Capítulo 46: Mais uma Lichia Negra!

João olhou descaradamente para Branca, de cima a baixo. Branca ficou envergonhada, mas, no fundo, não se irritou muito, pois João era bastante atraente.

De repente, Branca reconheceu João:
— Senhor, você é o atendente daquela loja de conveniência, não é?
João assentiu com um sorriso:
— Sou eu mesmo.

A loja de conveniência do Gordo ficava bem na entrada do condomínio. Muitos ali já o conheciam.

Branca perguntou, quase sussurrando:
— Você também é o responsável por oferecer comida e abrigo?
João olhou para ela como se estivesse observando uma iguaria deliciosa, e sorriu:
— Muito esperta.

Algum tempo atrás, quando ainda havia internet, a notícia de que o atendente da loja de conveniência fornecia comida e abrigo se espalhou rapidamente. Alguns membros do grupo ficaram sabendo.

Branca lembrou do método de “trocar comida por mulheres” e sentiu um certo temor; apertou o pacote contra o peito e só queria voltar para casa. Mas, pensando no estado de sua família, hesitou e, com coragem, perguntou:
— Senhor, você ainda tem comida? Posso trocar por alguma coisa?

João sorriu:
— Ah, é? E o que você tem para trocar?

Branca olhou ao redor e respondeu baixinho:
— Uma lichia negra. Eu vi você comprando no grupo; encontrei uma, só não sei se é do tipo que você procura.

Lichia negra? João ficou sério imediatamente e fixou o olhar em Branca. Ela emanava uma luz amarelada, sem sinal de malícia, provavelmente não estava mentindo.

— Onde está?
Branca fez sua exigência:
— Quero macarrão instantâneo, salsichas e chocolate.

Ao ouvir sobre o fruto da revelação, João recuperou a calma instantaneamente:
— Sem problemas. Eu lhe dou três pacotes de macarrão, três salsichas e três barras de chocolate.

Branca hesitou, mas decidiu:
— Preciso também de remédio para febre e inflamação, meu irmão está doente.

João riu:
— Branca, não exagere.

Na verdade, para João pouco importava o que ela queria; primeiro precisava garantir o fruto da revelação. Ela não teria como escapar.

Branca estava um pouco assustada, mas ao lembrar do irmão febril, insistiu:
— Posso ficar sem comida, mas preciso do remédio.

Apesar de não tratar bem a irmã, era, afinal, seu próprio irmão. Na situação atual, sem um homem em casa, ela não sabia como sobreviver.

João fingiu pensar, mas lançou um olhar para a casa de Branca. Pela percepção, havia cinco pessoas morando ali. No quarto principal, uma senhora cuidava de um homem, deitado e com uma luz muito fraca no corpo — certamente o irmão doente de Branca. No outro quarto, três pessoas pareciam uma família, provavelmente sobreviventes “realocados” à força.

João comentou:
— Branca, você está tão preocupada, alguém está muito doente em casa, não é?

Branca ficou ainda mais sombria, confirmando em silêncio.

— Ué?
Branca só então percebeu:
— Como você sabe meu nome?

João não explicou, apenas disse:
— Preciso pegar a lichia negra primeiro para lhe entregar as coisas.

Branca, assustada, respondeu:
— Está dentro do condomínio, mas no chão, eu não ouso sair. Posso lhe dizer onde está, você pega sozinho?

Lá fora? João recusou:
— Não. Você precisa ir comigo!

Era o fim dos tempos, tudo era perigoso, e João não confiava que a mulher não estivesse preparando uma armadilha. Ele precisava levá-la junto para buscar a lichia negra; se encontrasse perigo, ela serviria de refém.

Branca mordeu os lábios, mas concordou:
— Certo, eu só lhe mostro, não podemos nos aproximar.

João franziu a testa, parecia arriscado:
— Onde exatamente?

Branca balançou a cabeça, firme:
— Você deve me dar as coisas primeiro, só então eu conto.

João riu. Depois de entregar, poderia simplesmente tomar de volta; o que uma mulher poderia fazer?

— Está bem.

— Então eu lhe mostro. — Branca insistiu: — Precisa me dar as coisas, não pode trapacear, senão eu... eu... enfim, você tem que me dar!

Ela pensou por muito tempo, mas não conseguiu ameaçar João, desistindo constrangida.

João quase riu alto. Aquela mulher não era muito esperta.

— Vamos logo. — Ele apontou para a escada.

