Capítulo 6

O espetáculo terminou às oito horas, e Ye Manzhi chegou em casa já passava das nove.

A porta da frente abriu uma fresta, e o quarto irmão, que estava montando a cama na sala, gritou: “A caçula voltou!”

Os outros membros da família saíram às pressas de dentro da casa. Chang Yue’e, observando a expressão da filha, perguntou: “Você voltou sozinha ou foi com o capitão Wu?”

“O capitão Wu me acompanhou de volta,” respondeu Ye Manzhi, desanimada.

Chang Yue’e soltou metade da preocupação que carregava no peito, quando a esposa do quarto irmão, cheia de expectativa, perguntou: “Como é o capitão Wu? Ele é fácil de lidar?”

O representante militar na fábrica não era inferior ao vice-diretor, e se ela conseguisse agradar ao representante, Shen Liangmei estaria disposta a sustentar a cunhada na casa dos pais a vida toda!

Ye Manzhi respondeu desanimada: “Ele é até legal. Ouvi dizer que estou procurando trabalho, e o capitão Wu disse que pode me indicar para trabalhar no escritório do bairro, até me escreveu uma carta de recomendação.”

Toda a família ficou em silêncio.

Não era para conhecer um pretendente? Como virou indicação de trabalho?

Ao ver a carta de recomendação que a filha trouxera, Ye Shouxin foi o primeiro a reagir.

“Eu sempre disse, meu olho para pessoas nunca falha! O tal de Xiao Wu fala pouco, mas é sincero e tem um coração quente!”

Depois de um encontro, o capitão Wu automaticamente virou o “Xiao Wu” para ele.

Dessa vez, Ye Manzhi ficou em silêncio.

Será que o capitão Wu que ela viu era a mesma pessoa que o pai chamava de Xiao Wu?

Ele havia acabado de recomendar um emprego para ela; falar mal pareceria inadequado, mas, se alguém como Wu Zhengrong também fosse considerado de coração quente, então o dela seria ardente demais!

Naquela noite, ao lidar com o homem do chapéu, ele praticamente não fez nada, mantendo uma postura fria.

Quando viu a pretendente sangrando pelo nariz, sua expressão foi estranha, com um olhar sarcástico.

Embora ele não dissesse nada, até ofereceu um lenço para ela limpar o sangue.

Porém, o silêncio falou mais que palavras!

Era ensurdecedor!

Sendo observado por aquele olhar que parecia enxergar tudo, ela desejou poder desaparecer no ar na hora.

Ela disse que estava um pouco irritada ultimamente, nem sabia se ele acreditou…

Ye Manzhi pensava em mil coisas, lamentando que a beleza às vezes é uma maldição, e que as dádivas dos belos são realmente difíceis de suportar.

Mas a família achava que o encontro tinha potencial e começou a perguntar detalhes do encontro.

Ela contou o que podia e, sem querer, perguntou: “Pai, o capitão Wu disse que o cargo dele na fábrica é temporário, e pode ser chamado de volta a Pequim em breve. Você sabia disso?”

Ela se sentia humilhada até na casa da avó, sem honra nem aparência, desejando nunca mais encontrar Wu Zhengrong.

Pelo que sabia dos pais, eles jamais permitiriam que ela se casasse longe.

Como esperado, Ye Shouxin parou o que fazia, franziu o cenho e perguntou: “Ele disse isso pessoalmente?”

“Sim,” Ye Manzhi repetiu a conversa deles.

Ye Shouxin trocou um olhar com a nora, franzindo a testa. “Ordem militar é lei. Ser chamado de volta à capital já é o melhor cenário; se for para algum canto esquecido, até a comunicação será difícil.”

O cargo temporário talvez fosse só uma desculpa do capitão Wu; na verdade, ele provavelmente não se interessou pela filha deles.

Ele ficou pensando por um tempo, depois balançou a cabeça com desapontamento: “Nossa garota não vai se casar longe! Amanhã vou responder ao casamenteiro, melhor desistir disso.”

