Capítulo Oito: Vitória

Todos se aglomeravam diante da porta da casa de Wang Yang. As tochas, dispostas em fileiras, tingiam de vermelho toda aquela região. Tendo conquistado a iniciativa, Alice não hesitou em avançar com ainda mais ousadia.

— Digo, Wang Yang, meu irmão só queria ajudar essa pobre moça. Como é que você entendeu tudo errado, achando que ele queria levá-la para o milharal para fazer algo vergonhoso? — Bastaram essas poucas palavras de Alice para desfazer, com facilidade, todos os esforços anteriores de Wang Yang.

— Pois é, não podemos acreditar só numa versão, não é? Só no que Wang Yang diz sozinho — murmuraram alguns.

— Exatamente, precisamos ser razoáveis, não é mesmo?

— Isso mesmo, isso mesmo!

— Olha, assunto para conversar não vai faltar nos próximos dias. Essa história não é nada simples...

O rumo das opiniões mudou rapidamente. Wang Yang observava a jovem à sua frente, calculando silenciosamente. Essa Alice não era nada comum. Apesar de ter apenas dezessete anos, era realmente perigoso subestimá-la.

Recolhendo sua expressão, Wang Yang perguntou, sorrindo:

— Permita-me perguntar, senhorita, qual é o seu nome?

— Meu nome? — Alice bufou, com desdém. — Não sabe quem eu sou? Alice!

— Ah, Alice! Prazer em conhecê-la. — Wang Yang sorriu e continuou: — Se for como diz, seu irmão só queria ajudar Mu Qing, mas eu entendi mal, não foi?

— Isso! É exatamente isso. Foi só um mal-entendido, e você ainda me machucou gravemente! — Martin, balançando a cabeça feito um pintinho, não hesitou em se aproveitar da situação.

— Se é assim, então foi meu erro. Julguei mal esse seu irmão tão generoso, não é mesmo? — disse Wang Yang.

— Que mal-entendido o quê...

— Então por que vocês ainda mantêm Mu Qing amarrada? — Wang Yang mudou de expressão de repente, interrompendo Alice com um tom severo. — Desde que cheguei vi que vocês a amarraram toda. Isso é atitude de quem quer ajudar? É essa a bondade de vocês, mostrar ela toda amarrada para mim?

A mudança de tom de Wang Yang deixou todos calados.

— Isso... — Martin, sentado, não conseguiu dizer uma só palavra.

— O que mais têm a dizer? — Wang Yang perguntou, com voz dura.

O canto da boca de Alice se contorceu. Quem diria que ela mesma armaria uma armadilha para si.

— Soltem-na — ordenou Alice.

Com um gesto, todos se apressaram em libertar Mu Qing.

— Brilhante... — murmurou Tang San, que assistia tudo entre a multidão, admirando a inteligência de Wang Yang. Seu companheiro, além de talentoso, era realmente astuto.

Ao lado de Tang San estava outra figura, que ao olhar mais atento, não era ninguém menos que Tang Hao.

Mu Qing, agora solta, tremia e se arrastava, sob os olhares de todos, na direção de Wang Yang. Quando ela se aproximou, ele a acolheu junto a si.

— Filho...

Vendo o filho segurar a mão de Mu Qing, Lin Xia, a mãe, quis dizer algo, mas foi impedida por Wang Dafu.

Wang Yang percebeu as marcas profundas deixadas pelas cordas nos pulsos de Mu Qing. Seu coração se apertou de repente.

— Senhores, observem — disse Wang Yang, erguendo devagar a manga da moça.

As marcas nos pulsos estavam roxas, arroxeadas, misturadas com vergões vermelhos deixados pela corda grossa.

— Mu Qing também é uma jovem, tem apenas dezessete anos. Quando era pequena, perdeu os pais. Foi criada por todos nós, com o arroz de cem lares. Se foi criada assim, é filha do vilarejo. Mas olhem como têm tratado ela! As humilhações do dia a dia ela aguentava calada, sem reclamar. Mas vocês passaram dos limites! Especialmente você — Wang Yang virou-se de súbito para Martin. — Uma moça honesta, e você a maltrata, tenta manchar sua honra. Diga, por quê?! — questionou Wang Yang, duro.

Um silêncio absoluto tomou conta.

— Mas ela é um mau agouro! Quando nasceu, matou os pais — gritou uma mulher idosa, com voz estridente.

— Isso! É um mau agouro, é uma bruxa!

— Exatamente, é um mau agouro, uma bruxa disfarçada!

— Mesmo que fosse, isso não dá a vocês o direito de humilhá-la! — exclamou Wang Yang, olhando ao redor, indignado.

— Muito bem dito! — Tang San, não se contendo mais, saiu da multidão, aplaudindo e apoiando.

Porém, logo as vozes de insulto explodiram de novo, voltando-se agora também contra Tang San.

