Capítulo 49: E se aquilo for um aviso?

— “Ontem você não disse que ela estava muito melhor?” Lanning perguntava enquanto seguia Bian Zhao. Como raramente frequentava o palácio, ela naturalmente desconhecia o estado de saúde da Imperatriz, e para piorar, nunca havia se importado muito com isso. Agora, para ir cumprimentar a soberana, precisava primeiro inteirar-se da situação.

Bian Zhao exibia uma expressão exausta. Tinha ouvido dizer que Furou dera à luz duas filhas e, tomado pela ansiedade, passara a noite inteira em claro.

Para piorar, espionadores infiltrados na comitiva de Hengyue trouxeram notícias que confirmavam o envolvimento de Furou nas calamidades das Terras de Zhaowa, o que fez sua dor de cabeça se intensificar ainda mais.

Bian Zhao a princípio não pretendia revelar tais fatos à Imperatriz, mas ele simplesmente não suportava a arrogância do pai de Furou. Contudo, assim que a soberana tomou conhecimento do ocorrido, seu estado de saúde deteriorou-se drasticamente.

Ficar acamada daquela forma deixou Bian Zhao profundamente aterrorizado.

Neste momento de instabilidade política, a Imperatriz jamais podia perecer.

Os povos da estirpe bestial valorizavam imensamente a linhagem e a prole. Como a posição de Furou no coração da soberana já não era a mesma de antes, aquela parecia a ocasião perfeita para Lanning consolidar sua presença e influência.

Bian Zhao sabia que Lanning guardava ressentimentos e recusava-se a reconhecer a Imperatriz como sua verdadeira mãe, mas ele nutria a esperança de que a presença da jovem ao lado da soberana pudesse atenuar os ânimos naquele momento delicado.

Bian Zhao soltou um suspiro profundo. — Na verdade, desde o ano em que você nasceu, a saúde da Imperatriz nunca mais foi a mesma.

A Imperatriz era uma mulher extremamente gentil, que amava profundamente cada um de seus filhos. Infelizmente, coube-lhe o fardo de ter Furou como uma filha desastrosa, o que a levou a acreditar fervorosamente que suas próprias faltas haviam enfurecido os deuses bestiais, resultando na perda sucessiva de seus herdeiros.

Com o passar dos anos, o corpo da Imperatriz definhou sob o peso da culpa.

Bian Zhao recordava-se daquele dia em que retornara apressado ao palácio real e deparara-se com a soberana consumida pela aflição. Ele jamais a vira tão desolada; o choque daquela visão só perdia para a revelação de que ainda possuía uma filha viva no mundo.

Ele não acompanhara o crescimento de Lanning, mas o simples vislumbre de sua filha coberta de cicatrizes já lhe dilacerava o coração.

E quanto à Imperatriz? Ao descobrir que sua filha mais querida sacrificara os próprios irmãos em busca do trono imperial, ela havia sido cega pelo afeto. Que tipo de tormento desabaria sobre sua alma ao descobrir a crua realidade?

Nascidos na realeza, os herdeiros estavam sempre condenados a sofrer injustiças. Bian Zhao relutava em aceitar que sua própria filha fosse a vítima eterna, o que o deixara ressentido com a Imperatriz nos últimos tempos. Contudo, ponderando friamente, ele reconhecia que a culpa não recaía inteiramente sobre a soberana.

O fardo do trono exigia sacrifícios intransigentes; se a Imperatriz fosse apenas uma mulher comum, não estaria acorrentada a tantas amarras e hesitações.

— Seu pai sabe que você não nutre profundas afeições pela Imperatriz, mas rogo-lhe que, ao menos durante estes dias difíceis, seja mais suave com ela, está bem? — Era raro ver Bian Zhao condescendendo a tal súplica.

Lanning permaneceu em silêncio. Ela não era totalmente alheia à complexidade daquela teia de acontecimentos.

Para ascender ao trono imperial como herdeira legítima, restavam-lhe apenas dois caminhos: o primeiro consistia em conquistar a submissão incondicional de todo o império de Wanjing; o segundo, imitar o exemplo de Furou e garantir que fosse a única princesa remanescente.

Pelo rumo dos eventos, a segunda opção tornara-se impraticável.

Portanto, restava-lhe exclusivamente a primeira via. No entanto, tal empreitada tinha como premissa inegociável a sobrevivência da Imperatriz. Caso algum desastre imprevisto ocorresse... ela inevitavelmente teria de empunhar as armas contra Furou.

Ela contava com o apoio de Xuanheng e de diversos nobres influentes. Em um confronto direto, Furou talvez não fosse páreo para ela, mas o fator mais enigmático e imponderável do lado da rival era a inegável aura de protagonista.

Além disso, Hengyue havia partido para as Terras de Zhaowa, um território completamente desconhecido para Lanning, infestado de peçonhas mortais e pestilências...

— As artes venenosas das Terras de Zhaowa e do Reino de Diandu possuem algum antídoto ou contra-medida no catálogo do sistema? — inquiriu Lanning mentalmente.

O pequeno Xiao Perfeito respondeu: — Tais técnicas pertencem aos segredos arcanos do Reino das Feras; o sistema não comercializa itens capazes de neutralizá-las diretamente. Vossa Alteza terá de buscar os antídotos específicos por conta própria.

Lanning suspirou pesadamente. — E quanto à enfermidade da Imperatriz, o sistema dispõe de algum remédio capaz de curá-la?

Xiao Perfeito replicou: — Há um elixir de regeneração temporal capaz de reverter o estado físico de um indivíduo à beira da morte ao seu ápice de vigor e saúde. Contudo, devo emitir um aviso amistoso: na trama original, a Imperatriz falece exatamente por volta deste período. Caso tente alterar o curso dos acontecimentos à força, o preço do item na loja sofrerá um reajuste considerável.

