Capítulo 49: Hora da Caçada

— Poderia me explicar o motivo pelo qual deseja entrar na minha clínica? — perguntou o médico-chefe, jovem e atraente. Afinal, a clínica havia sido inaugurada há pouco tempo e, embora precisasse de mais funcionários, era preciso cautela.

Sentado à sua frente, um jovem de óculos e aparência madura coçou a nuca, corou levemente e disse:
— Como esta clínica é nova, mas já ganhou fama por suas tecnologias e filosofias inovadoras, decidi vir. Sou apenas um recém-formado; se eu puder trabalhar aqui, com certeza adquirirei muita experiência.

— Adquirir experiência... Quer dizer que não pretende ficar aqui para sempre?

— Ah? Bem, no futuro pretendo abrir a minha própria clínica, he he.

O jovem médico sorriu, levantou-se, estendeu a mão e disse:
— Você foi aceito, senhor Leorio.

Esse jovem médico se chamava Qiao Wangran e era dono de sua própria clínica. A principal atividade do local era equipar pacientes necessitados com seus membros mecânicos protéticos exclusivos. Graças a essas próteses, independentemente de quão severa tivesse sido a deficiência física, o paciente recuperava a agilidade de uma pessoa normal. Essa era a razão pela qual, embora a clínica estivesse localizada na Cidade Meteoro, tantas pessoas viajavam de longe para visitá-la.

— Já está instalado. Ainda sente dor? — perguntou Wangran a uma paciente.

Ela ergueu o cabeça e respondeu:
— Um pouco.

— Não se preocupe. Basta sentir dor uma vez e depois poderá se movimentar normalmente como qualquer outra pessoa, não é? — Wangran sorriu para a garota, fazendo-a corar.

— Ah, mas o que essa mulher está fazendo aqui?! — gritou Leorio repentinamente da porta.

Uma voz feminina respondeu:
— Ora, ora... Não é o Leorio? O que o traz por aqui? Deixe-me adivinhar, veio trabalhar? Se for isso, é bom se esforçar bem, porque o Wang é extremamente sovina e, se você não tomar cuidado, acabará trabalhando de graça para ele. Hahaha...

— Freya, será que poderia parar de difamar a minha reputação? — disse Wangran, caminhando até a entrada.

Ao ouvirem a sua voz, os dois se viraram. Freya anunciou:
— Wang, vim fazer meu exame de rotina.

— Eu já imaginava que estaria quase na hora. Mas espere um instante, estou com um paciente agora.

— S-Senhor Doutor, eu já estou bem, então vou indo — disse a garota que estava sendo atendida, saindo da sala.

— Já vai? A dor passou?

— Sim, já não sinto mais nada.

— Entendido. Lembre-se de retornar para um exame de rotina daqui a três meses.

— Sim, obrigada.

Depois de se despedir da garota, Wangran virou-se para Freya:
— Muito bem, pode entrar.

Freya seguiu Wangran para dentro da sala e sentou-se na maca. Wangran ordenou:
— Tire a roupa.

— Ok — respondeu Freya, despindo-se rapidamente.

A pele de Freya era muito branca e sua silhueta invejável. Se alguém ignorasse o braço esquerdo mecânico de cinza-claro, certamente perderia a razão diante de sua beleza. Naturalmente, aos olhos de Wangran, aquela prótese não diminuía em nada o apelo estético de Freya.

Wangran comentou:
— Freya, da próxima vez, poderia por favor vestir algo além de lingerie por baixo da blusa? Não se sente constrangida?

— Ah, por favor. Sendo médico, que tipo de mulher você ainda não viu? E ainda se faz de puritano. Eu nem estou nervosa, por que você está?

— Só tenho receio de que o Feitan descubra e venha aqui quebrar tudo.

Enquanto falava, Wangran começou a mexer no braço mecânico esquerdo de Freya: inspeção, desmontagem, lubrificação, aperto de parafusos e remontagem. Todo o processo foi executado com fluidez, parecendo obra de alguém com muito mais do que apenas meio ano de experiência.

— Pronto — disse Wangran. — Mas, Freya, você poderia ter um pouco mais de cuidado com a sua vida? Os pacientes normais não precisam desmontar e remontar as peças nas consultas. Não dói fazer isso com tanta frequência?

