Um Lugar Chamado Notting Hill

— O segredo guardado por tantos anos, ainda assim você descobriu.

Assim que a voz de He Xingyu silenciou, a ponta do nariz de Ni Yin ardeu. Ela tomou a iniciativa de ficar na ponta dos pés para beijá-lo. Dois segundos depois, o homem ergueu a mão para segurar a cintura dela, transformando o beijo terno em um domínio feroz e avassalador.

Como uma gota de água caindo em uma frigideira com óleo fervente, a paixão ferveu instantaneamente em turbulência. O amor dele, forte e persistente, desabou sobre ela, rompendo a cortina de água nos olhos de Ni Yin, como um riacho balbuciante que se funde ao oceano imenso e magnânimo.

A brisa fresca e límpida invadiu imediatamente a boca dela, misturando-se e agitando-se com ardor. Os braços que a abraçavam estavam com as veias saltadas, faiscando como se quisessem despedaçá-la, derretê-la e integrá-la por completo ao íntimo de seus ossos.

O coração batia violentamente no peito.

Era como se todas as emoções reprimidas ao longo de tantos anos finalmente encontrassem uma via de escape.

A relutância silenciosa de tantos anos em não poder se aproximar; a angústia de amar sem poder ter; a insegurança de não ter certeza se podia lhe dar um futuro estável; o ciúme ao vê-la caminhando ao lado de outros; a dor de forçar a si mesmo a esquecer sem conseguir, e agora, a alegria de reconquistar algo perdido ao perceber que ela lhe pertencia por inteiro — todas essas emoções se entrelaçavam de forma complexa, irrompendo ao mesmo tempo.

Sentindo o ardor dele, as lágrimas de Ni Yin rogaram em silêncio, e ela se apegou ainda mais firme aos ombros dele.

A palavra amor não foi dita, mas o silêncio já transbordava de afeição.

Depois de um momento, He Xingyu pegou a gar A menina no colo com um braço só e sentou-se no sofá. Ni Yin temia machucar o braço ferido dele, mas ele disse que não era nada e a apertou firmemente contra o peito.

O beijo foi se tornando suave aos poucos, como se ela fosse um tesouro de valor inestimável. Um instante depois, ele abriu os olhos avermelhados, encostou a própria testa na dela e falou com a voz rouca:

— Agora você sabe o quanto eu te amo?

Ni Yin tinha os olhos embaçados pela neblina das lágrimas:

— A culpa é minha por ser tão tonta. Por que não descobri antes?

Ele sorriu:

— A culpa não é sua. Fui eu quem quis esconder tudo, como você poderia saber?

Vendo que os olhos dela estavam límpidos como água e a ponta do nariz vermelha, He Xingyu curvou os lábios e enxugou as lágrimas dela:

— Realmente não passa de uma chorona.

Desde a tarde, quando ouvira aquelas palavras de Xia Sili, as lágrimas dela não queriam mais parar.

Estava comovida pela devoção dele, sentia-se culpada por seus próprios anos de negligência e, além disso, sentia uma dor profunda no coração por tudo o que ele havia enfrentado no ensino médio.

He Xingyu acariciou seus cabelos compridos:

— Quando você soube de tudo isso?

— Jiapeng me contou em Yunshi. Consegui me conter e não te perguntei nada. Hoje à tarde vi o irmão Sili de novo e soube de tudo o que aconteceu antes. Você disse da última vez que havia um segredo aqui, e eu sempre achei que tinha a ver comigo, então entrei para dar uma olhada.

Mesmo estando preparada psicologicamente, quando viu todas aquelas coisas a seu respeito, ela ainda assim ficou profundamente chocada.

Na verdade, aqueles objetos não passavam de vestígios esparsos de seu amor por ela ao longo de tantos anos, mas cada um dos dias daquela década e meia havia sido vivido por He Xingyu, um por um.

