Capítulo 3

Quando Ye Manzhi soube que a prima de Zhou Mu trabalhava no setor de exames do hospital municipal e que os laudos médicos foram trocados por ela, tudo ficou claro num instante — a família Zhou não estava satisfeita com ela. Mais precisamente, não estavam satisfeitos com quem ela era agora.

Esse casamento fora arranjado entre o avô materno de Ye Manzhi e o pai de Zhou Mu, há dezoito anos. Naquela época, seu avô era vice-diretor de uma grande fábrica de enemas administrada por soviéticos, a única do gênero na província, enquanto o pai de Zhou Mu era apenas chefe do grupo de reparos em uma oficina de conserto de automóveis. Que Zhou Mu tivesse sido prometido a ela, era realmente um caso de alguém tentando subir na vida.

Por isso, quando eram crianças, os mais velhos da família Zhou eram especialmente gentis com ela, sempre aconselhando Zhou Mu a ser mais complacente. Contudo, após a revolução, com a retirada dos investidores estrangeiros, a situação do avô foi piorando, enquanto o tio Zhou subia na vida. Com a inversão das posições sociais das duas famílias, Ye Manzhi começou a sentir a mudança na atitude dos Zhou para com ela.

O episódio mais marcante foi quando a mãe de Zhou Mu a aconselhou a não frequentar os ensaios dos concertos amadores de música tradicional, alegando que tocar pipa e cantar eram atividades de gente de classe baixa, impróprias para uma família como a deles. Porém, a avó materna de Ye Manzhi fora artista de avaliação musical na antiga sociedade, e as irmãs Ye aprenderam pipa com ela desde pequenas. Isso foi algo que a tia Liu sabia desde que as famílias haviam combinado o noivado.

Os olhos de Ye Manzhi ficaram marejados, mas seu orgulho e autoestima não permitiam que ela chorasse naquele momento. Apertando as mãos frias, ela se recompôs e perguntou: “Se eu não perguntar, você ia continuar me escondendo isso para sempre?”

“Não é isso...” Zhou Mu bateu a cabeça, contrariado. Quando descobriu o ocorrido, ficou chocado. O investimento do estado em um estudante enviado para o exterior era considerável, e se o aluno interrompesse os estudos por questões de saúde, seria uma perda para o país.

Mas, após muito ponderar, ele escolheu o silêncio. No fundo, não queria ir junto com Ye Manzhi para a União Soviética. Ela tinha muitos méritos: bonita, habilidosa, alegre e apaixonada. Mas, conhecendo-a desde criança, essas qualidades eram facilmente esquecidas diante dos defeitos, que pareciam crescer com o tempo.

Para ele, Ye Manzhi era mimada, autoritária, arrogante, vaidosa e gulosa. Na infância, ela o atormentava; na adolescência, mandava nele, controlava seus movimentos, dava ordens e interferia em tudo. Até a decisão de estudar na União Soviética fora dela.

Zhou Mu achava que cinco anos separados não fariam mal. Ye Manzhi sempre irradiava energia e brilho, e ele queria sair da sombra dessa luz. Claro que, por mais elegante que fosse a justificativa, quando a verdade veio à tona, tudo ficou constrangedor.

Coçando o nariz, ele garantiu: “Não importa o que meus pais pensem, quando eu voltar da União Soviética, com certeza vou me casar com você!”

Tomada por uma fúria profunda e humilhação, Ye Manzhi não conseguiu mais conter a raiva. Pegou um pão preto de quatro quilos e lançou em direção à testa dele.

“Zhou Mu, você está mal da cabeça?”

A notícia da briga entre Ye Manzhi e Zhou Mu não pôde ser ocultada da família Ye. Naquela noite, Chang Yue’e discretamente foi atrás de informações.

“Vi Zhou Mu esperando você lá embaixo. Convidei ele para subir, mas ele nem quis. Vocês brigaram?”

“Ele não teve medo de subir, só temia que eu contasse os podres da família dele!” Ye Manzhi, que não gostava de ficar em desvantagem, contou toda a história antes que os familiares perguntassem.

