Capítulo 5: Construindo a Própria Imagem

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Lanning soube do ocorrido apenas três dias depois e brincou com Pequeno Seis Perfeito: "Na verdade, Fróu foi bastante inteligente nessa jogada."

Pequeno Seis Perfeito perguntou: "Como assim?"

Embora fosse um sistema superinteligente, ele estava acostumado a seguir ordens para guiar seu hospedeiro até o cumprimento das tarefas. Desta vez, ao ser solicitado a pensar por si mesmo, sentiu-se um tanto desajustado.

Ele já não conseguia prever o desenrolar dos acontecimentos, tampouco compreender as intenções de Lanning.

“Fróu cresceu ao lado da Imperatriz Wan Jing; mais de vinte anos de relação mãe e filha não seriam simplesmente descartados por minha confusão no Palácio Penglai,” Lanning reclinou-se no divã da concubina, seus olhos como joias brilhando com astúcia. “Além disso, muitas coisas carecem de provas, e Fróu jamais confessaria.”

Lanning suspirou: “Uma princesa meticulosamente criada por anos, e uma princesa feia e incapaz — a Imperatriz sabe muito bem quem pesa mais. Enquanto Fróu fingir-se de tola e explorar o sentimentalismo, tornar-se a Princesa Imperial será questão de tempo.”

Fróu claramente percebeu isso, pois mencionou repetidamente a saúde de Xuan Heng.

Após ouvir a análise, Pequeno Seis Perfeito percebeu que a situação era desfavorável para Lanning: “Então... o que faremos agora?”

Lanning respondeu: “Cuidar das feridas, estudar e conquistar Xuan Heng.”

——

Mansão do Príncipe Regente.

“Príncipe, a princesa não poderá receber-me hoje também?” Xuan Mo, principal responsável pelo caso do assassinato do herdeiro imperial, vinha visitando a mansão várias vezes. Sempre que pedia para ver Lanning, Xuan Heng alegava que a princesa estava se recuperando.

Na audiência matinal de hoje, mesmo a Imperatriz ainda doente mandou perguntar a Xuan Mo. Ele respondeu que a investigação continuava, embora estivesse cansado dos obstáculos do Príncipe Regente. Ao término da sessão, seguiu com Xuan Heng até a mansão, determinado a encontrar Lanning.

“O que o Ministro da Direita quer saber, já lhe disse antes, por que incomodar a princesa novamente?” Xuan Heng examinava Xuan Mo, trajando uma túnica oficial branca. Não queria que Lanning recebesse muitos homens, especialmente num tempo de escassez.

“O que a princesa passou, o Príncipe Regente não pode substituir,” Xuan Mo falou com sua habitual calma, mas desta vez com seriedade. “Peço que não impeça minha investigação. Caso contrário, terei que solicitar ao Imperador para levar a princesa embora.”

Uma ameaça?

O olhar de Xuan Heng tornou-se cortante, seus olhos dourados com pupilas verticais arrepiante. Ele enfrentou inúmeras ameaças na vida e matou todos os que se opuseram a ele. Se não fosse por ainda precisar de Xuan Mo, jamais o deixaria sair da mansão.

Xuan Mo, em pé diante dele, estava impávido, seus olhos castanho-claro fixos nos dele, quase rivalizando com a autoridade de Xuan Heng. “Príncipe Regente, faça o que for preciso.”

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—— Pavilhão Narciso ——

Lanning praticava caligrafia sob a orientação do mestre.

O cenário do livro era uma era antiga fictícia, onde todos usavam pincéis e caracteres tradicionais, o que era difícil para Lanning, uma pessoa do mundo moderno. Mais uma vez desperdiçava papel, suspirando com irritação.

Percebendo sua alteração, Pequeno Seis Perfeito apressou-se a consolá-la: “Senhoria, que tal comprar uma habilidade de caligrafia no mercado? Por que insistir em praticar sozinha?”

Após um breve momento de desânimo, Lanning pediu mais papel ao mestre e respondeu a Pequeno Seis Perfeito: “Para ser coerente.”

Seu passado era um vazio, então ela criou para si uma história trágica, um personagem já bem definido. Como poderia simplesmente destruir seu próprio papel de protagonista?

Além disso, ela não tinha outras habilidades, mas paciência não lhe faltava.

“Outra vez!” Lanning, confiante, pegou o pincel roxo e se esforçou na prática. Ela não sabia que seus movimentos estavam sendo observados.