He Xingyu trouxe o álbum de fotos. Ni Yin murmurou baixinho:

— Muitas dessas fotos eu mesma não tenho guardadas, nem imaginava que você tinha conservado todas.

— Você não era muito vaidosa quando pequena e adorava tirar fotos? Havia muitas imagens suas naquela câmera no meu quarto. Pensei em registrar a pequena princesa desde a infância até a juventude, servindo como lembrança, e acabei revelando. Eu pretendia te dar de presente no seu aniversário de dezoito anos.

Ni Yin viu a última foto:

— Esta foto da formatura foi a que publiquei nos meus Momentos, e você também guardou. O irmão Jiapeng disse que viu essa foto no seu celular na época da faculdade, era esta?

He Xingyu sorriu, resignado:

— Ele te contou tudo isso?

Ni Yin olhou para ele, e ele admitiu:

— No dia da sua formatura, eu te comprei girassóis e um presente. Depois fui até a escola e te vi conversando com seus colegas. Hesitei muito, mas acabei não indo para não te deixar constrangida, e apenas pedi que entregassem a alguém.

Ni Yin compreendeu num clarão. Com razão, naquele dia ela recebera um buquê de girassóis de origem desconhecida e um marca-página de rosas, e os colegas especulavam qual garoto da escola gostava dela em segredo. Ela nunca imaginou que fosse He Xingyu.

Ela pegou o maço de comprovantes de transação do roseiral:

— E esses cultivos de rosas, você os comprou depois da faculdade...?

— Alguns eu comprei, outros eu mandei plantar do zero.

A voz de He Xingyu era baixa e rouca:

— Antigamente eu não tinha o direito de te presentear, então quis encher o mundo de rosas para você. Talvez um dia, por acaso ou por destino, você recebesse um buquê e pudesse considerar que fui eu quem te mandou.

Ao ouvir isso, os cantos dos olhos de Ni Yin vergaram-se em lágrimas:

— Ainda bem que agora você pode me dar flores todos os dias.

O homem curvou os lábios, sentindo um calorzinho nos olhos:

— É, agora finalmente posso te dar de cabeça erguida.

Ele olhou para os presentes de aniversário:

— Estes eram para ter sido entregues a você um pouco mais tarde. Depois que perdemos o contato, os presentes de aniversário que preparei acabaram ficando sem ter como ser entregues.

— O irmão Sili também disse que todos os anos no meu aniversário você preparava um show de fogos de artifício...

— Quando éramos crianças, eu te prometi que soltaria fogos de artifício em todos os seus aniversários. Depois, sem poder estar ao seu lado, só pude usar esse meio para te desejar feliz aniversário.

Ni Yin engoliu em seco, com a voz embargada:

— Os fogos de artifício, que pena que eu não vi, mas os cartões eu vi. Os votos de todos os anos eram para que eu fosse feliz todos os dias, que tudo me corresse bem, com paz e tranquilidade.

He Xingyu olhou fixamente para ela:

— Eu já te disse antes que o meu desejo de Ano Novo era você, referindo-me unicamente a você mesma. Antes do desejo de podermos nos amar, meu único anseio era que você fosse feliz todos os dias, que tudo desse certo e que vivesse em paz e segurança.

Ele disse com suavidade:

— Mesmo casados, o meu maior desejo no fundo do coração continuará sendo o de que você seja feliz todos os dias, que todos os seus desejos se realizem e que eu possa te proteger, garantindo-lhe paz e tranquilidade por toda a vida.

No mundo dele, o amor recíproco não vinha em primeiro lugar.

Era ela quem vinha em primeiro lugar.

Os olhos de Ni Yin avermeleceram e a garganta se fechou com a emoção. Em seguida, He Xingyu abriu a gaveta da escrivaninha:

— Além disso, há outra coisa relacionada a você. Quer dar uma olhada?

— O quê?

Ele abaixou os cílios e sorriu levemente:

— A carta que escrevi no dia do meu aniversário de dezoito anos.

