Capítulo 22: No Banquete do Penteado 3

A Imperatriz aproximou-se e ouviu aquelas palavras. Ela observou Lanning em silêncio; após algum tempo sem vê-la, as cicatrizes naquele rosto ainda eram chocantes.

Ela sabia que tudo o que Lanning dizia era verdade, mas não conseguia abandonar Furou. Aquela era a criança que ela criara com tanto zelo e, agora que estava grávida, a Imperatriz sentia que só poderia pedir perdão a Lanning. Como soberana, precisava priorizar o bem maior e, além disso, na sua visão, o pedido de Yan Xuan não era descabido: "Lanning, você é uma princesa, deve servir de exemplo."

Exemplo?

Lanning ergueu os olhos para a Imperatriz: "Ela é do clã da Raposa de Tinta, e quem não sabe que não tenho boas relações com eles? Além disso, a senhora é a Imperatriz; o exemplo deveria vir primeiro de você. Que tal se você mesma a segurar?"

A falta de filtro de Lanning não era novidade para ninguém ali, mas ser a primeira pessoa em Wanjing a confrontar abertamente a esposa de um membro do clã da Raposa de Tinta era algo inédito. Como os cortesãos que apoiavam Furou poderiam deixar passar tal oportunidade?

"Princesa Lanning! Como alteza, como pode ignorar o pedido de uma súdita? É apenas um gesto de carinho, se não quer fazer, não precisa, mas por que ser tão agressiva?"

"Exato! Como pode uma princesa ser tão indiferente às necessidades do povo? Com essa frieza, como poderá se tornar a sucessora ao trono?"

Lanning já estava farta dessas palavras. Ela olhou com desdém para os cortesãos fofoqueiros: "Cresci nas masmorras do Palácio Frio, o que esperam de mim em termos de humanidade?"

Assim que a frase foi proferida, os cortesãos que falavam mal dela baixaram a cabeça imediatamente, fingindo que o assunto não era com eles. Por que aquela criatura perigosa tinha que mencionar o Palácio Frio novamente?

Lanning, apoiada nos braços de Xuan Heng, fixou o olhar em Yan Xuan: "Além disso, se algo acontecer a essa criança depois de passar pelas minhas mãos, vocês não vão colocar a culpa em mim? Já foi difícil o suficiente sobreviver até aqui, não me tragam problemas."

Sua cautela e desconfiança eram compreensíveis, mas amaldiçoar o filho alheio em plena luz do dia era demais. Até a Imperatriz demonstrou descontentamento, embora, sentindo-se em dívida com Lanning, apenas a tenha advertido em voz baixa: "Lanning, não diga bobagens."

"Que bobagens?" Lanning não estava disposta a dar-lhes qualquer cortesia. "Pessoas da mesma linhagem que ela já mataram irmãos e irmãs; não é impossível que alguém use o próprio filho para me incriminar. É melhor que fiquem longe de mim."

Após essa frase, a atmosfera no local mudou completamente. Vendo que os apoiadores de Furou estavam cada vez mais pálidos, Lanning ainda colocou mais lenha na fogueira: "E você aí também, fique longe de mim. Se algo acontecer com você ou com a criança que carrega, eles certamente dirão que a culpa foi minha."

*Você não disse da última vez que mataria Furou a qualquer custo? Por que agora está sendo tão zelosa em se distanciar?*

Todos estavam confusos com as intenções de Lanning e não ousavam provocar aquela princesa insana, temendo que ela continuasse a proferir palavras ainda mais cruéis. Yan Xuan, sem obter sucesso, lançou um olhar feroz a Lanning e retornou ao seu assento com a criança, enquanto a Imperatriz, ao seu lado, também não parecia nada satisfeita.

Eram todas suas filhas, por que precisavam se destruir? A Imperatriz desejava desesperadamente que Lanning e Furou se reconciliassem, mas não encontrava meios de fazer Lanning esquecer o ressentimento. Naquele momento, ouvindo as palavras dolorosas da filha, ela mal conseguia encará-la; a culpa era toda de sua própria incompetência.

"Muito bem, que comece a cerimônia do penteado." A Imperatriz respirou fundo e olhou para além do salão de banquetes, em direção ao núcleo do Terraço Ruilu, onde ficava a estátua do Deus Besta. Ainda havia um longo caminho a percorrer.

