Capítulo 25: Onde ela está?

Naquele momento, no terraço Ruilu, Bian Zhao emergiu dos escombros. Ele observava com olhos frios o massacre promovido por Xuan Heng, enquanto sua mente não parava de questionar o paradeiro de Lanning.

Já havia se passado uma hora. Eles vasculharam cada centímetro do subsolo rochoso do templo, sem encontrar sequer um corpo. Seria possível que ela tivesse sido reduzida a cinzas pela explosão? O rosto de Bian Zhao tornava-se cada vez mais pálido. Será que o filho que ele tanto esperou estava destinado a tal tragédia apenas por pertencer à linhagem imperial? Ele se teletransportou para o lado da Imperatriz e, com seus olhos azuis fixos em Fu Rou, questionou: "Foi você quem fez isso?"

Exausta, Fu Rou lançou-lhe um sorriso: "Nobre consorte, tudo requer provas. Fui mantida em confinamento por dois meses, como poderia organizar algo tão meticuloso?"

"Só não é descoberto o que não é feito. Você realmente acha que não conseguirei provas?" Os olhos de Bian Zhao ferviam de ódio, como se quisessem perfurar a alma de Fu Rou. Ele estava prestes a revelar as intenções ocultas dela quando um estrondo retumbante ecoou atrás de si.

Ao virar-se, viu o furioso Xuan Heng transformar-se em sua forma original. Envolto em uma aura negra e feroz, a enorme serpente mergulhou diretamente nas ruínas. Ele teria enlouquecido de desespero?

Bian Zhao não pôde se preocupar com aquilo e correu para as ruínas na tentativa de interceptá-lo, mas chegou um passo atrasado. O vasto terraço Ruilu havia sido perfurado por um buraco sem fim; Xuan Heng já havia descido.

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Nas ruínas subterrâneas, Lanning segurava firmemente a escama invertida. Ela guardou a vela, limpou minuciosamente o local e escolheu um ponto seguro para esperar.

Pouco tempo depois, sentiu um estrondo acima de sua cabeça, seguido por um tremor que fez toda a caverna oscilar. A poeira que caía quase a sufocou; ela cobriu o nariz e a boca com a roupa e tapou os ouvidos, esperando pacientemente até que a vibração cessasse.

Xuan Heng, guiado pela posição da escama invertida, encontrou aquela caverna. Entre a poeira densa, ele sentiu a presença familiar. Ao olhar para um canto, viu Lanning encolhida, coberta de sujeira e parecendo extremamente vulnerável.

"Pequena," chamou Xuan Heng.

A gatinha, que abraçava as próprias pernas enquanto tremia, levantou seus olhos marejados e ficou paralisada ao vê-lo. Era a primeira vez que Lanning via a forma original de Xuan Heng. Diferente da serpente negra que ela imaginava, as escamas de Xuan Heng possuíam um brilho negro iridescente, semelhante às penas de um corvo sob o sol, carregando uma beleza misteriosa.

A grande serpente aproximou a cabeça e roçou nela: "O que houve? Assustei você?"

Quando Xuan Heng começou a cuidar de Lanning, ele frequentemente pesquisava como criar gatinhos e soube que eles temiam coisas maiores que eles mesmos. Por isso, ele nunca havia se mostrado em sua forma original, com medo de assustá-la.

"Vossa Alteza?" Lanning estava de fato assustada, mas sentia mais choque do que qualquer outra coisa. Era a primeira vez que via uma serpente tão colossal; sentia que poderia ser engolida inteira.

Em um instante, Xuan Heng recuperou a forma humana e a abraçou, exclamando com alívio: "Ainda bem que você está bem."

Quando a presença de Lanning desapareceu na superfície, foi como se tivessem arrancado um pedaço de seu coração. A dor quase o levou à loucura, fazendo com que ele quisesse massacrar todos os presentes. Ele revirou o solo e, no limiar do colapso mental, sentiu a localização da escama. Sem pensar em mais nada, transformou-se e mergulhou. Felizmente, ele a encontrou.

[Afeição de Xuan Heng +5, Afeição total: 57.]

Sentindo o perfume familiar, Lanning fungou, deixando as lágrimas caírem: "Eu não sei o que me puxou para cá. Era mais escuro que a masmorra, achei que morreria aqui."

