Capítulo 23: Terminou, veio atrás de mim

Repleta de hostilidade.

Furou afastou o olhar lentamente. Qualquer assunto importante teria de esperar até que ela voltasse, mas, por ora, suportou em silêncio aqueles olhares desconfortáveis até que o sino, tocado pelo pajem, finalmente ecoou.

Ela jamais pensou em perdoar Lanning, mas lamentava não ter encontrado uma oportunidade para matá-la sozinha. Agora, porém, não havia mais tempo para hesitações; se permitisse que Lanning continuasse a prosperar, seus dias futuros seriam insuportáveis.

Desde que fora colocada sob custódia, Furou já havia traçado um plano. Ela convenceu seu pai e Heng Yue a contatarem guerreiros de outras tribos, prometendo que, se conseguissem assassinar Lanning sob seu comando, ela escolheria os mais fortes entre eles para serem seus esposos. O título de consorte da futura imperatriz do Reino de Wanjing era uma tentação poderosa demais.

Assim, nesta manhã, inúmeros homens já estavam emboscados na Plataforma Ruilu. Mesmo que Jing Ye e Xuan Heng estivessem protegendo Lanning, sob o ataque de tantos especialistas, ela certamente não sobreviveria. Aquele som de sino era o sinal; ela faria Lanning morrer ali mesmo.

Furou respirou fundo e um sorriso surgiu em seu rosto rígido. Ao ouvir o rugido de um leão, vários homens surgiram do telhado do templo. Estavam vestidos de preto e com os rostos cobertos, impossíveis de identificar, dispersando os nobres que ali se encontravam.

— Assassinos! Protejam a soberana! — alguém gritou no meio do caos. Vários atacantes avançaram em direção à Imperatriz, eliminando em um piscar de olhos os pajens que a protegiam.

Os olhos de Furou brilharam. Ela golpeou um dos assassinos e, com alguns movimentos rápidos, colocou-se à frente da Imperatriz em postura de defesa: — Não ousem ferir minha mãe!

No meio da multidão, Lanning estava sob a proteção de Xuan Heng, acompanhada pelos nobres consortes, como Bian Zhao. Teoricamente, eles deveriam estar ao lado da Imperatriz, mas como os assassinos os isolaram, acabaram ficando junto a Lanning.

— Não tenha medo, seu pai cuidará de você — disse Bian Zhao, desejando cobrir os olhos de Lanning para que ela não presenciasse a carnificina. No entanto, ela mantinha a calma, ficando na ponta dos pés para observar a Imperatriz, onde Furou já lutava contra os agressores.

Lanning suspirou. Ela sabia que este dia não seria fácil.

— O que o Regente pensa disso? — perguntou Bian Zhao, enquanto afastava um assassino, sem esquecer de indagar a opinião de Xuan Heng sobre o atentado.

Xuan Heng parecia tranquilo: — São guerreiros notáveis, embora me lembrem de alguns derrotados por mim no passado. Tribo dos Leões, dos Tigres, dos Falcões e a tribo das Serpentes da Cidade Flutuante.

— Vossa Excelência não vai proteger a Imperatriz? Há muitos deles lá, a Princesa Furou não deve aguentar por muito tempo. — Xuan Heng recuava, protegendo Lanning, pois ali o número de assassinos era visivelmente maior.

O caminho atrás estava bloqueado pelos nobres, tornando impossível a saída pela porta principal, e os assassinos pareciam empenhados em empurrá-los em direção à estátua sagrada.

Xuan Heng desconfiara que o alvo fosse Lanning, mas todos os ataques concentravam-se nele ou nos nobres consortes; ninguém parecia interessado na garota. Isso não fazia sentido.

Havia pequenos reinos ao redor de Wanjing que, por anos, temeram o poder do império e jamais ousaram desafiá-lo. Por que, desta vez, teriam a audácia de infiltrar assassinos?

Jing Ye, que tentava desesperadamente chegar à Imperatriz, compartilhava da mesma incompreensão. Wanjing era a capital e a Plataforma Ruilu, um local sagrado. O ataque era uma afronta direta à autoridade dele como Grande General.