Sob a liderança da Imperatriz, as mulheres feras grávidas ou com crianças pequenas seguiram passo a passo em reverência. Lanning e os outros caminhavam dez metros atrás, saindo do salão em direção ao palácio interno. Ao subir os degraus, Lanning aproveitou para observar o templo.

O estilo geral lembrava os templos budistas que ela visitara, mas o interior estava vazio, exceto por uma estátua de pedra colocada no centro. A forma era impressionante, mas ao observar o rosto da estátua, Lanning sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

"Não estou louca, não é? Isso não é exatamente como eu sou no mundo real?" Lanning questionou o sistema Perfeito Seis.

Perfeito Seis: "Ah, sinto muito, mestre. Como a descrição da estátua no texto original não era detalhada, tivemos que encontrar uma referência aproximada."

Lanning: "Antes de usar a imagem de alguém, não deveriam pedir permissão? Vocês sabem que, no mundo moderno, isso é ilegal?"

Perfeito Seis: "E se lhe dermos vinte mil pontos como compensação?"

Lanning: "Negócio fechado."

Perfeito Seis: "..."

Ao entrar no templo, Lanning manteve-se próxima a Xuan Heng, preparando-se para o seu próximo passo. Tendo recebido os pontos, ela já não se importava tanto com a estátua. No entanto, ao ouvir o servo recitando a oração principal, sentiu um breve momento de pânico.

Inconscientemente, Lanning observou o ambiente e ouviu agudamente algo caindo sobre as telhas acima, além de sussurros quase imperceptíveis. Provavelmente, o espetáculo que Furou preparara para ela estava prestes a começar. Ela aguçou todos os seus sentidos.

"Ajoelhem-se!" O servo, após terminar a oração, clamou em voz alta, e milhares de pessoas prestaram reverência.

"Que se realize o ritual do penteado." O servo proclamou novamente. A Imperatriz foi ajudada a se levantar, observando com ternura os súditos reverentes. Ao caminhar até Furou, suas mãos delicadas tocaram o penteado da jovem, e o inesperado aconteceu.

Em um instante, todo o templo começou a tremer. Lascas de madeira caíram do teto, e a própria estátua adorada por milhares começou a rachar, fragmentando-se em meio a gritos de horror.

Eles viram uma mulher emergir dos escombros da estátua. Seu rosto, belo como uma flor, estava carregado de uma crueldade fria. Seus olhos verde-profundos observavam-nos como se fossem formigas. Em uma mão, carregava uma espada longa; na outra, a cabeça da Imperatriz.

Com sapatos bordados em vermelho, ela pisou sobre a cabeça da estátua quebrada e bradou com arrogância: "No Reino de Wanjing, só pode haver uma princesa. O trono de herdeira deve ser meu, e o trono da Imperatriz também!"

Todos ficaram paralisados pela cena, mas, ao piscarem novamente, tudo parecia normal.

Dentro do templo, os cortesãos ainda estavam ajoelhados, embora suas expressões fossem as piores possíveis. Lanning havia projetado a imagem mental para todos os presentes, mantendo-os sob controle por três segundos. Ela continuava ajoelhada ao lado de Xuan Heng, mas não tinha mais forças para se levantar.

[Progresso da missão de vingança: 13%. Pontos concedidos: +3000.]

O que aquela visão da estátua quebrada pretendia expressar? Por que aconteceu exatamente no momento em que a Imperatriz tocava em Furou? Tais sinais eram difíceis de ignorar, e mesmo aqueles que apoiavam Furou não podiam deixar de observar a mãe e a filha ajoelhadas diante da estátua.

Lanning havia poupado Furou da projeção, por isso ela não entendia por que a Imperatriz interrompera o gesto. Não era a primeira vez que ela passava pelo ritual do penteado, mas nunca fora tão longo.

Quando finalmente terminou, ela ergueu o olhar com ousadia, apenas para encontrar os olhos vigilantes da Imperatriz.

O coração de Furou disparou. Era a segunda vez que a Imperatriz a olhava daquela maneira; a primeira fora por causa de Lanning. O que teria acontecido desta vez? Ela não conseguia entender e, após o longo ritual, esperou ansiosamente pelo chamado do servo, apenas para notar que as pessoas ao redor a olhavam de uma forma estranha.

O que havia acontecido?

Furou não pôde evitar franzir a testa. De sua posição, ela conseguia ver Lanning, que ainda a encarava sem qualquer receio.