— O quê?

Ni Yin aceitou o envelope, percebendo que se tratava de uma carta temática de rosas. Ao abrir o envelope colado, encontrou uma folha de papel kraft em seu interior.

O papel estava amarelado, e a tinta preta já havia desbotado consideravelmente, mas a caligrafia, firme e com um toque de inexperiência juvenil, havia sido escrita de próprio punho:

[Para Yinyin:

Espero que esta carta a encontre bem. Sou eu, He Xingyu.

Rasguei e reescrevi esta carta inúmeras vezes, desfazendo-a e recomeçando por diversas ocasiões, sem saber bem como começar a escrever, temendo também que você se assustasse ao recebê-la. Quando você ler isto, provavelmente já terá dezoito anos e será crescida. Nunca escrevi uma carta assim; antes, achava infantil quando via os outros fazendo o mesmo, mas, quando chegou a minha vez, descobri que há muitas palavras que só podem ser ditas a você desta maneira.

Há algum tempo você me perguntou por que parecia tão distante quando me procurava, questionando se estaria me incomodando. Fiquei angustiado e culpado por muito tempo. Na verdade, nunca achei que a sua presença ao meu lado fosse um incômodo; nunca te disse isso, mas gosto imensamente quando você vem conversar comigo, mesmo que fale sem parar pelos cotovelos, eu jamais acho barulhento. E, embora você muitas vezes faça algumas coisas desajeitadamente e eu brinque dizendo que você é boba, no fundo só acho tudo extremamente adorável.

Tratá-la com frieza acontecia porque eu percebia com cada vez mais clareza a distância que havia entre nós. Você conhecia a situação da minha família, e eu era obrigado a pensar no futuro, com medo de que você passasse por privações.

Agora, já não a ouço mais mencionar o compromisso de casamento que arranjaram para nós no passado, e não compreendo quais são os seus sentimentos atuais. Por isso, passei um longo período sem conseguir decifrar a sua atitude, sem saber como agir diante de você.

Mas esta noite, quando você veio me procurar trazendo um presente de aniversário, sorrindo e me chamando de Quarto Irmão para me desejar um feliz aniversário, percebi que o que sentia no fundo do peito se tornava cada vez mais nítido.

Não sei exatamente quando esse sentimento começou, mas agora tenho certeza de que ele não surgiu por causa da relação entre as nossas famílias ou do nosso antigo noivado, mas puramente pelo simples fato de você ser Ni Yin.

Ni Yin, quando você crescer, quero te dizer que eu gosto de você e quero ficar ao seu lado.

Se for possível, gostaria que o nosso noivado continuasse e que eu pudesse protegê-la como fazia quando éramos crianças. Dê-me mais alguns anos e terei capacidade suficiente para resguardar a sua vida.

He Xingyu.]

— Escrevi isto na noite do meu aniversário de dezoito anos. Naquela época você ainda era muito jovem, e eu planejava te entregar a carta quando chegasse o momento certo, mas depois acabei perdendo o prazo de te ver alcançar a maioridade.

Após os desencontros, esta carta atrasou exatos cinco anos, chegando às mãos dela somente hoje.

— Quando criança, eu não gostava de celebrar aniversários, mas no de dezoito anos fiz dois pedidos.

O homem cerrou o olhar escuro e abaixou a voz:

— O primeiro pedido foi: que minha mãe tenha saúde e vida longa. O segundo foi: que no futuro eu possa me casar com Ni Yin.

Contudo, três meses mais tarde, a mãe dele não resistiu e partiu deste mundo.

Após a formatura, Ni Yin também propôs o fim do noivado.

Nenhum dos dois desejos feitos em seu aniversário de dezoito anos se realizara.

He Xingyu riu de si mesmo:

— Depois que minha mãe se foi, além do meu avô, você era a única pessoa neste mundo que eu queria proteger. No entanto, mais tarde, eu sequer tinha o direito de fazê-lo.