Movendo o braço esquerdo, Freya respondeu:
— Não é como se eu pudesse controlar isso. São os outros que vêm caçar confusão comigo. Não sei por que inventaram que a Pedra Filosofal é o sétimo entre os Sete Maiores Tesouros Estéticos do mundo e, para piorar, espalharam o rumor de que ela está comigo! Francamente, fui eu quem a criou, mas não sobrou absolutamente nada depois. Que aborrecimento!

— Hahaha — riu Wangran suavemente, acariciando a cabeça de Freya por puro hábito.

— Ah! O que vocês estão fazendo?! — ecoou uma voz feminina vinda da janela.

Wangran e Freya viraram-se rapidamente, ambos tomados pela surpresa. O que surpreendeu Freya foi o fato de que, com sua habilidade de Nen, ela não havia percebido a aproximação de ninguém — e, mais importante, eles estavam no terceiro andar. Quanto a Wangran, a surpresa dele não vinha de nenhum desses motivos, mas sim daquela voz terrivelmente familiar.

Uma jovem estava empoleirada no parapeito da janela, com uma das mãos na cintura e a outra apontando diretamente para o "casal imprudente".

— O que você está fazendo aqui?! — perguntou Wangran, quase gritando.

— O que *eu* estou fazendo aqui?! Vim te procurar, uaaaa... Você não me disse nada antes de vir para este mundo, e eu só descobri que você havia sido perdoado pelos deuses porque meu pai deixou escapar. Uaaaa... Irmãozinho Xiao Ran, vim correndo para este mundo assim que soube, te procurei por tanto, tanto tempo, passei por tantas dificuldades até finalmente te encontrar! E o que vejo? Vejo você aqui, de chamego com outra mulher! Uaaaa... Isso é imperdoável!

Prantos e soluços acompanharam a garota enquanto ela pulava para dentro do quarto e avançava contra os dois.

Wangran apanhou as roupas de Freya do chão, atirou-as para ela com um gesto para que se cobrisse, e tentou conter a recém-chegada:
— Calme-se, me deixe explicar!

— Explicar o quê?! Eu vi tudo com meus próprios olhos!

Vestindo-se rapidamente, Freya perguntou:
— Você é Long'er?

— Ãh? Como você sabe? — Wangran e a garota perguntaram em coro.

— Porque ela não mudou quase nada desde antes.

— Ah, é mesmo.

— Espera, quando foi que eu te conheci?

— He he, eu te conheci, mas você nunca tinha me visto. Diga-me, o povo do clã dos dragões demora tanto assim para se desenvolver? Se não fosse por isso, como se explica que, depois de tantos anos, o Wang tenha mudado tanto, mas você continue...

— ... — Long'er ficou sem palavras.

Enquanto isso, Wangran ria a bandeiras desplegadas:
— F-Freya, você é inacreditável... Hahaha... Deixe-me te contar, a Long'er parou de crescer quando tinha quinze anos...

— Irmãozinho Xiao Ran, chega!

— Hahaha, quer saber qual era o apelido dela no Reino Celestial?

— Irmãozinho Xiao Ran!

— Todo mundo a chamava de "a loli eterna disfarçada", ai! — Long'er finalmente perdeu a paciência e lhe deu um golpe.

— Irmãozinho Xiao Ran, como teve coragem de espalhar uma coisa dessas?! Uaaaa... A culpa é toda dessa raposa! — apontou Long'er furiosamente para o nariz de Freya.

— Hein? O que eu tenho a ver com isso?

— Não importa! Se quiser ficar com o irmãozinho Xiao Ran, primeiro vai ter que passar por cima de mim!

Com essas palavras, Long'er partiu para o ataque. Freya deu uma cambalhota para fora da cama, desviando-se com facilidade da investida. Após várias trocas de golpes, Long'er sequer conseguia arranhar a rival. Nesse ponto, Wangran só podia assistir com desespero, vendo seus preciosos equipamentos médicos em risco mortal — afinal, ele era, sem dúvida, o mais fraco dos três.

Percebendo que seus ataques eram inúteis, Long'er parou. Ela estendeu a mão direita e uma esfera de fogo começou a se formar lentamente em sua palma. Wangran soltou um suspiro ofegante e atirou-se para a frente sem hesitar. Ele não temia por Freya; sua única preocupação eram os instrumentos, porque...