Chang Yue’e, temendo que a filha ficasse triste com o primeiro encontro, tentou confortá-la: “Felizmente, o capitão Wu tem bom olho e indicou um bom emprego. O dinheiro dos ingressos não foi gasto à toa.”

Pensando por outro ângulo, o capitão Wu era até respeitável no trabalho.

O quarto irmão brincava com o pote de grilos e, sem tato, desdenhou: “Que emprego é esse no escritório do bairro? Lá só tem tias e senhoras. A caçula é tão jovem, pra quê ir trabalhar no escritório do bairro?”

“Essas senhoras são do comitê de moradores, o escritório do bairro é diferente do comitê. O escritório tem cargos oficiais!”

Ye Shouxin não sabia explicar a diferença, mas atualmente encontrar emprego era difícil.

O filho mais novo do Liu, do departamento de produção, também se formou este ano e, não achando emprego, entrou para o grupo voluntário de jovens da cidade que estava desbravando terras para construir uma fazenda coletiva em Songbei.

Ye Laiya não era do tipo para trabalhos rurais; melhor trabalhar no escritório do bairro com as senhoras do que ir desbravar a terra.

Comparado aos pais e ao irmão mais novo, que estavam meio perdidos, o terceiro irmão Ye Mantang entendia melhor.

“Quem trabalha está sob o departamento; quem estuda está sob a escola; quem não faz nem uma coisa nem outra está sob o bairro. A maioria das famílias dos trabalhadores da nossa fábrica depende do escritório do bairro para coisas importantes e pequenas, desde recrutamento militar, contratação, até emissão de certidões de casamento e cartas de recomendação. O negócio da costura da caçula foi parado pelo escritório do bairro, não foi?”

O governo local pode ser pequeno, mas seu poder não é desprezível; ele influencia a vida dos moradores da área.

O quarto irmão deu um broto de feijão ao grilo e, levantando a cabeça, disse: “A mãe do Liu Zhuo é diretora do comitê de moradores e só ganha três yuans de subsídio por mês! Caçula, se você for trabalhar no escritório do bairro, quanto vai ganhar?”

Três yuans era pouco demais, menos do que ele ganhava cuidando dos grilos!

Ele sempre pensou que a caçula, com ensino médio completo, conseguiria um emprego em uma grande empresa, mas não esperava que a mandassem para um escritório com apenas alguns gatos pingados.

Ye Manzhi ainda pensava no lenço sujo de sangue no bolso, querendo limpá-lo o mais rápido possível, destruir as provas e enterrar a vergonha.

Ela disse abatida: “Não sei quanto vou ganhar, amanhã vou perguntar no escritório do bairro e descobrir.”

*

A família estava dividida em suas opiniões sobre o emprego, mas Ye Manzhi valorizava muito a oportunidade.

Na manhã seguinte, levou a carta de recomendação e saiu.

O escritório do bairro não ficava longe, situado numa pequena casa de tijolos vermelhos, escondida num conjunto de cortiços que parecia não ter fim.

As árvores de ginkgo na calçada sombreavam o local, e a luz do sol passava entre as folhas, deixando manchas de sombra no letreiro da porta.

“Escritório do bairro Guangming, distrito de Zhengyang, cidade de Binjiang.”

Não era a primeira vez que Ye Manzhi vinha ao escritório do bairro; quando seu cunhado Xu Dajun denunciou que ela abriu uma loja de costura sem permissão, ela frequentava muito o lugar.

Ela entrou diretamente na casa de tijolos vermelhos em frente à porta principal.

Na entrada do escritório, moradores faziam fila para conseguir cartas de recomendação.

O escritório do diretor ficava mais ao fundo, e assim que Ye Manzhi entrou, foi notada pela diretora Mu.

“Xiao Ye, veio resolver o divórcio do seu irmão e da cunhada, né? Melhor que ele mesmo venha, sempre fugir da conciliação não é solução!”

Ye Manzhi ficou constrangida, explicou rapidamente pelo irmão, e explicou seu motivo: entregou a carta de recomendação do capitão Wu.

Mu Lan abriu a carta, leu suas poucas linhas várias vezes, e olhou para Ye Manzhi por trás dos óculos.

