Capítulo 13

Devido à impressão profunda causada pelo incêndio criminoso, logo após a chegada de Huang Li, ela mencionou discretamente a Chang Yue’e e Ye Mantang que seria melhor trocar a moradia do Quinto Irmão por um lugar melhor.

O motivo era que os vizinhos próximos tinham uma identidade especial, e como o Quinto Irmão não era casado, morar ali poderia prejudicar seu casamento.

Ela pensava que, ao evitar contato e conflitos com aquela família, o incêndio criminoso poderia ser evitado desde a raiz.

Ye Lao Wu deu ouvidos à nova cunhada e, após receber a sugestão, mudou-se decisivamente para outro quintal.

Ele era cocheiro, precisava de um quintal grande para cuidar dos cavalos e guardar a carroça.

A Rua Lua Crescente era a região com os aluguéis mais baratos do distrito de Zhengyang.

Antes, a casa que ele alugava ficava a apenas uma porta da família de Xue Qiao’er. Após o conselho da nova cunhada, ele devolveu o aluguel e alugou um quintal maior e mais espaçoso, a cerca de dez casas de distância, onde plantou hortaliças, criou um ninho de pintinhos e duas porcas velhas.

Quando Huang Li soube, quase morreu de raiva!

Ela sugeriu a troca de lugar, e ele trocou; se insistisse mais, pareceria que estava procurando confusão.

Além disso, como no livro dizia que o Quinto Irmão foi vítima de retaliação devido a desavenças de vizinhança, e agora as duas famílias estavam tão distantes, não deveria haver mais conflitos entre vizinhos, então ela desistiu temporariamente.

O incêndio criminoso aconteceu naquele verão e, para evitar conflitos entre o Quinto Irmão ou outros com aquela família, Huang Li frequentemente fingia entregar cartas após o expediente e dava uma volta pela Rua Lua Crescente.

— Cunhada, pode me deixar aqui — disse Ye Manzhi, sentado no quadro da bicicleta, sem perceber os pensamentos internos da terceira cunhada. Ele saltou da bicicleta e acenou sorridente em despedida.

— Vou te acompanhar?

— Não precisa, você ainda tem cartas para entregar, eu entro sozinho.

— Então tome cuidado e volte logo para casa.

Após se despedirem à beira da rua, Ye Manzhi entrou sozinho na viela e, seguindo o endereço da lista, encontrou o portão da casa de Xue Qiao’er.

A porta de madeira descascada estava fechada, ela bateu, mas ninguém respondeu.

Depois de bater intermitentemente por um minuto, finalmente alguém surgiu com passos rápidos.

— Bate, bate, bate, se ninguém responde, por que bater? — disse uma moça de cabelo curto, puxando a porta bruscamente, franzindo a testa. — O que você quer? Quem procura?

— Olá, sou da administração do bairro Guangming, vim procurar a Xue Qiao’er.

A moça de cabelo curto cruzou os braços e olhou para a camisa branca dela, perguntando: — Por que procura por ela?

Ye Manzhi estava prestes a explicar quando uma voz ameaçadora veio do quintal:

— Zheng Dongmei, quem mandou você ficar encostada na porta? Pare de aprender esses maus hábitos de pessoas duvidosas!

“Encostada na porta” geralmente dava a entender “vender sorrisos”. Zheng Dongmei corou de vergonha e gritou:

— Quem está encostada? Não é a administração do bairro falando comigo?

Ao ouvir que era alguém da administração, a senhora de pequenos pés saiu apressadamente de casa.

Ye Manzhi cumprimentou:

— Senhora, sou da administração do bairro, vim convidar a jovem da sua casa para participar das atividades do bairro.

— Que atividade?

Ye Manzhi sorriu, sem mencionar a Lei do Casamento:

— É uma aula de corte e costura para as mulheres aprenderem a economizar tecido ao fazer roupas, assim sua família gastará menos, economizando dinheiro e o cartão de tecido!

Diante da funcionária, a senhora sorriu amavelmente, sem mostrar a atitude ríspida que teve ao repreender a filha.

— Líder, veja, já estou velha, não posso mais trabalhar, aprender corte e costura não adianta!

Ye Manzhi pensou que ela ainda não devia ter cinquenta anos, como não poderia trabalhar?

— Se a senhora não quiser ir, pode deixar sua filha mais velha ir junto com a Xue Qiao’er.

Zheng Dongmei desviou o olhar da camisa branca dela e respondeu impacientemente:

— Será que a administração do bairro não pode fazer coisas importantes? Por que sempre vigiar a Xue Qiao’er? A última vez, aquele diretor de óculos prometeu que seríamos assistidos, mas já faz tanto tempo e nada aconteceu!

