12º Capítulo

Uma inspeção surpresa realizada pela Secretaria de Educação da província causou uma enorme confusão na família Zhou.

Ao receber a notícia, Zhou Zhenye largou o trabalho e correu imediatamente para o complexo residencial da família.

— O que está acontecendo? O físico do Xiao Mu sempre foi excelente, como poderia não passar no exame médico? — perguntou ele.

Desde que seu filho nasceu, sua carreira só progrediu e as condições de vida da família melhoraram cada vez mais. O filho nunca passou por dificuldades no que diz respeito à alimentação ou vestuário.

Se houvesse algum problema de saúde, Zhou Zhenye seria o primeiro a não acreditar.

Liu Yun tocou a testa do filho e disse:

— Ele estava com uma febre baixa no dia anterior ao exame, estava sem ânimo e não comeu o jantar nem o café da manhã. A inspeção foi anunciada de repente pela Secretaria de Educação, acho que ele ficou muito nervoso…

Zhou Mu estava deitado na cama, com os olhos fechados e em silêncio.

Ele não contou a verdade para a mãe; na verdade, antes do exame ele havia pulado três refeições.

No dia seguinte ao almoço em que tentou reatar com Ye Manzhi, ele almoçava com amigos em um restaurante estatal próximo quando viu Ye Manzhi caminhando com dois homens.

Um tinha o cabelo encaracolado e usava o uniforme de oficial, com rosto infantil; o outro era um jovem policial uniformizado.

Cada um carregava um grande monte de algo parecido com cadernetas de compra de grãos, com mais de meio metro de altura.

Ye Manzhi usava uma camisa rosa choque, de um tom estranho mas de algum modo atraente, com pele tão branca que ofuscava os olhos, e carregava apenas três marmitas na mão, andando no meio deles com gestos afeminados e exibicionistas.

Os três riam e conversavam enquanto passavam em frente ao restaurante; um cliente quase esbarrou em Ye Manzhi ao sair, mas foi empurrado pelo ombro do policial.

Ao ver isso, Zhou Mu perdeu completamente o apetite.

Pensar que Ye Manzhi havia dito que estava em um encontro às cegas e que havia gostado da pessoa, ele comeu apenas dois bolinhos do prato recém-chegado e entregou o resto para outra pessoa.

À tarde, ao voltar do curso preparatório, ele foi pego por uma forte chuva; depois de se molhar, teve febre baixa e dormiu durante o jantar e o café da manhã seguinte.

Com seu físico, pular algumas refeições não faria tanta diferença; bastaria se alimentar bem depois para se recuperar. Mas justamente na hora da inspeção surpresa da Secretaria de Educação!

Liu Yun disse ansiosamente:

— Sr. Zhou, hipoglicemia não é um problema grave. Será que não dá para usar alguma influência para resolver isso?

— Se desse, o que seriam aqueles exames em que ele foi reprovado? — Zhou Zhenye respondeu com o rosto sombrio, fitando o filho. — Me diga a verdade, o que aconteceu antes do exame? Uma febre baixa justifica não comer?

Ele sentia que o problema tinha a ver com a filha da família Ye.

Há poucos dias, o tio Ye veio fazer uma visita com presentes, e o garoto ficou todo animado, dizendo que poderia considerar voltar com ela.

Mas em poucos dias, ele parou de mencionar o assunto.

Zhou Mu, sentindo-se pressionado, virou-se de costas e gritou com raiva:

— Será que não posso ficar sem apetite por causa da febre? Por que vocês ficam perguntando? Vocês dois são insuportáveis!

Liu Yun ficou irritada:

— Como pode falar assim com seu pai?

— Já chega — Zhou Zhenye fechou o rosto como carvão queimado —, vamos tentar usar contatos para pedir uma reavaliação do exame. Na outra vida eu devo ter errado muito com esse desgraçado!

Enquanto a família Zhou estava preocupada e tensa, a família Ye vivia um cenário completamente diferente.