Sua voz embargada e os olhos inchados denunciavam o quanto sofrera. Chang Yue’e, vendo a filha naquele estado, soube que ela tivera uma grande decepção e injustiça.

Ela ajeitou os cabelos bagunçados da filha e perguntou: “Se aquela Xu Yingxue não tivesse sido rejeitada, você teria ido para a União Soviética?”

“Não, eu só participei da seleção da escola, não fiz a prova provincial.”

Chang Yue’e balançou a cabeça severamente e xingou as duas famílias. A filha dela gostava de se arrumar, tocar pipa e cantar, tudo relacionado à vaidade. Quanto ao desempenho escolar, era apenas mediano. Depois de dez anos estudando, nunca havia ficado entre os três primeiros.

Mesmo que tivesse passado no exame médico, não era certo que conseguiria passar na prova provincial. A interferência na perícia médica feita pela família Zhou provavelmente visava favorecer Xu Yingxue, filha do vice-diretor da fábrica, para que os dois jovens se aproximassem durante os estudos na União Soviética.

“Manzhi, não se preocupe com o que acontecerá. Seu pai vai voltar da fábrica e certamente vai lutar pela sua justiça!”

“Sim, e vamos chamar Lai Mao também.”

Lai Mao era o apelido do quinto irmão dela, dado por causa do cabelo ralo na infância. Ye Manzhi, por não ter dentes até tarde, herdou o apelido do irmão mais velho. Os dois eram tão parecidos que nenhum se considerava superior.

“Pare de chorar, daqui a pouco vou te dar uma lata de pêssegos em calda para comer.”

Na família Ye, o lanche favorito para consolar doenças ou tristezas eram as latas de pêssego. Ye Manzhi aceitou o consolo, mas seu pai ainda estava em viagem de negócios e só voltaria em duas semanas. Como poderia suportar essa angústia por tanto tempo?

Naquela noite, sentou-se à escrivaninha, soluçando e usando todo o seu conhecimento para escrever uma carta detalhada de denúncia à Secretaria de Educação da província.

Assinou como Ye Manzhi.

Disposta a enfrentar qualquer consequência, ela queria denunciar com nome e sobrenome. A seleção de talentos era questão de estado, e a fraude nos exames médicos, se comprovada, traria punições severas para servir de exemplo.

Apesar da confiança nas palavras, era sua primeira vez lidando com algo tão sério, e depois de enviar a carta sentiu-se ansiosa. Temia ter preenchido o endereço errado, que a carta se perdesse ou que seu protesto fosse ignorado.

Quinze dias se passaram, ansiosa, esperando uma resposta que não veio. Quando pensava em enviar outra carta, a Secretaria de Educação apareceu silenciosamente com representantes.

Xu Yingxue, com o rosto pálido, foi levada para um segundo exame no hospital provincial. Sabia-se que seu estado de saúde não passaria naquele rigor. A prima de Zhou Mu, que trabalhava no setor de exames, foi afastada para colaborar na investigação. Logo a bolsa de estudos de Xu Yingxue foi cancelada, junto com seu certificado de conclusão do ensino médio.

Naquela época, o sistema escolar era integrado, com dez anos de estudo contínuo, e o segundo ano do ensino médio era o último para sua turma.

No dia da foto de formatura, Ye Manzhi, feliz, subiu em um banco para a foto coletiva. Ao se virar para falar com Lin Qingmei, avistou Xu Yingxue, que estava na fila da turma vizinha, magra e cansada, olhando para eles com rancor.

Ye Manzhi ficou assustada com o olhar, mas logo revidou com um olhar desafiador.

“O que está olhando?”

Lin Qingmei sussurrou: “Ouvi dizer que o diretor Guo só deu a ela o certificado de conclusão, sendo a única da turma sem o diploma. Deve estar muito irritada.”

Ye Manzhi deu um risinho de satisfação, seu sorriso na foto parecia três vezes mais radiante que o dos outros.

Terminada a foto, desceu do banco e ia discutir com os amigos sobre um passeio de barco no rio, quando alguém agarrou seu pulso.