*Puf.* Antes que Wangran pudesse alcançá-las, Freya já havia segurado o pulso direito de Long'er. A esfera de fogo extinguiu-se instantaneamente entre as duas.

— Ãh?! Como apagou? — perguntou Long'er, estupefata.

— É a minha habilidade — respondeu Freya, soltando a mão da garota.

— O-Como assim? Isso é poder divino!

— E daí se for poder divino? O poder do próprio Wang já foi sugado por mim.

— O quê?

— Você já viveu por muitos anos, será que não tem noção das consequências do que estava prestes a fazer? Pode ser mimada o quanto quiser, mas não destrua o trabalho duro do seu irmãozinho Xiao Ran.

Ao ouvir as palavras de Freya, Long'er parou, atônita. Segundos depois, virou-se para Wangran e disse, com voz chorosa:
— Irmãozinho Xiao Ran, desculpe... Por favor, não me odeie.

Wangran suspirou levemente.
— Esqueça. Eu nunca te odiei, já estou acostumado com isso.

— Oba! O irmãozinho Xiao Ran não me odeia! — Long'er virou-se novamente para Freya. — Eu reconheço a sua força. Mas saiba de uma coisa: para ser uma boa esposa, ser forte não adianta nada. Por isso, ainda não te considero totalmente digna. Prepare-se!

— Tudo bem, estarei esperando.

— Ei, Freya...

— Está tudo bem, Wang, deixe comigo.

— O problema não é esse!

— Excelente, vejo que tem coragem. Eu admiro isso!

— Eu também — retrucou Long'er.

As duas engataram em uma conversa animada, ignorando completamente a presença de Wangran. Ele não pôde deixar de pensar que as mulheres são criaturas verdadeiramente mágicas: há poucos segundos tentavam arrancar a cabeça uma da outra, e agora pareciam velhas amigas reencontradas após anos, conversando a ponto de perderem a noção do tempo.

— Oh, já está tarde. E agora? Não tenho onde ficar — lamentou Long'er.

— Não se preocupe, pode dormir aqui mesmo. Afinal, já nos conhecemos — sugeriu Freya.

— Sério? Que alívio!

— Se bem me lembro, o dono desta clínica sou eu — intrometeu-se Wangran.

— Ora, o que é seu é meu, não é?

— Freya, você é inacreditável.

— Já que a hora é esta, Pequena Fu, vá deitar-se cedo também ^_^ — disse Long'er.

— Ora, ora... Para onde a Long'er quer que eu vá? Eu moro aqui.

***

— Freya! — berrou Wangran.

— Ora, já que não dá mais para esconder, mais vale abrir o jogo. Long'er, a verdade é que eu e o Wang estamos morando juntos com casamento à vista.

*Estrondo.* Para Long'er, aquilo soou como um raio em céu azul.

— Ah... Estou com tanto sono. Vou tomar banho e dormir. Te espero lá, Wang — disse Freya.

— Vá dormir para o resto da vida — resmungou Wangran, deprimido. Como aquela mulher conhecia a casa dele tão bem a ponto de agir como se fosse dona?

— Long'er, vamos tomar banho juntas ^_^ — convidou Freya.

— Ãh? N-Não, obrigada.

— Ora, não seja tímida, somos todas mulheres. Venha, venha. — Ignorando os protestos de Long'er, Freya a arrastou para o banheiro.

No quarto, Freya sentou-se na cama de Wangran com os cabelos molhados. Ao vê-la, ele jogou-lhe uma toalha e ordenou:
— Seque esse cabelo!

— Ok.

— E agora, vai me explicar a situação atual?

— Que situação?

— Ainda pergunta? Por que diabos você inventou que é minha namorada?

— Ora, porque quero te ajudar. Você não gosta da Long'er, gosta?

— Não é questão de não gostar, eu sempre a vi como uma irmã mais nova. Espere, por que a conversa mudou de rumo? De volta ao assunto: por que você insiste em ficar aqui? O que aconteceu com o Feitan?

— Não ouse pronunciar o nome desse homem na minha frente!

— O que houve? Vocês dois não se entendiam bem?

— Só de pensar me dá raiva, não quero falar sobre isso.