Na noite em que ela propôs romper o compromisso, ele manteve uma fachada serena e indiferente, como se não se importasse minimamente; porém, para ele, a única feição de luz que iluminava o seu mundo havia se apagado.

O universo dele passara a ser composto unicamente de escuridão.

Ni Yin chorou, engasgada e incapaz de pronunciar palavras, erguendo os braços para abraçá-lo. Muito tempo depois, ela disse:

— Embora a mamãe já tenha partido, creio que ela continua zelando por você. E agora, eu também estou de volta ao seu lado.

He Xingyu a abraçou com mais força:

— É, no fim das contas, consegui me casar com você.

Ni Yin olhou para ele:

— Então, quando você voltou ao país no ano passado e nos reencontramos, ao me ver junto com Song Zhan, você ficou extremamente mal?

— O que você acha? Naquele dia, no leilão, ele a abraçava pela cintura e a apresentava com tanta intimidade como sendo namorada dele. Eu quase enlouqueci de ciúmes.

Ni Yin não pôde deixar de sorrir, incapaz de imaginar que alguém tão altivo quanto He Xingyu, que parecia poder obter tudo o que quisesse com um estalar de dedos, pudesse experimentar uma frustração tão dolorosa por um amor inalcançável.

Ainda assim, mesmo tomado pelo ciúmes, ele optou por continuar a protegê-la em segredo. Para ele, se Song Zhan fosse capaz de fazê-la feliz, já estaria ótimo; o único desejo real dele era vê-la sorrir.

Só que, mais tarde, o outro a decepcionara, e ele já não estava disposto a deixar passar outra oportunidade.

— Quando quis me casar com você, temi que recusasse, por isso elaborei inúmeras justificativas pomposas. Mas não passavam de disfarces; a verdadeira razão era uma só.

Além do amor, nada mais importava.

Ela era a primeira e a única escolha dele.

Ni Yin lembrou-se de si mesma naquela época:

— Antes eu desejava passar o resto da vida ao lado da pessoa que amava. Para ser sincera, quando nos casamos, cheguei a ficar um pouco triste, achando que estava apenas aceitando o rumo das coisas. Visto agora, tudo não passou do arranjo perfeito do destino.

Ela fitou-o com os olhos brilhantes:

— Ainda bem que, depois de tantas voltas e tantos anos perdidos, enfim encontrei a pessoa que realmente amo e que realmente vale a pena amar.

O crepúsculo rosa e roxo lá fora se dispersava na linha do horizonte.

Uma leve brisa penetrava pela janela, agitando e fazendo flutuar as páginas de papel da carta de amor sobre a mesa.

Muito tempo se passou até que ambos conseguissem acalmar os ânimos. Ni Yin recostou-se no peito de He Xingyu, trocando confidências doces e sussurros por um longo período.

Até que bateram à porta.

Era alguém enviado pelo avô para chamá-los para o jantar.

Ni Yin guardou as cartas de amor e os demais pertences:

— He Xingyu, traga tudo isso para a nossa casa, pode ser?

Ele sorriu:

— Quer guardar como relíquia?

— Claro que sim. Afinal, estas são as provas de que alguém me amou em segredo durante anos. E os presentes de aniversário, ainda vou abrir um por um bem devagar quando chegarmos lá.

Ele curvou os lábios:

— Sim, tudo isso é seu.

Saindo do escritório, He Xingyu deu-lhe a mão e caminharam juntos em direção à sala de jantar. Ao vê-los, o avô os convidou a sentar e notou os olhos avermelhados de Ni Yin, demonstrando preocupação:

— O que houve... chorou?

He Xingyu conteve um sorriso nos cantos dos lábios e serviu a sopa para a garota:

— Foi de emoção.

