Capítulo 4

Ye Manzhi logo soube pela mãe que o velho Ye estava usando seus contatos para arranjar um pretendente para ela.

No entanto, ela achava que o velho Ye estava apenas falando da boca para fora e que o encontro não daria em nada. Ela não era funcionária da fábrica e tinha tido um desentendimento com a família Zhou. Para poupar o prestígio do vice-diretor da fábrica, era improvável que o intermediário a recomendasse para um representante militar. Ela e aquele comandante Wu eram como duas linhas paralelas muito próximas; por mais que parecessem ao alcance da mão, não havia possibilidade de se cruzarem.

Contudo, Ye Shouxin agiu desta vez com uma eficiência impressionante. Poucos dias depois, trouxe notícias concretas:

— Eles acharam a Laiya muito boa! Podemos marcar o encontro para este fim de semana!

Ye Manzhi arregalou os olhos, perguntando surpresa:

— Pai, você realmente foi à fábrica se oferecer? Eu nem tenho um emprego fixo agora. Como o comitê do Partido concordaria que uma jovem desempregada saísse com um representante militar? Você não pode enganar a organização!

Embora fosse autoconfiante, ela tinha a medida certa de autoconhecimento.

— Não ter emprego é apenas temporário. Você é formada no ensino médio, cedo ou tarde encontrará algo! Já expliquei tudo ao intermediário e eles entenderam!

Ye Manzhi murmurou:

— Isso foi rápido demais!

— Foi rápido mesmo — Ye Shouxin tomou um gole longo de sua caneca de chá e comentou com ar de superioridade: — Tudo graças à ajuda do velho Chen!

O comitê do Partido raramente intermedeia namoros, sendo algo semelhante a eleger um trabalhador modelo na oficina; os candidatos geralmente são indicados por outros. O velho Chen era um armador de ferragens da seção de infraestrutura, e sua esposa trabalhava na federação feminina da fábrica. Ambos eram funcionários da base e não tinham cargos de chefia. Teoricamente, não tinham voz ativa nisso.

Mas a esposa do velho Chen tinha uma identidade especial: ela era a irmã mais velha do tio paterno de Wu Zhengrong! Parentes distantes ainda são parentes, e o comitê do Partido certamente consideraria a recomendação dela.

Claro, o fato de a outra parte ter aceitado ajudar devia-se, por um lado, à insistência dele — pagou três rodadas de bebida ao velho Chen em uma semana — e, por outro, à foto que ele levou. Na imagem, a pequena filha vestia um traje "Quatro de Maio", com duas tranças, os olhos curvados em forma de meia-lua ao sorrir, uma jovem esguia e muito agradável de se ver.

Ye Manzhi foi pega de surpresa pela eficiência do pai e, um pouco nervosa, perguntou:

— Vamos mesmo nos encontrar?

Ela ainda não estava preparada psicologicamente!

— É claro que sim!

Ye Manzhi hesitou, envergonhada de dizer que sentia um pouco de medo daquele Wu Zhengrong. Na verdade, ela já o tinha visto. Duas vezes. E ambas as vezes foram marcantes.

A primeira foi no final do ano passado. Várias grandes fábricas da cidade iam à prefeitura prestar contas dos resultados de produção do ano. Os representantes dos trabalhadores carregavam cartazes vermelhos de celebração, com bandas e festejos, desde o portão da fábrica até a prefeitura. O entusiasmo era contagiante; a cidade de Binjiang estava cheia de tambores, bandeiras vermelhas e cidadãos comemorando pelas ruas.

Em meio a tanta agitação, Ye Manzhi e Lin Qingmei, como não poderia deixar de ser, foram cedo garantir o melhor lugar em frente ao prédio da administração. Contudo, a fábrica precisava entregar um lote importante de suprimentos militares naquele dia. Para não afetar o cronograma, a equipe da Fábrica 656 teve de evitar as vias principais, aguardando que todos os caminhões de transporte do exército partissem antes de poder seguir.

Ye Manzhi, no meio da multidão, observava os caminhões verde-oliva saindo da fábrica. Quando o último veículo estava prestes a partir e os aplausos da multidão estavam por explodir, o caminhão freou bruscamente no pátio diante do portão. O motorista saltou da cabine e prestou uma continência em direção ao portão.

As pessoas seguiram seu olhar. Um homem alto, vestindo um sobretudo de oficial e com uma arma na cintura, saiu do prédio. Sua postura era ereta, sua presença imponente, e ele era seguido por sete ou oito soldados armados. Após apertar a mão do diretor Shen e se despedir, o homem desceu os degraus apressadamente, suas botas militares pretas pisando na neve branca, e entrou no banco do passageiro. Os demais soldados saltaram para a carroceria com agilidade treinada.

Em menos de um minuto, o veículo partiu, rugindo e desaparecendo da vista de todos.