— ... — Wangran sentiu-se como quem comeu o fel amargo: não obteve resposta alguma e tampouco podia expulsar Freya, restando-lhe apenas aguentar a situação.

Wangran insistiu:
— E quanto à Long'er? Vai aceitar dormir no meu quarto com você por perto?

— Ah, ela? No momento ela está em estado de depressão profunda, acha mesmo que teria cabeça para se preocupar com fatos consumados?

— Depressão profunda?

— He he, coisas de mulher, você não entenderia.

— ... — Esqueça, desisto de perguntar. Agora, quem vai dormir na cama?

— Eu, óbvio. Afinal, você é um homem crescido. A menos que queira dormir comigo — desde que não tenha medo de ser atacado de surpresa, claro.

— ... — Conclusão: o pior pesadelo do irresistível Qiao Wangran chamava-se Freya.

Depois de passar a noite inteira no chão duro, Wangran acordou com fortes dores nas costas. Freya, em contrapartida, dormira como um porco empazinado e só despertou após muita insistência.

— Ah, irmãozinho Xiao Ran, Pequena Fu, acordaram! — cumprimentou Long'er, que vestia um avental e saía da cozinha.

— Ora, Long'er acordou cedinho hoje — notou Freya.

— Claro. Como uma boa esposa, é meu dever preparar o desjejum para o meu marido antes que ele acorde. Você não sabia disso, Pequena Fu?

— Tem razão. Mas como certas pessoas ficaram acordadas até tarde ontem à noite, é compreensível que demorem a levantar, he he.

A guerra fria continuava a todo vapor. Wangran, contudo, limitou-se ao silêncio: deixaria Freya dizer o que quisesse, afinal sua reputação já estava completamente arruinada.

— Long'er, se me lembro bem, você não sabe cozinhar muito... — tentou ponderar Wangran.

— Não, não! Isso é coisa do passado. Agora minhas habilidades culinárias melhoraram muito!

— É mesmo? Então pode me explicar o que é isto? — perguntou Freya, levantando com um palito um prato contendo algo que dificilmente poderia ser chamado de "comida"...

— Ah, isso é um ovo frito.

— Poderia me explicar por que decidiu fritar ovos de manhã cedo? — questionou Wangran.

— Wang, o detalhe não é esse.

— Não, não. Considerando que ela conseguiu produzir algo assim, você deveria se sentir grata. O ovo frito que ela fazia antigamente parecia carvão. Veja este, pelo menos está meio amarelado.

— Mas, Wang, o amarelo misturado com preto... Essa cor não te lembra outra coisa?

— ... — Long'er desabou em prantos:
— Uaaaa... Irmãozinho Xiao Ran, sou tão inútil, não sirvo para ser uma boa esposa, uaaaa...

— Long'er, não fique assim. Eu nunca esperei que você fosse uma boa esposa.

— Irmãozinho Xiao Ran, como pode dizer uma coisa dessas?

Freya largou o "ovo frito", levantou-se e disse:
— Deixe para lá, eu farei o café da manhã.

Ao ouvir isso, Wangran interveio imediatamente:
— Ah, não, Freya, poupe-nos disso também.

— Não me subestime. No máximo, costumo trocar o sal pelo açúcar, mas a aparência sempre fica aceitável.

— Ãh? A Pequena Fu também não sabe cozinhar? — perguntou Long'er.

— Sim.

— Ah, que ótimo! Sendo assim, não perdi mais uma rodada, não é?

— É verdade, continue se esforçando.

— Pode deixar!

Wangran sentia-se completamente perdido, sem saber qual era o seu papel no meio daquela dupla. Sem alternativa, levantou-se e foi direto para a cozinha; se quisesse comer algo decente, teria de preparar ele mesmo.

Poucos minutos depois, Wangran emergiu da cozinha com um café da manhã apetitoso.

— Uau, que cheiro bom!

— Verdade!

— Chega de conversa, comam logo. Vocês não estão com fome?

— Tudo isso foi o Wang quem fez?

— Sim.

— Delícia! A culinária do irmãozinho Xiao Ran é imbatível mesmo — elogiou Long'er de boca cheia.

— Ei! Long'er, como você já começou a comer?! — reclamou Freya.