Depois de esperar um tempo, sorriu: “Se o capitão Wu recomenda, é claro que queremos. Xiao Ye, conheço seu histórico; para uma jovem com seu nível de escolaridade, o escritório do bairro certamente a recebe com entusiasmo!”

Ela falou com firmeza e um tom amigável.

Ye Manzhi agradeceu apressadamente, lembrando das 20 frases prontas que o pai e o terceiro irmão a treinaram para falar com superiores, e disse humildemente: “Diretora Mu, é meu primeiro emprego, falta experiência, conto com sua orientação.”

A diretora parecia satisfeita, viu seus certificados e documentos, e disse sorrindo: “Recebemos sua carta. Aqui vamos verificar as informações e dar uma resposta o mais breve possível.”

Verificar a escolaridade e a origem familiar era obrigatório, e Ye Manzhi estava preparada para isso.

A atitude dos líderes do bairro já era muito mais amável que de outros lugares, provavelmente graças à influência do capitão Wu.

Apesar do capitão Wu ter rejeitado-a com a desculpa do cargo temporário, e de ter zombado dela por sangrar, ele ajudou indicando um emprego, e ela sabia reconhecer isso.

Ela riscou o nome de Wu Zhengrong de sua lista de rancores, despediu-se da diretora Mu e voltou para casa, feliz, esperando uma resposta.

No escritório, Mu Lan segurava a carta e comentou com o vice-diretor ao lado: “Você acredita nisso?”

Zhang Qinjian segurava uma xícara de chá e um jornal, respondendo sem muito interesse: “Se estão ajudando a indicar pessoas, é bom.”

“Se viesse só a Xiao Ye, a gente deixava ela ficar. Ensino médio, bonita, pelo menos enche os olhos no escritório!” Mu Lan abriu a gaveta e pegou mais quatro cartas parecidas. “Mas veja só, tudo gente influente!”

Zhang Qinjian finalmente largou o jornal e pegou dois envelopes: “Eu também tenho dois nomes. Vamos marcar uma reunião para decidir como distribuir as vagas.”

Cada escritório do bairro tem um quadro fixo, baseado na população da área, geralmente entre 5 e 7 funcionários.

O diretor e o vice-diretor são oficiais designados pelo distrito.

Os demais são funcionários auxiliares, recrutados pelo próprio escritório.

O escritório de Guangming tem seis vagas. Recentemente, com a joint venture pública-privada, um funcionário foi para a administração do restaurante da joint venture e outro foi transferido para o sindicato da fábrica 656.

Assim, sobraram duas vagas.

Antes mesmo de divulgar o edital, cartas de recomendação começaram a chegar aos montes.

Zhang Qinjian sugeriu: “Não podemos demorar. Quanto mais enrolarmos, mais indicações chegam. Temos sete candidatos, sendo quatro com ensino médio ou superior. Antes não exigíamos muito escolaridade, mas agora vamos usar isso como critério.”

Então, escolher quatro para duas vagas; quem eliminar?

Mu Lan separou as cartas dos quatro, espalhou sobre a mesa.

Os nomes dos indicantes eram líderes do distrito e de unidades próximas.

O escritório do bairro é um elo entre a comunidade e as autoridades, precisando apoio de todos; Mu Lan sempre buscava unir forças.

Não valia a pena perder aliados por causa do recrutamento.

Ela pensou um bom tempo e disse: “Para o trabalho comunitário, caráter e habilidade importam mais que escolaridade. Se trouxermos alguém como Feng Chaoyang, vai dar dor de cabeça pra gente. Todos terão período de experiência. Podemos deixar os quatro fazerem um estágio de dois meses. Explicamos os prós e contras e, no final, ficamos com os dois melhores. Quem aceitar, começa o estágio.”

Zhang Qinjian queria discordar, com medo de desagradar todo mundo, mas ao lembrar do caso de Feng Chaoyang, calou-se.

A ideia era ruim, mas pelo menos ele poderia justificar aos antigos contatos.

Se alguém recusasse o estágio, melhor ainda para ele.

