Capítulo 48 — O encontro do Yin e do Yang; o imortal aponta o caminho

Ao ver Huo Yujie chorando, Zhou Sheng não soube o que fazer por um momento.

Se fosse em outra época, Zhou Sheng com certeza teria se agachado ao lado de Huo Yujie, a consolado pacientemente e lhe oferecido um ombro amigo.

Mas agora...

Zhou Sheng tirou a lanterna que carregava consigo e a jogou perto de Huo Yujie.

Huo Yujie era como uma codorniz aterrorizada, tremendo incontrolavelmente ao ouvir o barulho.

Ela nunca havia sentido tanto medo em toda a sua vida.

"Se você conseguirá sair daqui, depende apenas de você. Como Guardião do Túmulo, não vou salvá-la; mas como seu colega de classe, não vou impedi-la", pensou Zhou Sheng consigo mesmo, antes de se virar e partir.

Deixar a lanterna foi o ato de maior clemência que pôde lhe conceder.

Como Guardião do Túmulo, sua missão era proteger as tumbas ancestrais e combater os saqueadores de túmulos. Não ter atacado Huo Yujie já era abrir uma grande exceção.

Huo Yujie permaneceu agachada no chão por muito tempo, abraçando a cabeça e encostada na parede. Talvez sentindo que não havia mais ninguém por perto, ela ergueu a cabeça lentamente.

A escuridão ao seu redor ainda era densa, e ela estava totalmente sem forças. Apoiada na parede, sua mão tocou acidentalmente a lanterna deixada por Zhou Sheng.

No instante do contato, Huo Yujie recolheu a mão rapidamente, como se tivesse levado um choque. Após aguardar por um longo tempo sem que nada acontecesse, estendeu a mão novamente e, com cautela, segurou a lanterna.

Ela acendeu a luz. O facho luminoso dissipou a escuridão e também afugentou o medo que apertava seu coração.

Encostada na parede, olhando para o caminho iluminado pela lanterna, ela sentiu um alívio imenso, e o terror em seu peito se dissipou em grande parte.

Muitas vezes, é preciso estar imerso na mais absoluta escuridão para que alguém aprenda a ansiar por aquela única e tênue centelha de luz.

...

Em outro caminho.

Hu Baiyi e seus dois companheiros corriam através da escuridão. Em meio à neblina densa, eles não temiam perder o rumo — afinal, já haviam chegado a um beco sem saída; mesmo se se perdessem, daria no mesmo, pois ao menos haveria algum caminho para trilhar.

O verdadeiro pavor era serem alcançados pelo cadáver ensanguentado que vinha em seu encalço.

"Irmão Hu, é melhor recuarmos! Não vale a pena saquear esta tumba antiga!", exclamou Wang Pangzi. Esta era, sem dúvida, a incursão a uma sepultura de que ele mais se arrependia na vida.

Para começar, tinham sido enganados pelos insulares; e agora, ainda eram caçados por um cadáver sanguinário.

"Eu também gostaria de recuar. O problema atual é que não conseguimos encontrar a saída da Passagem dos Nove Anéis", disse Hu Baiyi com a voz grave.

Quem não gostaria de escapar? A questão crucial era que a saída estava bloqueada!

A neblina espalhava-se por toda parte, deixando-os incapazes de saber onde estavam ou para que direção seguir.

"Irmão Hu, o que faremos agora?", perguntou Yang Shirley.

Como Mestres do Toque de Ouro, eles haviam entrado em inúmeras tumbas antigas, mas jamais tinham se visto em uma situação tão deplorável, acuados em um beco sem saída e sem nenhuma alternativa.

Instintivamente, Hu Baiyi levou a mão ao bolso da cintura, mas ao tatear, percebeu que sua bússola de ouro havia desaparecido.

"Parece que só nos resta pedir que os nossos antepassados nos apontem o caminho!", suspirou Hu Baiyi. Ele depôs a mochila no chão, retirou um pequeno incensário de bronze esverdeado e acendeu nove varetas de incenso — três para cada um: Hu Baiyi, Wang Pangzi e Yang Shirley.

Em seguida, Hu Baiyi colocou uma pérola mística dentro do incensário. Os três ergueram os incensos acima de suas cabeças e inclinaram levemente o tronco.

Hu Baiyi recitou em voz baixa:

"O Yin e o Yang se comunicam, que os ancestrais nos guiem o passo!"

"Nós, discípulos do Toque de Ouro, imploramos por auxílio!"

"Eu, Hu Baiyi!"

"Eu, Wang Pangzi (Eu, Yang Shirley)!"

"Suplicamos aqui, encarecidamente, que os Mestres do Toque de Ouro indiquem um caminho de saída para nós, seus humildes descendentes!"

"Em troca, honraremos vossa memória com incensos perpétuos, para que a linhagem do Toque de Ouro jamais esmoreça!"

Terminadas as palavras, os três inclinaram-se profundamente em reverência e espetaram os incensos no incensário.

A fumaça não subiu; em vez disso, desceu, envolvendo a pérola mística que repousava no interior do recipiente.

A rústica pérola mística emitiu um brilho tênue, absorvendo a fumaça e a essência do incenso.

Uma das varetas queimou com velocidade extraordinária, consumindo-se por completo em menos de um minuto.

Hu Baiyi curvou-se mais uma vez, retirou a pérola mística do incensário e a firmou na mão.

A direção para a qual a pérola mística emitia luz era o caminho da sobrevivência.