Além dos soldados de guarda no portão, foi a primeira vez que Ye Manzhi teve contato próximo com militares e armas. Aquela aura de severidade e opressão fez seu coração pular uma batida e, instintivamente, ela prendeu a respiração. Ouviu alguém na multidão dizer que aquele que liderava era o recém-chegado representante militar, o comandante Wu.

***

A Fábrica 656 era uma empresa administrada diretamente pelo governo central, ocupando uma área comparável à de um pequeno condado. A probabilidade de as famílias dos funcionários encontrarem os diretores da fábrica não era muito maior do que a de encontrarem o prefeito.

Ye Manzhi só voltou a ver o comandante Wu meses depois. Naquela época, o velho Ye estava trabalhando sem parar na fábrica e não voltava para casa há uma semana. Seguindo as ordens da camarada Chang Yue'e, ela foi levar roupas limpas para o pai. A segurança da fábrica de armamentos era rigorosa e estranhos não podiam entrar nas oficinas, então ela foi até a entrada do galpão para fazer o registro.

Assim que virou a esquina do galpão, viu uma cena que a deixou aterrorizada. Um tiro soou à frente, e dois oficiais de segurança escoltavam um homem de meia-idade para fora da fábrica. O homem estava ferido na perna esquerda, mancando, e o chão de cimento estava manchado com gotas de sangue escuro.

Wu Zhengrong, vindo atrás, disse ao chefe de segurança:

— Deixe este homem com o chefe Li. Ele já possui parte dos dados e desenhos importantes, certifique-se de que ele não escape.

— Não se preocupe, vou interrogá-lo durante toda a noite. Se ele tentar fugir, a outra perna não será poupada.

Wu Zhengrong não pareceu satisfeito com a resposta; o canto de sua boca se elevou levemente, mas suas palavras foram extremamente frias:

— Se ele tentar fugir, atirem para matar. Eu me explicarei por escrito aos superiores.

Ao ouvir isso, as veias na testa do homem escoltado saltaram. Ye Manzhi, não muito longe, mesmo sabendo que não era o alvo daquela intimidação, sentiu um calafrio ao ver a naturalidade com que ele falava sobre tirar uma vida. A cena do gatilho sendo puxado repetia-se em sua mente.

Nesse momento, Wu Zhengrong ergueu os olhos e olhou em sua direção. Seu olhar era afiado e perspicaz, fazendo com que Ye Manzhi sentisse um medo súbito de enfrentar um perigo real. Mesmo sendo ele um homem de beleza estonteante, ela não teve coragem de apreciar nada. Após ficar paralisada por alguns segundos, ela fugiu vergonhosamente.

...

— Pai, o comandante Wu é um diretor da fábrica, como poderíamos aspirar a algo assim!

Ye Manzhi às vezes era surpreendentemente corajosa, mas outras vezes, uma covarde absoluta. Só de lembrar daquela cena, os pelos de seu corpo se eriçavam. Como ela poderia sair com ele?

— E daí que ele é um diretor? Diretores também precisam comer, beber e constituir família, não é?

Ye Shouxin insistia no encontro, em parte porque achava Wu Zhengrong um bom jovem, e em parte porque queria que sua filha começasse uma nova vida. Ye Manzhi não compreendia as boas intenções do pai e tentava recuar:

— O comandante Wu não é um pouco velho? Ele não se casou até agora, será que não há algo oculto nisso?

— Eu me informei sobre isso. O comandante Wu tem 26 anos. Anos atrás, o velho Wu, seu avô, arranjou um casamento para ele, mas ele foi enviado para a linha de frente e, por anos, não se soube se estava vivo ou morto. A moça acabou rompendo o noivado e se casou com outro.

Ye Shouxin estava satisfeito com a escolha, mas não deixou passar a expressão de relutância da filha. Ye Laiya sempre foi uma garota que intimidava os fracos e temia os fortes. Com a família, ela sabia ser mimada e persistente, mas só de ouvir o nome do comandante Wu, ela já tremia.

Sabendo que ela era uma "leoa em casa e gatinha na rua", Ye Shouxin tirou do bolso um ingresso novinho em folha.

— Você não queria ver a apresentação do Grupo Artístico da Juventude Soviética? Tive um trabalhão para conseguir dois ingressos. Você vai com o comandante Wu. Ele é uma pessoa compreensiva e está sempre sorrindo. Se vocês se derem bem, ótimo; se não, apenas encare como um acompanhante para o show. O encontro não será em casa, assim ninguém vai ficar fofocando...

Ye Manzhi não ouviu o que o pai disse depois, mas aquele ingresso fez com que ela se sentisse como uma flor regada. O Grupo Artístico da Juventude Soviética faria apenas três apresentações em Binjiang. A propaganda nos jornais destacava títulos como "Vencedor do Prêmio Stalin" e "Artista Homenageado da República Socialista Federativa Soviética da Rússia". Ela desejava muito ver o talento desses artistas, mas o preço era proibitivo e os ingressos raros.