“Então, vamos fazer do jeito da diretora!”

Ele juntou as cartas e, ao chegar na de Ye Manzhi, estranhou: “Por que Wu Zhengrong também mandou uma indicação?”

A maioria dos moradores do bairro Guangming eram trabalhadores e familiares da fábrica 656, e as duas unidades tinham contato intenso.

Wu Zhengrong, jovem líder, era discreto e não se metia em assuntos do escritório do bairro, o que tornava sua indicação surpreendente.

“Na última reunião no distrito, brinquei que o sindicato da fábrica 656 tinha levado o pequeno Liu do escritório do bairro. O capitão Wu disse que me compensaria com um talento. Pensei que era brincadeira, mas ele realmente indicou uma aluna do ensino médio!”

Mu Lan desconfiou da relação entre os dois, mas considerando a diferença de idade, descartou a ideia.

A fábrica 656 era enorme, com uma rede de relações complexa; talvez os dois tivessem algum parentesco.

*

Enquanto Mu Lan especulava, no refeitório da fábrica 656, alguém já questionava Wu Zhengrong.

“Aquela garota que você viu no espetáculo ontem, como é?”

“Ela é boa. Mas meu ambiente está complicado, com prazos apertados e preparativos para o Dia Nacional. Não tenho tempo para assuntos pessoais. Caçula, depois do almoço, volte para o trabalho.”

“Quem não está ocupado? Fazer revolução não impede você de casar!”

A tia de Wu Zhengrong pediu duas horas de licença na escola para investigar o encontro do sobrinho.

O sobrinho sempre foi firme e decidido; se ela não fosse rígida, o encontro teria terminado sem resultado.

Ela olhou para ele, o sol quente do verão iluminava seu rosto de lado, escondendo sua expressão. Parou por dois segundos e perguntou com delicadeza: “Você não estará com aquele problema de novo?”

“Não.”

Wu Zhengrong respondeu sinceramente, mas a tia não acreditava.

O sobrinho era brilhante; aos quinze anos, entrou em uma universidade formada pela fusão de Peking, Tsinghua e Nankai, após ser o primeiro em exames provinciais.

Um prodígio da juventude.

Mas os assuntos da família são outra história. Apesar da aparência cortês e educada, ele era arrogante e presunçoso, desprezando os outros.

Embora tenha aprendido a moderar seu temperamento, a essência não muda; a tia suspeitava que aquele velho defeito — achar os outros burros — tivesse voltado.

Caso contrário, por que ele apresentaria pretendentes tão ruins?

“Senhor Wu!”

Alguém interrompeu o pensamento da tia; dois jovens estudantes passavam com marmitas.

Wu Zhengrong sorriu: “Hoje não tem aula?”

“O curso preparatório é à tarde. Almoçamos na fábrica antes de ir,” respondeu Zhou Mu com familiaridade e perguntou sorrindo: “Senhor Wu, ouvi dizer que você dá aulas para os jovens estagiários do setor de automóveis Stalin. Podemos assistir?”

Zhou Mu e Liu Guoqing foram para a União Soviética para estudar engenharia. Para ajudá-los a acompanhar o ritmo, seus pais conseguiram autorização para que assistissem aulas de reforço na fábrica.

Wu Zhengrong às vezes dava aulas teóricas, com explicações claras e exemplos, muito apreciadas pelos alunos.

Mas, como representante militar, seu conteúdo poderia envolver informações sigilosas, então a aula era aberta apenas aos jovens da fábrica que iriam ao exterior.

Mesmo sendo filho do vice-diretor, ninguém podia forçá-lo a entrar.

Enquanto as aulas teóricas ocorriam, as práticas vinham acontecendo, e Zhou Mu achava tudo complicado.

Sem opções, ele veio sondar o tio Wu.

Wu Zhengrong foi compreensivo e respondeu sorrindo: “Dou aulas a pedido do comitê de estudos no exterior da fábrica. Quem tiver autorização pode assistir.”

“Então, podemos pedir uma autorização ao comitê e assistir às suas aulas, certo?”

“Sim.”

“Ótimo!”