— Calma, comam mais devagar. Nossa, Long'er, como conseguiu sujar o rosto inteiro? — Embora resmungasse, Wangran estendeu a mão e limpou o grão de arroz da bochecha da garota.

Ao ver a cena, Freya pegou alguns grãos de arroz e colou-os no próprio rosto.
— Wang, aqui, aqui, eu também me sujei!

Wangran virou o rosto e respondeu:
— Você é grandinha o suficiente, resolva sozinha.

— Ora essa! Long'er é mais velha do que eu!

Long'er olhou para Freya com um sorriso divertido nos olhos. Embora a farsa de Freya como namorada fosse evidente, ser tratada com desdém ainda feria um pouco seu orgulho.

— Freya, você realmente não gosta do Feitan? — perguntou Long'er.

— Eu já disse, não é questão de não gostar, mas...

— Sim, sim, eu sei. Só estou perguntando se você não quer reconsiderar a situação com o Feitan.

— Freya, eu jamais poderiia esquecer a Fletina. Não quero usar a Long'er como substituta.

— Se fosse para ter uma substituta, eu seria a primeira escolha.

— Nem pensar. Vocês duas não se parecem em nada.

— É mesmo? Mas a Long'er também não se parece com a Fletina.

— Ãh? É, bem lembrado. Mas como posso explicar? Se a Fletina pudesse voltar agora, eu a escolheria de novo.

— Mas ela não vai voltar nunca mais. Isso não é fidelidade, Wang; é pura teimosia cega.

— Freya, como você...

— Wang, você mesmo não percebeu?

O quê?

— Uma pessoa preguiçosa como você presta atenção aos mínimos detalhes quando se trata da Long'er. Por que acha que faz isso?

— Eu? Claro que não faço!

— Pelo menos comigo você nunca age assim.

Exatamente como Freya dissera, o passado não retornaria, e Fletina jamais voltaria — disso Wangran sabia melhor do que ninguém. Talvez tudo não passasse de uma desculpa para fugir de um novo envolvimento amoroso. Quanto à identidade da próxima parceira, Wangran continuava perdido. Mas de uma coisa tinha certeza: não seria Freya, pois aquela mulher definitivamente não fazia seu tipo. Além do mais, aos olhos dele, Freya era como a filha de Fletina; como poderia se envolver com ela? E se era atraído por Freya, devia ser por causa do carisma inato que ela possuía — um magnetismo perceptível a todos, e não apenas a ele.

O nome verdadeiro de Long'er não era esse. No Reino Celestial, os dragões não eram tão numerosos quanto se imaginava. Sendo filha do Rei Dragão, o posto mais alto de sua estirpe, todos haviam começado a chamá-la carinhosamente de Long'er com o passar do tempo. Seu verdadeiro nome, perfeitamente adequado à sua personalidade, era *Yan* (Chama).

Long'er era uma garota mimada, e todo o Reino Celestial sabia disso. Na maioria das vezes, as pessoas a toleravam devido à sua aparência infindável de criança e à posição de seu pai. Contudo, com o passar dos séculos, sua feição imutável gerou cansaço; as pessoas começaram a tratá-la com indiferença e, por fim, a isolá-la. Apenas uma pessoa sempre aceitara seus caprichos com sinceridade: embora resmungasse às vezes, era sempre Qiao Wangran quem a protegia no final.

***

Long'er havia encontrado uma fita na casa e amarrado-a na cabeça, com a palavra "Coragem" escrita nela. Equipada com todos os utensílios de limpeza, pusera-se a trabalhar pela casa. Embora não levasse jeito para a cozinha, limpar cômodos era uma tarefa que dominava.

Sabendo o quanto a clínica importava para o irmãozinho Xiao Ran, Long'er tomava o máximo de cuidado para não repetir o quase desastre do dia anterior.

Na verdade, a clínica não recebia um fluxo constante de pacientes — afinal, tratava-se da Cidade Meteoro, e o foco principal eram as próteses. Com poucos frequentadores, a limpeza era rápida, e Long'er logo terminou a parte interna. Agora, empunhava a vassoura rumo à entrada.

— Senhorita Long'er, na verdade, esse tipo de trabalho é para eu fazer — ofereceu-se Leorio.

— Não se preocupe. Para me tornar uma esposa digna do irmãozinho Xiao Ran, isso é minha obrigação — respondeu Long'er com um sorriso.

