Capítulo 1

Em 1956, após o período do Gu Yu, uma brisa suave da primavera começou a soprar na cidade de Binjiang.

No portão do grande pátio, a faixa com os dizeres “Apressar o passo rumo ao socialismo” havia sido retirada e, pouco tempo depois, substituída por uma nova, de fundo vermelho com letras brancas, proclamando: “Calorosas celebrações pela cooperação pública-privada”.

Ye Manzhi desviou o olhar da janela e voltou sua atenção à carta de denúncia que tinha diante de si.

Embora a carta fosse breve, seu conteúdo foi suficiente para causar uma enorme comoção na família Ye.

“À liderança do comitê de bairro, saudações. Sou uma cidadã patriota comum, que apoia firmemente a grandiosa transformação socialista. Venho informar uma situação que conheço!”

“Ye Shouxin, chefe do departamento de manutenção da fábrica 656 na rua Guangming, está administrando uma loja de costura!”

“O endereço é no terceiro andar, ala oeste da porta B do bloco 8 do pátio militar industrial (o quarto de Sanya). O mestre artesão é Sanya, Ye Manzhi (aluna da turma 2A do segundo ano da escola dos filhos da fábrica 656). Já está funcionando há dois meses e deve render cerca de vinte a trinta yuans, sendo considerado um pequeno empreendimento artesanal.”

“...”

“Tal situação tem causado uma péssima influência entre os moradores. Solicito que a liderança investigue cuidadosamente e faça com que essa família se submeta rapidamente à transformação.”

Com um estrondo, Ye Shouxin bateu a palma da mão sobre a carta, exclamando com raiva: “Façam com que Erya se divorcie de Xu Dajun imediatamente! Eu não quero ser parente de alguém que denuncia pelas costas!”

Após seu grito, o ambiente ficou em silêncio absoluto, ninguém concordou ou discordou.

Nem mesmo Ye Manzhi, que geralmente gostava de intermediar, se deu ao trabalho de falar.

Ela estava completamente cansada do cunhado Xu Dajun!

No início do ano, os jornais e rádios começaram a incentivar as mulheres a usarem roupas floridas, e as jovens que gostavam de se embelezar logo atenderam ao chamado, vestindo cores além do tradicional azul, branco e cinza.

Desde pequena, Ye Manzhi adorava se arrumar; mesmo vestindo a calça do uniforme do pai na oficina, ela bordava um pequeno ramo de lírios azuis no bolso do peito.

Agora, com essa desculpa para seguir a moda, convenceu sua mãe a comprar o tecido e fez sozinha um vestido de algodão de manga longa.

O modelo seguia o estilo das roupas prontas da marca Hongxia de Xangai, com corte moderno e cores vibrantes.

Ela usou o vestido na escola por apenas um dia e logo colegas e vizinhos começaram a pedir que ela fizesse roupas para eles.

Cada peça rendia sete décimos de yuan de mão de obra, uma quantia difícil de resistir para Manzhi, que só tinha meio yuan de mesada por mês.

Porém, há quinze dias, quando seu negócio de costura estava prosperando, os funcionários do comitê de bairro apareceram com a carta de denúncia, dizendo que seu trabalho era uma pequena indústria artesanal e que deveria passar pelo processo de transformação socialista, integrando-se à “Cooperativa de Produção de Roupas”.

Naquela época, toda a cidade estava engajada na transformação socialista, até o antigo “Banho Chen” em frente ao pátio foi convertido na “Cooperativa Pública-Privada de Banho Popular Chen”.

Se Ye Manzhi quisesse continuar seu negócio, teria que aderir ao chamado, levar a máquina de costura para trabalhar na cooperativa e receber salário mensalmente.

Mas a família Ye não havia investido na educação da filha até o ensino médio para que ela se tornasse costureira!

Após cuidadosa ponderação, tiveram que abandonar a pequena fonte inesperada de renda contra sua vontade.

