Capítulo 19: O Roubo de Zhou Tianhao

Chen Yun, assustada, agarrou-se ao braço de Zhou Tianhao enquanto os três subiam as escadas do prédio. Quando chegaram ao vigésimo primeiro andar, o nevoeiro vermelho finalmente desapareceu. Todos suspiraram aliviados. Com a visão mais aberta, parecia que a enorme pedra que os oprimia no peito havia sido removida.

No corredor, já havia mais de uma dúzia de pessoas em pé. Todos com semblante abatido, expressão desanimada, visivelmente famintos. Alguns traziam profundas olheiras, sinal claro de noites mal dormidas. Observavam os outros com desconfiança e expectativa, apertando com força suas mochilas, enquanto erguiam cartazes improvisados:

“Uma barra de chocolate troca por dois pães.”
“Seis garrafas de refrigerante por carne, pode ser salsicha ou presunto.”
“Duas garrafas de aguardente, interessados venham negociar. Só aceito comida.”
“Pulseira de ouro puro, troco por uma caixa de macarrão instantâneo.”
...

O mais peculiar ali era um velho médico chamado Li Qingquan. Com os cabelos brancos, sentado num degrau, exibia diante de si um grande saco de ervas silvestres fétidas, com um cartaz: “Erva selvagem comestível, dez quilos por uma garrafa de álcool.”

Todos mantinham distância respeitosa, ninguém ousava comer uma erva tão grande, com folhas maiores que as do repolho. Quem saberia se não era venenosa ou mutante?

Zhou Tianhao aproximou-se, pegou uma das ervas e cheirou. Sentiu um forte odor de fezes invadir suas narinas.

“Que nojo!” exclamou, jogando a erva para o lado. “Isso é igual a cocô, alguém consegue comer isso?”

Seus músculos reluzentes provocaram inveja nos presentes, que o olhavam com admiração.

Li Qingquan assentiu com seriedade: “Pode comer, eu já comi.”

Zhou Tianhao o encarou, surpreso. Aquilo era mesmo comestível?

Li Qingquan sorriu, amargo: “Estamos à beira de morrer de fome, importa se é gostoso ou não? As coisas mudam rápido, logo teremos que comer as plantas lá de fora.”

Chen Yun também cheirou a erva, jogou-a longe imediatamente e limpou as mãos com papel, enojada: “Prefiro morrer de fome a comer excremento!”

Li Qingquan sorriu e nada disse.

Alguns minutos depois, o corredor ficou ainda mais cheio, reunindo mais de quarenta pessoas. Com mais gente, a coragem de todos aumentou. Enquanto negociavam, conversavam e trocavam informações:

“Não dá mais para viver assim.”
“A comida acabou em casa. Quando o governo vai mandar ajuda?”
“Quem sabe? Talvez os políticos já estejam todos protegidos.”
“Mundo injusto!”
“Aquele rapaz do pacote completo já apareceu? Quero trocar a aliança da minha esposa por comida.”
“Aliança? Quem quer isso agora?”
“Talvez ele nem venha. Não lhe falta comida, ainda ficou com duas mulheres, deve estar com medo de ser roubado.”
“Droga! Tang Xuerou acabou ficando para aquele garoto!”
“Humpf, ele que não se anime muito. Quando o diretor Tang voltar com reforços, ele vai se ver mal.”
“Será que o diretor Tang volta?”
“Com certeza! Vivemos em uma sociedade moderna, com tecnologia avançada, o país não vai perder para plantas e animais. Depois que salvarem os poderosos, será a vez do povo!”

Zhou Tianhao mandou Chen Yun procurar um canto para vender proteína em pó, enquanto ele e Song Jie circulavam o local. O semblante de ambos ficou carregado. A situação era pior do que imaginavam.

Quase não havia comida de verdade para negociar; predominavam refrigerantes e bebidas alcoólicas, nada que matasse a fome. Zhou Tianhao, que antes pensava em se livrar de Song Jie para sobreviver sozinho com algumas mulheres, mudou de ideia. Com tamanha escassez, não conseguiria comida suficiente por meio de trocas.

A solução seria roubar. Mas, para isso, precisava de homens. Ter muitas mulheres era inútil nesse momento.

Song Jie murmurou: “Zhou, a coisa está feia.”

Zhou Tianhao assentiu, sombrio: “Maldição! Dessa vez, temos que conseguir comida!”

Song Jie comentou, preocupado: “O rapaz do pacote completo não apareceu. Será que nem mora neste prédio?”

Zhou Tianhao respondeu em voz baixa: “Acho que mora, ele está com Tang Xuerou e a bela dona da loja de conveniência, e as duas vivem aqui. Se ele está com elas, deve estar aqui também. Além disso, vi que o quarto dele nas fotos não tinha nevoeiro vermelho, então deve ser do vigésimo primeiro andar para cima!”

Song Jie aproveitou para bajular: “Você é mesmo esperto, Zhou!”

“Humpf! Quem não for esperto morre rápido!” Zhou Tianhao respondeu, satisfeito. “Temos que arranjar um jeito de pegar comida deles...”

Conversaram baixinho até decidirem o que fazer.

