Capítulo 9

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Huang Li atualmente é uma carteira da agência postal, percorrendo ruas e vielas todos os dias, dedicada ao trabalho de entrega de cartas e jornais. Comparado a ser professora do ensino médio, ser carteira exige esforço físico, mas ela pode usar livremente a bicicleta da agência, tem acesso aos jornais mais recentes e completos de várias regiões e, o mais importante, está livre dos riscos associados à identidade de professora.

Naquela tarde, depois de entregar correspondência no escritório da Rua Guangming, Huang Li foi parada por Ye Manzhi.

“Sogra, você vai direto para casa depois do trabalho?”

“Tem algum motivo?”

“Quero ir à Rua Shidao comer feijão doce bonito, você tem bicicleta, pode me dar uma carona? Hoje à noite vamos jantar fora, eu pago!”

Huang Li não estava muito disposta a ir.

Por causa da trama, ela sempre desconfiou dessa cunhada; apesar de terem vivido sob o mesmo teto por um ano, não eram próximas.

Ye Manzhi insistiu: “A diretora Mu me deu uma garrafa do licor de espinheiro que ela mesma fez, que tal tomarmos um pouco juntas?”

Huang Li hesitou.

Ela estava tão estressada recentemente que não conseguia dormir; sair para beber algumas doses não seria ruim.

Quando ela finalmente se divorciasse de Ye Mantang, não precisaria mais se preocupar com essa cunhada insuportável.

Com isso em mente, ela virou-se e perguntou: “Ainda preciso levar algumas cartas para o armazém de grãos, que horas você termina o trabalho?”

“Já posso ir! Vou acompanhar você para entregar as cartas!”

Na bolsa postal na garupa da bicicleta havia uma dezena de cartas que não foram entregues com sucesso; Ye Manzhi segurava a garrafa de licor de espinheiro e sentou-se animada no quadro da bicicleta.

“Sogra, é a primeira vez que ando de bicicleta, pedale firme! Se eu cair tudo bem, mas não quebrem o licor!”

Huang Li resmungou: “Coloque a garrafa no saco postal atrás da minha bicicleta, segure firme no guidão, não caia!”

“Uau, o vento está forte na bicicleta! Sogra, sinto que estou voando, ahhh~~~”

“Fale baixo, todo mundo está olhando para a gente!”

A Rua Shidao é a mais movimentada rua comercial do distrito de Zhengyang, com lojas, hotéis, restaurantes e farmácias ao longo de toda a via; vendedores ambulantes com carrinhos e barracas estão espalhados da ponta à ponta da rua.

Antes, havia muitos médicos itinerantes, vendedores de remédios e adivinhos ambulantes, mas desapareceram após a reforma socialista alguns meses atrás.

Ye Manzhi levou Huang Li a um pequeno restaurante na rua.

Antes chamado “Restaurante Fortuna”, agora mudou o nome para “Grande Restaurante Fortuna de Propriedade Mista”.

Quando entraram, encontraram inesperadamente Zhou Mu, que não viam há muito tempo, sentado próximo ao balcão com uma jovem de cabelo curto.

Desde que Ye Manzhi cancelou o noivado com ele, eles não se dirigiam a palavra.

Mesmo que se encontrassem na rua, um olhava para um lado, outro para o outro, cada um seguia seu caminho.

Ela então fingiu que ele era invisível e pediu o cardápio ao garçom sem desviar o olhar.

Pediram feijão doce bonito e pedaços de carne frita; ela queria pedir rins fritos, mas o garçom apontou para o cartaz na parede que dizia: “Para a construção do socialismo, economizar alimentos é responsabilidade de todos.”

Ye Manzhi ainda não tinha recebido o salário e não queria gastar muito, então desistiu do prato extra e pediu apenas uma jarra de licor de sorgo.

Huang Li não gostava da cunhada, mas não queria vê-la constrangida pelo encontro com o ex-noivo. Sentaram-se perto da janela e Huang Li iniciou a conversa: “Você vem aqui com frequência?”

“Não muito, quando era pequena, meu pai às vezes me trazia para matar a vontade.” Ye Manzhi sorriu, lembrando do objetivo daquela refeição, “Eu gostava de um prato de tofu com camarão seco, sempre pegava os camarões. Minha irmã mais velha e meu irmão também gostavam, mas a irmã nunca cedia o que gostava; já meu irmão sempre me dava os camarões e só comia o tofu.”