...

“Melhor devolver a máquina de costura para minha segunda irmã.”

Ye Manzhi sabia com clareza: o motivo pelo qual o cunhado usava palavras ofensivas para escrever uma carta anônima para o comitê de bairro era o medo de que, se o negócio dela prosperasse, ela não devolvesse a máquina de costura.

A máquina era o dote da segunda irmã e havia ajudado a família a ganhar uma boa renda extra nos últimos dois anos.

Recentemente, para evitar que a irmã continuasse a trabalhar arduamente mesmo grávida, o pai de Manzhi pegou emprestada a máquina, com a intenção de devolvê-la após o período de resguardo.

“Devolver? Eu não vou devolver!” Ye Shouxin bateu na mesa com força, “Como você pode ser tão fraca? Você não parece minha filha!”

“Se você tem coragem, defenda-me! Essa carta está comigo há uma semana, já está toda amassada, e você nem sequer mostrou uma regra para resolver isso. Bater em Xu Dajun não adianta; ele vai sarar e continuar vivendo bem com o dinheiro que minha irmã ganha!”

Naquela época, o divórcio era motivo de vergonha. A segunda irmã tinha um bom relacionamento com Xu Dajun e estava grávida; não aceitaria um divórcio.

Era o tipo de prejuízo silencioso que a família teria que engolir.

Chang Yue’e colocou duas bacias esmaltadas na mesa e chamou: “Vocês já leram essa carta tantas vezes que não vão descobrir nada novo. Vamos jantar primeiro!”

O jantar daquela noite na casa Ye era composto por pães de farinha preta, uma panela de acelga com macarrão de arroz e meio balde de sopa de Subo.

O aroma misto de carne bovina, tomate e manteiga deixava todos com água na boca. O quarto irmão cheirou o ar e disse: “Mãe, eu também quero sopa de Subo!”

“Quando sua irmã terminar de comer, você terá um pouco da minha. Fiz bastante sopa hoje.”

...

A sopa de Subo era uma refeição especial para os especialistas soviéticos da fábrica, e Chang Yue’e, graças ao atestado médico da filha, às vezes conseguia trazer uma porção da cantina.

Porém, desde que o negócio de costura foi proibido, a quantidade que ela conseguia trazer caiu de quatro conchas para uma só, o suficiente apenas para Manzhi.

Chang Yue’e, notando que a filha parecia saudável e com cabelo preto e brilhante, diferente de alguém anêmica, estava prestes a perguntar até quando ela precisaria dessa sopa, quando foi interrompida por batidas fortes na porta.

“Ye Manzhi! Ye Manzhi! Saia daqui agora!”

Pum, pum, pum—

As batidas assustaram a gatinha Lihua, que enrolou-se em uma bola fofa, soltando dois miados de alerta.

Mas a ameaça da gatinha foi inútil; a porta, que não estava trancada, foi aberta facilmente em poucos golpes.

Ao ver que quem estava na porta era a mãe de Xu Dajun, Chang Yue’e ficou surpresa por um segundo e tentou impedir a entrada.

Mas Xu Nainai afastou sua mão e avançou direto para a jovem vestida com o vestido azul claro.

“Ye Manzhi, o que você está querendo? Quem autorizou você a registrar nossa casa como uma loja de costura?”

Manzhi ficou atônita por um momento e respondeu com uma pergunta óbvia: “O que você quer dizer com isso?”

“Não me faça de boba! Os funcionários do comércio disseram que foi a cunhada de Dajun que preencheu o formulário! E mandaram a nossa família pagar a taxa e tirar a licença comercial logo!” Xu Nainai disse com o cenho franzido, “Como você, tão jovem, pode ser tão maldosa?”

Ao ouvir essa notícia, todos na família Ye olharam desconfiados para a filha travessa.

Especialmente Chang Yue’e, que, surpresa e querendo rir, achou a filha mais corajosa e esperta do que o pai, que era sempre cauteloso.