Nesse momento, três pessoas cercavam o rapaz baixo e gordo que vendia chocolate, disputando a compra. Chocolate se conserva melhor que pão e pode salvar vidas em momentos críticos. O vendedor, nada bobo, aumentou o preço. Por fim, fechou negócio rápido: três pães e um pacote de biscoitos.

O rapaz ficou contente e tentou voltar para casa, mas Zhou Tianhao o impediu:

“Amigo, pensa que pode ir embora assim?”

O rapaz olhou, preocupado, para Zhou Tianhao e Song Jie, abraçando ainda mais forte sua comida: “O que vocês querem?”

Todos ao redor voltaram a atenção para eles.

Zhou Tianhao sorriu: “Fui eu quem organizou este mercado de trocas, então sou o responsável. Lá fora está perigoso, preciso garantir a segurança de todos aqui. Já que desfrutam da minha proteção, pagar uma taxa de administração não é demais, certo?”

Os rostos mudaram instantaneamente. Maldito Zhou, tinha más intenções!

Hu Lili, escondida entre a multidão, ficou apreensiva. Seu rosto, agora comum, era resultado de maquiagem pesada e roupas largas; sabia que, em tempos caóticos, mulheres bonitas estavam em maior risco. Assim, transformou-se numa mulher feia e envelhecida, cheia de rugas, sentindo-se mais segura por não atrair olhares masculinos.

“O Zhou quer roubar!” pensou Hu Lili, nervosa. “Quando o rapaz do pacote completo vai chegar?”

Ela segurava firme sua bolsa, onde guardava uma lichia preta, sua única esperança de sobrevivência.

Alguns mais espertos, percebendo o perigo, começaram a juntar seus pertences para fugir.

Zhou Tianhao berrou, seus músculos brilhando ainda mais, olhos arregalados: “Quem tentar fugir, eu mato!”

Todos pararam, assustados, olhando para ele.

Zhou Tianhao voltou-se para o vendedor de chocolate e sorriu cruelmente: “Sua taxa de administração são dois pães.”

“Dois?” O rapaz explodiu: “Por que não rouba de uma vez?”

Bum! Zhou Tianhao golpeou-o no estômago.

O rapaz dobrou-se de dor, ajoelhando-se e vomitando. Zhou Tianhao o agarrou pela gola com uma mão e, fazendo força, o ergueu. A plateia ficou estarrecida: um homem de mais de oitenta quilos sendo erguido com uma mão só?

Esse sujeito era realmente forte!

Zhou Tianhao, rangendo os dentes, manteve a pose o máximo que pôde e, dois segundos depois, lançou o rapaz a dois ou três metros de distância.

O rapaz caiu, gritando de dor.

Zhou Tianhao tomou sua mochila à força e disse, feroz: “Resistiu à autoridade, tudo será confiscado!”

“Não! Minhas coisas!” O rapaz, inconformado, tentou se levantar.

Zhou Tianhao, decidido a dar o exemplo, avançou e desferiu um chute violento no peito do rapaz.

Bum!

Crac!

Todos ouviram claramente o som de ossos se partindo. O rapaz deslizou vários metros pelo chão, bateu na parede e desmaiou.

O silêncio reinou absoluto. Todos olhavam para Zhou Tianhao, apavorados.

Até Song Jie se assustou, vendo o estado do rapaz, com o coração disparado.

Zhou Tianhao ergueu a voz: “Todos sabem que lá fora é perigoso. Com o tempo, este prédio também ficará inseguro. Precisamos organizar uma patrulha para nos salvar. A patrulha vai rondar dia e noite, alertar sobre perigos e cortar as plantas que invadirem o prédio, protegendo todos. Isso é para o bem de todos! Quem quer se juntar à patrulha?”

Os presentes o encararam em silêncio. Ninguém acreditava em suas palavras.

Zhou Tianhao ergueu a mochila: “Aqui tem três pães e um pacote de biscoitos. Como ele recusou a taxa, foi confiscado. Estes mantimentos não são meus, são da patrulha.”

Patrulha com benefícios assim?

Alguns começaram a mudar de ideia. Quem antes sentia pena do rapaz agora pensava em vantagem própria. Se pudessem lucrar, pouco importava o destino dos vizinhos. Mas, como todos tinham pouca comida, a tal taxa não renderia muito.

E se o governo punisse a patrulha depois? Muitos ainda hesitavam.

Zhou Tianhao continuou, de olhos semicerrados: “Quando o nevoeiro vermelho chegou, muitos donos de apartamentos não estavam em casa. Vou organizar a patrulha para arrombar portas e coletar mantimentos, que serão distribuídos prioritariamente aos patrulheiros.”

Arrombar portas?

Muitos se animaram, especialmente os homens jovens e famílias com homens em casa. Sentiam-se esperançosos.

“Talvez eu deva entrar na patrulha!”

Certamente, a patrulha seria composta principalmente por homens jovens, que sairiam em vantagem.

Algumas mulheres sozinhas e idosos protestaram:

“Os mantimentos das casas vazias pertencem a todos! Por que só a patrulha pode pegá-los?”
“Quem deu esse direito à patrulha?”
“Prioridade? Com que direito?”
...