Capítulo Treze: Pólvora (Parte Um)

Os dias estavam cada vez mais promissores, embora Zhang Chen teria vivido mais feliz se não fosse aquela irritante raposa demoníaca na casa ao lado.

“Hm?”

Enquanto Zhang Chen caminhava até a porta de casa, seus olhos de repente se moveram e, ao avistar a raposa demoníaca que aguardava ansiosamente, suas pálpebras tremularam, e o qi do dragão em seu corpo vibrou levemente, mas logo voltou a se aquietar.

“O que está acontecendo? Por que o qi do dragão dentro de mim está reagindo a essa raposa demoníaca?” Zhang Chen ficou surpreso. Do outro lado, a raposa, igualmente confusa, o encarava com olhos cheios de incompreensão.

Zhang Chen não disse mais nada, apenas pendurou a caça que trouxera na parede, pensou por um momento e, tocando a prata no bolso, dirigiu-se para a casa do ferreiro Cui. Ele achava melhor quitar sua dívida com Cui primeiro, para evitar problemas futuros; aquele grupo claramente não era gente fácil.

“Mas se eles vierem me causar problemas, talvez eu fuja para a montanha e use o ninho de cobras para engolir os invasores. Isso pode ser uma estratégia. Contudo, acredito que as habilidades de domar bestas não se limitam a isso. Devo procurar animais que vivam em grupos para, no momento crucial, dar um golpe fatal com eles.” Ao sair, Zhang Chen refletia sobre os animais selvagens em grupos nas montanhas próximas; além dos lobos, não parecia haver outros animais sociais.

Nesse instante, um zumbido chamou sua atenção; ao olhar para o ar, viu as abelhas trabalhando arduamente para coletar néctar. Seus olhos se estreitaram:

“Não, tem outra!”

Não eram abelhas, mas vespas!

As abelhas têm poder de ataque limitado, mas as vespas são verdadeiramente assustadoras, dominando o campo selvagem. O mais importante é que as vespas não têm ferrão com farpas, então suas picadas raramente são fatais. São pequenas e ágeis, difíceis de defender contra, e sem preparação, os humanos só podem fugir desesperados.

“Se eu conseguir criar uma colônia de vespas, enquanto não forem centenas de pessoas contra mim, terei chance de escapar.” Os olhos de Zhang Chen brilharam; ele parecia ter encontrado uma habilidade defensiva. Além disso, naquele mundo não existiam inseticidas superpotentes. Se as vespas atacassem, seriam invencíveis.

“Devo criar vespas, mas preciso tomar cuidado para não ser picado. Embora suas picadas não sejam letais, são dolorosas o suficiente para fazer alguém fugir desesperado.” Enquanto caminhava pela vila, milhões de pensamentos giravam em sua mente. Ele achava que as vespas poderiam não ser o ideal para matar inimigos, mas para se defender seriam mais que suficientes.

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“O número de vespas em um ninho não é fixo, pode variar de centenas a milhares. Conseguir reunir vários milhares é difícil, pois sempre que nasce uma nova rainha, a colônia se divide. Tentar juntar duas ou mais rainhas em um só lugar é pedir briga.” Zhang Chen coçou a cabeça. “Mas algumas centenas já bastam! Afinal, bandidos não vêm com dezenas de homens para me capturar.”

Claro, se for para me matar, já me preveni, mas talvez eles nem estejam interessados em mim e sequer me incomodem.

“O verdadeiro poder está na pólvora. Preciso aprender a fabricá-la o quanto antes,” murmurou Zhang Chen, chegando à casa do ferreiro Cui. Dentro, o som do martelo no metal ecoava.

“Tio Cui!” chamou Zhang Chen do lado de fora.

O som parou e Cui saiu sorrindo, mas ao ver que as mãos de Zhang Chen estavam vazias, seu sorriso desapareceu. “O que quer, garoto?”

“Vim pagar a dívida. Aqui estão dez taéis de prata, aceite por favor.” Zhang Chen entregou o dinheiro.

Cui ficou surpreso ao ver a prata e olhou para Zhang Chen com espanto. “De onde tirou isso? Escuta, não podemos nos envolver em coisas ilegais.”

Zhang Chen sorriu, tranquilizando: “Tive sorte hoje. Cacei um cisne e um rico o comprou por um bom preço.”

“Impressionante, um cisne! Nem imaginei que conseguiria pegar algo assim.” Cui guardou a prata com olhos cheios de admiração.

“Tio Cui, aquele grupo que vi ontem não me parece gente boa. Acho que vão causar problemas. Você precisa se preparar.” Zhang Chen olhou para o homem na casa dos trinta, de pele escura e musculosa, resultado de anos batendo ferro.

Cui olhou em volta e puxou Zhang Chen para dentro, baixando a voz: “Já embarquei nessa enrascada, não posso sair. Melhor você evitar me procurar e, se possível, ficar longe da vila, construindo um abrigo na montanha para não se envolver.”

“É tão complicado assim? Quem são eles? Bandidos da montanha? Ladrões e saqueadores?” Zhang Chen perguntou preocupado.

Cui balançou a cabeça, com expressão sombria: “Só precisa ficar longe de mim.”

Zhang Chen não sabia o que responder. Quando se virou para sair, viu um objeto sobre a bigorna e seus olhos se arregalaram. Embora ainda não estivesse terminado, dava para ver que era uma armadura!

Fazer armadura! Isso era assunto sério, um risco de vida!

Na era das armas brancas, a armadura era como um míssil. No passado, os Jurchens se levantaram graças a treze conjuntos de armaduras, mostrando sua importância.

Cui percebeu o olhar de Zhang Chen e deu um passo à frente, bloqueando sua visão, com um sorriso forçado: “Vá logo, não se preocupe comigo. Sou artesão, se não fizer besteira, minha vida está segura.”

O que Zhang Chen poderia dizer?

Ele apenas sorriu resignado e saiu.

Cui ficou parado por um tempo, olhando para a armadura inacabada, antes de voltar para a forja e erguer o martelo com olhar vazio.

À noite, de volta a casa, Zhang Chen acendeu a lamparina e ficou olhando para a chama por muito tempo, em silêncio. Depois soltou um suspiro:

“O mundo está prestes a mergulhar no caos? Mas, com minhas habilidades atuais, mesmo que isso aconteça, posso garantir meu sustento e não morrer de fome. Só que os dias de caos serão difíceis.”