— Aquela família teve a coragem de fraudar o exame do seu filho, e agora o filho deles foi reprovado! Hahaha! — Chang Yue’e riu alto, comprando dois quilos de costelas para o jantar.

Ye Shouxin também afastou a nuvem negra dos últimos dias, mostrando um sorriso no rosto.

Embora Ye Manzhi suspeitasse que Zhou Mu poderia estar fazendo greve de fome, ele era muito orgulhoso para admitir isso; se tivesse perdido a chance de estudar no exterior por causa disso, ele se sentiria humilhado e preferiria admitir hipoglicemia a falar em greve de fome.

De qualquer forma, a má sorte da família Zhou era uma grande felicidade para a família Ye.

Aproveitando o bom humor dos familiares, Ye Manzhi convidou Chang Yue’e, a terceira e a quarta cunhadas para irem à escola primária do bairro ouvir sua palestra sobre a lei do casamento.

As três, nora e sogra, não tinham atividades de lazer à noite e aceitaram animadamente para apoiar a jovem oficial Ye.

Porém, ao chegarem à escola na hora marcada, a grande sala de aula no lado leste do pátio estava lotada.

Na entrada, muitas mulheres ainda carregavam cadeiras procurando lugar para sentar.

Olhando para a multidão dentro da sala, a quarta cunhada Shen Liangmei murmurou:

— Minha nossa, a irmã mais nova disse que ninguém iria a essa palestra sobre a lei do casamento, por que então está tão cheia?

E a maioria eram conhecidos do bairro.

Huang Li apontou para o quadro-negro, indicando que ela mesma lesse.

Mas Shen Liangmei não tinha estudado; na época da libertação frequentou algumas aulas de alfabetização e aprendeu algumas letras, mas com o tempo esqueceu tudo.

Ela reconhecia apenas duas ou três palavras escritas em giz colorido no quadro.

Huang Li teve que ler para ela:

— Evento especial do mês da divulgação da Lei do Casamento — apresentando aos moradores alguns moldes de corte de roupas que economizam tecido.

A maioria das mulheres mais velhas tinha alguma habilidade de costura e preferia fazer suas próprias roupas a gastar dinheiro.

Além disso, com o governo controlando a compra e venda de tecidos, e a cota mensal de cada pessoa limitada, todos sentiam que o tecido disponível era insuficiente.

A ideia de Ye Manzhi em organizar essa atividade atendeu exatamente às necessidades urgentes das donas de casa.

Assim que o anúncio foi feito, as mulheres correram para participar.

Naquela hora, Ye Manzhi e Chen Caixia não tinham tempo para atender suas famílias; olhando para as mulheres de meia-idade e as crianças correndo pelo salão, ambas estavam um pouco nervosas.

Chen Caixia engoliu em seco e disse baixinho:

— Se disserem que primeiro terão que ouvir uma palestra sobre a lei do casamento, talvez a gente seja vaiada até se afogar no cuspe.

— Não se preocupe, pense nas nossas posições como oficiais, vamos aguentar as reclamações. Caixia, a gente divide o trabalho: você explica a lei do casamento, eu levo as broncas — Ye Manzhi brincou.

Chen Caixia riu:

— Com tudo o que está acontecendo, você ainda brinca!

Elas eram responsáveis conjuntas pela atividade; Ye Manzhi iria demonstrar os moldes de corte, e Chen Caixia explicaria a parte da lei do casamento.

Normalmente, era o diretor Mu quem falava, e essa era a primeira vez que ela subia ao palco.

Com o coração acelerado, Chen Caixia subiu e bateu no quadro-negro.

Os moradores, ao ouvirem o barulho, pensaram que a demonstração dos cortes começaria e foram se acalmando.

Mas quando Chen Caixia começou a falar sobre a Lei do Casamento, os ouvintes ficaram insatisfeitos.