Zhou Mu, com voz irritada, explodiu: “Ye Manzhi, o que você quer dizer com isso? Você realmente quer romper o noivado?”

“Sim,” Ye Manzhi se desvencilhou, “meu avô e meu pai já foram na sua casa, não foi? A amizade de mais de dez anos não é algo que eu possa simplesmente abandonar, mas o que a família Zhou fez ultrapassou meu limite.”

Embora a prima de Zhou Mu tenha assumido a culpa pelo exame médico fraudulento, todos sabiam a verdade.

Ela tinha apenas dezoito anos e ainda não sabia usar máscaras sociais, incapaz de conviver tranquilamente com aquela família.

Além disso, não podia brigar contra o poder. O pai de Zhou Mu era vice-diretor de uma fábrica com quinze mil funcionários, com autoridade considerável.

Chamem de covardia ou sensatez, ela ainda precisava que sua família não se envolvesse nessa confusão.

Assim, decidiu aceitar a vontade deles e romper o noivado.

Zhou Mu não esperava essa reação. Embora tivessem o compromisso desde o nascimento, e apesar das brigas constantes, nunca imaginou que chegaria a esse ponto...

Vendo sua determinação e frieza, Zhou Mu, envergonhado e inquieto, falou sem pensar: “Seu pai é apenas um chefe de grupo. Depois do noivado rompido, com quem você acha que vai se casar? Encontrar alguém melhor que eu? Com esse seu temperamento, você aguenta os boatos do bairro?”

Ye Manzhi, já magoada, respondeu com frieza: “Não se preocupe! Pelo menos ainda sou bonita. Da próxima vez, quero alguém que me defenda! Só por isso, qualquer um é melhor que você!”

Zhou Mu agia sem se importar com seus sentimentos, achando que ela não tinha outra opção.

“Tudo bem, tudo bem!” Ele ignorou os cochichos dos colegas e ameaçou furioso: “Se você quer romper, esqueça o emprego na fábrica!”

“Se não quiser, tudo bem!” Ye Manzhi respondeu com desdém. Não iria ceder para manter uma aparência — esse noivado estava terminado!

Ela sempre teve uma atitude despreocupada em relação ao trabalho. Zhou Mu tentou usar o emprego para ameaçá-la, mas escolheu o alvo errado!

Com o queixo erguido, ela saiu altiva.

Enquanto os colegas começavam a se apresentar às novas unidades, Ye Manzhi não se apressou em procurar emprego, passando a maior parte do tempo em casa.

A casa da família tinha dois quartos e uma sala, pequena para onze pessoas, mas as irmãs mais velhas já tinham se casado, e o quinto irmão se mudou para outra casa, então ainda dava para acomodar todos.

Seus pais moravam com o sobrinho em um quarto pequeno, enquanto uma parede dividia a sala principal: o lado leste era para o terceiro irmão e sua esposa, e o lado oeste para ela.

O cômodo pequeno tinha cama aquecida, mesa, cadeiras e armário. Ela tocava pipa em casa, acompanhava Chang Yue’e para comprar mantimentos, às vezes ia ver as peças da irmã mais velha no grupo de teatro, e visitava a irmã grávida quando podia.

Seja trabalhando do amanhecer ao anoitecer, ou dormindo o dia inteiro, ela gostava daquele ritmo e queria viver assim para sempre.

Até que, mais uma vez, viu na testa da cunhada um grande recado brilhando:

“Por que Ye Manzhi ainda não arranjou um emprego? Com essa preguiça e gula, será que ela quer ficar em casa para sempre?”

“Mais vale ela se casar com a família Zhou. Pelo menos trabalharia alguns anos antes de se tornar como Ye Lao Si, vivendo às custas dos outros e causando confusão...”

Ye Manzhi ficou sem palavras.

Mordendo apressadamente um pedaço de bolo de arroz branco para se acalmar, ela já havia se acostumado com as peculiaridades da cunhada.