A senhora bateu na cintura da filha:

— O líder quer que você vá à aula com boa intenção, não fale assim com ele! Vá pedir desculpas!

— O que eu disse de errado? Que desculpa? — Zheng Dongmei resmungou. — Minha cunhada está trabalhando fora! Eu também não tenho tempo, parem de vir aqui!

Dito isso, ela pegou uma bacia de água suja de lavar roupa e jogou na estrada de terra em frente à casa.

Se não fosse pela agilidade de Ye Manzhi, ela já estaria encharcada.

Encarando a porta que foi fechada de novo, Ye Manzhi se acalmou mentalmente.

Até um líder como o diretor Mu sofre críticas e embates, quanto mais ela, que sequer tem cargo formal!

Imaginando um dia ser funcionária oficial, usar a flor vermelha e receber elogios superiores, Ye Manzhi decidiu engolir a raiva!

Ela se convenceu mentalmente, depois mudou de direção e foi até a casa do Quinto Irmão.

O portão estava aberto e, antes de entrar, já se ouvia o coaxar dos grilos por todo o quintal.

— Irmão, por que você pegou tantos grilos? Eles fazem muito barulho!

— As crianças da cidade gostam de comprar isso. Quando vou trabalhar, aproveito para vender um pouco — respondeu Ye Manlin, jogando um pêssego lavado para ela, e voltou para alimentar o cavalo.

— Isso você só vende por dois centavos. O grilo de ferro que nosso Quarto Irmão cria vale vários yuans!

— De qualquer forma, os grilos são pegos, as gaiolas feitas por mim, sem gastar dinheiro. Vendo um, ganho um. Além disso, quem quer pagar caro por grilos de ferro? Eu faço volume com lucro pequeno!

— Essa fala devia ser ouvida pelo Quarto Irmão — disse Ye Manzhi, batendo no lombo do cavalo e puxando o Quinto Irmão. — Deixa ele comer capim sozinho, vem experimentar o sapato novo que fiz para você.

Ye Manlin sorriu:

— Ainda nem usei o último que você fez!

— Esse é diferente, você vai ver!

Ye Manlin calçou o sapato novo, sentiu de imediato a diferença e perguntou surpreso:

— As solas estão com espessuras diferentes?

— Sim! Recentemente dei aulas de corte e costura. Uma senhora da nossa turma me ensinou isso. O filho dela também tem pernas de comprimentos diferentes, e com esses sapatos, ele anda normalmente.

Antes de conhecer Wu Zhengrong, o Quinto Irmão era o homem mais bonito que Ye Manzhi já tinha visto.

Se tivesse uma vida saudável, talvez pudesse ser ator no grupo teatral, como a irmã mais velha, ou trabalhador oficial na fábrica, como o terceiro irmão.

Mas o Quinto Irmão nasceu com uma deformidade no pé esquerdo; embora tenha melhorado, ainda era perceptível.

Ye Manzhi já lamentou muito por ele.

Por isso, ao aprender com a senhora Wang esse tipo especial de sapato, ela o valorizou como um tesouro, só lamentando não ter tido essa ideia antes, pois seu irmão já teria andado normalmente!

Ye Manlin, usando o sapato novo, ainda se sentia estranho com a elevação do pé esquerdo, andando com cuidado.

Mas, como a irmã disse, a elevação melhorava bastante a claudicação.

Ye Manzhi deixou-o andar pelo quintal enquanto ela sentava-se à sombra do beiral, comendo pêssego.

— Irmão, você conhece a família da casa nº 7 da viela? Tem uma moça chamada Zheng Dongmei.

— Conheço, o irmão dela se chama Zheng Dong. Antes de ser cocheiro, eu pilotei um triciclo alugado dele — respondeu Ye Manlin, desconfiado. — Por que quer saber? Aquela família é complicada, é melhor não se envolver.

Ye Manzhi contou o que havia acontecido.

— Quero avisar a Xue Qiao’er para participar da atividade, mas a família dela não deixa eu vê-la. O diretor Mu disse que elas quase não saem de casa. Onde a Xue Qiao’er poderia trabalhar?

Ye Manlin balançou a cabeça:

— Zheng Dongmei não mentiu. A cunhada dele trabalha muito fora. Agora, a família tem sete ou oito pessoas contando com idosos e crianças, todos dependem do dinheiro que ela traz.

— E o Zheng Dong?

— Ficou paraplégico há alguns anos. Os pais são doentes e não conseguem trabalhar pesado. Agora quem pilota o triciclo para ganhar a vida é a Xue Qiao’er.

Ye Manzhi ficou surpresa:

— Ela pilota triciclo? Tem força para isso?

Não que a subestimasse, mas triciclo transporta coisas pesadas, é trabalho duro!

