Capítulo 29: Querer dormir, impossível

No corredor da tumba.

Exausto, Hu Bayi sentou-se no chão e adormeceu encostado na parede. Agora, apenas o velho de baixa estatura permanecia de guarda.

— Ratos de esgoto, por quanto tempo acham que podem se esconder? — disse o velho, falando um chinês pouco fluido.

Ele caminhava de um lado para o outro no corredor, prevenindo ataques surpresa e mantendo-se em alerta. Zhou Sheng observava o velho das sombras; percebia que, independentemente de onde surgisse algum problema, o homem conseguia chegar lá num instante.

A água fora bloqueada, o fogo não penetrava, nem mesmo os ventos gélidos funcionavam, pois estavam todos envoltos em sacos de dormir. Então, restavam... os escaravelhos!

Ao pensar nisso, Zhou Sheng disse em tom grave:

— Quero ver quantos escaravelhos você consegue repelir!

Zhou Sheng fechou os olhos e convocou todos os escaravelhos da tumba antiga. Havia milhares deles; na última emboscada, ele usara apenas algumas dezenas. Os escaravelhos precisavam ser usados no lugar e momento certos para maximizar sua eficácia. E aquele era o momento perfeito.

Sob o comando de Zhou Sheng, todos os escaravelhos agitaram-se e correram para o corredor. Escondidos originalmente no quarto mecanismo, foram atraídos pelo chamado de Zhou Sheng, avançando como uma maré noturna, jorrando de ambos os lados do corredor.

O velho de baixa estatura, com uma expressão grave, retornou ao centro. Retirou da mochila um frasco de gasolina, algumas peças de roupa e várias tendas, colocando-os nas laterais do corredor e ateando fogo. Os escaravelhos foram contidos pelas chamas, recuando um pouco. O velho disparou sua arma, fazendo com que os insetos se dispersassem e se escondessem.

— Fogo? Por quanto tempo suas chamas podem arder? — zombou Zhou Sheng das sombras.

Ele esperaria o fogo apagar para, então, enviar os escaravelhos novamente. Seu objetivo era claro: não deixar os ladrões de túmulos pregarem o olho. Descanso? Nem pensar.

As chamas duraram menos de dez minutos antes de se extinguirem. A massa densa de escaravelhos surgiu novamente como uma maré, escalando as paredes e contornando o chão. Os homens, em sono profundo, foram rapidamente cercados. Por mais forte que fosse, o velho de baixa estatura era apenas um homem e não conseguia lidar com tantos insetos. Sem escolha, acordou dois dos homens do Sr. Qiu, ordenando que abrissem fogo com as metralhadoras.

Os dois despertados estavam com os olhos injetados de sangue e a mente confusa. Por instinto, agarraram as armas e dispararam a esmo. Um deles, incapaz de segurar a metralhadora com firmeza, deixou o cano inclinar-se para baixo.

— Baka! — rugiu o velho, despertando-os completamente para que continuassem o ataque.

Sob o controle de Zhou Sheng, os escaravelhos recuavam, voltando a aparecer assim que os tiros cessavam. Esse vai e vem enlouqueceu os dois homens, deixando-os com os nervos em frangalhos. Carregando as metralhadoras, avançaram cegamente para o interior da tumba, ignorando tudo.

"Ta-ta-ta..."

Corriam disparando, sem consciência do que faziam, como se estivessem sob efeito de estimulantes. Esse era o preço de ficar tanto tempo sem dormir. Aqueles com a vontade mais fraca enlouqueciam ali mesmo. Não descansar naquela tumba opressora era algo fatal.

Zhou Sheng calculou o tempo; ele próprio se esforçara por mais de duas horas e já tinha levado dois à loucura.

— Não é o suficiente, mais uma vez!

Zhou Sheng controlou os escaravelhos para entrarem novamente. Desta vez, o velho não chamou os homens do Sr. Qiu, mas sim dois membros da família Huo. Jogou-lhes as armas, apontando para os insetos que subiam. Os membros da família Huo, embora ainda atordoados, dispararam para repelir a praga.

— Um da família Huo acorda, um do Sr. Qiu acorda — determinou o velho.

— Certo — concordaram os da família Huo; não havia alternativa, pois o velho não dava margem para negociações.

Quanto aos Mofin Xiaowei, eram apenas três. Hu Bayi já havia resistido muito e atrasado o progresso por tempo suficiente. Um dos membros da família Huo foi dormir, enquanto o velho acordou outro subordinado do Sr. Qiu, dizendo-lhe algo que o deixou subitamente energizado. O velho tirou redes de ferro e bloqueou as passagens laterais para impedir a entrada dos insetos, cobrindo-as com uma camada extra.

Após terminar, disse:

— Agora, podem dormir.

Ele usou as pessoas para ganhar tempo enquanto construía um abrigo improvisado com as redes. Zhou Sheng, ao ver que os tiros haviam parado, espiou e notou a rede. O velho lá dentro virou-se subitamente e, através da malha, avistou-o. Zhou Sheng retirou-se imediatamente. O velho não o perseguiu, apenas fechou os olhos e sentou-se.

— Ainda tenho fumaça.

Zhou Sheng gastou três pontos de mérito para trocar por fumaça. Era uma fumaça produzida pela queima de carvão, contendo monóxido de carbono, capaz de sufocar e acordar qualquer um. Zhou Sheng soprou a fumaça pelo corredor e retirou-se pelo caminho secreto.

— Se nem isso os acordar, eu os esperarei na próxima fase!

Zhou Sheng deixou o local e seguiu para o próximo estágio. Os escaravelhos restantes foram levados consigo.

— Durmam. Quando acordarem, pesadelos os esperarão — murmurou Zhou Sheng, desaparecendo na escuridão.

No corredor, o velho de baixa estatura colocou máscaras de gás em todos para evitar que fossem acordados pela fumaça.

— Que venham os próximos truques — disse ele, imperturbável. Se o inimigo aparecesse, ele o mataria.

...

Dez horas depois.

Os ladrões de túmulos despertaram um a um. Não fora um sono reparador; ora sentiam frio, ora calor, e havia sons sutis constantes. Se não estivessem exaustos, teriam acordado muito antes. Agora, embora despertos, o estado mental de cada um era deplorável, como se não tivessem dormido nada. Eles estavam acordados, mas não completamente. Todos tiveram pesadelos, o que exauriu suas energias mentais.

— Quando isso acabar, acho que precisarei de um mês para me recuperar — disse Huo Yujie, espreguiçando-se. Na tumba, não havia banho, não havia higiene, e agora até dormir se tornara uma tarefa árdua.

— Comam algo e vamos partir — gritou o velho. Ele acabara de relatar ao Sr. Qiu o que acontecera enquanto dormiam, o que apenas intensificou a sede de vingança do patrão.

— Não deixe que eu o encontre! — rosnou o Sr. Qiu, rangendo os dentes.

O grupo acendeu uma fogueira para se aquecer e esquentar as latas de comida. O velho de baixa estatura deitou-se na maca para recuperar forças; quando chegassem a hora de partir, bastaria que o carregassem.

— Dez horas de sono em três dias... quando sair daqui, devo ter perdido uns cinco quilos — disse Wang Pangzi, levantando sua pequena barriga.

— Pelo contrário, a privação de sono prolongada só faz engordar — retrucou Huo Yujie, lançando-lhe um olhar de relance. Após terminar sua lata, ela controlou o drone para explorar o caminho à frente.

— Há uma câmara funerária a duzentos metros.

Huo Yujie observava a tela do computador enquanto manobrava o drone. Após comerem e beberem, todos recolheram seus pertences e continuaram a jornada.