Seus cinco irmãos vieram de duas famílias diferentes.

A irmã mais velha era articulada e competitiva, conseguia quase tudo o que queria naquela família reconstituída em tempos turbulentos.

A segunda irmã era tímida, gentil e trabalhadora; na época do casamento, a madrasta lhe deu uma máquina de costura como dote, sendo a única na rua com uma máquina particular.

Quanto aos três irmãos, um era mulherengo, outro um playboy, e o último um aficionado por dinheiro.

“Sogra, meu terceiro irmão sempre foi de fazer mais e falar menos, mas é muito dedicado a quem ele se importa. Vocês só têm a discordância do programa de estudos na União Soviética, não há outras brigas, então não é uma pena se divorciar dele?”

Huang Li tocou o copo, desanimada: “O programa de estudos na União Soviética é o maior motivo da nossa briga.”

Ela se casou com Ye Mantang com menos de dois meses de namoro, um casamento meio às pressas.

Embora tivesse carinho por esse marido apaixonado, não podia se jogar de cabeça num abismo sabendo do perigo.

Foi uma pena que Ye Mantang tivesse que abrir mão da oportunidade de estudar na União Soviética, mas a vida na fazenda no livro era mais para apoiar a carreira literária da protagonista, com ambientes difíceis, complexidade humana e solo fértil que davam inspiração para muitas obras.

Depois de sair da fazenda, dezenas de livros foram publicados.

Naquela época, Ye Mantang já estava perto da aposentadoria e a tecnologia que aprendera vinte anos antes estava obsoleta.

Ir para a fábrica de automóveis Stalin era só um estágio, não uma universidade.

Era melhor ele ficar na fábrica, consolidar seu trabalho e buscar outras formas de aperfeiçoamento. Com seu talento, não seria impossível encontrar outro caminho.

Infelizmente, Huang Li tentou persuadi-lo, discutiu, até ameaçou o divórcio, mas nada adiantou.

Então só restou mesmo o divórcio.

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“E quais seus planos após o divórcio?” Ye Manzhi perguntou.

“Vou ver no que dá, talvez peça um dormitório na empresa.”

Ao tilintar dos copos, Ye Manzhi ficou com os olhos vermelhos por causa do licor forte e lamentou: “Se eu soubesse que vocês iam se divorciar, não teria incentivado meu irmão a tentar. Eu que não passei no exame médico, queria muito que ele conseguisse, ainda fui com ele subir no telhado para estudar no frio! Peguei um resfriado!”

Huang Li: “...”

Já desconfiava!

Ye Mantang tinha ajuda dessa encrenqueira!

“Deixa pra lá, a documentação do visto dele está quase pronta, não adianta falar.”

“Ah...” Ye Manzhi ergueu o copo novamente, com os olhos vermelhos, “Sogra, meu irmão prometeu e voltou atrás, é falta de palavra dele. Nossa família não entende sua escolha e às vezes fala coisas desagradáveis. Esta taça é para você, em nome deles, me desculpe!”

Quase ninguém apoiava Huang Li na decisão do divórcio, nem da família da esposa nem da do marido, e havia quem dissesse que ela não conseguia viver sem homem, querendo prendê-los como se fosse um cinto.

Huang Li sentiu o coração apertar e os olhos arderem; bebeu o copo de uma vez.

Era como um jantar de despedida; as duas cunhadas estavam animadas, brindando e esvaziando uma garrafa de licor de espinheiro e duas jarras de licor de sorgo.

Ye Manzhi estava vermelha e cambaleando: “Sogra, nós duas fomos muito prejudicadas pelo programa de estudos na União Soviética; você se divorciou do meu irmão e eu cancelei o noivado com aquele canalha Zhou Mu. Sogra, hic—”

Vendo que ela estava embriagada, Huang Li apressou-se a segurar a mão dela que se estendia para a jarra.

Ye Manzhi desviou, com hálito alcoólico: “Aquele desgraçado Zhou Mu não quis estudar na União Soviética comigo, não falou na cara, mas até ajudou os outros a me prejudicar! Você já viu tamanho canalha?”

“Não, não, fale baixo.” Huang Li olhou para a mesa de Zhou Mu e, ao cruzar olhares com ele, desviou casualmente.