No início, respeitando a oficial, as mulheres apenas reclamavam baixinho, mas com o discurso que parecia interminável, alguém interrompeu:

— Digo, oficial Chen, o quadro de avisos dizia claramente que iam ensinar corte de roupas, por que aqui mudou o tema?

— Exatamente!

— Vocês não cumprem o que prometem, quem vai confiar nas atividades do bairro depois?

Com o local entrando em confusão, Ye Manzhi e Chen Caixia trocaram olhares e rapidamente, conforme o combinado, Ye Manzhi pegou giz e tecido e subiu ao palco para substituir a colega.

Ela balançou a cabeça, sorrindo amargamente:

— Vocês realmente não querem ouvir a divulgação da lei do casamento, né? Então tá, já que querem aprender corte, vou começar com um molde de camisa feminina muito comum entre as mulheres aqui: gola quadrada fechada, mangas longas e bolsos aplicados.

Para que até quem estava na última fila pudesse ver, ela usou todo o quadro-negro como se fosse um pedaço de tecido e desenhou um modelo enorme.

Ao perceber que ela finalmente começava o assunto principal, a sala foi se acalmando.

— Agora sim, melhor falar de coisa útil. Pra que ficar falando dessas letrinhas da lei do casamento?

Ye Manzhi parou de marcar os números no desenho e se virou:

— Vovó Wang, o senhor devia ter vindo ouvir nossa palestra sobre a lei do casamento. Se tivesse vindo mais cedo, o problema da sua filha já teria sido resolvido.

Os outros, sem entender, perguntaram:

— O que aconteceu com a filha da vovó Wang?

Uma vizinha do mesmo prédio explicou:

— O genro dela saiu para fazer comércio antes da libertação e não voltou há sete ou oito anos. Ultimamente, a filha não quer mais esperar e está pensando em se casar de novo, mas a família do marido não permite e até escondeu a criança.

A nora de vovó Wang perguntou repetidamente:

— Oficial Ye, para o problema da minha cunhada, tem alguma solução?

Ye Manzhi balançou a cabeça:

— Todo mundo quer aprender corte, vamos deixar esse assunto para depois.

— Ah, se você sabe, diga logo, a gente pode ajudar.

— Isso, oficial Ye, dê uma força!

— Tá bom — Ye Manzhi largou o giz — Vovó Wang, o ponto principal não é a família do seu genro.

— E qual é o ponto então?

— Primeiro, tem que confirmar se seu genro está vivo ou morto. Se ele estiver morto, sua filha pode se casar livremente, ninguém pode impedir. Se estiver vivo, o divórcio precisa ser feito pelos dois juntos. Casamento e divórcio são assuntos do casal, não da família dele, o que eles dizem não vale.

— Esse é o problema! Liu Zhiguo sumiu por sete ou oito anos, ninguém sabe se está vivo ou morto! Sem notícias, o governo não autoriza o divórcio. Oficial Ye, o que fazer?

— Isso depende da decisão da sua filha. Se ela estiver decidida a deixar a família do marido, pode pedir divórcio na justiça. O tribunal vai publicar anúncios procurando o homem desaparecido e, se ele não responder dentro do prazo, o divórcio será concedido.

Vovó Wang balançou a cabeça:

— Processo judicial gera inimizade por gerações, quem quer ir ao tribunal?

— Por isso perguntei se sua filha está decidida a se casar de novo.

O escritório de bairro realizava reuniões de estudo nas segundas, quartas e sextas, onde, além de palestras para os moradores, os pequenos oficiais também tinham que estudar.

O caso da filha da vovó Wang era parecido com um que já haviam visto, e a única solução era recorrer à justiça.

Ye Manzhi bateu palmas para silenciar os murmúrios da sala e sorriu:

— Já tivemos vários casos parecidos, como questões de guarda de filhos fora do casamento, possibilidade de noivar de meninas criadas como filhas após o marido ir para o exército... Mas hoje vamos apresentar os moldes de corte, não vou tomar mais o tempo de vocês.