— Vocês, ajudem os nobres a recuar! Os outros, venham comigo proteger a Imperatriz! — ordenou Jing Ye, movendo-se rapidamente para o lado da soberana e interceptando os ataques dirigidos a Furou. — Majestade, siga os guardas e saia daqui, deixe o resto conosco!

Furou amparou a Imperatriz, que parecia fragilizada, e contornou o campo de batalha com cautela. Ao entrarem no salão de banquetes, protegido pelo exército dos lobos, ela tentou acalmar a soberana: — Não se preocupe, com o Regente e o General lá dentro, certamente capturarão todos os criminosos.

A Imperatriz observou o templo com preocupação e perguntou friamente: — Quem era o responsável pela segurança da cidade neste período, para não perceber a infiltração de assassinos?

Os nobres ajoelharam-se em massa. Muitos nomes foram citados, mas todos foram refutados pelos acusados. Apenas Xuan Mo, que acabara de sair, relatou com o cenho franzido: — Antes de a Princesa Furou ser confinada, era ela a responsável.

Mais tarde, devido às investigações sobre a sucessão imperial, nenhuma das facções da corte quis abrir mão do controle, e o impasse deixou a segurança em segundo plano. Antes do início do banquete, Jing Ye ainda realizara uma inspeção, mas nada fora encontrado.

Xuan Mo hesitou. Será que o Regente, responsável por todos os assuntos do reino, não sabia? Ele certamente sabia, e com suas habilidades, poderia ter garantido a segurança. Por que, então?

Incapaz de entender, ele lançou um olhar complexo em direção ao templo. A maioria dos nobres já havia escapado, restando apenas Lanning e os consortes. Ao pensar na pobre princesa, a preocupação de Xuan Mo aumentou. Ele sabia perfeitamente a quem os assassinos buscavam.

Dentro do templo, Lanning estava protegida por Xuan Heng, que não a deixava ver a violência, confortando-a de tempos em tempos. Lanning não estava com medo; ela estava preparada, embora não esperasse que a habilidade marcial de Xuan Heng e de seu pai fosse tão elevada. Os assassinos recrutados por Furou mal conseguiam chegar perto deles.

Ela recuperava suas forças lentamente e, ao sentir seu "sexto sentido" voltar a funcionar, o ruído ambiente tornou-se um estrondo ensurdecedor. Lanning baixou a cabeça instintivamente. A anormalidade preocupou Xuan Heng, que, mesmo com a mão no pescoço de um assassino, virou-se para perguntar em voz baixa: — Está tudo bem?

Lanning assentiu docilmente: — Estou bem.

Xuan Heng olhou impaciente para as sucessivas ondas de assassinos. Embora fossem idiotas insignificantes, eram um obstáculo irritante. Ele mal conseguia desfrutar da companhia de sua "gatinha" sem ser interrompido por esses inúteis.

— Chega. Matem todos. Consorte Bian Zhao, proteja Lanning e leve-a daqui agora. — Xuan Heng canalizou sua energia e empurrou Lanning para os braços de Bian Zhao.

Antes que ela pudesse reagir, seus olhos foram cobertos por uma mão grande.

— Vamos sair. Ele consegue lidar com isso.

Se Xuan Heng não fosse capaz de subjugar meros assassinos, Bian Zhao jamais teria confiado sua preciosa filha a ele. Bian Zhao protegia Lanning enquanto caminhavam, mas novos atacantes surgiam a cada passo, tentando bloqueá-los dentro do templo.

Em meio à confusão, Lanning sentiu um cheiro peculiar vindo do sangue no ar: um odor acre e nauseante. Ela olhou instintivamente para a fonte do cheiro e viu vários homens de preto pendurados nas vigas, segurando objetos que soltavam faíscas.

— Pai! Cuidado com o teto! — Lanning gritou. Bian Zhao olhou para cima, mas já era tarde.

Os homens de preto lançaram os objetos como se estivessem espalhando água. Ela viu os artefatos atingirem o chão e explodirem instantaneamente.

Havia pólvora ali? Isso não estava certo!

Lanning não teve tempo de se chocar; percebeu que a maior parte dos explosivos fora arremessada exatamente em sua direção. Naquele instante, ela teve a certeza absoluta de que aquilo era uma armadilha mortal preparada por Furou.

O objetivo era matá-la.