Capítulo 29: A prática supera a teoria

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Diante de Xuan Mo, ele ainda se esforçou para preservar um pouco de sua dignidade. Apenas tocou de leve a testa de Lan Ning com o dedo, sem deixar que o sorriso abandonasse seu rosto.

— Muito impressionante.

Xuan Mo também teve de admitir:

— Já ensinei muitas pessoas, mas o talento de Vossa Alteza é realmente incomparável.

Se conseguisse crescer em segurança, ela certamente se tornaria uma princesa extraordinária, muito superior a Fu Rou, e a herdeira mais qualificada do Reino dos Dez Mil Cenários.

Em apenas dois dias de convivência com Lan Ning, Xuan Mo conseguira compreender mais ou menos a personalidade da pequena princesa. Ela era muito mais diligente e determinada do que ele imaginara e jamais considerava as cicatrizes em seu corpo uma vergonha.

Esse tipo de força de espírito era digno de ser aprendido por muitos.

A princípio, ele queria permanecer mais algum tempo no Pavilhão dos Narcisos, mas, infelizmente, o regente o expulsava com olhares, ora explícitos, ora disfarçados, temendo que sua presença estragasse o ambiente.

Quem diria que o altivo regente também podia ser tão mesquinho?

Xuan Mo deixou escapar um raro sorriso. Não tinha vontade de discutir com Xuan Heng. Levantou-se e despediu-se:

— Vossa Alteza já terminou os estudos de hoje. Este humilde servidor se retirará primeiro.

Sua chegada e sua partida foram como o vento; Lan Ning nem sequer teve tempo de tentar detê-lo.

Xuan Heng, por sua vez, ficou muito satisfeito com a atitude discreta de Xuan Mo. Pegou Lan Ning no colo, segurou sua mãozinha macia e inclinou a cabeça para roçar a orelha delicada da menina.

— Miau~

No chão, o belo gatinho laranja se divertia puxando a saia de Lan Ning. Quando se cansou de brincar, deitou-se junto aos pés de Xuan Heng para descansar. De vez em quando, erguia a cabeça e olhava para sua companheira de espécie, aquela que lhe transmitia a maior sensação de segurança, esperando ser acolhido em seus braços.

Fitando a barra da saia de Lan Ning, o gatinho deu um salto. Com as duas patas, agarrou o tecido e começou a subir, ofegante e determinado. Depois de muito esforço, finalmente chegou ao colo da menina. Encontrou uma posição confortável, espreguiçou-se satisfeito e se aninhou para dormir.

Xuan Heng encarou o gatinho. Seu dedo se moveu ligeiramente e, sem a menor cerimônia, ele o despertou com um peteleco.

Lan Ning, que acompanhara tudo em silêncio, ficou sem palavras.

O gatinho não fazia ideia do que havia acontecido. Naturalmente, não sabia quem havia interrompido seu sono. Abriu os olhos, olhou ao redor e voltou a baixar a cabeça para dormir.

Xuan Heng arqueou uma sobrancelha. Aquele animal se atrevia a interromper seu momento com Lan Ning e ainda tinha coragem de dormir ao lado de sua mão?

Ele tornou a acordá-lo com outro peteleco.

Dessa vez, Lan Ning não conseguiu se conter:

— O que está fazendo? Não gosta dele?

O pobre gatinho adorável só queria dormir! Que mal havia feito?

Xuan Heng olhou para ela.

— Só gosto de você. Dos outros gatos, não gosto.

Ultimamente, ele parecia gostar especialmente de repetir aquela frase.

As orelhas felinas de Lan Ning estremeceram.

— Eu também gosto do príncipe regente.

Ao ver sua expressão tão inocente, Xuan Heng suspirou, impotente. Fez surgir um livro e o colocou nas mãos da menina.

— Você já leu todos os livros que comprei antes?

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Lan Ning assentiu.

— Mas o senhor Xuan disse que, por enquanto, eu deveria me concentrar nos estudos, então não os tirei para ler.

Ao ouvir o nome de Xuan Mo, Xuan Heng soltou um leve resmungo.

— Dentro da residência do regente, quem manda sou eu. Pode folheá-los durante o descanso.

Lan Ning fingiu não perceber as intenções de Xuan Heng. Obediente, aninhou-se em seus braços e começou realmente a ler. O gatinho em seu colo dormia tranquilo e não voltou a ser incomodado por Xuan Heng.

Apenas o olhar pousado sobre ela se tornava cada vez mais ardente.

Lan Ning apertou os lábios e ergueu os olhos para Xuan Heng.

— Por que continua olhando para mim?

Xuan Heng sorriu.

— Estava pensando que as coisas escritas no livro são entediantes demais. Seria melhor praticar um pouco. Pequena querida, sabe o que as pessoas fazem quando gostam verdadeiramente de alguém?

Lan Ning parou por um instante. Ergueu o livro que segurava e respondeu com toda a franqueza:

— Ir a festivais, passear de barco no lago, comer juntos, dormir juntos...

Ela enumerou várias coisas. O sorriso de Xuan Heng se aprofundou enquanto ele a ouvia.

— Exatamente. Então começaremos por isso. Hoje gostaria de sair para passear?

— Senhora! Um bordel! Aceite logo!