As mulheres ouviram atentamente, algumas até pediram para ela falar sobre as meninas criadas como filhas, mas a história foi interrompida abruptamente, pois ela não quis continuar.

— Tá, tá, agora vou falar dessa camisa feminina! Usaremos como exemplo um tecido de algodão chamado “hua paopao sha”. Para um corpo padrão, são necessários no máximo 3 pés e 7 polegadas de tecido. Na parte da manga, na costura do ombro, pode-se abrir uma fenda de um a dois centímetros — Ye Manzhi esticou o braço —. Com essa abertura, quando levantamos o braço, a camisa não sobe...

— Hmm, oficial Ye, essa dica é boa mesmo, camisas curtas têm esse problema — disse uma costureira do cooperativa de confecção do bairro.

A aprovação de uma profissional fez as mulheres duvidosas voltarem a prestar atenção na aula.

Logo alguém da plateia levantou a mão para perguntar:

— Oficial Ye, se eu usar tecido de algodão para essa camisa, preciso de quantos pés de tecido? 3 pés e 7 polegadas dão?

— Usei “hua paopao sha” como exemplo porque é o tecido mais estreito, com 1 pé e 92 polegadas de largura. Se mudar para algodão ou seda, a quantidade de tecido será ainda menor, para um corpo padrão não é necessário nem 3 pés e 7 polegadas.

— Oficial Ye, por que a gola no molde é de uma camada só? Uma gola simples fica bonita?

— Gola simples economiza mais de 3 polegadas de tecido em comparação com gola dupla. Se achar feia, pode fazer como eu — Ye Manzhi puxou a gola da camisa —, colocar uma renda na gola. Afinal, comprar renda não requer cota, tecido sim; então é melhor economizar.

Ye Manzhi respondeu pacientemente todas as perguntas.

Quando não sabia responder, pedia ajuda a Chang Yue’e e à costureira do cooperativa.

As mulheres trocaram dicas e experiências, fazendo com que, mesmo apresentando apenas o molde de uma camisa durante toda a aula, algumas analfabetas não conseguissem acompanhar e reclamassem que ela falava rápido demais.

Ye Manzhi conversou com Chen Caixia e depois falou para o grupo:

— Nas próximas aulas, vamos apresentar moldes para calças, uniformes masculinos e femininos, roupas infantis, calcinhas e cuecas no estilo ocidental. Quem tiver interesse, levante a mão!

Quase todas levantaram.

— Então nossas aulas serão às terças, quintas e sábados, neste mesmo salão. Cada dia ensinaremos um molde, mas também vamos falar um pouco sobre a lei do casamento antes ou durante a aula. Quem quiser pode vir ouvir.

Uma senhora na plateia perguntou alto:

— Oficial Ye, essa história das meninas criadas como filhas, depois que o marido vai para o exército elas podem procurar um novo namorado?

Ye Manzhi riu junto com as outras e acenou:

— Hoje já está tarde, na próxima palestra falaremos sobre isso.

Na verdade, ela mesma não sabia a resposta; segundo o artigo 2º da lei do casamento, menina criada como filha é proibida, mas se o homem for militar ativo, deve-se observar o artigo 19º.

Por isso, para dar uma resposta mais fundamentada na próxima aula, ela precisaria se informar com seus superiores.

*

Desde esse dia, Ye Manzhi e Chen Caixia organizaram várias aulas de corte, todas com ótimo retorno.

Os moldes ensinados eram muito procurados pelas mulheres.

Os livros de moda de Ye Manzhi foram emprestados e passaram a circular pelo complexo industrial militar.

Logo, alguém perguntou a Chang Yue’e sobre a situação de Ye Manzhi.

Mas Chang Yue’e manteve a cabeça fria, sendo cordial na aparência e discreta nas palavras.

A “segunda menina” era um exemplo a não seguir: apesar de saber costurar, nem a gravidez lhe deu descanso.

