Capítulo Quarenta e Seis: O Verdadeiro Dragão Surge!

Cabeça de leão refogada, cauda de veado cozida no vapor, filé sueco empanado macio, camarões salteados, carne estufada vermelha, carne em conserva de pote, joelho de porco cristalizado, carne de carneiro com cinco especiarias, almôndegas escaldadas...
Zhang Chen comia com a boca brilhando de gordura, aquelas pratos perfumados faziam-no parecer um fantasma faminto reencarnado. Há quanto tempo ele não comia uma boa refeição? Muito menos pratos de altíssima qualidade.
Embora fosse a velha sociedade e não houvesse vários condimentos, a culinária desta época certamente não era inferior à das gerações posteriores.
Os verdadeiros grandes chefs nunca usavam realçadores de sabor artificiais em sua culinária, mas sim caldos antigos preparados com vários tipos de galinha e pato. O sabor do caldo antigo superava todos os temperos, sendo os chamados temperos apenas produtos processados imitadores do sabor do caldo antigo. Mas como um produto processado poderia se comparar ao verdadeiro caldo antigo?
Era como a carne artificial e a carne de verdade: o sabor poderia ser exatamente o mesmo?
Do outro lado, a jovem olhava para a maneira voraz com que Zhang Chen comia, com um toque de compaixão nos olhos, e continuava colocando joelho de porco cristalizado e carne em conserva no prato dele: "Olha só para você, por que fugiu de casa naquele ano? Mesmo que eles te tratassem mal, bastava aguentar por três ou cinco anos e você não passaria necessidade de comida ou roupas. Para que ir buscar o próprio sustento por aí? Eu sei que você sofreu injustiças, mas sofrer injustiças ainda é melhor do que passar fome e frio sozinho neste lugar esquecido por Deus."
Zhang Chen, que comia vorazmente e ruía o joelho de porco, parou de repente: O quê? Fugir de casa? Quando foi que eu fugi de casa?
Prestes a abrir a boca para perguntar, ouviu a jovem continuar: "Papai ainda pensa em você. Desta vez, sabendo que eu viria te ver, ele até enviou mil taéis de prata especialmente para você. Você também precisa entender as dificuldades do papai. Embora ele seja o chefe da família, a família da primeira esposa é de origem burocrática, então o papai também precisa andar na ponta dos pés diante dela. Nosso pai tem que engolir sapos na frente dela. Naquela época, quando você e sua mãe foram expulsos da mansão, o papai não sabe o quanto sofreu, mas só pôde assistir impotente sem poder fazer nada. O papai me pediu para te ver e dizer que ele já arranjou secretamente muitos caminhos para você nestes anos. Você só precisa se dedicar aos estudos e, no futuro, assim que tiver sucesso nos estudos, certamente fará grandes coisas. Além disso, me dê mais dois anos; assim que eu me firmar completamente na mansão do Príncipe, o papai nunca mais precisará aturar a cara daquela mulher."
Nesse exato momento, Zhang Chen, que estava roendo o joelho de porco cristalizado, sentiu um certo pânico. O pai de consideração dele não tinha morrido? Como é que ainda pensava nele? E ainda lhe enviou mil taéis de prata? Naquela época, ele e sua irmã mais velha tinham sido exilados juntos para este lugar, e em suas memórias ele simplesmente não tinha nenhuma lembrança de sua mãe. Como assim ele foi expulso de casa e vagou até aqui com a mãe?
Enquanto comia o joelho de porco, Zhang Chen avaliava discretamente a mulher de traços doces à sua frente, olhando para as covinhas profundas em suas bochechas e seus olhos claros e límpidos como a água, que não tinham absolutamente nenhuma semelhança com a irmã mais velha de suas memórias.
"Droga! Com certeza erraram de parente!" Os movimentos de Zhang Chen ao roer o joelho pararam levemente, seu olhar varreu a maior parte dos pratos que ele havia devorado, e um pensamento cintilou em sua mente: "Ainda dá tempo de vomitar o que comi?"
Diante da mulher de feições doces, milhares de pensamentos giravam na mente de Zhang Chen. Ele parou de comer o joelho de porco, olhou para a mulher à sua frente e perguntou hesitante: "Diga... moça, a senhora tem certeza absoluta de que sou seu irmão? Não poderia estar enganada de pessoa?"
Ao ouvir as palavras de Zhang Chen, os olhos da mulher ficaram instantaneamente vermelhos, e lágrimas grossas como feijões começaram a escorrer: "Eu sei que você ainda guarda rancor em seu coração, rancor da nossa família, do papai e da primeira esposa. Você sempre foi teimoso e não quer me reconhecer, mas eu sou sua própria irmã mais velha! Será que você nem a mim quer reconhecer?"