“Não me importa se alguém escuta! Eu tenho dignidade, cancelei o noivado, não quero compensação nem trabalho deles. Mas a vaga do meu irmão para estudar lá, essa ele não pode perder! Embora o pai do Zhou Mu tenha usado influência, meu irmão conseguiu pelo próprio mérito!”

Huang Li parou abruptamente e olhou fixamente para a cunhada bêbada: “Seu irmão não conseguiu por mérito? Por que então o Zhou Mu teve que usar influência?”

“Hic—” Ye Manzhi arrotou, pensando na pergunta, e respondeu devagar: “Você sabe quantos anos de trabalho são exigidos para estudar na União Soviética?”

“Três, né?”

“Isso, três.” Ye Manzhi abraçou a jarra e riu boba: “Meu irmão tem três anos de serviço, mas no primeiro ano era aprendiz! Só tem dois anos de serviço formal, mas na prova ele venceu veteranos com sete ou oito anos! Ele é incrível, né?”

A informação fez o coração de Huang Li disparar.

Cada fábrica calculava o tempo de serviço de forma diferente.

Algumas contavam o tempo de aprendiz, outras só contavam a partir do dia em que se tornava efetivo.

O aviso da fábrica 656 sobre o programa de estudos não explicava isso claramente.

No caso de Ye Mantang, a aprovação era duvidosa.

Se um líder da fábrica defendesse o caso dele, com suas habilidades, ele certamente estaria na lista.

Mas agora que as famílias Ye e Zhou tinham rompido o noivado, ele perdeu seu maior apoio; se alguém questionasse o tempo de trabalho, a vaga dele poderia ser perdida.

Com muita gente querendo estudar no exterior, havia uma fila enorme do chão da fábrica até o portão.

Huang Li queria saber mais, mas Ye Manzhi já estava deitada sobre a mesa, completamente bêbada, como se tivesse sido anestesiada.

Ye Manzhi nunca acreditou totalmente que “estudar no exterior traria infelicidade”, algo que ia além de sua compreensão.

Se fosse ela destruir a carreira do irmão, não conseguiria conviver com isso, então preferiu se embriagar e deixar a decisão para a outra metade do irmão, que decidiria o futuro do casal.

...

Huang Li olhou para a cunhada desmaiada e para as jarras vazias, impassível, pegou os hashis e continuou comendo, pensando no problema do tempo de serviço de Ye Mantang.

Pensou sozinha por mais de uma hora, vendo o céu mudar do laranja para o cinza escuro; se não voltasse logo, teria que enfrentar a estrada à noite.

Chamou Ye Manzhi várias vezes, mas não obteve resposta; então pediu ao garçom duas cordas de sisal para amarrar a bêbada na bicicleta e levá-la para casa.

Zhou Mu, que observava, se aproximou: “Sogra, deixo vocês irem de volta?”

“Não precisa, vocês estão rompidos, cada um siga seu caminho, sem mais envolvimentos.”

“Não é nada demais, só quero ajudar. Ela está assim por minha causa também.”

Se não tivesse o visto com outra moça, Ye Manzhi não teria se embriagado para afogar a tristeza.

Huang Li não queria discutir com ele na rua e disse: “Então me passa a corda.”

“Não tem iluminação aqui, não é seguro pedalar.” Zhou Mu sugeriu, “Melhor ela ir na garupa, nós dois empurramos a bicicleta de volta.”

“Tudo bem, você empurra, eu seguro ela.”

Trabalhando juntos, colocaram Ye Manzhi na garupa da bicicleta e estavam prontos para sair quando uma jeep que passava acelerada parou e deu ré devagar, parando ao lado da rua.

Alguém apareceu pela janela traseira, viu a situação e perguntou em tom sério: “O que aconteceu? Precisa de ajuda?”

Huang Li não reconheceu a pessoa e ainda estava fora de si, enquanto Zhou Mu respondeu apressado: “Sim, sim! Tio Wu, vai para a fábrica esta noite?”

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Wu Zhengrong assentiu; acabara de voltar do comando militar provincial e ainda tinha uma reunião na fábrica à noite.

Olhou para Ye Manzhi, mole e vermelha, e levantou uma sobrancelha: “Quanto ela bebeu?”

A jarra de dois liang estava vazia.