No rosto bonito de Ye Manlin havia um leve deboche.

Não importava se ela conseguia ou não, o importante é que ela arranja jeito de ganhar dinheiro.

Há coisas que não podia explicar para a irmã, então disse vagamente:

— Nós do transporte fomos socialistas, agora formamos cooperativas e nos ajudamos mutuamente.

Não disse mais nada.

Ye Manzhi não conseguiu mais informações, nem encontrou Xue Qiao’er. Decidiu voltar outro dia.

*

Na lista do diretor Mu, havia mais de dez pessoas. Ye Manzhi e Chen Caixia conseguiram mobilizar seis para participar da atividade; os demais seriam abordados individualmente conforme a situação.

Nos últimos dias choveu muito, e os dias eram desfavoráveis para casamentos, viagens e construção, segundo o calendário lunar.

A frequência dos moradores na administração diminuiu muito. Os jovens funcionários, sem muito o que fazer, reuniam-se para estudar os moldes das aulas de corte e o catálogo de modas de Ye Manzhi.

— Pequena Ye, se trocarmos o tecido xadrez por sarja, fica bonito fazer uma saia como a da segunda página? — perguntou Chen Caixia, folheando o catálogo.

Ye Manzhi pensou e balançou a cabeça:

— Não necessariamente. Esse tipo de saia não combina com tecido liso. A sarja até fica bem de perto, mas de longe não tem estampa, parece preto ou azul puro.

Zhuang Ting acrescentou:

— O xadrez nem é tão bonito; a cor de base é marrom escuro, me deixa com aparência mais escura.

Enquanto o grupo discutia animadamente, Zhang Qinjian entrou pela porta com capa de chuva.

Ye Manzhi, sentada perto da porta, cumprimentou:

— Diretor Zhang, voltou? Está chovendo muito lá fora?

Era uma conversa normal, mas Zhang Qinjian parou para corrigir:

— Não me chame de diretor Zhang, preste atenção na influência disso!

— Hã? Então como devo chamar? — Ye Manzhi ficou confusa.

— Se você me chama de diretor Zhang, onde fica o diretor Mu? — Zhang Qinjian falou sério. — Vice-diretor é vice-diretor, não brinque com os títulos.

Ye Manzhi ficou em silêncio.

Chamar de diretor para subornar? Você é fácil de corromper demais.

Zhang Qinjian olhou para a mesa de Chen Caixia com desdém:

— Nossa unidade anda com um clima ruim. O problema de fazer permanente e pintar as sobrancelhas não foi resolvido, e alguns já começaram a se preocupar com roupas e aparência. Como o povo vai nos ver assim?

Quem estava discutindo moda ficou em silêncio.

— A propósito, tenho que dizer — continuou Zhang Qinjian para Chen Caixia e Ye Manzhi — acho que vocês podem parar as aulas de corte e costura.

— Por quê? O mês de divulgação da Lei do Casamento vai durar um mês — Chen Caixia tentou argumentar cautelosamente. — Vice-diretor Zhang, parar as aulas agora é uma pena!

— Vocês chamam isso de divulgação da Lei do Casamento? Na minha opinião, virou outra coisa! Não ensinaram o essencial, só ensinaram vaidade e competição! Roupa deve ser limpa e simples, por que fazer tantas roupas bonitas? Isso não é desperdício?

Essas palavras negaram completamente o trabalho recente de Chen Caixia e Ye Manzhi.

Chen Caixia ficou com os olhos vermelhos de raiva.

Ela era recém-casada, trabalhava além do expediente para fazer essa divulgação, tudo para ser reconhecida e virar funcionária oficial.

E agora, depois de tanto esforço, foi criticada pelo chefe!

Ela murmurou baixinho:

— O diretor Mu até elogiou nossas aulas!

— E eu não posso criticar? Acho que elogiaram demais e alguns ficaram arrogantes! A prioridade é divulgar a Lei do Casamento, mas com vocês assim, o povo só quer saber de moda!

Ye Manzhi fez um sinal para Chen Caixia, pedindo que pensasse no cargo e não perdesse a cabeça.

Zhang Qinjian era vice-diretor e tinha poder sobre o futuro deles!

Desafiá-lo seria imprudente.

Ye Manzhi continuou:

— Se o diretor acha que a aula deve parar, vamos seguir a ordem, mas precisamos explicar bem para os moradores.

— Hum — Zhang Qinjian concordou.

Ye Manzhi sorriu e perguntou:

— Diretor, sua casa é daquelas em que o homem trabalha fora e a mulher manda em casa, não é? Sua esposa deve mandar em tudo, não é?

— O que isso tem a ver com o que estávamos falando?

