Capítulo 1: Um Abismo Ainda Mais Profundo

Lu Wan Ci foi levada para um dos aposentos laterais.

A jovem mostrava-se ansiosa, gesticulando com urgência na tentativa de comunicar algo a He Zhiwen, mas o homem, distraído e perdido em pensamentos, segurou-lhe as mãos firmemente.

— A Ci, tenho agora um assunto muito importante para resolver. Fique aqui por enquanto. Assim que terminar, venho buscá-la.

Mas... eu preciso lhe dizer algo muito importante...

Impossibilitada de falar, Lu Wan Ci esticou a mão apressadamente, mas nem mesmo a ponta da roupa de He Zhiwen conseguiu alcançar.

A porta foi fechada, restando-lhe apenas a solidão. No pátio da frente, soavam músicas e danças incessantes, o banquete na mansão do intendente seguia animado, enquanto ela, confusa e perdida, sentia-se completamente desorientada.

He Zhiwen era seu noivo — ou, mais precisamente, havia sido. A família Lu fora outrora nobre e poderosa; ela, filha legítima de um alto funcionário, era a noiva ideal para He Zhiwen, ambos criados em lares de igual prestígio e afeto recíproco. Por isso, os anciãos das famílias haviam selado o compromisso de casamento.

No entanto, a fortuna da família Lu desmoronou de um dia para o outro. Pais e irmãos faleceram, restando apenas ela e a tia, esposa do segundo tio, sobrevivendo com dificuldade. A família He, buscando evitar o infortúnio, ignorou as objeções de He Zhiwen e rompeu o noivado à força, proibindo-a de voltar a pôr os pés em sua casa.

Se não tivesse ouvido por acaso sua tia tramando vendê-la a um velho funcionário de cinquenta anos como concubina, em troca de dinheiro, jamais teria vindo até a mansão do intendente, em busca do auxílio de He Zhiwen, que participava do banquete.

Mas...

A imagem de He Zhiwen, distraído e ausente, não saía da mente de Lu Wan Ci. O que seria tão urgente que não podia dedicar-lhe nem um instante de atenção? Estaria ele cansado de sua condição, esquecendo todo o sentimento entre ambos?

Sim, claro.

A família Lu havia caído em desgraça. Ela, agora uma órfã muda, como poderia aspirar ao jovem herdeiro dos He? Por que insistir em arrastá-lo consigo para o abismo?

Com esse pensamento, Lu Wan Ci sentiu-se completamente desanimada. Abriu a porta e tentou sair, mas, ao contornar um dos corredores, sentiu um aperto súbito na cintura e seu corpo foi erguido do chão.

Assustada, soltou gemidos roucos e desesperados. O vento lhe cortava os ouvidos, e quando se deu conta, já estava em outro quarto, de costas para a porta, sob a sombra imponente de um homem que a envolveu como uma rocha.

— Não se mexa.

O hálito quente queimava-lhe o ouvido; a voz do homem, rouca e dominada pelo desejo, ressoava enquanto suas mãos exploravam-lhe a pele, apertando-lhe a cintura com força.

Lu Wan Ci estremeceu até a alma. Tentou gritar, mas sua voz não saía. Lutou com todas as forças tentando afastá-lo, mas o homem, impiedoso, prendeu-lhe os pulsos.

— Comporte-se. Não se mexa.

O tom áspero e impaciente do desconhecido fez seu rosto empalidecer. Desesperada, ergueu o pescoço delicado em súplica, negando-se em silêncio, as lágrimas escorrendo sem controle.

Sua pele alva tremia no ar frio, como uma chama atiçando ainda mais o desejo no ambiente. Os olhos da jovem se arregalaram de terror, suplicantes, mas nada conseguia conter o desenrolar dos acontecimentos.

A luta tornou-se mais intensa, sua razão consumida pelo pânico.

Quando tudo enfim se acalmou, ninguém poderia dizer quanto tempo havia passado. Lu Wan Ci, exausta e atordoada, mal conseguia se sustentar, pendendo inerte no braço do homem, evitando tombar ao chão.

Do lado de fora, uma voz soou de repente:

— Intendente? O senhor deixou o banquete de súbito. Sente-se indisposto?

Lu Wan Ci levou um susto, olhando instintivamente para a porta. Aquela voz... seria He Zhiwen?

Por que ele estava ali?