Olhando para aquele ingresso ao alcance da mão, ela pensou que sair para um encontro não era nada demais!

*

Ye Manzhi sonhou naquela noite que estava no palco do Palácio da Juventude, dançando a "Dança das Fitas Vermelhas" com o artista soviético Galiabelin. As fitas vermelhas flutuavam como ondas ao redor, e os aplausos da plateia eram incessantes. Embalada pelo reconhecimento, ela agitava as fitas com entusiasmo, mas, quando estava prestes a realizar um passo de alta dificuldade com Galiabelin, Wu Zhengrong surgiu do nada!

Primeiro, usou uma fita vermelha para amarrar o ator como um pacote, depois apontou uma arma para a perna dela e disse, com um sorriso gélido:

— Ou perco sua perna, ou você aceita namorar comigo. Escolha!

No sonho, ela respondeu resoluta:

— Comandante Wu, assuntos do coração não podem ser forçados. Por favor, poupe minha perna! Eu ainda tenho um vestido novo que nem usei!

O comandante Wu pareceu tocado por sua sinceridade, poupou sua perna, mas apontou a arma para seu peito e, sem hesitar, puxou o gatilho.

— Ah! — Ye Manzhi deu um pulo na cama. — Eu namoro, eu namoro!

O amor é valioso, mas a vida é mais! Como alguém poderia morrer por não querer namorar?

Ye Manjin passou a mão na testa suada da irmã e perguntou confusa:

— De manhã cedo, namorar o quê?

Ye Manzhi ficou um momento aérea, e ao perceber quem estava sentada ao lado, perguntou:

— Irmã, por que você voltou?

— A mãe disse que você ia sair com um representante militar, então troquei de turno com um colega para vir te ajudar a se arrumar. — Ye Manjin, vestindo um traje da moda e com os cabelos recém-ondulados, começou a procurar roupas no guarda-roupa da irmã.

— Me arrumar para quê?

Ye Manzhi ainda estava sob o efeito do sonho absurdo, abraçou o gato Lihua aos pés da cama e o acariciou até que o bichinho miasse e mostrasse a barriga branca.

— É seu primeiro encontro, e com um representante militar da 656, claro que você precisa se vestir bem. Não importa se vai dar certo ou não, a postura deve ser impecável! — Ye Manjin avaliou a irmã, focando no cabelo bagunçado, e sugeriu: — Quer mudar o penteado? Que tal fazer umas ondas como as minhas?

Ye Manzhi nunca tinha feito permanente na vida. Era uma oportunidade rara, e ela não perderia! Largou o gato e foi trocar de roupa.

O salão de beleza estatal Violeta era o único de primeira classe da cidade. O preço de uma permanente elétrica era um iuan e oitenta centavos.

— Filha criada é outra coisa, o papai nunca me apresentou um comandante! — Ye Manjin esperava ao lado, observando a irmã no espelho. — Vou guardar o recibo para ele reembolsar!

Ye Manzhi sentou-se silenciosamente na cadeira, deixando que o cabeleireiro cuidasse de seu cabelo. Ela não levava a ironia da irmã a sério; desde que se entendia por gente, as alfinetadas da irmã eram constantes.

— Lembro-me de que um oficial queria namorar você, mas você disse que não queria casar com alguém que carregava arma. Se você tivesse esse mesmo empenho na atuação, já seria diretora do grupo de teatro!

— O papai é um puxa-saco! — Ye Manjin disse com um toque de amargura. — Descobri que os pais desse comandante Wu moram longe, e aqui em Binjiang só estão os avós e uma tia. É perfeito, você mal terá que conviver com os sogros!

Ye Manjin morava com os sogros e vivia em atrito. Para Ye Manzhi, não ter que conviver com os pais do noivo era um ponto positivo.

No entanto, para Ye Manzhi, o sucesso do encontro ainda era uma incógnita. Ela apenas assentia, observando o cabeleireiro finalizar o penteado. Como era sua primeira vez, fizeram ondas suaves, naturais e elegantes. Ye Manjin, que preferia penteados mais estruturados, achou que para uma moça jovem aquele estilo ficava radiante e cheio de vida.

Ambas ficaram satisfeitas com o novo visual, mas quando Ye Manzhi chegou em casa, deixou o velho Ye boquiaberto.

— Quem deixou você fazer permanente? Volte ao normal imediatamente!

— Não dá mais — Ye Manzhi enrolou uma mecha no dedo, sorrindo. — O cabeleireiro disse que dura dois meses!

— Isso não pode acontecer! Eu disse à federação feminina que minha filha era bonita, comportada e recatada! — Ye Shouxin estava desesperado. — Já pensou se alguém descobre? Vão achar que eu sou um mentiroso!

Ao ouvir isso, toda a família olhou para ele. Huang Li não pôde deixar de pensar: "Mesmo que ela não tivesse feito permanente, você já é um mentiroso!"

Ye Manzhi: "..."

A tia Huang está zombando de mim de novo!