Na infância, ouvira muitas histórias de fantasmas e espíritos, e tivera até sessões de exorcismo. Com sua experiência supersticiosa, acreditava que a cunhada estava possuída por algum espírito, talvez o “Rei dos Oito Imortais” ou uma raposa encantada.

Mas a cunhada sempre dizia que ela era uma encrenqueira preguiçosa e gulosa, responsável por todos os problemas da casa, algo que Ye Manzhi discordava completamente.

Na verdade, nos últimos tempos, a casa não estava tranquila por sua causa. Rompera o noivado com o vice-diretor da fábrica e estava desempregada, o que fazia as pessoas rirem da família e até perguntarem coisas desagradáveis na frente deles.

Além disso, percebendo que a cunhada estava envolvida em algum projeto de criação literária, o ambiente doméstico não era propício para isso.

Pensando que o terceiro irmão poderia estar se divorciando pela terceira vez por sua causa, ela perdeu toda a ambição. Terminou o bolo de arroz no pote de ferro, limpou o açúcar das mãos e, raramente motivada, decidiu procurar um emprego rapidamente.

Sabendo que sozinha não conseguiria, mobilizou toda a família para ficar de olho em vagas.

Foi até a unidade do cunhado mais velho para pedir ajuda.

No entanto, a maioria das empresas já tinha organizado os exames antes da formatura do ensino médio.

Poucas vagas sobravam, e as que existiam ficavam longe ou eram apenas para homens. Ela se esforçou por mais de um mês, mas sem sucesso.

“Querida, esse meu sobrinho é perfeito, filho único da família, e o futuro da empresa também é dele!”

Quando Ye Manzhi voltou para casa, ouviu a senhora Xu se vangloriar com exagero. Desde que ela conseguiu a licença para a loja de costura, havia rompido relações com a família Ye há meses, mas agora estava em sua sala falando sem parar, sem que soubessem o motivo.

Chang Yue’e, sem ouvir a porta, interrompeu friamente: “Não queremos que a filha case cedo, então pare de mencionar isso.”

“Oitoze anos não é cedo! Depois dessa idade, fica difícil achar alguém com boas condições!” A senhora Xu falou com arrogância e desprezo.

Chang Yue’e recusou novamente com firmeza.

A nora mais velha a puxou de lado e sugeriu: “Mãe, a senhora veio ajudar a arranjar casamento com boa intenção. Vamos ouvir o que ela tem a dizer? A caçula vai casar cedo ou tarde, quanto mais opções, melhor.”

Shen Liangmei realmente queria que a cunhada se casasse logo. As duas filhas mais velhas e os filhos já tinham família. O marido de Ye Mantang era o menos capaz, com pouca escolaridade e sem emprego fixo. Desde que a família se mudou para o prédio, ele e a esposa dividiam a pequena sala, montando uma cama com tábuas e cadeiras para dormir, desmontando durante o dia para abrir espaço, vivendo uma rotina sem graça.

A cunhada tinha quarto só para ela, e mesmo com inveja, Shen Liangmei nunca reclamou, pois esperava que o casamento com a família do vice-diretor ajudasse a conseguir um emprego decente para o marido.

Mas a cunhada parecia enfeitiçada, insistindo em romper o noivado com a família Zhou.

Além de destruir um bom casamento, perdeu um emprego que nunca conseguiria sozinha.

Com isso, Shen Liangmei não quis mais esperar e já planejava com o marido como organizar o quarto, só esperando a cunhada se mudar rapidamente.

Mulheres que rompem noivado geralmente encontram marido mais fácil. Homens muito bons são raros, mas os medianos são muitos, como o sobrinho da senhora Xu.

Sentindo-se encorajada pelo apoio da família Ye, a senhora Xu endireitou a postura e se impôs:

“Querida, sei o que pensa. Sua filha estudou, é culta e bonita, vocês querem um casamento de alta classe para ela. Se não fosse o noivado arranjado, até entenderia o orgulho de vocês. Mas os tempos mudaram! Ela já rompeu o noivado, e naquela sociedade antiga teria sido mandada para um convento. Agora que alguém ainda quer casar com ela, não sejam tão exigentes!”

