Capítulo 10: Crescimento Acelerado da Empatia

Bian Zhao deu um sorriso forçado e disse: "Muito bem."

Em pouco tempo, a mesa estava repleta de iguarias. Lan Ning, cujos olhos brilhavam ao ver comida saborosa, apontou para o peixe refogado e, segurando a manga de Xuan Heng, pediu: "Quero aquele."

Ela sempre fora apaixonada por peixe e, agora que se tornara uma híbrida da tribo dos gatos, esse gosto intensificara-se ainda mais. O cozinheiro da mansão do Regente, para agradá-la, preparava peixes das mais variadas formas.

Uma serva marionete colocou o prato diante de Lan Ning e, então, o nobre Regente ao seu lado arregaçou as mangas com naturalidade, usando suas mãos elegantes para retirar as espinhas do peixe para ela.

Bian Zhao: "???" Não seria verdade dizer que não estava chocado; como poderia alguém tão altivo e arrogante quanto Xuan Heng servir a outra pessoa?

Aquela refeição foi, para Bian Zhao, um suplício. Ele observava Xuan Heng cuidar de Lan Ning com tamanha delicadeza, retirando espinhas e servindo-lhe comida, como se, àquela mesa, Lan Ning fosse a verdadeira soberana. O que mais o surpreendeu foi o apetite dela; se a mesa não ficou deserta, foi graças a ela.

Bian Zhao deveria estar feliz, afinal sua querida protegida estava sendo bem cuidada, mas ao ver Lan Ning tão dócil e sem exigências, sentiu o coração apertar. Já se passara um mês desde que ela fugira do palácio real e, mesmo sendo mimada diariamente na mansão do Regente, seu corpo continuava tão frágil que parecia capaz de tombar com uma lufada de vento. Quantas provações ela teria passado antes? Ele jamais perdoaria aquele pai e aquela filha; como ousavam viver em luxo pisando sobre os restos mortais de crianças?

"Ver que ele cuida bem de você deixa seu pai tranquilo", disse Bian Zhao, puxando Lan Ning para um canto antes de partir da mansão, em tom de confidência. "Mas lembre-se: há distinção entre homem e mulher, não fique sozinha com ele."

Lan Ning sorriu e assentiu: "Está bem."

Sua obediência apenas fez com que Bian Zhao se sentisse ainda mais compadecido. Que criança adorável; por que teve de sofrer tantas calamidades imerecidas?

Logo após a partida de Bian Zhao, o sistema de Lan Ning começou a emitir freneticamente notificações de aumento de afinidade.

[Afinidade com NPC importante +10, afinidade total: 40.]

Deitada em um divã para seu descanso, Lan Ning conversou com o sistema Perfeito Seis: "No fim das contas, nada supera o próprio pai."

Naquele dia, no Palácio Fengluan, os lados já estavam definidos. Os nobres cujos filhos haviam sido mortos por Fu Rou escolheram apoiar Lan Ning após uma única palavra dela. Embora estivesse ocupada com assuntos de Estado, ela pedia que Bian Zhao lhe trouxesse coisas, mas a afinidade não havia subido tanto. Felizmente, seu pai biológico pensava nela a todo instante, permitindo que a afinidade aumentasse regularmente mesmo sem que ela precisasse se expor.

Lan Ning decidiu, então, enviar um presente ao velho pai em agradecimento. Infelizmente, devido à sua identidade especial, não podia deixar a mansão do Regente por enquanto, tendo de improvisar com o que tinha à mão. Ao avistar a bolsa aromática da serva marionete, teve uma ideia e decidiu fazer um trabalho manual.

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O jardim da mansão do Regente abrigava flores raras e belas. Sob o sol escaldante, Lan Ning lia atentamente um livro de botânica sentada sob o corredor coberto. Seguindo as ilustrações, selecionou cuidadosamente as flores e ordenou que as marionetes as espalhassem para secar.

Ela pediu vários tecidos ao mordomo e, inspirando-se nas carpas coloridas do pequeno lago, trabalhou bastante até conseguir confeccionar uma bolsa aromática em formato de peixe. Colocou-a sobre a mesa e, prestes a pegar outro retalho para cortar, sentiu um leve perfume de folhas de bambu. Era o aroma que Xuan Heng costumava usar, puro e frio.

Xuan Heng ia para o escritório, mas, ao passar pelo jardim e ver Lan Ning ocupada, aproximou-se. Sobre a mesa redonda havia muitos itens, mas o que mais chamava a atenção era a pequena bolsa de peixe. Xuan Heng sentiu o perfume familiar das folhas de bambu, semelhante ao seu, e não pôde deixar de baixar o olhar para Lan Ning, perguntando com curiosidade: "É para mim?"