Ela saiu para a calçada. Era outono, e as árvores ao redor começavam a perder as folhas, cobrindo o chão com um tapete de folhagem amarelada. Varrer tudo aquilo exigiria algum tempo.

O ar daquela estação já trazia um frio considerável. Como praticante de magia do elemento fogo, Long'er não sofria com baixas temperaturas, mas o volume de folhas era tal que ela logo sentiu o cansaço. Sentou-se nos degraus para recuperar o fôlego e, poucos instantes depois, percebeu uma aura estranha aproximando-se da clínica. Vivendo no mundo dos Hunters havia alguns anos, ela reconhecia perfeitamente o fluxo de Nen — e aquela aura em particular vinha impregnada de uma forte intenção assassina.

Alerta, Long'er levantou-se e fixou o olhar na direção de onde vinha a perturbação. A poeira e o vento da Cidade Meteoro dificultavam a visão, mas, quando a figura chegou a cerca de cinco metros de distância, ela pôde examiná-la com clareza. Tratava-se de um homem de estatura semelhante à sua, com uma gola alta que ocultava parte de seu rosto, revelando apenas um par de olhos frios e sedentos de sangue.

O recém-chegado parou diante dela, avaliando-a de alto a pena sem dissipar a aura assassina. Pertencendo a um clã guerreiro por excelência, Long'er sentiu o sangue ferver diante daquela provocação.

— Você é daqui? — perguntou o homem.

Long'er assentiu. Ele continuou:
— Tem uma mulher chamada Freya por aqui?

— Ãh? — Long'er franziu o cenho, surpresa. — Tem, sim. O que você quer com ela?

Os olhos do homem estreitaram-se num sorriso gélido.
— Isso não é da sua conta.

Dito isso, ele deu um passo para contorná-la e empurrar a porta. Sua velocidade era espantosa, situando-se entre as maiores que Long'er já vira desde que chegara àquele mundo. A hostilidade em seus atos era evidente para qualquer um.

Pouco antes de o homem tocar na maçaneta, Long'er bloqueou-lhe o caminho:
— É melhor explicar o que quer, ou não vai entrar.

O homem soltou uma risada sarcástica.
— Sua velocidade é impressionante. Embora não pareça usar Nen, sua força não deve ser subestimada. Que pena, garotinha... Não estou com paciência para brincar agora.

— *Garotinha?!* Quem você pensa que está chamando de garotinha com deficiência de desenvolvimento, seu tampinha anão de araque?!

— A quem você está chamando de tampinha anão que some no meio de qualquer multidão?!

Duas pessoas com pequenos complexos (com licença da comparação) e um orgulho intransigível haviam colidido; o conflito era inevitável. Contudo, ainda mantinham um resquício de lucidez: um precisava encontrar seu alvo e a outra jurara proteger a clínica de Wangran — embora o autocontrole da última estivesse prestes a se esgotar.

***

Para Qiao Wangran, que passara a noite em claro no chão, a prioridade absoluta era recuperar o sono. Na verdade, mesmo que tivesse dormido bem, ele facilmente precisava de dezesseis horas diárias de descanso.

Debruçado sobre a mesa do escritório, dormia profundamente; com atenção, era possível ver um fio de baba brilhando à luz do sol que entrava pela janela.

*Estrondo!* Um estampido estrondoso cortou o silêncio e arruinou seu sono.

Wangran sobressaltou-se, endireitou-se meio tonto, limpou rapidamente a umidade do canto da boca e olhou ao redor, fingindo que nada havia acontecido.

*Estrondo! Estrondo!* Novos ruídos abafados sacudiram o local.

Wangran espiou pela janela e finalmente compreendeu a identidade da fonte daquele barulho. Ele não podia acreditar no que via: há quanto tempo não presenciava Long'er naquele estado? O clã dos dragões era o mais poderoso do Reino Celestial, e a guerreira mais forte daquela geração era, sem dúvida, a jovem chamada Yan.

