Capítulo 23: A rainha do campus ainda é superior

No dia seguinte, ao amanhecer.

Liu Ruyan, que passou a noite inteira vigiando, soltou um bocejo. Quando estava prestes a ir ao banheiro, o terceiro mecanismo começou a se mover de repente.

— O mecanismo foi acionado. — Liu Ruyan observou o dispositivo em funcionamento e olhou para trás, para Zhou Sheng, que ainda dormia. — O mecanismo opera sozinho, acho que não preciso avisá-lo, certo? — murmurou ela, antes de seguir para o banheiro.

Zhou Sheng trabalhara arduamente durante a noite anterior, retornando apenas às quatro da manhã. Nem mesmo um corpo de ferro aguentaria tanto, por isso, pouco depois de chegar, pediu a Liu Ruyan que o substituísse na vigília enquanto descansava. Ladrões de túmulos não dormem, mas ele precisava.

...

Sob a passagem da tumba.

Após entrarem, Hu Bayi e seu grupo descansaram por pouco mais de duas horas, recuperando um pouco das energias. Se não dormissem, não conseguiriam suportar o cansaço. Embora ainda estivessem sonolentos, o vigor mental havia melhorado.

— Irmão Hu, por que sinto que esta passagem é tão estranha? — perguntou Wang Pangzi, olhando perplexo para as paredes curvas de ambos os lados.

— Talvez haja armadilhas aqui, vamos ter cuidado — respondeu Hu Bayi. Todos podiam sentir claramente o ar sinistro daquele corredor; as paredes eram excessivamente lisas, curvas e desprovidas de qualquer detalhe.

— Não podemos continuar assim, se avançarmos, ficaremos presos — disse Huo Yujie, parando o passo e dirigindo-se ao grupo.

— Mas só existe este caminho. Se não continuarmos, o que faremos? Voltaremos pelo mesmo lugar até a câmara funerária? — questionou o Sr. Qiu.

Diante deles, restavam apenas duas opções: seguir em frente até o fim ou retornar. Voltar pelo mesmo caminho também não oferecia saída.

— Continuaremos. Seja contra vivos ou mortos, minhas armas resolverão o problema — declarou o Sr. Qiu com um tom de voz gélido.

Huo Yujie, sem alternativa, controlou um drone para seguir à frente e explorar o trajeto. No entanto, o drone mal avançou quando colidiu com algo invisível e caiu, despedaçando-se no chão.

— Havia algo ali, afinal — disse Huo Yujie, com a voz grave. Ela parou deliberadamente e manteve o clã Huo na retaguarda, espalhando pó fluorescente pelo caminho para garantir uma rota de fuga.

Se alguém observasse de longe, notaria que eles haviam entrado em algo parecido com um vaso, cuja tampa era quase impossível de abrir. Esta era a terceira barreira: a Fechadura do Vaso Dourado. Dentro dela, havia inúmeros cadeados de ouro, mas apenas um era capaz de abrir a tampa para a saída; os outros, se manipulados, disparariam armadilhas.

Dentro da Fechadura do Vaso Dourado, o grupo caminhou por pouco tempo até avistar várias correntes de ferro penduradas nas paredes, cada uma com um cadeado de ouro.

— Que estranho. O que será que estes cadeados estão prendendo? — perguntou Wang Pangzi, desconfiado, olhando para Hu Bayi.

— Não sei, mas é melhor não tocar. Ninguém garante o que esses cadeados podem acionar — respondeu Hu Bayi.

Um cadeado de ouro poderia valer dezenas de milhares, mas arriscar a vida por essa quantia não valia a pena. Qualquer artefato antigo bem preservado que encontrassem naquela tumba seria mais valioso do que o ouro.

Ao longo do caminho, perceberam que, a cada dez metros, havia outro cadeado preso a uma corrente que atravessava a parede, ocultando o que quer que estivesse do outro lado.

— Vamos abrir um para testar. Se não houver perigo, levaremos todos esses cadeados — ordenou o Sr. Qiu.

— Esses cadeados exigem uma chave especial — interveio Huo Yujie. Ela observava atentamente os objetos e notara que não podiam ser abertos de outra forma. Ela até ordenara que o clã Huo usasse detectores de metais para encontrar chaves pelo caminho, mas não encontraram nada. Era uma situação peculiar.

— Para que precisaríamos de uma chave? — disse o Sr. Qiu com indiferença, tomando um machado das mãos de um subordinado.

