Capítulo dezoito: Sangue na lápide (parte dois)

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Zhang Chen olhava para a lápide diante de si, pensamentos passando rapidamente por sua mente; bastava um sacrifício de sangue para obter habilidades e experiência, o que para ele era uma tentação irresistível.
“Se eu conseguisse um pouco de sangue de animais grandes para oferecer, certamente haveria uma surpresa ainda maior. Mas mesmo que eu caçasse uma presa grande, não teria como transportá-la até aqui. Por perto há cervos-do-pântano, antílopes, até cavalos selvagens, mas com meu físico atual, não tenho força nem para carregar por muito tempo,” murmurou Zhang Chen, começando a preparar um pato selvagem, fazendo-o assado à moda do mendigo.

Após uma refeição farta acompanhada de vinho de baixa qualidade, Zhang Chen arregaçou as mangas e voltou a cavar com afinco na caverna subterrânea.
O esforço daquele dia era para garantir uma vida melhor no dia seguinte; atrás dele, uma raposa espiritual o perseguia, e ele não ousava relaxar nem por um instante, trabalhando com diligência e zelo.

Diante de seus olhos, pontos de experiência surgiam um a um, e Zhang Chen os coletava sem parar:
【Experiência +16】
【Experiência +5】
【Experiência +17】
【Experiência +3】
【Experiência +3】
【Experiência +51】
【Experiência +41】
...

Zhang Chen cavava animadamente, observando o painel onde os pontos de experiência aumentavam sem cessar, um brilho de alegria surgindo em seus olhos; aquele crescimento constante era sua motivação, sua esperança.

Até que, ao final da tarde, Zhang Chen emergiu da caverna para tomar sol, observou o sol deslocado no céu e, olhando para os pontos ganhos naquele dia, franziu a testa: “Só trezentos pontos de experiência hoje?”

【Nome: Zhang Chen】
【Habilidade 1 (nível 2): Luz Divina (0/5000)】
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【Habilidade 2 (não classificada): Energia do Dragão (0/2000)】
【Pontos: 2750】

Zhang Chen franziu a testa: “Quanto mais fundo cavamos, mais lento fica o progresso. Além da dificuldade de transportar a terra, o solo fica cada vez mais frio e sólido, quase como pedra. Não é à toa que o túmulo da princesa imperial, lendário, está congelado tão firmemente; realmente não é fácil de escavar.”

Ele esfregou as mãos, refletindo que a lentidão na escavação era também porque o local abaixo estava cada vez mais frio. Antes, envolto em pele de animal, ele poderia ficar duas horas cavando antes de precisar se expor ao sol; agora, em apenas meia hora já sentia o frio insuportável e precisava sair para se aquecer.

Claro que ele já pensou em acender uma fogueira dentro da caverna, mas quantas lenhas seriam necessárias? Além disso, o espaço era pequeno e o oxigênio insuficiente, a menos que abrisse um duto para a fumaça no teto da caverna.

“Por enquanto, vou continuar cavando. Não preciso me preocupar com fogo ainda.”

Zhang Chen sacudiu a poeira do corpo e foi até o riacho para lavar a sujeira, mas logo franziu a testa novamente ao notar que o nível da água havia baixado.

Embora não dependesse da agricultura para sobreviver, as presas da montanha dependiam da água do rio; se o riacho secasse, muitas delas migrariam, e ele passaria fome — uma notícia nada boa para ele.

“Isto não é bom,” disse Zhang Chen, olhando para o nível da água e para o sol no céu; estimou que já fazia um mês sem chuva e sentiu um peso no coração: “Será que está para ocorrer uma seca?”

Secas são desastres fatais em qualquer época, especialmente em tempos antigos pouco desenvolvidos. Uma seca traz fome em massa, caos social e invasões estrangeiras.

Talvez fosse a influência da Energia do Dragão, mas Zhang Chen sentia que a umidade do ar diminuía constantemente, enquanto o céu permanecia límpido e azul, sem uma nuvem sequer.

Pensando nos antigos camponeses que fabricavam armas, Zhang Chen apertou os lábios: “Eu só espero que a chuva volte logo. Caso contrário, com as condições já tão ruins, uma grande desordem está prestes a acontecer.”

Ele não perdeu tempo e voltou para a caverna, decidido a fabricar mais explosivos para enfrentar as crises desconhecidas que viriam.

Quando terminou, já era fim de tarde. Zhang Chen desceu a montanha para verificar as armadilhas e, para sua surpresa, havia capturado dois coelhos.

Carregando os coelhos, ele viu de longe a raposa espiritual esperando ansiosamente na porta; ela parecia abatida, como se tivesse sido maltratada. Ao ver Zhang Chen, seus olhos brilharam e ela correu alegremente para dentro da casa.

Zhang Chen achou o comportamento da raposa estranho, mas não comentou, entrando para descansar.

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À noite

Zhang Chen dormia profundamente, enquanto o estudante ao lado e a raposa observavam fixamente o pergaminho, seus olhos cheios de tensão.

Felizmente, naquela noite o pergaminho não brilhou, e os dois, humano e raposa, resistiram até o amanhecer, mas acabaram adormecendo exaustos.

No dia seguinte

Assim que Zhang Chen abriu a porta, viu dois jovens robustos com bastões na cintura, parados em frente à entrada.

Reconhecendo-os, franzindo a testa, ele soube que eram os capatazes da casa do senhor Li.

O senhor Li era o proprietário daquela floresta, um grande fazendeiro local, cujo ancestral havia sido um ministro imperial; naquela região, ele era uma figura dominante. Até o episódio em que Wang Wu capturou a raposa espiritual para arrancar sua pele e fazer uma gola para agradar ao senhor Li.

Os dois jovens eram os guardas pessoais do senhor Li, responsáveis pela vigilância da floresta.

“Posso saber o que os senhores desejam?” perguntou Zhang Chen, sorrindo honestamente para os capatazes.

“Este ano o aluguel subiu trinta por cento, e o pagamento vence no próximo mês. Além disso, no meio do próximo mês, o senhor Li fará sessenta anos, e vocês precisam demonstrar alguma consideração para não deixá-lo descontente. Se o senhor Li ficar zangado, todos nós sofreremos, e a vida não será fácil para ninguém,” disse um deles, com um sorriso forçado.

Zhang Chen ficou com a expressão caída: “Senhores capatazes, vendo que vendo, eu só vendo uma pequena quantidade de caça por ano; se o aluguel subir para cinco taéis de prata, não vou conseguir sobreviver!”

“Não estamos pedindo sua opinião, estamos apenas informando. Se achar caro e não quiser pagar, tudo bem, desde que pare de caçar, aí não teremos nada a ver com você,” respondeu o capataz, lançando-lhe um olhar frio antes de se virar e sair com arrogância, como se Zhang Chen fosse invisível.

Observando-os ir embora, Zhang Chen calculou em silêncio: “Cinco taéis de aluguel, um tael de imposto por cabeça, além de outros tributos diversos... não dá menos de sete taéis por ano, isso é a morte para o povo! Antes eram três taéis, agora subiu para cinco, e ainda por cima com a seca, ninguém vai conseguir sobreviver; é um convite à revolta!”

“Revolta do povo?” Zhang Chen parou abruptamente e rapidamente calou esse pensamento, apagando-o de sua mente.

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