu em absoluto estado de choque.

— Eu troquei de pele, mas não foi pele morta, e sim uma camada completa. A sensação de queimação que eu sentia antes era, na verdade, o processo de esfoliação e renovação, arrancando minha pele antiga para promover o surgimento de uma nova. — Zhang Chen levantou as duas mãos e viu que estavam delicadas e alvas, com todos os calos completamente desaparecidos.

Se alguém visse aquelas mãos, nem mesmo os príncipes e nobres das famílias mais ricas poderiam se comparar a elas.

Embora ainda houvesse uma leve sensação de ardor, ela havia diminuído drasticamente. Zhang Chen tinha a premonição de que essa metamorfose se completaria em três ou cinco dias.

— Essa pele é branca demais, superando em muito a dos jovens nobres criados a pão de ló. — Tocando sua própria pele, Zhang Chen exibia um olhar enigmático. Em seguida, fitou a pele humana no chão e, sem hesitar, acendeu o fogão para queimá-la por completo.

Um evento tão alarmante quanto a troca de pele não devia se espalhar; caso os aldeões o confundissem com algum tipo de heresia, isso lhe traria grandes problemas.

Além disso, aquela pele não podia ser guardada. Se houvesse no mundo alguma criatura bizarra capaz de usá-la para prejudicar os outros ou lançar maldições ocultas, ele estaria em apuros.

Depois de incinerar os restos de pele morta, Zhang Chen preparou o café da manhã. Após tomar uma tigela de caldo de carne, saiu de casa com o rosto radiante. O sol já despontava no horizonte e seus raios batiam no rosto e na pele de Zhang Chen, fazendo-o sentir um súbito sobressalto: o mundo diante de seus olhos parecia diferente.

Sua pele parecia capaz de perceber o fluxo do ar, sentir a brisa das montanhas e a luz do sol, captando até mesmo algumas informações misteriosas.

Cada pelo de seu corpo parecia ter se transformado em um sensor que capturava dados do ar, transmitindo-os para a corrente sanguínea e, dali, diretamente para o cérebro.

— Que sensação estranha! — Zhang Chen ficou paralisado no lugar por um momento, balançou a cabeça e seguiu em direção às montanhas.

Não era novidade que a pele pudesse sentir o fluxo do vento ou a temperatura; a pele de qualquer pessoa comum conseguia fazer isso. A única diferença era que sua percepção havia se tornado aguçada demais, o que ele atribuiu à renovação cutânea e à maior sensibilidade às correntes de ar.

Nesse momento, o sangue de Zhang Chen já havia se recuperado por completo, sem vestígios daquela sensação de desmaio de antes.

Afinal, já se passavam mais de dez dias desde que ele fabricara os apitos de cerâmica, logo, era natural que seu volume sanguíneo estivesse restabelecido.

— Os cestos em casa parecem estar acabando. Como a quantidade de faisões e patos selvagens que trago só aumenta, preciso tecer mais alguns. — Zhang Chen caminhava pelas montanhas, alternando o trajeto com o treinamento do falcão.

Inspecionando as armadilhas, encontrou hoje um coelho e um faisão. Recolheu as presas e seguiu em direção à caverna; precisava alimentar suas abelhas-gigantes.

Passados vários dias, a colmeia das abelhas já havia atingido o tamanho da cabeça de um bebê, ganhando certa imponência, com dezenas de insetos entrando e saindo incessantemente em seu laborioso trabalho.

Zhang Chen tirou os pedaços de carne que havia preparado com antecedência e viu as abelhas-gigantes voarem para fora da colmeia, avançando diretamente em sua direção.

Os insetos pousaram em sua pele e, naquele dia, Zhang Chen achou tudo extremamente peculiar: parecia que até os movimentos das patas das abelhas eram transmitidos de forma inexplicável para o seu cérebro.

Ele conseguia perceber com clareza cada patinha rastejando sobre sua pele e podia até mesmo sentir uma lufada de ar quente, levemente aquecida pela respiração dos insetos, acariciar-lhe a epiderme.

— Incrível! — Só então Zhang Chen percebeu que sua pele havia sofrido algum tipo de mutação; ele nunca tinha ouvido falar de uma pessoa comum capaz de sentir a respiração de uma abelha.

Sacudindo levemente a roupa, Zhang Chen espantou os insetos e, com um suave empurrão no braço, fez o falcão alçar voo, disparando em direção ao firmamento.

O lugar de um falcão era nos vastos céus; Zhang Chen não pretendia mantê-lo totalmente preso a si.

Pegando seu pote de mel, ele adentrou ainda mais as matas profundas para procurar colmeias selvagens e extrair o produto.

Entre a colheita de mel e o treinamento do falcão, Zhang Chen mantinha-se ocupado e exultante.

Ao chegar a uma área com grande concentração de abelhas, ele ativou diretamente sua habilidade de condução de enxames. Conforme caminhava, todas as abelhas dos arredores foram atraídas para perto dele. Uma nuvem densa de insetos cobriu o céu ao baterem as asas, aterrorizando as feras da montanha, que fugiram, e fazendo os pássaros evitarem cruzar seu caminho.

Com um enxame daquela magnitude cobrindo os céus, até mesmo tigres e lobos das redondezas teriam de recuar e fugir para longe.

No modo de controle de feras, Zhang Chen sentia que o tempo passava depressa demais. Conseguiu apenas coletar o mel das abelhas antes de partir, satisfeito.

Com o mel guardado, Zhang Chen soprou o apito para chamar o falcão que planava no céu, dando o sinal para o retorno. Contudo, para sua surpresa, a ave soltou um chamado agudo e ignorou completamente sua ordem, disparando como uma espada afiada e sumindo entre as árvores da floresta.