*Clang! Clang!*

Com dois golpes precisos, ele cortou a corrente de ferro.

*Clang.*

O cadeado caiu no chão. Para evitar qualquer veneno, eles o recolheram usando sacos herméticos. Zhou Sheng provavelmente não esperava que os saqueadores ignorassem as regras e simplesmente destruíssem as correntes.

*Zas!*

A corrente solta disparou um mecanismo. Dezenas de bolas de fogo caíram do teto.

*Boom! Boom! Boom!*

Enquanto as chamas desciam, Hu Bayi rapidamente cobriu o corpo com uma lona à prova de fogo. Huo Yujie recuou, agrupando-se com os seus.

— Derrubem isso! — ordenou o Sr. Qiu, apontando para as bolas de fogo.

*Ratatatá!*

Seus subordinados dispararam contra as chamas, estilhaçando-as antes que atingissem o chão. Apenas faíscas inofensivas caíram sobre eles.

— Esses cadeados protegem armadilhas, é melhor não mexer — advertiu Hu Bayi.

O Sr. Qiu já havia percebido o perigo. Pouco depois, o caminho à frente tornou-se um beco sem saída.

— Parece que, para sair, teremos que encontrar o cadeado correto — disse Hu Bayi, observando a parede. Desde que o mecanismo foi ativado, ele compreendeu que a única saída seria resolver o enigma.

— Existem dezenas de cadeados aqui, e cada um está ligado a uma armadilha. É como procurar uma agulha num palheiro — reclamou Wang Pangzi.

— Vamos testar um por um, eventualmente encontraremos a chave certa — disse o Sr. Qiu.

— Vocês estão simplificando demais o problema — disse Huo Yujie com calma. — Olhem para cima.

O grupo apontou as lanternas potentes em direção ao teto. Lá, pendurados no ar, estavam nove cadeados gigantes, cada um do tamanho de um caixão.

— Abrir os cadeados da parede é apenas o primeiro passo. Talvez isso liberte a chave para abrir um dos cadeados que flutuam no ar — explicou Huo Yujie, voltando seu olhar para Hu Bayi. — Vou dar a você a chance de provar seu valor. Encontre o cadeado correto entre estes noventa e nove.

— Você não está dificultando as coisas para o meu irmão Hu? — protestou Wang Pangzi, indignado.

— Se você não consegue, vem testar a nossa competência? — Yang Xueli também se sentiu ofendida.

— Não, não é um desafio — respondeu Hu Bayi, balançando a cabeça.

— Irmão Hu, você... — antes que Wang Pangzi terminasse, Hu Bayi o interrompeu com um gesto.

— Pangzi, esqueceu quem somos? Somos os Mofin Xiaowei! Este cadeado, nós podemos resolver! — afirmou Hu Bayi com determinação.

Os Mofin Xiaowei possuíam a habilidade de "dividir o ouro e localizar o ponto". E, ali, cercado por cadeados de ouro, ele seria capaz de encontrar o correto. Huo Yujie sabia disso, e era por isso que o trouxera. Se Hu Bayi falhasse, o título dos Mofin Xiaowei seria apenas um nome vazio.

O Sr. Qiu observava em silêncio, embora não confiasse plenamente nos Mofin Xiaowei. Hu Bayi retirou sua bússola de agulha dourada, contornou os cadeados e começou a entoar o mantra:

— O caminho do dragão é verdadeiro, o pico das estrelas é o corpo do dragão; buscando o ouro e definindo o ponto, a agulha aponta para o portal da vida!

Ao terminar o mantra, a agulha da bússola girou e parou, apontando fixamente para um dos cadeados. Hu Bayi aproximou-se, confirmou a direção e disse:

— É este!

Para garantir, ele testou os outros cadeados com a bússola. Feito isso, preparou-se para buscar a chave.

— Não precisa procurar a chave, basta quebrar o cadeado — sugeriu Huo Yujie. A brutalidade do Sr. Qiu ao cortar as correntes anteriormente lhe dera uma ideia: não havia necessidade de procurar chaves, bastava o uso do machado. Caso contrário, levaria tempo demais para encontrar e testar noventa e nove chaves.

O clã Huo retirou machados das mochilas e golpeou.

*Clang! Clang! Clang!*

*Bum!*

O cadeado caiu. No ar, uma grande chave, presa a uma corrente, desceu lentamente.