Zhang Chen olhou para o rosto inconsolável da mulher, com lágrimas caindo continuamente como contas de um colar rompido, e sentiu uma enorme dor de cabeça. No entanto, em seu coração, ele tinha certeza de que aquela mulher devia ter se enganado de pessoa.
O que fazer?
O atual Zhang Chen estava totalmente sem saída.
A maior parte dos pratos já havia sido comida, o parentesco já tinha sido aceito pela metade, e se ele dissesse agora para ela que havia se enganado de pessoa... Zhang Chen olhou para o homem de aparência imponente parado na porta, sentindo suas pálpebras tremerem de medo, e depois olhou para a mulher chorando copiosamente à sua frente. Sem outra escolha, Zhang Chen continuou a roer o joelho de porco para disfarçar sua culpa, dizendo de forma vaga: "Chega, chega, não chore mais. Eu só estava perguntando, afinal faz alguns anos que não nos vemos e parecemos um pouco estranhos um para o outro. E se por acaso nos enganarmos, não seria ruim?"
"Absurdo! Você é meu irmão mais genuíno; mesmo que virasse cinzas eu o reconheceria, como poderia me enganar? Mesmo que eu me enganasse sobre mim mesma, eu nunca me enganaria sobre você." Com os olhos cheios de lágrimas, a jovem agarrou a manga de Zhang Chen, com a voz repleta de fragilidade: "Irmãozinho, por favor, não culpe a irmã, está bem? A culpa foi toda da irmã naquele ano, que te abandonou para ir para a mansão do Príncipe, deixando-te vagar por aqui sem ninguém para cuidar de ti. Mas você também precisa entender as boas intenções da irmã; a irmã foi para a mansão do Príncipe justamente para buscar uma nesga de sobrevivência para nós duas e conquistar uma saída para o futuro? Se eu fosse para a mansão do Príncipe e morresse lá dentro, tudo bem, mas se eu não morrer, com certeza vou traçar um futuro para você e romper com essas barreiras e grilhões."
Zhang Chen olhou para a mulher à sua frente e ficou momentaneamente sem palavras em seu coração. Ele tinha muita vontade de dizer: "Não precisa virar cinzas, você já se enganou de pessoa agora mesmo".
Mas agora ele já tinha comido a comida, trocado de roupa, e o que mais podia fazer?
Apenas pairava uma dúvida em sua mente: "De quem é esta irmã? Acabou sobrando para mim de graça."
Já que pelo menos havia comido a comida da moça e aceitado seus favores, ao ver a mulher chorando copiosamente, Zhang Chen só pôde consolá-la: "Não chore mais, eu só estava perguntando para ter certeza de que você não havia se enganado. Caso tenha se enganado de pessoa e depois desconte a raiva em mim, não seria ruim?"
"Absurdo, você é meu próprio irmão de sangue, como eu poderia me enganar? Mesmo que eu estivesse errada, eu aceitaria assim mesmo!" A jovem choramingava enquanto dizia isso com veemência.
A mulher agarrou a barra da roupa de Zhang Chen com ambas as mãos, segurando com tanta força como se temesse que ele fugisse. Apenas durante esse puxa-empate, no pulso com pele alva como banha de porco, revelou-se uma marca vermelha de sangue aterrorizante e macabra. A marca era rubra, o sangue já havia criado crosta, parecendo deveras assustador.
Zhang Chen largou o joelho de porco cristalizado que segurava e seus olhos se voltaram para o pulso da mulher. Ao perceber o olhar de Zhang Chen, a mulher soltou apressadamente a mão dele e encolheu os dois braços para dentro das mangas.
Os olhos de Zhang Chen fitaram a mulher, com inúmeros pensamentos girando em sua mente. Encarando o olhar de Zhang Chen, a expressão da mulher era vacilante, parecendo um pequeno cervo assustado, e o rubor anterior em seu rosto desaparecera completamente, dando lugar a uma palidez cadavérica.
Zhang Chen olhou fixamente para o rosto da mulher. Observando com atenção agora, era possível notar leves marcas de bofetada nas bochechas dela, embora estivessem disfarçadas com pó de arroz, tornando as marcas quase invisíveis a olho nu. Se não estivessem tão perto um do outro, Zhang Chen também não teria notado nenhuma anomalia.
"O Príncipe Pingbian está velho, já não tem tanta vitalidade e gosta de torturar os outros por diversão."