O rosto de Ni Yin corou. O patriarca da família He provavelmente já imaginava o que havia acontecido e gracejou com o neto:

— A culpa é sua, garoto bobo. Gosta da Yinyin há tantos anos e nunca disse nada, fazendo tudo escondido. Por que não me contou também? Só me fez acreditar que você não tinha interesse nela. Deveria ter me avisado antes! Como pôde esconder um assunto tão importante até agora?

Resignado, He Xingyu colocou comida no prato do avô:

— Se o senhor soubesse, não passaria o dia inteiro no pé da Yinyin tentando bancar o cupido?

Com a intenção descoberta, o avô resmungou, sem conseguir conter o tom de indignação:

— E daí se eu tentasse bancar o cupido? Pelo menos seria melhor do que você, que ficou apaixonado em segredo por tantos anos e quase a perdeu.

Ni Yin trocou um olhar sorridente com He Xingyu, que, calmamente, apertou a mão dela por baixo da mesa:

— Ainda bem que não a perdi.

O caminho fora repleto de percalços, mas felizmente o desfecho fora auspicioso.

O avô voltou a se gabar do compromisso arranjado por ele próprio anos atrás, convencido de que sua intuição fora infalível.

Depois de jantar na residência dos He, Ni Yin e He Xingyu retornaram ao Jardim Ni.

Xia Sili também ligou para He Xingyu ao saber que o passado havia vindo à tona, compartilhando a alegria do amigo:

— Guardei esse segredo por tanto tempo que quase explodi de tanta vontade de falar. Finalmente posso abrir o bico! Veja só quanta preocupação tive com a felicidade de vocês dois. No dia do seu casamento, faço questão de sentar na mesa principal!

— Quer ser o mestre de cerimônias do nosso casamento?

Xia Sili não aguentou o riso:

— Um homem bonito como eu sendo mestre de cerimônias? Você estaria com muita moral, hein!

Xia Qiantang também soubera da história por intermédio do irmão e ligou para Ni Yin para dizer que a sua intuição inicial estava certa:

— A devoção do He Xingyu por você é inacreditável, meu Deus! Casar com ele foi definitivamente a escolha mais sensata da sua vida. O Song Zhan perde para ele por uma diferença de quilômetros!

Ni Yin suspirou, rindo:

— Nem sei o que deu na minha cabeça naquela época. A culpa é toda minha; se não tivesse me envolvido com o He Xingyu, provavelmente nunca saberia de nada disso.

— Ah, relaxa, não precisa se arrepender. O que passou, passou. De qualquer forma, o que importa é que agora vocês estão casados.

Ni Yin concordou com um sorriso, e Xia Qiantang continuou, rindo travessa:

— Já que agora você sabe de tudo o que aconteceu no passado, trate de dar uma boa recompensa ao He Xingyu, retribuindo tantos anos de amor profundo.

— Que tipo de recompensa?

— Ora, com uma ação prática na cama, é claro! Algo para durar três dias e três noites seguidos. Vocês dois já limparam as contas do passado e o amor está transbordando; não vão me dizer que não vão celebrar com uma bela maratona de amor?

O rosto de Ni Yin corou de vergonha e ela o repreendeu:

— Maratona o quê! Ele está machucado agora e precisa de repouso absoluto.

— Duvido muito que o He Xingyu queira apenas repousar.

Envergonhada, Ni Yin disse que não conversaria mais sobre aquilo e desligou o telefone. Ao virar-se, deu de cara com He Xingyu encostado no batente da porta, observando-a.

Claro, era sempre assim: todas as vezes em que falava com Xia Qiantang, ele acabava escutando tudo.

Ruborizada, ela decidiu ir direto ao ponto:

— O que você ouviu desta vez?

Ele arqueou uma sobrancelha:

— Sobre que tipo de maratona vocês estavam falando?

Ni Yin fingiu demência, mas foi puxada para perto dele:

— Era desse tipo de maratona que você pensou?

