Capítulo Onze: O Despertar do Espírito Marcial

Dentro de uma pequena cabana de madeira à entrada da aldeia, um grupo de rapazes e moças com cerca de dezessete ou dezoito anos aguardava para passar pelo ritual de despertar do espírito marcial.

Nesse mundo, o despertar do espírito marcial ocorre aos dezoito anos para os rapazes e aos dezessete para as moças. É claro, há certa flexibilidade de até um ano para mais ou para menos, mas nada que cause maiores problemas.

Após assumir o posto de Su Yuntao, o chefe da aldeia saiu com seu grande megafone, percorrendo o vilarejo e anunciando em alto e bom som o grande dia do despertar. Agora, todos sabiam que hoje era o momento tão esperado.

Na verdade, em anos anteriores, o despertar do espírito marcial, apesar de reunir muita gente, era encarado como um mero espetáculo, um evento para se ver e comentar. Ninguém deixava de lado o trabalho na lavoura só para assistir. Porém, este ano era diferente: até os que deviam estar no campo vieram espiar. Nem todos tinham filhos participando, mas ainda assim, foram arrastados por Jack, o velho chefe.

E o motivo? Simples. Hoje era o dia em que Martin, filho do chefe, e Alice, sua filha, passariam pelo ritual do despertar. Jack usou toda sua influência, cultivada ao longo dos anos, para garantir que este fosse um evento memorável, um momento de glória para ele e sua família. Depois do vexame dos últimos dias, precisava mostrar à aldeia toda quem realmente mandava ali.

Foi então que Martin apareceu, mancando levemente. No dia anterior, Yang Wang havia lhe poupado de algo pior; do contrário, talvez nem conseguisse chegar por conta própria.

— Filho, venha por aqui — chamou Jack, apressando-se ao encontro do rapaz.

— Pai — respondeu Martin, segurando o braço do velho e lançando um olhar de águia ao redor. Só relaxou um pouco ao perceber que Yang Wang não estava ali.

Sentindo-se mais seguro, voltou a exibir sua arrogância.

— Pai, quero que todos saibam quem é o verdadeiro chefe aqui — disse Martin, num tom anormalmente suave, quase afetado, algo que começou desde que apanhara de Yang Wang. Embora Jack tivesse chamado o melhor curandeiro da região, nada fora diagnosticado. Mesmo assim, o estranho jeito de falar do filho começava a preocupá-lo.

Martin lançou um olhar de desprezo aos que o observavam com escárnio. Pensou consigo: "Daqui a pouco, ao sair desta cabana, já serei um mestre de espíritos. Vocês todos vão se curvar diante de mim."

Enquanto isso, a cabana já estava cheia, com sete ou oito jovens presentes, incluindo Tang San e Alice, a irmã de Martin, que havia chegado antes dele. Mas, entre todos, Yang Wang não estava.

— Será que aquele garoto desistiu por saber que não tem chance? — pensou Martin, satisfeito. Logo em seguida, lembrou-se do que acontecera pela manhã, quando Yang Wang armara um truque para o mestre Su Yuntao. Talvez, envergonhado, não tivesse coragem de aparecer.

A alegria de Martin só aumentava com esse pensamento.

— Ainda falta alguém? — perguntou Su Yuntao. — Chamem uns aos outros, confirmem se estão todos.

— Já estamos todos aqui, pode começar logo! — exclamou Martin, ansioso.

— Tem certeza? — Su Yuntao olhou ao redor, notando a ausência do garoto que o havia enganado naquela manhã.

Tang San, aflito, pensava: "Por que o irmão não chegou ainda? Ele sabe que dia é hoje?"

— Podemos começar? — disse Su Yuntao, preguiçosamente, lançando seis pedras negras ao chão, formando um hexagrama.

— Esperem, falta uma pessoa! — gritou Tang San, apressado.

— Falta alguém? O que houve? Ele está insatisfeito com a cerimônia? — perguntou Su Yuntao, sorrindo.

Tang San ficou sem resposta; o que dizer numa situação dessas?

— Ele devia era ficar em casa, plantando. Para que vir aqui? — disse Martin, com frieza.

— Do que está falando? Esqueceu de quem é o mérito pelo progresso da nossa aldeia? — retrucou um dos moradores do lado de fora.

Quando um se manifestou, outros logo o acompanharam. Em pouco tempo, o coro de críticas a Martin ficou impossível de ignorar, obrigando-o a calar-se. "Vocês, camponeses insolentes, vão ver só", pensou, com os olhos vermelhos de raiva.

Para Martin, a admissão na Academia Elementar de Notting já estava garantida, pois testara em segredo antes e soubera que podia cultivar o poder espiritual. Seu pai, inclusive, já havia resolvido tudo com a escola. O ritual de hoje era apenas uma formalidade.

Mas, paradoxalmente, isso só aumentava sua frustração. "Por que deveria ser comparado a um garoto pastor?", pensava. "Minha vida nunca foi de luxo, mas ao menos melhor que a dele. E, ainda assim, nunca consegui superá-lo."

No fundo, Martin sempre invejou Yang Wang. Desde pequeno, apesar de ser filho do proprietário de terras, nunca teve a mesma influência entre as crianças. O que Yang Wang dizia valia mais que dez palavras suas. E, com o tempo, essa diferença só aumentou.

Todos sabiam que ele protegia Claire e sua mãe, e para isso não hesitava em brigar com outros meninos. Mas, mesmo depois de apanhar, os outros continuavam amigos de Yang Wang. Por quê? O que ele tinha de especial?

Por que todos gostavam mais dele? Por que, mesmo dormindo na aula, conseguia ser o melhor da classe, enquanto Martin, esforçando-se ao máximo, só tirava nota para passar? Por quê? Qual o motivo de um garoto pobre ser melhor em tudo?

Os olhos de Martin ficaram marejados.

Mas hoje, tudo mudaria. A partir deste dia, ele e Yang Wang seriam pessoas de mundos diferentes. Sentiu um súbito orgulho ao olhar ao redor. "Daqui em diante, serei diferente de todos vocês."

Enquanto isso, Tang San andava de um lado para o outro, aflito pela demora do amigo. Até que, do lado de fora, uma voz se fez ouvir:

— Estou chegando, esperem!

Todos se viraram e viram Yang Wang entrando, trazendo Mu Qing pela mão. Ela o acompanhava de perto, sem ousar afastar-se, enquanto ele a puxava com naturalidade, como se temesse que a menina fugisse de repente.

— Desculpem o atraso — disse Yang Wang, entrando com tranquilidade.

— Olha só, ele realmente veio! — comentavam alguns.

— Pois é, quem diria...

— Surpreendente.

Lá fora, as conversas se multiplicavam, mas Yang Wang não se incomodava. Seguia seu caminho, indiferente ao que diziam.

No instante em que Martin o viu, seus olhos quase lançaram faíscas.

— Por que demorou tanto? — perguntou Su Yuntao.

— Fui rever a profecia deixada por aquele Santo do Espírito — respondeu Yang Wang, sorrindo.

— E chegou a alguma conclusão? — indagou Su Yuntao.

— Ele disse que o senhor vai perder — afirmou Yang Wang, olhando-o com confiança.

Su Yuntao apenas riu.

— Muito bem, então vamos ver se é verdade! — exclamou, gargalhando.