A garota de orelhas de gato vestida com saia de vidro florido escrevia com afinco, mordendo os lábios cor-de-rosa, seus olhos joia transformando-se em pupilas verticais, parecendo muito concentrada. Mas, ao se aproximar, via-se que a tinta estava borrada, os traços mal formados e as letras ilegíveis. Após dez ou quinze pinceladas, a folha estava inutilizada.

Lanning olhou para o precioso pincel roxo em sua mão, depois para os rabiscos na mesa, e, desanimada, comentou: “Ouvi do criado que este pincel vale uma fortuna, e agora está arruinado em minhas mãos.”

Xuan Heng, que entrava no aposento, sorriu: “Um pincel é feito para ser usado. Você já melhorou muito. Mas escrever bem requer prática diária, vá com calma.”

Ao ouvir a voz familiar, as orelhas brancas de gato de Lanning tremularam. Ela largou o pincel e olhou para a origem do som, vendo Xuan Heng entrar acompanhado de um homem desconhecido.

O homem, da mesma altura que Xuan Heng, vestia uma túnica oficial branca, cabelo preto preso num coque tradicional, rosto suave como jade com um sorriso discreto. O mais cativante eram seus olhos castanho-claro, que transmitiam a brisa amena da primavera.

[Simpatia de Xuan Heng +5, Simpatia de Xuan Mo +5]

“Sou Xuan Mo, à disposição da Princesa Lanning,” disse ele, fazendo uma reverência respeitosa.

Curiosa, Lanning o observou por um instante e então correu até Xuan Heng, segurando sua manga e sussurrando: “Quem é ele?”

Essa demonstração de dócil confiança agradou Xuan Heng. Seu semblante, antes carregado de rancor e desejo de vingança, suavizou. Ele segurou a mão de Lanning, acalmando suas inquietações.

“É o Ministro da Direita, Xuan Mo,” explicou Xuan Heng, fazendo-a sentar. “Veio perguntar sobre Fróu.”

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Ao mencionar Fróu, a expressão de Lanning perdeu a leveza: “O que quer saber?”

A presença de Lanning ao lado do Príncipe Regente gerou especulações no governo e na corte. Após dias de investigação sem avanço, alguns acreditavam que isso fazia parte de um plano do Príncipe Regente. Na verdade, Xuan Mo sabia que era provavelmente verdade.

Ele conteve o que sentia e, com voz suave para não assustar Lanning, perguntou: “Vossa Alteza, poderia me contar sobre sua vida destes últimos anos?”

A família do Grou Branco, desde a fundação de Wan Jing, sempre ocupou o cargo de Ministro da Direita. Por séculos, seus membros foram os melhores do clã. Eles nunca favoreceram qualquer herdeiro, apenas se preocupavam se a futura imperatriz seria capaz de governar bem o reino.

Quando Xuan Mo viu Fróu pela primeira vez, soube que ela não serviria. Era cruel e egoísta demais. Mas Wan Jing tinha apenas uma princesa.

Agora havia uma nova oportunidade diante dele. Sua visita à mansão do Príncipe Regente era para investigar a morte do herdeiro e também para testar se essa princesa poderia assumir tal responsabilidade.

...

Lanning contou: “Escapei do calabouço à beira da morte, me escondi perto dos portões do palácio e entrei na carruagem do príncipe. Ele me salvou e me levou ao Palácio Penglai. O resto, vocês conhecem.”

Isso coincidia com o relato de Xuan Heng, embora não houvesse provas de que Fróu estivesse por trás disso.

Xuan Heng lançou um olhar para Xuan Mo e, gentilmente, ofereceu a Lanning uma xícara de chá: “Não é que não existam provas. Enviei pessoas para vasculhar todos os calabouços do palácio e capturamos um guarda que tentou encobrir os fatos. Já que o Ministro da Direita foi incumbido pelo imperador para investigar, levarei ele para prestar contas.”

Xuan Mo franziu a testa, desaprovando: “Qual seria a intenção do Príncipe Regente?”

“Xuan Mo é astuto, sabe que Fróu não está à altura da tarefa,” respondeu Xuan Heng, servindo um chá fresco ao ministro. “Estou oferecendo ao ministro uma nova escolha.”

Lanning, observando silenciosamente, pensou que, para o Príncipe Regente, detentor do poder, tentar conquistar alguém assim significava que essa pessoa provavelmente era neutra.

Xuan Mo recusou o chá, seu olhar era frio, mas tranquilo: “Agradeço a consideração do Príncipe Regente, mas a Princesa Lanning ainda não atingiu minhas expectativas.”