Ela endireitou a postura e o empurrou levemente:

— Comporte-se. Nada de maratonas de espécie alguma por enquanto.

O homem riu, divertido.

De volta ao quarto, o álbum de fotos foi colocado no escritório dela. As cartas de amor e as passagens de avião também foram cuidadosamente guardadas, enquanto os presentes de aniversário foram desembrulhados e distribuídos pelo quarto.

Dentre eles, a recordação dos dezoito anos era uma escultura de madeira em formato de rosa Julieta, esculpida inteiramente à mão por ele ao longo de três meses, com o nome dela gravado na base.

Ni Yin colocou-o na mesa de cabeceira.

Assim como os sentimentos dele por ela agora, tudo estava claro como a luz do dia, sem a menor necessidade de esconder.

À noite, Ni Yin ajudou-o a trocar o curativo:

— Pelos próximos dias, você ainda vai trabalhar de casa e precisa descansar direito por um mês inteiro.

— É tão grave assim?

— Dizem que ossos e tendões levam cem dias para cicatrizar completamente.

Ao se deitarem, logo após Ni Yin apagar a abajur da mesa de cabeceira, sentiu a cintura ser enlaçada e foi puxada bruscamente para perto do homem. Preocupada, ela disse:

— Cuidado com o braço esquerdo...

— Está tudo bem, não vou me machucar.

Ele afagou suavemente os cabelos dela. Ni Yin, recostada no ombro dele, ainda sentia um aperto no peito ao se lembrar do acidente de carro:

— He Xingyu, ainda bem que você não sofreu nada grave desta vez. Se tivesse acontecido o pior, o que seria de mim? Eu nem teria tido a chance de ouvir você me contar tudo o que aconteceu no passado.

Se isso tivesse ocorrido, ela passaria o resto da vida lamentando e sofrendo.

Ao ouvir aquilo, He Xingyu beijou-lhe levemente as pálpebras:

— Felizmente, os céus ainda me deram uma chance.

As cenas daquele momento de vida ou morte ressurgiram em sua mente, e sua voz tornou-se baixa e rouca:

— Quando o carro capotou e rolou para dentro dos arbustos, eu estava meio inconsciente, sentindo uma dor insuportável e sem a menor força. Sabe o que eu estava pensando naquela hora?

— O quê?

— Pensei: demorei tanto para conseguir me casar com a garota que amo há tantos anos, e nós mal começamos a viver nosso amor. Foi a primeira vez na vida que tive tanto medo da morte.

Um nó azedo formou-se na garganta de Ni Yin, e o homem prosseguiu em tom brando:

— Antes, eu achava que a vida não tinha sentido e que tanto fazia viver ou morrer. Mas agora, quero viver por mais tempo e passar muitos anos ao seu lado.

He Xingyu depositou um beijo nos lábios avermelhados dela, tendo seu reflexo gravado em seus olhos escuros:

— Todas aquelas perdas e desencontros ficaram para trás. Daqui para frente temos tanto tempo pela frente... Vamos nos amar devagar, está bem?

Com os olhos avermelhados, Ni Yin assentiu:

— Talvez o destino tenha achado que o tempo que passamos juntos foi curto demais, e por isso não quis deixar você partir. O nosso futuro com certeza será longo.

Ela sorriu docemente:

— Vamos nos amar devagar.

As montanhas eram altas e o caminho longo, mas eles certamente teriam uma imensidão de tempo para caminhar lado a lado.

Desvendando a história até então guardada a sete chaves, ambos passaram a valorizar ainda mais cada momento a partir de então.

Os familiares de ambas as partes também tomaram conhecimento do ocorrido, maravilhando-se com a intensidade da devoção de He Xingyu por Ni Yin e compreendendo enfim a razão pela qual ele decidira pedi-la em casamento de forma tão repentina.

Não fora obra do acaso, mas sim uma saudade nutrida por longos anos.