Huang Li ficou envergonhada de explicar que elas tinham bebido licor de sorgo a 60 graus; o homem usava uniforme militar, era imponente, chamava-se Wu e trabalhava na fábrica 656; ela já tinha descoberto quem ele era.

Respondeu vagamente: “Só um pouco de licor de espinheiro.”

“Então ela é bem fraca pra beber.” Wu Zhengrong desceu do banco traseiro, sorriu e indicou: “Mulher cansada, melhor ajudar a colocar ela no carro.”

Huang Li já estava com resistência limitada, meio carregando, meio puxando, conseguiu colocar a mulher no banco de trás do carro.

Quando ela sentou no banco e tentou recuperar o fôlego, lembrou da bicicleta na frente do restaurante e exclamou: “Ah, preciso da bicicleta amanhã cedo para entregar jornais, tenho que levá-la de volta!”

Zhou Mu perguntou: “O que foi, sogra?”

“Bicicleta é mais rara que Mercedes e BMW, posso faltar no trabalho, mas a bicicleta tem que estar lá na hora. O chefe vai ficar muito bravo.”

Pensando na cara fechada do chefe, Huang Li suspirou: “Vocês vão de carro, eu vou de bicicleta.”

“Só tem uma mulher aqui, melhor alguém ficar para cuidar dela.”

Wu Zhengrong franziu a testa, pensando como a cunhada estava tão descuidada.

“...”

Huang Li ficou surpresa; percebeu que deixar a cunhada bêbada sozinha com três homens adultos não era apropriado.

“E a minha bicicleta?”

Claro que não caberia uma bicicleta naquele jeep.

O motorista Xiao Qin quis ajudar e se ofereceu para levar a bicicleta de volta.

Mas o comandante Wu nem olhou para ele, virou-se para Zhou Mu no banco traseiro: “Você sabe onde moram essas duas mulheres?”

“Sei, é no bairro dos funcionários da fábrica.”

“Hmm,” Wu Zhengrong não perguntou se ele sabia andar de bicicleta, como se fosse uma habilidade inata, e ordenou: “Mulheres cuidam melhor umas das outras, Xiao Zhou, ajuda elas a levar a bicicleta de volta.”

“Ah?” Zhou Mu ficou sem reação.

Queria dizer que não sabia andar de bicicleta, mas na situação atual, parecia que ele era a única opção.

Dos três homens ali, Xiao Qin estava para dirigir, o tio Wu ajudou por favor, não ia deixar ele ir de bicicleta.

“Ok, então vou deixar as duas com o tio Wu.”

“Cuidado na bicicleta, entregue e volte cedo.”

Zhou Mu pegou a chave, preparado para empurrar a bicicleta andando até em casa.

Desceram do carro e trocaram algumas palavras formais, chamando Wu de “tio Wu”, o que fez Huang Li quase rir.

Se Ye Manzhi estivesse sóbria para ver aquela cena, o que pensaria?

Ye Manzhi estava com sentimentos mistos.

Quando Huang Li a ajudou a sair do restaurante, ela já tinha acordado e queria sentar na bicicleta para se recompor.

Mas mal sentou, Zhou Mu apareceu inesperadamente, e por sorte encontraram o atencioso Wu Zhengrong.

Ela achou melhor continuar fingindo estar bêbada.

Além disso, a hemorragia nasal ainda estava recente, não queria encontrar o comandante Wu.

Então, no carro balançando, Ye Manzhi fechou os olhos e fingiu dormir até chegarem em casa.

A família Ye morava no terceiro andar; Huang Li não se achava forte o suficiente para carregar a bêbada, então subiu sozinha para chamar Ye Lao San ou Ye Lao Si para ajudar com a irmã bêbada.

Xiao Qin aproveitou para descer e aliviar-se.

No jeep escuro, restavam apenas Ye Manzhi e Wu Zhengrong.

Wu Zhengrong respondeu à saudação dos soldados de serviço e se sentou novamente no banco do passageiro, batendo os dedos longos de forma irregular na janela, produzindo um som estranho de “tum tum”.

Ye Manzhi, com o corpo dormente de um lado, ouviu aquele barulho irritante e ficou inquieta.

Ela pensava silenciosamente em como aliviar discretamente a dormência nos membros quando Wu Zhengrong, com sorriso, comentou: “Se as pernas formigarem, mude de posição para dormir.”