Branca foi na frente, João a seguiu. Ela tinha uma cintura muito flexível, movia-se com graça, e João apreciava com calma.

Branca sentiu o olhar dele, e apressou os passos, ruborizada, querendo distanciar-se. João não se opôs, acompanhando-a com um sorriso. Por fora, mantinha-se calmo, mas estava atento, vigiando o entorno para evitar qualquer ataque surpresa.

Logo chegaram ao vigésimo primeiro andar. A névoa vermelha ondulava pelos corredores. Branca, tomada pelo medo, desacelerou e se aproximou de João.

João sorriu:
— Por que tão perto de novo? Não tem medo que eu te devore?

Branca ficou nervosa:
— Você... está falando bobagem.

Ela lembrou das conversas dele no grupo, e começou a se arrepender. Por que estava descendo com esse homem? E se ele tivesse más intenções?

De repente, João pisou com força no chão. Branca levou um susto e olhou para ele, assustada:
— O que aconteceu?

João ergueu o pé, tranquilo:
— Pisando num inseto.

No chão, uma barata do tamanho da palma da mão estava esmagada. Branca ficou ainda mais aterrorizada e apressou o passo.

Chegaram ao saguão. O efeito do herbicida já era quase imperceptível. As plantas voltaram a crescer exuberantes, arbustos em todo lugar, o mato já atingia a altura da cintura.

Branca checou as barras da calça, certificando-se de que estavam bem fechadas, e saiu cuidadosamente.

João concentrou-se, atento à rã mutante, pronto para entrar em estado de intangibilidade. Ali, estavam no raio de ataque da rã. Se houvesse perigo, ele fugiria para o subterrâneo sem hesitar. Quanto a Branca... ela teria de se virar.

Branca avançou com dificuldade, percorrendo alguns metros sob o voo de insetos. João percebeu então um novo tipo de cogumelo roxo no condomínio, com chapéus enormes, como guarda-sóis de churrascaria, alguns chegando a três metros de altura. Vaga-lumes gigantes voavam entre os cogumelos, conferindo um ar misterioso ao lugar.

João franziu o rosto, evitando cuidadosamente os cogumelos. Com a variedade de plantas crescendo, era prudente manter distância de qualquer espécie desconhecida. Cogumelos, então, podiam ser venenosos; ele não queria acabar “vendo o mundo deitado”.

Branca, porém, pisou num cogumelo roxo de meio metro, apontando para a direção da piscina:
— Está ali, ao lado da piscina, embaixo de um banco público. Eu vi quando saí, depois de usarem o herbicida. Mas havia uma rã enorme dormindo na piscina, não tive coragem de me aproximar.

Branca era mais esperta do que parecia. Ao encontrar o fruto, não contou a ninguém, guardou o segredo. Queria trocar por comida para a família, mas logo houve queda de energia e internet, e tudo ficou parado.

Do lado da rã mutante? João acreditou. Se fosse em outro lugar, provavelmente já teria sido colhido por sobreviventes. Mas ali, ninguém ousava chegar perto. Ou, quem sabe, alguém tentou — e acabou no estômago da rã.

João usou sua percepção para examinar a área da piscina. Logo avistou a lichia negra sob o banco. Era do tamanho de uma bola de pingue-pongue, e a vegetação abundante o havia impedido de notar antes. O banco era baixo, rodeado por plantas densas, e a rã, enorme e alta, não percebeu o fruto bem sob seu nariz. Talvez sua visão estática fosse ruim.

João conjecturou: se a rã não enxergava bem objetos parados, talvez pudesse usar isso para derrotá-la.

Ele tirou duas caixas de antibióticos e algumas comidas, entregando a Branca:
— Pronto, pode voltar para casa.

Branca ficou surpresa:
— Você nem viu a lichia negra, não tem medo de ser enganado?

João sorriu com brilho no olhar:
— Eu confio em você!

Branca sentiu-se inexplicavelmente tocada. Nem a mãe ou o irmão confiaram nela assim; só suspeitavam que ela roubava comida...

Olhou para o rosto bonito de João, sentindo o coração acelerar:
— Vou voltar. Fique tranquilo, não vou contar para ninguém sobre a lichia negra!

Ela fugiu, apressada.

João observou as costas de Branca. Um leve brilho verde emanava dela. Essa mulher era mesmo fácil de enganar...

Branca subiu as escadas. João desviou o olhar, esquecendo-a imediatamente. Mergulhou no subsolo, aproximando-se rápido do fruto negro.

No fim dos tempos, força é muito mais importante do que mulheres!