Muito tempo depois, a mulher abaixou a cabeça e disse a Zhang Chen, com a voz muito baixa: "Mas pode ficar tranquilo, eu aguento! Enquanto eu não morrer, eventualmente vou conseguir superar isso."
Parecendo perceber que Zhang Chen havia descoberto sua situação anormal, a mulher sentiu que toda a sua dignidade de irmã mais velha diante de Zhang Chen havia se perdido. Ela levantou-se abruptamente com um certo desespero e disse: "Vou indo. A mansão do Príncipe tem horários rígidos de entrada e saída; quando eu conseguir agradar o Príncipe novamente, virei te ver de novo."
Ditas essas palavras, virou-se e partiu às pressas, parecendo um coelho assustado. Suas pernas fraquejaram e seu corpo deu uma cambalhota, mas logo se firmou e fugiu apressadamente pela porta.
Vendo a silhueta da mulher se afastando, o coração de Zhang Chen deu um estalo. Ele correu rapidamente para dentro de casa, pegou uma pequena caixa e disparou para fora. Vendo que a carruagem estava prestes a se afastar, Zhang Chen apressou-se em gritar: "Espere um momento."
A carruagem parou. A mulher levantou a cortina, revelando um rosto levemente pálido, forçando um sorriso ao dizer: "O irmãozinho ainda tem algum assunto?"
Zhang Chen aproximou-se da carruagem carregando a caixa e colocou-a sobre o veículo: "Leve este dinheiro com você!"
"Aqui dentro estão os mil taéis de prata do pai, além dos meus quinhentos taéis de pecúlio pessoal, apenas uma pequena demonstração da nossa boa vontade. Será que você realmente se recusa a nos reconhecer?" Os olhos da mulher avermelharam-se novamente, pensando que Zhang Chen simplesmente não queria aceitar o parentesco.
"Você precisa de dinheiro na mansão do Príncipe muito mais do que eu." A voz de Zhang Chen era irredutível: "Com esta prata, sua vida será um pouco melhor. Quando sua vida melhorar, a minha também melhorará no futuro. Eu não tenho grandes gastos aqui fora, e essa prata guardada comigo não passa de pedras; é com você que ela terá o máximo de utilidade. Se você não levar, não venha mais me ver no futuro!"
A mulher ficou sem palavras de emoção ao ouvir aquilo, estendeu a mão para acariciar a cabeça de Zhang Chen e, após respirar fundo, disse: "O irmãozinho cresceu! Estude com tranquilidade, no futuro eu certamente hei de traçar um futuro para você."
"Senhora, o horário já venceu!" O cocheiro de físico robusto avisou do lado de fora.
A jovem olhou para Zhang Chen com um olhar repleto de relutância. No fim, milhares de palavras se resumiram a uma recomendação fervorosa: "Estude bem, virei te ver novamente." Então, com os olhos marejados, a jovem abaixou a cortina e a carruagem partiu balançando lentamente.
Nesse exato momento, uma figura humana ao longe, segurando uma raposa branca, caminhava languidamente de encontro à carruagem, cruzando caminho com ela. Olhando para a carruagem luxuosa, o erudito Zhang Chen disse com expressão surpresa: "Quem diria que este lugar esquecido por Deus receberia este tipo de pessoa, uma visita deveras rara."
Olhando para a carruagem suntuosa e depois baixando os olhos para suas próprias roupas esfarrapadas, o erudito Zhang Chen deixou transparecer uma expressão de complexidade inexplicável nos olhos. Ao ver Zhang Chen em pé na entrada principal, o erudito Zhang Chen passou empinando o nariz, segurando a raposa demoníaca, passando altivo bem diante de Zhang Chen com um olhar de desdém, murmurando baixinho: "Bárbaro! Aldeão caipira!", e seguiu seu caminho languidamente, continuando em direção à vila sem voltar para casa, sem saber ao certo para onde ia.
Ao ouvir o insulto do erudito Zhang Chen, Zhang Chen não contra-atacou; em vez disso, seu olhar tornou-se um tanto sutil. Um pensamento surgiu em sua mente, e ele olhou para as costas do erudito Zhang Chen, depois para a sua própria casa colada à de Zhang Chen na entrada da vila. Como antigamente era a casa de Zhang Chen, tudo fora construído em conjunto, parecendo uma única residência isolada na entrada da vila.
Como o pai de consideração de Zhang Chen naqueles anos era um exilado, pertencendo aos forasteiros que não podiam se integrar àquela aldeia, ele só pôde construir uma casa na entrada da vila, mantendo certa distância das habitações centrais.