Ela só tinha feito alguns trabalhos extras; costurar roupas era apenas um pequeno trabalho manual.

Mas, se a família Xu tinha agora uma licença comercial, isso era definitivamente um pequeno empreendimento artesanal!

Ye Manzhi permaneceu calma e perguntou, confusa: “Sra. Xu, eu ajudei tanto sua família e você nem agradece, ainda me acusa? Para ser honesta, foi a carta de denúncia da sua família que me deu a ideia!”

“Veja bem, sua família tem a máquina de costura e sabe costurar bem. Com a licença comercial, serão obrigados a se integrar à cooperativa de produção de roupas! Assim, terão mais um emprego para sua família!”

Xu Nainai abaixou os olhos em forma de triângulo e cuspiu com raiva: “Que emprego mais ridículo!”

A cooperativa não aceitava qualquer um.

Em sua casa, apenas a nora mais velha sabia costurar, mas o salário dela no trabalho formal era maior do que o que receberia na cooperativa; não valia a pena abrir mão do certo pelo duvidoso.

Antes, a família conseguia uns sete ou oito yuans extras por mês, mas com essa confusão causada por Manzhi, eles agora estão registrados na administração comercial e no comitê de bairro, e mesmo que não peguem a licença, não poderão pegar trabalhos extras por um tempo.

Vendo a expressão de raiva e vergonha de Xu Nainai, Manzhi se sentiu satisfeita, mas também um pouco temerosa.

Ela deu um passo tímido para trás, escondendo-se atrás do pai, sentindo-se protegida, e ainda assim colocou mais lenha na fogueira.

“Sra. Xu, se minha irmã não pode ir, você pode ir! Na cooperativa, além dos costureiros, também precisam de outros trabalhadores. Você é ótima em conseguir trabalhos extras. Minha irmã grávida conseguiu mais de dez trabalhos graças a você! Alguém com seu talento seria muito útil na cooperativa!”

Exposta e envergonhada, Xu Nainai ficou furiosa.

O que havia de errado em fazer a nora trabalhar?

Uma filha casada é como água derramada; se não fosse pela interferência da família Ye, nada disso teria acontecido.

Sentindo o prejuízo, Xu Nainai gritou por indenização e balançou as mãos na direção da jovem.

Ye Shouxin rapidamente abriu os braços para proteger a filha, adotando uma postura desafiadora: “Minha filha é jovem; ela não entende nada sobre registro comercial! A licença de vocês foi eu quem ajudei a conseguir, se querem agradecer, agradeçam a mim!”

“Isso é abuso! Vou brigar com vocês!”

...

Na casa Ye, a confusão era tanta que vizinhos foram até a porta para assistir ao espetáculo.

Chang Yue’e perguntou baixinho para a filha: “Você realmente registrou a casa deles como loja de costura? De onde tirou a carta de apresentação? Como os funcionários do comércio acreditaram em você?”

“Eu disse que meu cunhado não sabe ler, e que eu fiz o registro por ele.” Manzhi respondeu, satisfeita pela vingança, “Os detalhes ficam entre nós, não pergunte mais!”

“...” Chang Yue’e, preocupada, disse: “Sua irmã mais nova vai sofrer um pouco com isso.”

“Se a gente não for firme, eles vão abusar ainda mais da minha segunda irmã! Pode ficar tranquila, se Xu Nainai descontar na minha irmã, os irmãos três, quatro e cinco vão dar uma lição em Xu Dajun!”

“...”

Chang Yue’e ficou apreensiva, temendo que a fama da filha causadora de confusão se espalhasse, e deu a ela uma garrafa vazia.

“Isso não é da sua conta. Vá pegar um pouco de molho de soja na cooperativa...”

Ye Manzhi sorriu e concordou, cumprimentando os vizinhos que assistiam antes de descer com a garrafa.