Ela não podia permitir que Lai Ya se casasse numa família assim.

O diretor Mu do escritório de bairro também recebeu feedback positivo de algumas mulheres e elogiou Ye Manzhi e Chen Caixia nas reuniões semanais.

— As apresentações teatrais são animadas, mas o público é majoritariamente masculino e crianças. Essas aulas de corte atraíram muitas mulheres, compensando a falta de público feminino nos teatros.

— Mas vocês dois têm um problema: o conteúdo sobre a lei do casamento não é suficiente. Espero que se esforcem para melhorar e aprendam com os comitês residenciais um e dois.

Os quatro novatos assentiram, reconhecendo a orientação.

Mu Lan fez uma pausa, suspirou profundamente e disse:

— Ye e Chen, já que as atividades de vocês atraem mulheres, aproveitem para incluir as mulheres da “população especial” do nosso bairro, para que também participem.

Ye e Chen perguntaram simultaneamente:

— Diretora, o que é “população especial”?

— São pessoas em liberdade condicional, ex-presidiários, proprietários rurais vivendo na cidade, pessoas sob vigilância, vagabundos sociais — essas são consideradas população especial. Entre as mulheres, são principalmente aquelas que vivem à margem, como dançarinas, prostitutas, ladrões...

— Por causa da identidade sensível, muitas não querem sair de casa e acabam isoladas da sociedade. Levá-las para ouvir sobre a lei do casamento e aprender moldes de corte é uma forma de integrá-las socialmente.

Vendo que elas ficaram mudas, Mu Lan suspirou novamente:

— São pessoas sofridas. Se tivessem outra escolha, ninguém gostaria de viver à margem. Embora ainda sejam monitoradas pelo bairro e pela delegacia, a maioria já se endireitou. Não as julguem com preconceito.

Chen Caixia e Ye Manzhi concordaram várias vezes e receberam uma lista da diretora.

Após o expediente, Ye Manzhi pegou carona com a terceira cunhada para visitar as casas da lista, avisando uma a uma.

— Cunhada, vamos primeiro na casa da Xue Qiaoer, na Rua Guangming Segunda. Ela mora no mesmo beco que meu quinto irmão. Depois de avisar lá, vou pegar alguns pepinos no quintal do meu quinto irmão.

Huang Li franziu a testa:

— Por que vai na casa da Xue Qiaoer? A situação lá é complicada, melhor não ir com frequência.

Ye Manzhi sentou-se no banco preferido de Huang Li e falou baixinho sobre a tarefa da diretora Mu.

— Minha mãe não quer que eu vá sozinha na casa do quinto irmão, me disse que tem um assassino morando no beco. Acho que ela não quer me contar a verdade sobre a Xue Qiaoer e usa isso para me assustar.

Huang Li aconselhou:

— Então obedeça, não vá lá sem necessidade.

Embora a advertência de Chang Yue’e parecesse uma ameaça, não estava errada; na casa de Xue Qiaoer realmente morava um assassino, só que um assassino em potencial.

Segundo os relatos, o quinto irmão Ye Manlin, que morava no mesmo beco, seria logo assassinado pela família dela e seu corpo destruído em um incêndio.

As casas da Rua Guangming são antigas, construídas em madeira e tijolo, encostadas uma na outra. Se um incêndio começar em uma delas, o fogo se alastraria rapidamente.

Como o combate ao incêndio à noite é dificultado, toda a rua poderia ser consumida pelas chamas.

Esse grande incêndio criminoso, raro em décadas, causaria centenas de mortos e feridos.

Os principais líderes do distrito seriam todos demitidos, e o escritório do bairro Guangming sofreria uma troca completa de pessoal.

O mais importante é que o quinto irmão Ye era filho biológico da sogra de Ye Manzhi, que se mudou para viver sozinho para dar espaço aos dois irmãos que já haviam formado família.

Por isso, Chang Yue’e guardava ressentimento e tornou-se amarga após a morte do filho biológico...