Pensando nos nomes dele e do erudito Zhang Chen, cujas pronúncias eram extremamente semelhantes, e nas casas onde moravam, que eram vizinhas, a expressão no rosto de Zhang Chen tornou-se extremamente vívida.
Ele se lembrou de repente: o erudito Zhang Chen não tinha vindo para a aldeia junto com a mãe dele?
Sendo assim, com a inteligência de Zhang Chen, ele já tinha uma suspeita formada em sua mente: "Será que aquela mulher é a irmã do erudito Zhang Chen? A irmã do erudito se enganou de pessoa?"
Zhang Chen olhou para a pele um tanto morena do erudito Zhang Chen, somada à aparência esgotada e de viciado paranoico devido aos sustos com fantasmas durante a noite, parecendo deveras desprezível.
"Se for esse o caso, então eu posso desfrutar de tudo isso de consciência totalmente limpa. Aquele maldito do erudito Zhang Chen me intimidou quando eu era criança, tomou à força a propriedade da minha família e instigou a raposa demoníaca a roubar o arroz, a farinha e o óleo da minha casa. Ele merece mesmo morrer!" Zhang Chen de repente sentiu que desfrutar daqueles suprimentos agora era algo perfeitamente tranquilo, sem qualquer peso na consciência.
Quanto aos mil e oitocentos taéis de prata, Zhang Chen não se arrependia de tê-los devolvido; aquele era o dinheiro ganho com o suor e o corpo da mulher, aquilo ele não podia aceitar!
Olhando para os pratos que ainda não haviam terminado de ser comidos na comida que sobrara, Zhang Chen adiantou-se para embalar tudo com cuidado, decidindo levar para a irmã mais nova e o irmão mais novo provarem um pouco. Seu pobre irmãozinho e irmãzinha provavelmente nunca tinham desfrutado de tal regalia.
"Estes pedaços de tecido são ótimos materiais, podem render algumas mudas de roupa para a irmãzinha e a madrasta, e o resto de pincéis, tinta, papel e tintero também posso guardar. Embora eu ainda não saiba ler temporariamente, posso começar a praticar a caligrafia, treinando a ordem dos traços, o que poderá acelerar o progresso dos meus estudos no futuro. Preciso levar estas coisas embora rapidamente, de jeito nenhum posso deixar a raposa demoníaca ver isso. Se ela vir e tentar roubar, receio que teremos grandes problemas."
Com movimentos ágeis, Zhang Chen colocou a marmita e os tecidos diretamente em um carrinho de mão, cobriu-os com palha velha e apressou-se pesadamente em direção à vila vizinha.
É preciso saber que a riqueza atrai a cobiça alheia; como sua madrasta e os dois órfãos estavam sozinhos, Zhang Chen não ousava desfilar com dinheiro por aí, pois caso atraísse algum infortúnio, não seria nada bom.
No entanto, assim que Zhang Chen saiu do pátio, um grito agudo soou de repente no céu, trazendo um tom de pânico vindo de um falcão. Em seguida, o falcão bateu as asas em mergulho, descendo das montanhas, e ao encontrar seu mestre Zhang Chen, atirou-se diretamente em seus braços com o rosto cheio de terror.
"O que houve? O que aconteceu para assustar o falcão a ponto de ficar assim?" Olhando para o falcão tomado pelo pânico, Zhang Chen expressou profunda surpresa em seus olhos.
*Auuu!*
Nesse exato momento, um rugido ecoou do nada pelos céus, penetrando nos ouvidos de Zhang Chen. Assustado com aquele som, Zhang Chen apressou-se em olhar na direção de onde vinha o ruído, e no instante seguinte suas pupilas se contraíram.
Um dragão!
Um dragão de verdade!
Havia um dragão de verdade no céu!
Zhang Chen tinha absoluta certeza de que não estava vendo coisas. Aquele dragão divino vagava pelos céus, serpenteando entre as nuvens e a neblina, aterrorizando os pássaros da montanha que voltavam apressados para as matas e fazendo as feras no chão se curvarem em submissão.
O céu que antes estava perfeitamente limpo transformou-se instantaneamente em uma tempestade torrencial, com relâmpagos e trovões cruzando-se mutuamente. O dragão verdadeiro serpenteava em meio aos raios, exibindo uma imponência formidável.
Nota: Que habilidades vocês gostariam que fossem dropadas do dragão?
Não estou enrolando a história, vocês já devem ter adivinhado, certo? Este dragão e aquele dragão na cova???
Aviso: A partir de amanhã haverá quatro capítulos por dia. Peço o apoio de todos na leitura contínua, grandes mestres.