Zhou Mu e Liu Guoqing ficaram felizes, agradecendo repetidamente.

Eles não perceberam que, sem o aval do representante militar, o comitê dificilmente emitiria a autorização.

Zhou Mu ainda tinha perguntas e ia pedir para se sentar, mas Wu Zhengrong apontou para outra mesa, com um tom preocupado: “Ali tem uma mesa vaga. Aproveitem o tempo e não atrasem o curso preparatório.”

“Ah...” Zhou Mu parou com a marmita no ar, tossiu para disfarçar o constrangimento e disse: “Tudo bem, vocês aproveitem, vou indo...”

Wu Zhengrong assentiu e não falou mais.

Sua expressão era normal e as palavras não davam margem para críticas, mas a tia que o criou percebeu a impaciência dele.

O rapaz não parecia burro, então por que essa atitude?

Wu Zhengrong pegou os hashis e fingiu não notar o olhar da tia.

Naquela manhã, ele buscou informações sobre as famílias Ye e Zhou.

Sua impressão de Zhou Mu mudou de “filho inteligente do colega” para “inteligente, mas confuso”.

Zhou Zhenye era oportunista; não gostava do noivado do filho, o que fazia sentido.

Se ele fosse descarado, teria terminado o noivado abertamente, e Wu Zhengrong até o respeitaria mais.

Mas a família queria benefício e reputação, agindo com falsidade e astúcia — uma conduta mesquinha.

A tia não tinha tempo para se preocupar com filhos dos outros; aconselhou o sobrinho a manter boas relações no trabalho, sem ser arrogante, e suspirou:

“Com seu jeito, não é de se estranhar que o pai da Xiao Ye ache vocês incompatíveis. Hoje cedo eles já recusaram vocês.”

Wu Zhengrong ouvia a tia resmungar enquanto comia rápido.

A recusa da família Ye estava prevista.

Ele já tinha dado o alerta; os pais da garota talvez não gostassem da ideia de ela se casar longe.

Mesmo se os pais concordassem, a própria Ye Manzhi talvez não quisesse.

Ela parecia meio receosa e perdeu a compostura com ele.

Ao se despedirem, ela parecia aliviada como se tivesse recebido um perdão.

A tia, um pouco triste, disse:

“Nem todo mundo pode deixar a filha estudar até o ensino médio; isso mostra que os pais da Xiao Ye são iluminados. Ela é culta, de boa família, calma e obediente; seu avô também deve gostar dela.”

Ela se arrependeu de ter deixado o avô interferir no casamento do sobrinho.

Ele só tinha um critério para escolher: mulher virtuosa e obediente.

As noras da família Wu, da mãe às cunhadas, seguiam esse padrão.

Com o temperamento de Wu Zhengrong, ele provavelmente não queria uma esposa assim.

Vendo o sobrinho perder o interesse, a tia rapidamente tirou duas fotos novas da bolsa e sorriu ao entregá-las.

“Já que você não está muito interessado, vamos deixar o passado para trás e olhar para frente. Essas duas são indicadas pela presidente Yao da Federação das Mulheres, são ótimas moças. Hoje, depois do trabalho, você pode encontrar a pequena Liu. Se gostarem um do outro...”

Wu Zhengrong ficou em silêncio.

Ele olhou as fotos e não esperava que os encontros fossem tão corridos, franzindo a testa.

“A pequena Liu é enfermeira no hospital da fábrica, tem 23 anos, foi reconhecida dois anos seguidos como funcionária exemplar, também ama o trabalho revolucionário como você. Vocês devem ter muito o que conversar. Depois do expediente, vocês podem se encontrar no clube dos trabalhadores. Se forem compatíveis...”

Wu Zhengrong escutou um tempo, mas não aguentou e interrompeu a tia:

“Tia, pensando bem, você tem razão. A colega Xiao Ye é realmente excelente. A família Ye pode não ser a melhor, mas é adequada.”

Ele devolveu as fotos com calma e firmou: “Não vou encontrar a colega Xiao Liu por enquanto. Me dê tempo, vou tentar conquistar a colega Xiao Ye.”