Capítulo Dezessete: A Pedra Sangrenta (Parte 1)

Dentro da cabana dilapidada, Zhang Chen tremia enquanto batia a pederneira repetidamente. Finalmente, uma pequena chama surgiu das lascas de madeira resinosas. Ele apanhou apressadamente o pergaminho cor de sangue e lançou-o ao fogão. As chamas alaranjadas, tingidas pelo tom carmesim do manuscrito, tornaram-se de um vermelho sinistro, como sangue vivo, exalando uma aura agourenta, acompanhada por risos fantasmagóricos que pareciam ecoar do fogo.

Quando o pergaminho se reduziu a cinzas, o fogo voltou à sua cor original. Zhang Chen observava as brasas com uma expressão de incerteza e amargura, lamentando-se: "Meu Deus, como fui me meter em tal situação? Que desgraça!"

Ele virou-se para a pequena raposa, com a voz rouca de angústia: "Minha pequena ancestral, você vai me levar à ruína. Onde foi que você arranjou essa coisa maldita?"

No cômodo vizinho, Zhang Chen — o outro Zhang Chen — ignorava completamente o desespero daquela dupla. Ele acabara de despertar, sentado à beira da cama, pensativo sobre os eventos da noite anterior. "Estranho, muito estranho", murmurou. "Que existam espíritos de raposa e outras anomalias neste mundo parece algo aceitável, afinal."

Após vestir-se e pegar sua pá Luoyang, ele preparava-se para sair. Ao abrir a porta, porém, parou subitamente. Diante da entrada, flutuavam duas esferas brilhantes de pontos de experiência.

[Pontos de Experiência +150]
[Pontos de Experiência +200]

Após coletá-los, Zhang Chen consultou a interface de seu "dedo de ouro":

[Nome: Zhang Chen]
[1ª Habilidade (Nível 2): Luz do Deus Justo (0/5000)]
[2ª Habilidade (Sem classificação): Energia do Dragão (0/2000)]
[Pontos: 2250]

"Sem fazer nada durante a noite, ganhei trezentos e cinquenta pontos. Isso é o equivalente a um dia inteiro de trabalho árduo", pensou, observando a interface. Seu olhar recaiu sobre a segunda habilidade, mas ele conteve o impulso de evoluí-la. Para ele, especializar-se em uma única técnica era mais importante; uma habilidade de alto nível valia mais em momentos críticos do que várias de baixo nível.

"Faltam dois mil setecentos e cinquenta pontos para a Luz do Deus Justo subir de nível. Não sei que tipo de poder inimaginável ela terá no terceiro nível." Ele lembrou-se da noite anterior: a criatura maligna fora repelida pela sua luz dourada antes mesmo que ele pudesse discernir sua forma. Parecia que, embora ineficaz contra humanos, sua luz era um remédio divino contra tais entidades.

***

Zhang Chen subiu a montanha com sua pá, mas, ao verificar as armadilhas, encontrou-as vazias.

"Estranho. Será que a tempestade de areia da noite passada ou a presença de alguma entidade assustou a caça?"

Embora estivesse acostumado a comer carne diariamente, pular uma refeição não seria um problema. Ele seguiu para a caverna, cogitando por um momento as serpentes enterradas no solo, mas descartou a ideia. "Muitos parasitas. Com o nível de medicina deste mundo, é melhor evitar."

Ao chegar diante da estela de pedra, encontrou mais uma esfera de experiência.

[Experiência detectada +200]

Ele a coletou, e a interface atualizou-se:

[Pontos: 2450]

"Se continuar assim, em menos de dez dias terei pontos suficientes para evoluir a habilidade." Contudo, ele notou algo errado. A inscrição na pedra parecia mais pálida, e gotas de sangue brotavam dos caracteres, fundindo-se até caírem no solo e desaparecerem.

"O que é isso?" Zhang Chen sentiu um calafrio. "A estela está sangrando? Será que ela não absorveu o sangue que passei ontem?"

Ele limpou a estela com um pedaço de pano, mas, em menos de um quarto de hora, minúsculas gotas de sangue semelhantes a névoa voltaram a surgir dos entalhes.

"Essa pedra é realmente bizarra; age como um ser vivo." Zhang Chen observou-a com cautela, mas sem medo. Se ela não o prejudicara antes, não o faria agora.

"Segundo as inscrições, esta estela foi desenterrada pelo 'Imperador' do túmulo de um grande inimigo para servir de lápide à sua filha. Não é um objeto comum, então tal anomalia é compreensível." Curioso, ele tocou uma das gotas de névoa sanguínea. Para sua surpresa, ao contato com sua pele, o sangue desapareceu instantaneamente, como se tivesse evaporado no ar.

"Que estranho." Não sentiu nada de errado, mas também nenhum benefício aparente. Desinteressado, retomou o trabalho de escavação.

Ao meio-dia, ao sair da caverna, teve sorte: capturou dois patos selvagens. Ao retornar, abateu-os e derramou o sangue sobre a estela. O líquido quente foi rapidamente absorvido, e o sangramento dos caracteres cessou imediatamente.

"Funciona!" Zhang Chen pensou, pensativo: "Alimenta-se de sangue... Se estivesse em um romance, isso seria um artefato demoníaco."

Mesmo assim, decidiu continuar com o ritual. Não por outra razão, mas porque os benefícios eram grandes demais. Se a pedra continuasse a lhe dar pontos ou habilidades, ele a serviria com dedicação, independentemente da sua origem.