As orelhas de gato de Lan Ning vibraram. Ela ergueu o item que estava produzindo: "Este é para você."

Xuan Heng sentou-se para observá-la trabalhar. Pouco depois, Lan Ning entregou-lhe a bolsa finalizada. Ela tinha talento para aquilo; estava muito mais bonita que a primeira.

"O que achou? Gostou?" Lan Ning piscava os olhos, aguardando a avaliação. Ela não dominava técnicas complexas, apenas unira retalhos de cores diferentes, usando pérolas para os olhos do peixe e longas borlas penduradas na parte inferior, o que dava um ar bastante autêntico.

Xuan Heng pegou a peça e examinou-a. Havia muitas dessas nos vendedores de rua, mais refinadas que a dela, mas nenhuma lhe parecia tão agradável. Ele fixou o olhar naqueles olhos límpidos e colocou a bolsa nas mãos dela: "É linda. Pode colocá-la para mim?"

Lan Ning sorriu, com os olhos em formato de meia-lua: "Claro!"

Xuan Heng levantou-se. Ele era muito mais alto que ela; ao ficar à sua frente, cobria-a completamente. Seus olhos dourados observavam com ternura a garota com orelhas de gato em seus braços, tão esguia que parecia poder ser quebrada com um toque. Ele não compreendia; mesmo tratando-a com o que havia de melhor, e embora as cicatrizes feias estivessem desaparecendo gradualmente, aquele corpinho não ganhava peso. Havia ainda o ferimento mortal em seu pescoço, profundo a ponto de atingir o osso, evidenciando a crueldade de quem a atacou.

Se não fosse ele a aparecer perto do palácio naquele dia, teria ela entrado na carruagem de outro homem? A simples ideia de vê-la tão dócil diante de outro causava-lhe um aperto inexplicável no peito.

"Está pronto", a voz doce de Lan Ning trouxe Xuan Heng de volta aos seus pensamentos. Ela ergueu os olhos como se exibisse um tesouro: "Dê uma olhada."

Xuan Heng olhou para baixo, vendo o peixinho pendurado em sua cintura, como se ela o tivesse marcado como sua propriedade.

"Também quero lhe dar um presente", disse Xuan Heng, retirando de sua manga uma escama tão bela quanto obsidiana, coberta por um brilho colorido. A escama estava presa a um fio vermelho, e ele a colocou no pescoço de Lan Ning.

[Parabéns, hospedeira! Você obteve um item raro: a Escama Invertida do Rei Serpente.]

Lan Ning já estava acostumada com as mensagens repentinas do sistema, mas não esperava que aquela escama, que parecia uma peça de artesanato, fosse um item raro. A escama invertida de uma serpente... para que serviria?

O sistema Perfeito Seis forneceu a explicação: "O símbolo do Rei Serpente. Existe apenas um no mundo, dado apenas à pessoa mais preciosa. O portador pode comandar todas as tribos de serpentes da Cidade Verde."

Comandar todas as serpentes da Cidade Verde? Isso era algo extraordinário. Lan Ning não esperava que uma simples bolsa aromática lhe trouxesse um tesouro tão grande. Sua expressão transbordava alegria enquanto seus dedos acariciavam a escama: "É muito bonita, eu adorei."

Xuan Heng sentiu-se feliz ao ver como ela valorizava o presente: "Fico feliz que tenha gostado."

[Afinidade com Xuan Heng +10, afinidade total: 50.]

Ele estendeu a mão e acariciou as orelhas de gato dela. O núcleo interno de Lan Ning estava gravemente danificado, e ela só conseguia manter a forma híbrida por enquanto; levaria tempo para se recuperar. Sem um núcleo completo, ele não ousava ensiná-la artes místicas. Mas aquela pessoa que a levara a tal estado...

"Há mais uma coisa", Xuan Heng puxou Lan Ning para sentar-se e serviu-lhe um chá, com um tom de voz lamentável: "Fu Rou está grávida. Para cuidar dela, a Imperatriz suspendeu seu confinamento."

Lan Ning: "..."

Era a protagonista, afinal! Mesmo naquela situação, ainda conseguia engravidar e escapar do perigo. Em Wan Jing, a descendência era levada extremamente a sério. Agora que a notícia da gravidez de Fu Rou se espalhara, a maioria das vozes que clamavam por sua punição certamente se calaria.

Xuan Heng continuou: "Fu Rou é a princesa herdeira de Wan Jing. Uma gestação é motivo de celebração para todo o reino. A Imperatriz ordenou que, no dia quinze do próximo mês, seja realizado o 'Banquete do Penteado' no Terraço Rui Lu, onde emissários de nações vizinhas virão à cidade de Wan Jing para parabenizá-la."