O quê?!

Era a primeira vez que Lanning testemunhava uma prática tão escancarada de inflacionar preços em cima da hora. Incapaz de conter-se, abriu a interface da loja do sistema, onde o atencioso Xiao Perfeito já fizera questão de destacar o produto encarecido bem diante de seus olhos.

【Pílula de Reversão Temporal: exatamente o que o nome indica, promove o retrocesso do tempo e a restauração corpórea~】

【Custo em pontos: , deseja efetuar a aquisição?】

Lanning contou minuciosamente os zeros à direita daquele três. Cinco zeros?

— Vocês não estão sendo abusivos demais? Trezentos mil pontos?! Eu venho realizando missões exaustivas por tanto tempo e sequer acumulei essa quantia — reclamou ela mentalmente, indignada.

Xiao Perfeito respondeu: — Não há alternativa, Vossa Alteza. Para burlar o destino da trama e alterar a narrativa, é preciso apresentar uma justificativa aceitável aos escalões superiores...

Uma justificativa aceitável significava extorquir trezentos mil pontos?

Lanning vacilou instantaneamente, tomada pela dúvida.

— Vamos lá, efetue a troca. — Após ponderar exaustivamente, concluiu que salvar a vida da Imperatriz era prioridade. — Mas, por favor, vocês poderiam ao menos expandir a capacidade de armazenamento e bonificação das missões secundárias?

Seus pontos escoavam como água corrente, incapazes de resistir ao ritmo frenético de seus gastos.

Xiao Perfeito ponderou: — Quanto a isso, farei uma petição formal aos superiores.

【Parabéns por adquirir com sucesso a Pílula de Reversão Temporal. Saldo remanescente de pontos: -. Continuem com o bom trabalho~】

Lanning ocultou discretamente o comprimido precioso nas dobras de suas vestes, planejando o momento oportuno para administrá-lo à Imperatriz em segredo.

—

Pavilhão Fengluan.

Lanning acompanhou Bian Zhao até os aposentos da Imperatriz. Vários nobres ricamente trajados e de cenho franzido prestavam atendimento à soberana, fuzilando a jovem com olhares de pura inimizade assim que a viram cruzar a soleira.

— Ora, veja só, a alteza Lanning se lembrou de que tem uma mãe — alfinetou um dos nobres com uma tigela de remédio fumegante nas mãos, destilando veneno no tom de voz.

Bian Zhao lançou-lhe um olhar severo e puxou a filha pela manga, conduzindo-a diretamente até o leito imperial. — Majestade, Lanning está aqui.

A mulher deitada na cama, respirando com extrema fragilidade, abriu os olhos vagarosamente. Ela dirigiu um olhar penoso na direção de Bian Zhao, antes que seu olhar fosco e esmaecido capturasse a esbelta silhueta de vestes azul-profundo.

— Lan... ning... — A Imperatriz tentou chamá-la para sentar-se ao seu lado, esforçando-se para erguer o tronco e contemplar a filha devidamente, mas o corpo exaurido recusava-se a obedecer.

Bian Zhao fitou a herdeira de expressão impassível ao seu lado e puxou-lhe levemente a barra da vestimenta. — Lanning, vá até lá e aproxime-se dela.

Hesitante por um instante, Lanning deu passos dóceis à frente, deparando-se com a palidez cadavérica da mulher estendida no leito. Bastara apenas dois dias de ausência para que ela estivesse reduzida àquele estado deplorável.

Aquela era a definição exata de alguém com um pé na cova!

— Lanning apresenta suas respeitosas saudações à Majestade. — Ela manteve-se obstinada, recusando-se a proferir a palavra "mãe".

O nobre que segurava a tigela de remédio perdeu a compostura, irrompendo em uma reprimenda furiosa e contida: — Mesmo ostentando o título de princesa e possuindo olhos de cores distintas, como ousa tratar com tamanha friez a mulher que lhe deu a vida?

Lanning lançou-lhe um olhar gélido, avançou e tomou a tigela de suas mãos. — Sendo assim, retire-se. O restante fica por minha conta.

No exato segundo em que virou as costas, ela deixou cair a pílula oculta na palma da mão diretamente no líquido medicinal. Sob o olhar fulminante do nobre — que parecia desejar devorá-la viva —, sentou-se à beira da cama da soberana.

— Deixe o restante conosco — ordenou Bian Zhao, expulsando o nobre.

— Ficarei logo do lado de fora — rosnou o homem, incapaz de confiar a segurança da soberana a Lanning. A cada três passos, olhava para trás com evidente relutância, postando-se junto à porta e mantendo os olhos cravados nos movimentos do interior, como se estivesse pronto para invadir o aposento ao menor sinal de perigo por parte da princesa.

Lanning segurava a tigela fumegante, sentindo uma profunda onda de melancolia ao contemplar a fragilidade extrema da Imperatriz.

— Você... veio — sussurrou a soberana após recuperar o fôlego com imensa dificuldade para pronunciar aquelas três palavras. Ela tentou abrir os olhos para focar em Lanning, mas constatou que sequer possuía forças para manter as pálpebras abertas.

O tom de Lanning suavizou-se consideravelmente. — Deixe-me ajudá-la a tomar o remédio.

Bian Zhao prontificou-se a amparar as costas da Imperatriz, aguardando pacientemente que a filha administrasse o tônico. Contudo, para o seu horror, Lanning dispensou com um gesto as damas de companhia e os pajens que guarneciam o salão, e retirou uma adaga afiada de dentro da manga.