Wangran recordava vagamente o estrago da última vez em que Long'er perdera o controle. Mas lembrava-se com clareza aterrorizante de como tudo virara cinzas sob chamas devoradoras, restando apenas a garota no epicentro do fogo, sorrindo com desprezo para o mundo, perguntando-lhe: *Irmãozinho Xiao Ran, o que eu devo fazer?* Seus olhos transbordavam de uma tristeza profunda, enquanto lágrimas escorriam pelo rosto, criando um contraste doloroso com seu semblante feroz. Aquela violência era inerente ao seu sangue, algo que nem mesmo ela conseguia dominar.

Sabendo que a situação fugia do controle e que a sede de batalha de Long'er seria fatalmente atiçada pela presença de Feitan, Wangran percebeu que nem a clínica nem a Cidade Meteoro inteira sobreviveriam àquela colisão de forças. Sem hesitar, ativou sua técnica de "Espaço" e teletransportou-se para a entrada.

Feitan, por sua vez, não compreendia o comportamento da mulher que lutava contra ele. Ele só queria encontrar Freya; embora sua intenção assassina inconsciente pudesse ter sido excessiva, a culpa era daquela teimosa por fugir de casa!

Sua oponente era formidável. Embora não utilizasse Nen, sua força física, velocidade e agilidade superavam os limites humanos. Feitan sentiu a adrenalina disparar e o sangue ferver com a perspectiva de um massacre. Desde que conhecera Freya e passara a ter seus desejos saciados diariamente, ele raramente se envolvia em combates daquele nível. Agora, constatava que afastar-se de Freya por uns dias acumulava uma energia destrutiva incontrolável assim que encontrava um adversário digno.

Long'er, por outro lado, só queria esclarecer as intenções daquele indivíduo mascarado que exalava uma aura tão ameaçadora. Qualquer pessoa sensata o julgaria como um assassino em busca de vingança. Ela própria sentira o cérebro esquentar com a provocação, mas logo percebera que o homem retribuía o entusiasmo marcial na mesma moeda; passo a passo, os dois haviam deixado a cautela de lado até apelarem para suas técnicas definitivas.

No exato momento em que Feitan liberou o ápice de sua energia de Nen, o instinto bélico de Long'er atingiu o limite, turvando-lhe a consciência. Em sua mente, restava apenas a urgência de neutralizar aquela velocidade sobre-humana — e, se necessário, matá-lo.

Quando Wangran chegou ao piso térreo, Feitan já investia contra Long'er envolto em chamas intensas. Long'er, por sua vez, erguia uma esfera de fogo na mão com um sorriso perturbador no rosto — a mesma expressão de desprezo absoluto que Wangran conhecia tão bem.

Sem pensar duas vezes, Wangran atirou-se na direção de Long'er. O "Espaço" já era lento demais para aquela fração de segundo; por isso, canalizou todo o seu Nen para erguer um "Escudo", disposto a absorver o impacto. Feitan não hesitou por ver Wangran surgir do nada. No instante em que o médico esperava ser triturado pelo impacto duplo, uma força o empurrou violentamente para o lado.

Uma explosão colossal ensurdeceu a rua, e nuvens espessas de fumaça encobriram tudo. Wangran sabia que fora Long'er quem o salvara, o que o enchia de pavor: não apenas pelo risco de ferimentos graves, mas pela certeza de que o choque a empurraria ainda mais fundo no transe destruidor.

Com a dissipação da fumaça, Wangran avistou os dois combatentes e respirou aliviado. Aproximou-se para avaliar a cena, embora a semelhança de estatura entre ambos dificultasse a distinção à distância...

Ao chegar mais perto, viu Feitan de pé, com a parte superior da roupa carbonizada, empunhando uma adaga cuja lâmina encostava perfeitamente na garganta de Long'er, prostrada no chão. Antes que Wangran pudesse intervir, uma figura disparou de dentro da clínica.

— Feitan! Você está bem?! Deixe-me ver! — gritou Freya.

Embora estivesse o ignorando, Freya sentira a imensa pressão de Nen e a intenção assassina de Feitan. Inicialmente orgulhosa demais para ceder à briga e correr atrás dele, o pico de energia repentino a fizera perder a paciência: ela sabia que as chances de Feitan sobreviver àquela força misteriosa eram escassas.

Freya agarrou Feitan, revistando-o de cima a baixo com toques aflitos até certificar-se de que ele estava ileso.

— Finalmente teve coragem de aparecer, hein? — rosnou Feitan.