A voz do Pequeno Seis Perfeito gritava e dava ordens dentro de sua mente. Lan Ning apressou-se em tranquilizá-lo:

— Eu sei, eu sei.

Sem alterar a expressão, Lan Ning assentiu. Apenas seus olhos se iluminaram um pouco.

— Quero! Da última vez, não consegui terminar de conhecer o Mercado Linlang! Mas o príncipe regente já terminou seus afazeres? As ruas estão seguras?

Ela era uma boa menina, obediente ao pai. O ar inquieto e apreensivo em seu rosto encheu Xuan Heng de alegria.

— Enquanto eu estiver ao seu lado, ninguém ousará machucá-la.

Lan Ning assentiu repetidamente, como uma galinha bicando grãos.

— Então vou ficar bem perto do príncipe regente e não me afastarei nem um passo!

Quando se tratava de agradar alguém, Lan Ning era extremamente habilidosa.

[A afeição de Xuan Heng aumentou em 2 pontos. Afeição total: 62.]

—

Cidade dos Dez Mil Cenários, Mercado Linlang.

Depois do incidente com os assassinos, o Mercado Linlang recuperara sua antiga animação, embora agora houvesse muitos mais soldados patrulhando as ruas.

A avenida estava cheia de gente. Lan Ning usava um vestido de vidro lilás-claro, e o par de orelhas felinas brancas como a neve chamava atenção. Seus belos olhos, semelhantes a joias, percorriam tudo ao redor, como se cada coisa despertasse seu interesse.

Xuan Heng caminhava ao seu lado. Vestido inteiramente de preto, fazia sua silhueta graciosa parecer ainda mais encantadora, destacando-se extraordinariamente em meio à multidão.

Jing Ye, responsável por aquela região, avistou-os de longe. Hesitou, sem saber se deveria aproximar-se para prestar homenagem e cumprimentá-los. Naquele dia, no templo, concentrara-se apenas em proteger a imperatriz e acabara negligenciando Lan Ning. Se seguisse o que sua mãe dissera, deveria permanecer firmemente ao lado dela.

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Felizmente, ela estava bem.

Jing Ye aproximou-se e fez uma reverência.

— Saúdo o príncipe regente. Saúdo Vossa Alteza Lan Ning.

Naquele dia, ele ainda usava uma armadura prateada, com a imagem vívida de uma cabeça de lobo gravada no peito. Lan Ning ouvira de Xuan Mo que todos os que podiam usar aquele modelo de armadura na Cidade dos Dez Mil Cenários pertenciam ao clã dos lobos. Eles obedeciam somente a Jing Ye e eram leais à imperatriz da cidade.

— General?

Encontrá-lo ali era uma agradável surpresa.

— Quanto tempo!

[A afeição de Jing Ye aumentou em 3 pontos. Afeição total: 28.]

Enquanto Lan Ning se recuperava na residência do regente, Jing Ye estivera ocupado escoltando aquelas senhoras de volta para casa. Assim que terminou e retornou à capital, recebeu a tarefa de patrulhar as ruas.

O Mercado Linlang ficava a certa distância da residência do regente, e ele também não tivera tempo livre para visitá-la.

Ao ver o sorriso da jovem, Jing Ye sentiu-se inexplicavelmente tenso.

— Quanto tempo.

Xuan Heng permaneceu ao lado, observando em silêncio. Sem demonstrar nada, avaliou a atmosfera entre os dois. Quando percebeu o desconforto surgir no rosto habitualmente frio de Jing Ye, finalmente falou:

— A cidade tem estado muito ocupada ultimamente. Não vamos tomar mais o tempo do general.

Jing Ye fez uma pausa. Olhou para Lan Ning, que sorria, sentindo certa relutância em partir, mas ainda assim despediu-se dos dois:

— Se precisarem de qualquer ajuda durante o passeio, podem procurar este humilde servidor a qualquer momento.

Xuan Heng respondeu com um sorriso que não alcançava os olhos:

— Naturalmente.

Depois de trocar mais algumas palavras de cortesia, Xuan Heng puxou Lan Ning e se afastou. Havia uma rara ponta de ciúme em sua voz:

— Um Xuan Mo já seria suficiente. Como Jing Ye também acabou encantado por você?

Ele virou a cabeça para olhar a animada Lan Ning.

— As moscas ao redor da minha pequena querida estão ficando cada vez mais numerosas.

Lan Ning:

— Hã?

Às vezes, a intuição daquele homem em relação aos rivais era assustadoramente certeira.

Felizmente, Xuan Heng não insistiu no assunto. Ainda assim, apertou com mais força a mão de Lan Ning.

Ele era muito mais alto que ela. Quando caminhava em passos largos, Lan Ning precisava correr para acompanhá-lo. Por fim, chegaram à parte mais movimentada do Mercado Linlang. Com seus olhos atentos, Lan Ning percebeu o lugar onde havia mais gente.

— Príncipe regente! O que é aquilo?

Lan Ning apontou para o edifício dourado, com o rosto cheio de curiosidade. Ao ver o lugar, porém, a expressão de Xuan Heng mudou.

O Pavilhão Primavera Exposta, o bordel mais famoso dos Dez Mil Cenários.