"Vamos!", gritou Hu Baiyi, partindo em disparada com Yang Shirley e Wang Pangzi.

A pérola mística era o último recurso de que dispunham.

Aquela pérola havia sido criada pela primeira geração de Mestres do Toque de Ouro, que fundiram suas próprias insígnias e misturaram cinzas de seus ossos na liga.

Era um tesouro cujo uso o consumia inexoravelmente; quando chegou às mãos de Hu Baiyi, restavam apenas três utilizações possíveis.

Por essa razão, a menos que estivessem em uma situação de vida ou morte, Hu Baiyi jamais a utilizaria levianamente.

Guiados pelo brilho da pérola mística, conseguiram escapar da Passagem dos Nove Anéis.

...

Na bifurcação.

Ao retornar, Zhou Sheng deteve-se por um instante à entrada da bifurcação para observar.

"Se pegadas solitárias pertencem a Huo Yujie, então o outro caminho certamente foi tomado pelos insulares", murmurou Zhou Sheng. Ele empunhou com firmeza o Chicote de Taiji e avançou em direção à passagem caótica.

Mal ia adentrando o corredor, quando Haruno Taro irrompeu de súbito.

Zhou Sheng ocultou-se de imediato, mantendo-se a uma distância de três metros de Haruno Taro.

Ele conseguia enxergar Haruno Taro, mas o insular não podia vê-lo nem pressentir sua presença.

Haruno Taro postou-se na bifurcação, esforçando-se para ouvir o som de tiros e encontrar o caminho de volta.

Com a mão direita, Zhou Sheng segurou firmemente o Chicote de Taiji, enquanto a esquerda segurava a outra ponta, aproximando-se com lentidão calculada.

Quando a distância entre eles reduziu-se a apenas um metro e meio, Haruno Taro pareceu pressentir algo.

"Hã? Intenção assassina?"

Haruno Taro havia atingido o estágio intermediário-avançado de cultivo, sendo capaz de perceber a presença de qualquer pessoa que estivesse a cerca de um metro de distância dele.

Quanto mais não seja, Zhou Sheng aproximava-se carregando uma clara intenção de matar.

"Clang!"

Haruno Taro desembainhou a katana e deu meia-volta desferindo um golpe cortante, mas o ar foi tudo o que atingiu.

Embora sua espada samurai tivesse um metro de comprimento, Zhou Sheng mantinha-se a um metro e meio de distância.

"Será que foi ilusão?", murmurou Haruno Taro, perscrutando o ambiente com atenção.

Contudo, sob a densa neblina, por melhor que fosse sua visão, ele só conseguia enxergar objetos a cerca de um metro de distância.

No exato momento em que Haruno Taro tornou a virar-se, Zhou Sheng desferiu o ataque.

"Pum!"

O chicote de Zhou Sheng estalou no ar, envolto em faíscas elétricas, e atingiu em cheio as costas de Haruno Taro, rasgando suas vestes e pele a ponto de expor o osso subjacente.

Assim que o efeito entorpecedor da eletricidade se dissipou, uma dor excruciante invadiu o cérebro de Haruno Taro.

"Ahhh!!!"

A intensidade da dor arrancou de Haruno Taro um berro incontrolável.

"Baka! Baka!"

Empunhando a katana, Haruno Taro começou a golpear o ar cegamente em todas as direções, enquanto Zhou Sheng recuava com suavidade, desviando-se das estocadas furiosas.

Haruno Taro caminhava com passos desordenados, avançando enquanto desferia golpes a esmo.

Zhou Sheng contornou-o silenciosamente por trás, ergueu o Chicote de Taiji e desferiu mais um golpe certeiro.

"Pum!"

O segundo golpe de Zhou Sheng desenhou uma imensa marca em formato de 'X' sobre as costas de Haruno Taro.

A fúria de Haruno Taro atingiu o ápice; sua aura elevou-se vertiginosamente e seus passos tornaram-se frenéticos.

Ele conseguia sentir que havia alguém ao seu redor, mas era incapaz de localizar a origem.

Restava-lhe apenas golpear o ar de maneira caótica.

"Baka! Se tem coragem, mostre a cara!"

"Escondendo-se como um covarde, que tipo de especialista superior você se considera?" — disparou Haruno Taro em um chinês truncado.

"Especialista superior? Está falando de mim?", perguntou-se Zhou Sheng, tomado por uma leve dúvida, já que desconhecia por completo tais nomenclaturas.

Ele apenas sabia que, após consumir a Pílula Dourada das Nove Voltas, suas dores lombares haviam sumido, suas pernas já não doíam e até mesmo sua velocidade tinha aumentado drasticamente.

"Afinal de contas, existem divisões por níveis de cultivo... Preciso encontrar um momento para me inteirar disso", pensou Zhou Sheng consigo mesmo, enquanto continuava a rodear as costas de Haruno Taro.

Apesar de não compreender detalhadamente a classificação dos reinos de poder, Zhou Sheng percebia claramente que aquele insular era mais forte do que ele.

Seus movimentos deixavam isso evidente: a técnica de espada era extremamente cortante e letal em cada investida.

Era o estilo de combate de alguém que havia matado incontáveis pessoas para aprimorar sua arte.

No entanto, naquele momento, ele detinha a vantagem do terreno e podia se dar ao luxo de desgastar o adversário lentamente.

"Pum!"

Aproveitando-se de um ponto cego nas costas de Haruno Taro, Zhou Sheng ergueu o Chicote de Taiji mais uma vez e desferiu outro golpe implacável.