Olhando na direção em que o falcão havia desaparecido, Zhang Chen ficou estupefato, com um pensamento girando em sua cabeça: "Será que esse desgraçado é o malandro supremo entre os falcões? Aproveitou que eu o soltei para fugir de vez?"

Sentindo-se como se tivesse sido atingido por um raio, ele fitou o céu azul sem nuvens com um olhar vazio, momentaneamente sem saber o que fazer.

— Os falcões também são tão trapaceiros assim? Até os animais sabem fingir submissão para escapar depois? — A cabeça de Zhang Chen zumbia. Wang Wu nunca lhe mencionara tal possibilidade, muito menos que um falcão treinado pudesse simplesmente fugir.

— Que seja, se fugiu, fugiu. É a primeira vez que adestro um falcão e me falta experiência; depois procuro outra oportunidade para treinar outro. — Guardando o apito no peito, Zhang Chen sentiu um aperto de frustração, a ponto de o mel recém-colhido perder a graça.

No entanto, o desânimo durou pouco. De repente, um chamado familiar ecoou pelas alturas e o falcão retornou, planando no ar. O mais surpreendente de tudo foi que a ave trazia consigo um pequeno coelho, arremessando-o diretamente aos pés de Zhang Chen.

O falcão bateu as asas e pousou no ombro de Zhang Chen, olhando para ele com umarespeitosa altivez, como se quisesse se gabar: "Veja só, eu não sou inútil!"

Zhang Chen apanhou o coelho; os órgãos internos da presa estavam todos esmagados, tornando impossível sua sobrevivência. Movido pelo princípio de não desperdiçar nada, Zhang Chen drenou-lhe o sangue, arrancou a pele e seguiu rumo ao riacho.

— Bom trabalho! — Elogiou o rapaz, jogando as vísceras cortadas para o falcão.

Não havia jeito, os falcões adoravam aquilo! Os animais preferiam as vísceras e não demonstravam tanto entusiasmo pela carne pura.

Zhang Chen também não quis trancar a ave na gaiola, pois sabia que ela detestava restrições. Para cultivar o afeto mútuo, evitou qualquer atitude que pudesse prejudicar a relação.

— Nesta sociedade feudal onde o poder dos homens esmaga a lei, viver tranquilamente como uma pessoa comum nem seria uma má ideia. — Murmurou Zhang Chen. Embora possuísse o dedo dourado, ele não tinha grandes ambições e estava muito satisfeito com sua vida atual. Exceto pela maldita raposa que pairava sobre sua cabeça como uma espada afiada, para falar a verdade, ele não queria correr riscos desnecessários.

Aqueles métodos bizarros eram variados e exóticos; se ele não conseguia vencer nem mesmo uma raposa, como ousaria vagar por aí? Ser capaz de sobreviver bem já era mais do que suficiente para ele.

Carregando seu cesto nas costas, Zhang Chen iniciou o caminho de volta, enquanto um pensamento cruzou sua mente: "O ser humano é o espírito de todas as coisas; pergunto-me como seria absorver sangue humano!"

Contudo, ele logo tratou de afastar essa ideia, pois era perigosa demais! Se por acaso fosse pego por alguém descuidadamente, seria tratado como um demônio e caçado por todos. Deixando o sangue humano de lado, até mesmo o sangue de animais — se algum purista o visse absorvendo-o — poderia resultar em uma batalha implacável para expurgar o mal. Por mais que olhasse, sua habilidade de sugar sangue não parecia nada legítima; que tipo de técnica justa absorvia sangue? Aquilo parecia muito mais com coisa de vilão!

Ao chegar ao sopé da montanha, Zhang Chen avistou de longe o caçador Wang Wu, que carregava uma corça nos ombros e esperava na bifurcação com um sorriso largo no rosto.

— Tio Wang! — Cumprimentou de longe.

— Ouvi o chamado de um falcão na montanha agorinha e imaginei que você tivesse terminado o adestramento, então fiquei esperando para ver o resultado. Esse falcão passou mais de dez dias preso e, de repente, ao voar livremente pelos céus, não conteve a emoção e berrou para aliviar a opressão no peito. — Wang Wu encarou o falcão no ombro de Zhang Chen com curiosidade estampada nos olhos.

Acariciando a cabeça da ave, Zhang Chen exibia pura alegria:
— É só o começo, essa fera só sabe ir e voltar voando, ainda não compreende comandos mais complexos.

A expressão de Wang Wu tornou-se invejosa ao fitar o falcão empoleirado, seus olhos brilhando de cobiça.

— É melhor você esconder bem esse falcão e evitar que algum jovem nobre o veja, senão vai arrumar confusão. Aquele Administrador Lin, em especial, é extremamente ganancioso; se souber que você tem um falcão, certamente dará um jeito de roubá-lo à força. — Advertiu Wang Wu com o rosto tomado por preocupação.

Zhang Chen assentiu com a cabeça; ele não era o tipo de pessoa que buscava problemas gratuitos e sabia muito bem que a discrição era fundamental.

— Amanhã mesmo soltarei o falcão na montanha e deixarei de trazê-lo para casa; assim, evito qualquer aborrecimento. — Comentou.

Ele não se preocupava apenas com o Administrador Lin, mas temia ainda mais que aquela maldita raposa capturasse sua ave para comê-la.

Os dois retornaram juntos à vila. Zhang Chen guardou cuidadosamente o falcão na habitação, alimentou a corça com capim fresco e só então acendeu o fogo no fogão para cozinhar e preparar seu remédio.