“Quer mandar minha filha para um convento?” Chang Yue’e ficou furiosa e levantou a vassoura para expulsá-la.

A culpa era da família Zhou, a vergonha também deles, e ainda assim a filha dela tinha que aceitar repreensões de estranhos!

Ignorando os apelos da nora, Chang Yue’e empurrou a mulher para fora. Quando chegaram à porta, ouviram a voz clara da filha:

“Dona, já estamos na nova sociedade. Por que ainda pensa na antiga? O que há de bom nela para tanto apego?”

A senhora Xu cambaleou, apoiando-se na moldura da porta, e disse com desprezo: “Quem disse que penso na antiga? Pare de distorcer minhas palavras!”

Se não fosse o sobrinho implorar para que ela ajudasse no casamento, não teria dado ouvidos a essa garota tagarela.

“Se é assim, fale das coisas da nova sociedade! Viu muitos casais divorciados, e minha filha que rompeu o noivado é nada perto disso! Senão não estaria aqui pedindo casamento para vocês!”

A senhora Xu, embora parecesse imprudente, tinha seus limites. Viera para ajudar o sobrinho, não para irritar a família.

Depois de desabafar, cessou as provocações.

“Não quis ofender, mas disse a verdade. Meu sobrinho é ótimo, tem emprego fixo, não se importa que ela tenha rompido o noivado e esteja desempregada. Mas esse assunto temos que tratar entre adultos.”

Vendo sua confiança, Ye Manzhi sorriu maliciosamente e perguntou hesitante:

“Dona, seu sobrinho Xu Xiaosheng sabe que a senhora está tentando casar ele comigo?”

A senhora Xu ficou confusa: “Por que eu contaria isso para ele?”

“Ah...” Ye Manzhi fingiu ajeitar o cabelo, torcendo os dedos, fazendo todas as poses tímidas que conseguiu.

Depois, baixando a cabeça, falou com voz doce:

“Outro dia Xu Xiaosheng disse que queria namorar comigo, mas recusei. Se ele soubesse que a senhora está apresentando o primo dele para mim, ficaria muito triste!”

“...” A senhora Xu arregalou os olhos: “Impossível! Isso não é brincadeira!”

Ye Manzhi fez cara de embaraçada, olhou para ela de canto e disse timidamente: “Ah, isso é só brincadeira.”

A senhora Xu ficou sem saber o que pensar.

Mesmo sendo absurdo, não se atrevia a apostar tudo contra.

Lembrava que foi Xu Xiaosheng, aquele aproveitador, quem ajudou Ye Manzhi a conseguir a licença para a loja de costura, usando documentos falsos.

Pensando nisso, desistiu de ajudar o sobrinho e saiu apressada para confirmar a história.

Quando se afastaram, Ye Manzhi sorriu para a mãe e nora surpresas:

“Xu Xiaosheng realmente estava brincando, hehe, só queria causar um pouco de confusão para dona Xu!”

Chang Yue’e pensou: melhor manter distância de Xu Xiaosheng.

Ele e Xu Dajun eram irmãos!

Chang Yue’e agiu normalmente na frente da filha, mas naquela noite sua boca ficou cheia de aftas.

Ye Shouxin pegou um pouco de óleo de gergelim e aplicou nelas, consolando:

“Ter duas filhas já é suficiente. Não vou casar outra menina em casa de fogo como a família Xu, não precisa se preocupar.”

“Não é isso que me preocupa!” Chang Yue’e cobriu a boca e disse: “Manzhi já procura emprego há mais de um mês! Ainda está perguntando por vagas!”

“Não tem problema, vai achar com calma. Agora que ela formou, não precisa mais pagar escola, só vai ganhar dinheiro. Estou satisfeito.”

“Quando foi que ela foi tão esforçada!” Chang Yue’e suspirou. “Pra mim, ela está assim por causa da família Zhou, que a magoou e ela quer se vingar.”

Hoje em dia, para uma garota, ter o ensino fundamental ou médio era bastante.