A voz delicada fez o coração de Xuan Heng apertar. Ele segurou o rosto de Lanning com cuidado, limpando as lágrimas com o polegar. "Não vai acontecer, eu estou aqui." Ele suspeitava que isso também fosse obra de Fu Rou. Se não tivesse dado a escama a Lanning, ele a teria perdido para sempre.

Lanning assentiu, aninhada em seus braços: "Sim, vamos subir logo, por favor? Estou com medo."

Xuan Heng respondeu: "Certo, espere um pouco."

Ele se transformou novamente na serpente gigante, permitindo que Lanning subisse em sua cabeça enquanto subiam pelo caminho de volta.

—

"O que aconteceu?" Os outros nobres consortes também estavam confusos, parados à beira da cratera junto a Bian Zhao.

Após ouvir por um momento, Bian Zhao lembrou-se: "A escama... a escama invertida de Xuan Heng está com Lanning. Ele deve ter sentido algo. Será que ela está no subsolo?"

A mais nervosa era Fu Rou. Ela se consolava pensando que, mesmo que investigassem seu envolvimento, ela daria um jeito de escapar. Mas se Lanning estivesse viva, ela teria que se proteger novamente. Ela observava a situação com cautela, e seu nervosismo não passou despercebido pela Imperatriz.

"Foi você quem planejou, não foi?" perguntou a Imperatriz com voz grave.

Fu Rou hesitou, fingindo ignorância: "Do que está falando? Não fui eu."

Durante a cerimônia de penteado mais cedo, a Imperatriz teve visões. Quando os assassinos a atacaram, Fu Rou, mesmo grávida, a protegeu. Ela pensou que eram apenas alucinações, mas agora a realidade estava diante de seus olhos. Aqueles assassinos e explosivos eram, de fato, obra de Fu Rou.

A Imperatriz sentiu uma profunda decepção: "Tanto antes quanto agora, você realmente me decepcionou."

Fu Rou ficou tensa, tentando segurar a manga da Imperatriz para se explicar, quando viu uma enorme serpente negra emergir da cratera, com olhos dourados e verticais varrendo todos os presentes.

Ela não estava morta!

Fu Rou viu a mulher desgrenhada sentada sobre a cabeça da serpente. Ela não sabia se devia comemorar ou lamentar, mas observou Lanning fixamente, pensando em como aquela mulher era sortuda por sobreviver a tantos explosivos e assassinos. Para tramar novamente, seria necessário um planejamento muito mais longo.

Fu Rou olhou para o caos ao redor; os homens que ela contratou haviam fugido ou sido estraçalhados pela besta que era Xuan Heng. Não deveria haver provas ligando o caso a ela. Ela seguiu seu marido discretamente, sem esquecer de lançar um último olhar para Lanning, que estava intacta à beira do buraco.

*Espere só, haverá uma próxima vez.*

À beira da cratera, Lanning foi abraçada por Bian Zhao, que chorava copiosamente: "Como seu pai viveria sem você?"

Lanning piscou e consolou o pai com ternura: "Foi inesperado, nem eu sei como vim parar aqui. Felizmente, tive a proteção dada por Vossa Alteza. Estou bem agora, por favor, pare de chorar."

Ela não entendia por que aquele belo homem de meia-idade gostava tanto de chorar, e vê-lo com o rosto banhado em lágrimas era algo que Lanning não conseguia suportar.

Bian Zhao enxugou as lágrimas, checou Lanning à procura de ferimentos e, segurando sua mão, sussurrou: "Não se preocupe, seu pai investigará este caso a fundo."

Ele se arrependia amargamente de não ter conseguido condenar Fu Rou na última vez; desta vez, ele não a deixaria escapar!

"Está bem," sorriu Lanning. Ela se virou para olhar o templo; onde antes havia esplendor e beleza pela manhã, agora restavam apenas ruínas.

Seguindo o olhar dela, todos lembraram-se daquela cena estranha: seria possível que Lanning tivesse bloqueado o destino da Imperatriz?

Um pensamento aterrorizante.

Bian Zhao entregou a filha a Xuan Heng: "Cuide bem dela daqui para frente. O reino de Wanjing está prestes a mudar."