Os pais brincaram com a filha:

— O Aju gosta tanto de você que você também tem de tratá-lo bem e se dedicar mais.

Ni Yin concordou prontamente, ao que He Xingyu acrescentou com suavidade:

— Demorei tanto para contar à Yinyin porque não queria lhe impor nenhuma pressão; ela não precisa mudar nada em si mesma.

O avô sorriu:

— O que o Aju quer dizer é que ele já ama a Yinyin o suficiente, e isso basta.

Todos riram. Ni Yin encontrou o olhar de He Xingyu e sorriu docemente.

Quaisquer outros assuntos podiam esperar; a prioridade absoluta no momento era garantir que He Xingyu se recuperasse totalmente.

Fu Sicheng proibiu He Xingyu de retornar ao trabalho precipitadamente, exigindo que ele descansasse de verdade antes de se envolver com qualquer obrigação. Ni Yin também não tinha nenhum compromisso profissional agendado naqueles dias:

— Papai, mamãe, vovô, podem ficar tranquilos. Vou cuidar pessoalmente do He Xingyu em casa para garantir que ele descanse o suficiente.

— Ótimo, ótimo. Com a Yinyin cuidando dele, ficamos sossegados.

Assim, nos dias seguintes, He Xingyu trabalhava de home office enquanto Ni Yin permanecia por perto. As refeições eram preparadas pelo chef, as roupas iam para a lavanderia automatizada da casa pelas mãos da governanta, a medicina tradicional chinesa era cozinhada pelo nutricionista e as sessões de fisioterapia eram conduzidas por um cuidador especializado.

Olhando para o lado, porém, ela percebeu que a sua preciosa esposa continuava brincando com os presentes de aniversário que ele lhe dera.

Onde foi parar a promessa de cuidar de tudo pessoalmente?

O homem sorriu:

— Ainda não se cansou de brincar com isso?

Ao ouvir a voz, Ni Yin largou o que estava segurando e correu miudinha até ele, abrindo um sorriso gracioso:

— Cheguei, cheguei.

Ele gracejou:

— Como foi mesmo que você prometeu aos seus pais que cuidaria de mim?

Ruborizada, Ni Yin fez manha:

— Cozinhar não é o meu forte, o remédio já tem quem prepare e a fisioterapia tem o especialista. A minha principal função aqui é cuidar do seu bem-estar mental, cantando para o meu marido ou contando piadas para mantê-lo animado e feliz todos os dias.

He Xingyu fixou o olhar nela, com os olhos profundamente misteriosos:

— Contar piadas não adianta. Sabe o que me deixaria mentalmente animado?

O olhar dele era intenso e faminto, acionando o alarme mental de Ni Yin:

— Não ouse pensar besteira! Você precisa descansar de verdade, esse tipo de coisa não pode...

He Xingyu arqueou uma sobrancelha:

— Eu estava falando em você massagear minhas pernas. Onde foi parar a sua mente?

— ... — Ele estava provocando-a de novo!

Corada, Ni Yin declarou que não faria massagem nenhuma e deu meia-volta para fugir.

Agora que os ferimentos de He Xingyu cicatrizavam gradativamente, ele já voltara a poder abraçar a garota contra o peito na hora de dormir. Com o passar do tempo, o apetite natural de quem sempre fora extremamente fogoso começou a despertar à flor da pele, deixando-o com coceira de tanta vontade.

Todos os segredos da paixão guardada tinham vindo à tona; se não estivesse ferido, ele já estaria querendo fundir-se a ela em corpo e alma, repetindo mil vezes o quanto a amava.

Na noite de uma semana após o retorno a Pequim, Ni Yin aplicou o remédio conforme o hábito e gracejou:

— He Xingyu, é melhor você se recuperar direito agora para não ficar com nenhuma sequela.

— E se eu ficar? Ainda vai querer cuidar de mim para o resto da vida?