— Esses dois estão encantados por essa bruxa!

— Estão sim, dominados por ela! Temos que chamar o sacerdote para exorcizar!

— Isso mesmo, isso mesmo!

O burburinho aumentava. Alice, ouvindo o tumulto, deixou escapar um sorriso de triunfo. No fim, eles mesmos haviam se colocado em apuros. Envolvendo-se com Mu Qing, estavam fadados à desvantagem. Bastava que ela atiçasse ainda mais o fogo...

— Silêncio! — De repente, uma voz masculina, grave, ecoou.

Todos olharam e viram que era Tang Hao quem falava.

— Pai... — Tang San se surpreendeu. Viera ali sem avisar Tang Hao, mas o pai apareceu mesmo assim, para surpresa dele.

Tang Hao, por sua vez, tinha ido apenas por curiosidade, mas, conforme via a cena, foi tomado por emoções antigas, incapaz de sair dali.

— O rapaz tem razão — disse Tang Hao, abrindo caminho e ficando ao lado de Wang Yang. Ele nem percebeu que o rosto do filho se contorceu. Se seu pai e Wang Yang se tratavam como irmãos, que posição ele teria?

— Mesmo que ela seja uma bruxa, que tenha dado azar aos pais, isso lhes dá o direito de humilhá-la? — Tang Hao olhou friamente para todos.

Por um instante, quase viu-se de novo cercado pela multidão, como anos atrás, ao lado da mãe de Tang San, aquela do capim-azul. Os rostos ali eram assustadoramente parecidos com os de outrora.

— Tang Hao, você quer mesmo se envolver nisso? — o velho chefe, Jack, perguntou de cara fechada.

— Não é que eu queira me meter, é que vocês passaram de todos os limites — respondeu Tang Hao, igualmente ríspido.

— Bah! Vocês estão todos enfeitiçados por essa mulher, ela é uma raposa! — berrou uma tia, sacudindo o cesto de verduras.

Tang Hao a encarou friamente:

— Dona Wang, você tem uma filha, não tem? Se hoje fosse ela arrastada para o milharal, será que teria coragem de falar assim, de cabeça erguida?

A mulher calou-se, sem mais palavras.

O silêncio reinou.

A situação chegava a um impasse. Wang Yang percebeu que era momento de jogar suas cartas, sem deixar Alice tomar a dianteira.

— Meus amigos — disse Wang Yang, elevando a voz. — Todos viram como nosso vilarejo cresceu com o turismo nos últimos anos. Ninguém aqui pode negar meu empenho. Os bolsos de vocês estão mais cheios, não estão? Mas hoje, por ouvir uma história só, vêm aqui causar confusão. Isso me magoa profundamente.

— Pois é! Quantas vezes meu filho ajudou vocês, e agora vêm se virar contra ele! — gritou Lin Xia, sem conseguir mais se conter.

Essas palavras caíram como uma bomba, calando todos ali.

Acabou, perdemos — pensou Alice, silenciosa.

Com um olhar, ordenou que seus capangas levassem Martin embora, para evitar que ele apanhasse de novo.

— Melhor que todos voltem para casa. Hoje, considerarei que nada aconteceu — disse Wang Yang, serenamente.

— Impossível fingir que nada houve! Foi tudo culpa do desgraçado do Martin! Fomos todos enganados por ele!

— Martin nada, a culpa é do velho Jack! Você, sim, chefe, trouxe seu filho para causar confusão e nos enganou!

— Pois é, Jack, qual é a sua? Não quer mais ser o chefe, é isso?

Acusação após acusação recaía sobre Jack, que ficou sem reação.

— Amigos, também fui enganado pelo infeliz do meu filho! — Jack tentou se defender, vendo a hostilidade aumentar.

— E o Martin, hein?

— Isso, onde ele está? Estava aqui até agora!

— Fugiu, claro! Não adianta, da próxima vez não escapa. Não vou perdoar!

— Nem haverá próxima vez, vou atrás dele agora mesmo!

O duelo de astúcia, ao que parece, foi vencido por mim — pensou Wang Yang.

— Tang San, obrigado — disse Wang Yang, virando-se para o amigo. Sem ele, talvez não tivesse sido tão fácil vencer.

— Que isso, irmão! — respondeu Tang San, com um sorriso aberto.

— Ah, e obrigado ao senhor também, tio, por sua coragem — Wang Yang agradeceu a Tang Hao.

Mas Tang Hao apenas se afastou, deixando uma frase no ar:

— Não há o que agradecer.

Virando-se, Tang Hao ainda lançou um olhar significativo a Wang Yang e Mu Qing antes de partir.

Por um instante, Wang Yang se deixou envolver pela alegria da vitória. Mas, de repente, sentiu alguém se apoiar nele. Olhando para baixo, percebeu que Mu Qing havia desmaiado.