Capítulo 33: Hu Bayi suspeita da existência de guardiões da tumba

No corredor de carruagens, uma espessa camada de areia havia soterrado os saqueadores de túmulos.

Na extremidade do monte de areia, onde esta se encontrava um pouco mais fofa, Huo Yujie lutou para emergir. Coberta de poeira e areia, a imagem da deusa inabalável de outrora havia desaparecido completamente. Ao conseguir sair, ela sacudiu o corpo. O local estava completamente preenchido; para que os outros pudessem sair, seria necessário fazer com que a areia se soltasse.

Os membros da família Huo, em seguida, também escalaram para fora com grande dificuldade. Huo Yujie resgatou apenas os seus, ignorando os demais.

— Senhorita, não vamos salvar os outros? — perguntou um membro da família Huo.

— Não é necessário. Os oficiais Mo Jin não têm relação conosco. O Sr. Qiu pagou para que viéssemos saquear o túmulo, não para salvá-los — respondeu Huo Yujie friamente.

Soterrado pela areia, sem qualquer suprimento de ar, era impossível falar ou se mover. O corpo entraria rapidamente em estado de hipóxia e, em menos de três minutos, a pessoa morreria sufocada. Enquanto os membros da família Huo usavam ferramentas de metal para sustentar uma rota de fuga, do outro lado do monte, um velho de baixa estatura atravessou a areia com um único soco, abrindo caminho para o Sr. Qiu com uma agilidade superior à de Huo Yujie.

Após sair, o velho não se preocupou com os outros.

— Está bem? — perguntou o velho.

O ferimento no rosto do Sr. Qiu estava cheio de areia, causando-lhe uma dor insuportável. Como a areia possuía propriedades alcalinas, o contato com o ferimento era como jogar sal em uma carne viva. O Sr. Qiu sentiu uma raiva profunda, mas, sem saber em quem descarregá-la, conteve-se com esforço.

— Salve os outros primeiro. Ainda precisamos deles para o saque — ordenou o Sr. Qiu, apontando para o monte de areia.

O velho agarrou uma corda e puxou-a com força. A areia, que antes estava compactada como se tivesse sido prensada, começou a ceder. Quando o velho deu um puxão, a estrutura soltou-se instantaneamente. Hu Bayi puxou o Gordo Wang para fora, e ambos caíram perto de Huo Yujie.

— Vocês não têm nenhum senso de ética! Saíram e não ajudaram a cavar! — reclamou o Gordo Wang, irritado.

Os ferimentos do Gordo Wang, irritados pela areia, deixavam-no ainda mais ranzinza, especialmente ao ver que o grupo de Huo Yujie, tendo saído primeiro, não movera um dedo para ajudar.

— Por que eu deveria salvar vocês? — Huo Yujie olhou para o Gordo Wang com indiferença.

— Eu sabia! Você queria nos enterrar vivos para ficar com todo o tesouro! — vociferou o Gordo Wang.

Huo Yujie fixou seu olhar gélido nele, fazendo com que o Gordo Wang, intimidado, se escondesse atrás de Hu Bayi.

— Negligenciar o socorro em um momento desses... nós, oficiais Mo Jin, anotamos isso — disse Shirley Yang com frieza. — Gordo, levante-se. Não perca a dignidade.

O Gordo Wang tentou levantar-se, mas a dor o impedia de ficar ereto. Hu Bayi pegou sua pá dobrável, escavou a areia até encontrar a mochila de Shirley Yang, retirou o álcool e entregou-lhe para que cuidasse do ferimento do companheiro. Em seguida, continuou a cavar e encontrou a mochila de um dos subordinados do Sr. Qiu. Dentro dela, pegou uma pistola e uma granada, guardou-as consigo e enterrou a mochila novamente antes de recuar.

Do lado do Sr. Qiu, ao ver que restavam apenas vinte e cinco homens, a expressão do patrão tornou-se sombria.

— Continuem escavando — ordenou ele.

Os vinte e cinco homens começaram a remover a areia com pás de engenharia. Sob o monte, estavam enterrados seus equipamentos e armas. Após uma hora de trabalho, os dois grupos se encontraram. No centro do monte, vários subordinados do Sr. Qiu foram encontrados mortos; ao tentarem se mover, a areia bloqueava suas vias respiratórias, levando-os à asfixia.

O Sr. Qiu trouxera quarenta homens; restavam agora vinte e cinco. Do lado da família Huo, apenas dois estavam feridos. Dos três oficiais Mo Jin, apenas o Gordo Wang sofrera uma picada de besouro-cadáver. Em termos de baixas, o grupo do Sr. Qiu era o mais afetado.

— Quinze dos meus homens morreram. Se não encontrarmos algo valioso logo, vocês me decepcionarão, e eu farei o mesmo com vocês — ameaçou o Sr. Qiu friamente.

Ele não se importava com as mortes, contanto que o tesouro fosse alcançado. Mas, se voltassem de mãos vazias após perder tantos homens, ninguém ali sairia vivo.

— Esta areia... há algo muito estranho aqui — observou Hu Bayi.

— Estranho? — questionou alguém.

— Esta é areia de deserto, e o túmulo do Rei Yanhuai fica em Yanyan Shan, muito longe de qualquer deserto — explicou Hu Bayi.

— Talvez o Rei Yanhuai tenha mandado alguém buscar no deserto? — sugeriu o Sr. Qiu.

— Não, não. Durante o período de Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, a região desértica era habitada pelos Xirong, e o caminho passava pelo Estado de Qin. Para o Rei Yanhuai obter areia das Regiões Ocidentais, teria que atravessar Qin. Isso é impossível. Mesmo que Qin permitisse, quem voltaria vivo de uma jornada dessas?

Todos compreenderam a lógica. Aquela areia não pertencia à construção original do túmulo.

— Então quem fez isso? Não me diga que foi outro saqueador de túmulos — disse Huo Yujie. — Mesmo que fosse alguém da linhagem Ma Yi, não teria essa capacidade.

Hu Bayi, com o semblante sério, ponderou:
— Suspeito que sejam os Guardiões do Túmulo.

— Guardiões do Túmulo? — O termo era desconhecido para a maioria.

Huo Yujie sentiu um vislumbre de memória, como se tivesse ouvido aquele nome antes.

— Sim — confirmou Hu Bayi. — Os Guardiões do Túmulo originaram-se com Jiang Shang, o primeiro-ministro da Dinastia Zhou, que fundou a linhagem para proteger os túmulos reais. A tradição passou de geração em geração. A origem deles é muito mais antiga que a dos oficiais Mo Jin. Eles podem entrar e sair dos túmulos livremente e alterar seus mecanismos. Segundo os registros históricos, existem sete linhagens de guardiões, mas conta-se que, no final da Dinastia Qing, todas as sete foram dizimadas ao proteger um túmulo imperial.

— Mas, Hu, se eles foram extintos, por que você diz que ainda existem? — perguntou o Gordo Wang.

— Suspeito que a linhagem não tenha sido extinta — analisou Hu Bayi calmamente. — Lembram-se da dança que vimos no Hotel Guling? Aquilo provavelmente era um ritual de sacrifício dos Guardiões do Túmulo.

Huo Yujie lembrou-se imediatamente:
— É por isso que eu sentia um pressentimento tão ruim... Vi em textos antigos que aquela dança era um rito de sacrifício! Eram eles!