Ao ouvir o tom dele, Freya soltou-o imediatamente, disfarçando:
— N-Não pense besteira! Só vim ver se você morria na porta do Wang, porque ele me obrigaria a recolher o seu cadáver!

— Que maneira de falar! Por acaso duvidava de mim?

— Você sabe muito bem qual era a diferença de força contra a Long'er...

Feitan franziu os lábios.
— Tsc. Diga o que quiser, hoje você vai voltar comigo.

— Não vou!

— Vai ou não vai?!

— Eu disse que não vou!

— O que é preciso para você voltar, Freya?

— Sabe muito bem. Prometa que vamos ter um bebê, e eu volto.

A declaração fez os outros três presentes congelarem. Feitan chocou-se por perceber que ela realmente fugira por causa daquele assunto; Long'er chocou-se por se lembrar de que Freya supostamente morava com Wangran com casamento à vista; e Wangran chocou-se por descobrir os planos reprodutivos de Freya — e por constatar que ela decidira multiplicar o tamanho dos seus problemas unindo-se a Long'er em sua casa!

— Espera... Pequena Fu, pode me explicar o que está acontecendo aqui? — balbuciou Long'er, confusa.

Freya piscou os olhos e sorriu sem graça:
— Desculpe, Long'er, eu menti. Na verdade, este é o meu homem — disse, apontando para Feitan.

— Ãh?! Quer dizer que a Pequena Fu não está morando com o irmãozinho Xiao Ran com casamento à vista?

— Long'er! — gritou Freya, tentando em vão interrompê-la.

— Casamento à vista...? — repetiu Feitan, sombrio.

— Ah, Feitan, deixe-me explicar...

— Explicar o caralho! — virou as costas e começou a marchar rumo à saída.

— Feitan, espere por mim, me escute! — Sem se despedir de Wangran ou Long'er, Freya disparou atrás do companheiro, deixando os dois estupefatos na calçada.

Wangran concluiu, com absoluta convicção, que precisava cortar relações com Freya para o resto da vida. Apoiando-se na lógica, virou-se para Long'er:
— Você está bem?

— Ãh? Sim. Praticantes de magia de fogo podem ter defesas fracas, mas as escamas do clã dos dragões são duras o bastante para bloquear esse nível de ataque.

— Entendo. Consegue levantar sozinha?

— C-Claro que sim! — tentou erguer-se, mas caiu sentada novamente com uma careta: — Ai! Bem, foi só um pequeno descuido, eu... Ãh? O quê?!

Antes que pudesse terminar, Wangran a pegou no colo em um movimento firme.
— Pare de bancar a durona. Embora o ataque do Feitan não a tenha atingido em cheio, interromper à força uma magia daquela potência causa um revés interno severo, e eu sei muito bem disso.

— Irmãozinho Xiao Ran, eu...

— Fique quieta. Não é todo dia que você tem o privilégio de ser carregada assim, não é? — Wangran abriu um sorriso terno, fazendo o rosto de Long'er ruborizar instantaneamente.

Na verdade, no segundo em que Wangran se atirara entre os dois, a consciência de Long'er clareara. Ela sabia que retaliar com sua magia traria consequências terríveis, mas permitir que Wangran absorvesse o impacto duplo seria ainda pior; por isso, sacrificara-se para interromper o próprio feitiço e empurrá-lo para longe.

— Irmãozinho Xiao Ran, você... está começando a gostar de mim? — perguntou ela baixinho.

Dada a sua personalidade, o normal seria Wangran corar e berrar: *"O que você está dizendo?!"*. No entanto, desta vez, ele pronunciou algo que o fez sorrir por dentro:
— Talvez sim.

A resposta só podia ser "talvez", pois ele continuava tateando no escuro. Talvez estivesse na hora de parar com a teimosia cega, como Freya sugerira; talvez deixar o passado para trás o fizesse enxergar que a pessoa mais importante em sua vida não era apenas Fletina.

*— Irmãozinho Xiao Ran, o que eu devo fazer? — perguntava a garota no centro do incêndio, com um sorriso de desprezo e sangue nos lábios, enquanto uma lágrima solitária escorria por seu rosto.*

*— Venha para perto do irmãozinho Xiao Ran, Long'er. Tudo já terminou ^_^ — respondia o garoto de braços abertos do lado de fora das chamas.*