*

O prédio residencial da fábrica 656 foi construído no ano anterior, um conjunto de prédios estilo Khrushchev, com tijolos vermelhos e telhas cinzas, organizados verticalmente, ligando as áreas de produção e moradia.

Ao entardecer, a trombeta de troca de turno já soara duas vezes, e o alto-falante tocava “Katyusha”, irradiando a luz da primavera.

Ye Manzhi, cantarolando, chegou ao portão do pátio e viu uma multidão diante do quadro de avisos.

“Tia Li, o que está acontecendo ali?”

“A lista dos jovens trabalhadores que vão fazer estágio na fábrica de automóveis Stalin foi afixada! Seu irmão Ye Yetang está nela! Corra para casa contar a novidade para seus pais!”

Ye Manzhi perguntou, surpresa: “Meu terceiro irmão foi mesmo selecionado?”

“Claro que sim!”

A alegria inundou Manzhi, que gritou de felicidade.

Ela notou seu terceiro irmão e sua esposa voltando da rua e correu para contar a boa notícia.

Mas antes que pudesse parabenizá-los, a cunhada Huang Li perguntou friamente: “Ye Yetang, como você garantiu isso para mim? Por que seu nome está na lista de bolsistas enviados à União Soviética?”

Ye Yetang sorriu meio sem jeito: “Quem vai ou não, decide a fábrica, não eu!”

“Se o boi não quer beber, o chefe da fábrica não pode forçá-lo, pode?”

Ye Yetang explicou com uma cara fechada: “O problema é que eu não tenho um motivo razoável para recusar o estudo! Como o chefe vai me ver então?”

Ye Yetang fez um gesto pedindo ajuda para a irmã mais nova, mas Ye Manzhi só respondeu com um olhar de impotência.

Ela às vezes não entende o pensamento da cunhada.

Não entende por que ela abandonou o trabalho decente como professora do ensino médio para ser entregadora, enfrentando sol e chuva.

Nem por que ela se opõe ao marido ir estudar na União Soviética.

Para uma família comum de operários, ter um engenheiro estudando na União Soviética para contribuir com a pátria é uma honra enorme!

Em todo o pátio militar-industrial, provavelmente só Huang Li é contra...

Huang Li sabia muito bem que, naquela época, ser enviado para estudar na União Soviética era motivo de orgulho e glória.

Mas, segundo o enredo do livro que ela lia, Ye Yetang, após estudar na União Soviética, teve apenas alguns anos de sucesso antes de ser mandado para uma fazenda, onde passou mais de uma década.

Ele não conseguiu realizar o sonho de fabricar automóveis; em vez disso, passou o tempo consertando a terra.

Huang Li não queria passar por isso.

Desde que reencarnou como a protagonista do romance “O Grande Escritor Reencarnado”, e com o barulho da máquina de costura, não conseguiu escrever nada decente por dois meses, estabeleceu dois objetivos:

Primeiro, impedir que Ye Yetang fosse estudar na União Soviética.

Segundo, sair da casa dos Ye para longe dos encrenqueiros e viver sua própria vida tranquila.

Mas a lista oficial dos bolsistas na União Soviética já estava publicada. A menos que Ye Yetang morresse, se ferisse gravemente ou tivesse problemas políticos ou de conduta, ele certamente iria.

Huang Li, irritada, sentiu tontura.

Só pelo breve olhar trocado entre os irmãos, ela concluiu que a ida de Ye Yetang à União Soviética estava diretamente ligada à pequena encrenqueira da cunhada.

Com tantos perigos pela frente e a vida cheia de pequenos caos, Huang Li sentiu uma raiva e cansaço sem precedentes, e pensou com frustração:

“Quando essa encrenqueira vai finalmente se casar com o diretor Zhou? Estou ficando nervosa!”

Do outro lado, Ye Manzhi olhava fixamente para a testa da cunhada, onde surgira repentinamente essa frase, esfregando os olhos incrédula.

“Hã???”