— Tem tudo a ver! Dá para ver que o senhor não é o chefe da casa. Na verdade, o que o senhor disse sobre muitos terem roupas é mentira. Cada um tem só quinze metros de tecido por ano, parece muito, mas só dá para fazer um uniforme de funcionário. Se quiser um casaco de inverno, não sobra tecido.

— Eu e a irmã Caixia organizamos essas atividades para divulgar a Lei do Casamento e ensinar as donas de casa a economizar tecido. Se cortarem bem, sobra tecido até para fazer duas calças para o uniforme!

Zhang Qinjian ficou sem palavras.

Liu Jinbao quase riu, mas Ye Manzhi o olhou sério e ele segurou o riso.

— Sobre dizer que a aula perdeu o foco e não divulga a Lei do Casamento, isso é uma injustiça para nós! — Ye Manzhi pegou um caderno da gaveta e entregou a ele. — Em cada aula, apresentamos dois casos relacionados à lei. Somos novatas e sempre preparamos as aulas com antecedência, este é nosso plano.

Zhang Qinjian folheou e assentiu:

— Vejo que vocês se empenham, mas o que eu disse não é só isso. Pequena Ye, ouvi dizer que você tem alguns catálogos de moda circulando entre os moradores, até na primeira comunidade! Eu sou contra esse luxo e hedonismo.

— Diretor, eu também sou contra o hedonismo! Mas os moradores olham meu catálogo não para isso. Pense bem, só podem fazer uma roupa por ano, quem não quer uma roupa bonita e decente?

— Já chega — Zhang Qinjian dispensou o assunto. — Pare a aula de corte por enquanto e concentrem-se na divulgação da lei. E recolham esses catálogos, parem de espalhar, não fica bem.

Chen Caixia olhou para Liu Jinbao e Zhuang Ting; eles podiam fazer suas apresentações culturais, mas elas não podiam ter suas aulas de corte.

Fazer roupa virou luxo e ostentação!

Mas, com o lembrete de Ye Manzhi, ela percebeu que não podia ser impulsiva e que, apesar da insatisfação, tinha que suportar.

As duas prepararam-se para anunciar na próxima aula o fim das atividades e não precisariam mais convocar as mulheres especiais.

Ao mesmo tempo, precisariam pensar em outras formas de divulgar, afinal, o mês da Lei do Casamento ainda não tinha acabado.

Desde que começou a trabalhar, Ye Manzhi dormia cedo, acordava cedo e adorava ir à administração do bairro.

Até sua mãe, Chang Yue’e, não estava acostumada com tanta dedicação da filha.

Mas quando o trabalho começou a dar frutos, foi interrompido pelo chefe, como um atleta que é desclassificado logo no início, fazendo sua motivação despencar.

Ye Manzhi voltou a ficar preguiçosa, e sua mãe precisava chamá-la várias vezes para sair de casa.

No trabalho, ela falava pouco, ajudava os moradores e lia jornal com a senhora Feng.

...

Na tarde chuvosa de quarta-feira, com trovões fortes, o diretor Mu apareceu trazendo uma mulher de meia-idade.

— Venha, Pequena Ye, apresento-lhe a camarada Zhou Min, mora na primeira comunidade, é esposa de um funcionário da Fábrica 656.

Algumas pessoas, ao vir à administração, precisavam encontrar alguém conhecido para se sentir à vontade.

Ye Manzhi já recebeu vários desses casos e cumprimentou a mulher com naturalidade.

Zhou Min sentou-se em frente e tirou da bolsa um catálogo de moda com as bordas gastas:

— Este catálogo foi emprestado da comunidade, ouvi dizer que foi pintado por você, Pequena Ye, e que há vários outros. Posso olhar?

— Sou eu que desenho, mas não são minhas criações, são cópias dos modelos das vitrines das lojas. Veja — Ye Manzhi apontou para o canto inferior direito — tem até o nome da fábrica de confecção.

Ela tirou outro catálogo da gaveta:

— Por enquanto, só tenho este aqui, os outros estão emprestados. Quer fazer uniforme ou saia? Posso ajudar a escolher.

Zhou Min sorriu e não disse nada, folheou cuidadosamente até bater na contracapa.

— Esqueci de me apresentar, trabalho na Editora de Artes do Estado, responsável pela publicação de livros.

O diretor Mu complementou:

— A senhora Zhou é diretora do departamento editorial da editora.

Ye Manzhi chamou-a de diretora Zhou, curiosa pelo que viria a seguir.

— Seus dois catálogos de moda são muito especiais. No mercado editorial do país, ainda não há livros que apresentem exclusivamente moda feminina. — Zhou Min sorriu e perguntou — Camarada Ye Manzhi, você gostaria de compilar o conteúdo dos catálogos para que nossa editora publique?

Fim.