Ye Laiya não gostava de estudar; levá-la para a escola era como levar boi para o trabalho.

Mas era esperta e, vendo que o pai não deixava a irmã mais velha e o terceiro irmão trabalharem, ela estudou até o ensino médio.

Não querendo trabalhar logo após o ensino fundamental, continuou no ensino médio e planejava estudar na União Soviética para adiar a entrada na fábrica.

Provavelmente, a desilusão com a família Zhou a fez despertar para o esforço.

Chang Yue’e ouviu os sons da cama suspensa e, ao confirmar que o neto dormia, falou baixinho:

“Aquela Xu Dajun não é bem vista, mas hoje me deu um alerta. Se ela não arrumar emprego logo, vamos tentar arranjar um pretendente para a filha, para distraí-la.”

“Ela só rompeu o noivado há dois meses, ainda jovem, não precisa se apressar para casar!”

“Por que não? Ouvi dizer que a família Zhou já está procurando pretendente para Zhou Mu. Por que nossa Manzhi não pode também?”

Chang Yue’e ouviu muitos boatos sobre as duas famílias e brigava sempre que ouvia.

Virou uma das mulheres mais briguentas do bairro, sem motivo aparente.

Ye Shouxin, ouvindo a reclamação, refletiu por um tempo e então se levantou da cama.

“Outro dia ouvi o velho Chen da construção dizer que vão apresentar uma pretendente para Wu Zhengrong. Por que não deixamos a nossa filha tentar?”

Chang Yue’e perguntou curiosa: “Quem é Wu Zhengrong?”

“É o nosso representante militar na fábrica! O chefe do escritório do representante!”

Ao ouvir “representante militar”, Chang Yue’e ficou animada e perguntou: “Ouvi dizer que o novo representante é um belo rapaz, mais bonito que Xu Jisheng do grupo de teatro, será verdade?”

O representante militar foi transferido de Pequim no ano anterior e, devido à fama de belo, ficou conhecido na fábrica em menos de uma semana.

Até mulheres comuns como ela ficaram curiosas.

Ye Shouxin resmungou: “São todos olhos e boca falantes. Bonito não basta! Homem precisa ter capacidade para sustentar a família! O capitão Wu foi indicado pela liderança do departamento de logística geral para trabalhar na nossa fábrica. Ele não se mantém só pela aparência, tem competência de verdade!”

Diferente de muitos oficiais grosseiros e sem instrução, Wu Zhengrong era um homem culto que largou a caneta para entrar no exército.

Antes, o representante militar apenas supervisionava os prazos de produtos militares e assinava documentos.

Agora, ele podia sugerir melhorias para os produtos e a qualidade da entrega.

No primeiro mês na fábrica, criticou metade dos produtos militares, causando tensão com o engenheiro-chefe e o vice-diretor técnico. Se não fosse competente, já teria sido mandado de volta para Pequim.

Nos últimos seis meses, mostrou-se muito competente e soube-se que seu avô fora diretor da grande escola técnica da província.

Ao ouvir isso, os olhos de Chang Yue’e perderam o brilho e ela achou que o marido estava sonhando alto.

“Por causa do noivado com Zhou Mu, o pessoal da fábrica vive falando que nossa família quer subir na vida. Se deixarmos Manzhi namorar o representante militar, essa fama vai se confirmar!”

Ye Shouxin não gostava de ouvir essas coisas.

Sua filha tinha talento e beleza, por que não procurar alguém de boa condição?

“Quem subiu na vida foram os Zhou! E daí se subirmos também? Se Manzhi arrumar alguém pior que Zhou Mu, vão falar mal igual!”

A filha mais velha arranjou o próprio casamento, a segunda foi apresentada pela avó materna.

Agora que a caçula rompeu o noivado, finalmente Ye Shouxin podia exercer seu papel.

Ele achava que Wu Zhengrong era um homem de aparência digna e porte nobre. Com sua filha viva e bela, formariam o par perfeito, muito melhor que aquele garoto Zhou Mu!

Agora só faltava o encontro para oficializar o casamento!