Ela empinou o nariz num muxoxo orgulhoso:

— Cuidar eu com certeza cuidaria, mas que eu ia te achar um estorvo, ah, eu ia.

— Um estorvo?

Ele segurou o pulso dela e a puxou para o seu colo:

— Quer testar agora mesmo para ver se me acharia um estorvo?

O rosto de Ni Yin incendiou-se:

— Pare de gracinha...

Agora, cada vez que He Xingyu via a garota, parecia um lobo faminto avistando um coelhinho — daquele tipo que fica pulando bem na entrada da toca do lobo, dando vontade de carregar para dentro de uma vez só.

Mas o médico fora enfático: nada de exercícios vigorosos por um mês inteiro.

Como alguém conseguiria aguentar uma coisa dessas?

Ni Yin sabia perfeitamente o que se passava na cabeça dele e, mesmo beijada a ponto de ficar tonta e sem rumo, conseguia recorrer à última gota de razão para fazê-lo parar.

Ele podia até querer exagerar, mas ela não podia acompanhá-lo nas loucuras.

Quando as crostas dos ferimentos caíram, finalmente chegou o dia em que ele pôde tomar banho de chuveiro em vez de apenas limpezas parciais.

Obviamente, o homem não perdeu a oportunidade de fazer o pedido:

— Me ajuda a tomar banho.

Ni Yin congelou. He Xingyu sorriu levemente:

— Quem mais vai me ajudar a tomar banho se não for você? Quer que eu chame a governanta, é?

Fazia sentido.

— Mas você machucou só o braço esquerdo, não foi?

— Com um braço só já é difícil, e a torção no joelho ainda não curou cem. E se eu escorregar no meio do caminho?

— Hum...

He Xingyu riu baixinho:

— Do que você está com medo? Desse jeito, será que eu conseguiria te devorar?

Com o rosto a arder de calor, Ni Yin disse que iria buscar as roupas limpas para ele.

Ao entrar no banheiro de quase setenta metros quadrados, a luz aconchegante iluminava o ambiente de tons cremes. Bem no centro, ao lado da imensa banheira, havia uma bancada onde era possível sentar-se para tomar banho sob o chuveiro.

He Xingyu sentou-se. Ni Yin aproximou-se e, hesitando por um instante, puxou a barra da roupa dele.

O corpo forte e esbelto do homem revelou-se diante de seus olhos.

Mesmo sem treinar nos últimos dias, os músculos dele continuavam perfeitamente definidos: os ombros, os músculos das costas, o peito e, descendo um pouco mais, o abdômen esculpido em gomos perfeitos. Todas aquelas linhas transpiravam uma carga avassaladora de testosterona, capaz de acelerar o coração de qualquer um.

Com a ponta dos dedos levemente encolhida, alguns segundos depois, ela puxou o cordão da calça preta.

Aquela era, sem dúvida, a ocasião mais próxima do inimigo e, ao mesmo tempo, a mais perigosa.

Ela viu, e seu rosto ficou completamente ruborizado.

Envergonhada, pediu que ele se comportasse e mandou que parasse de erguer tanto a cabeça. He Xingyu abriu um sorriso:

— Ela quer te cumprimentar, o que posso fazer?

Ela resolveu ignorar e foi buscar o gel de banho. Contudo, He Xingyu a segurou pelo pulso:

— Você não vai tirar a roupa?

— Eu...?

Ele a encarou fixamente, com a voz baixa e abrasadora:

— Não tem medo de molhar esse vestido tão bonito? Já aproveita e toma banho também.

Ao olhar para o próprio vestido, Ni Yin percebeu que realmente não era adequado para molhar. Hesitante, acabou obedecendo, enquanto o olhar de He Xingyu se tornava cada vez mais profundo.

A pele branca como alabastro, radiante e luminosa. Aquela havia deixado de ser a primeira vez em que se viam nus, mas Ni Yin ainda assim não sabia o porquê de continuar sentindo tanta timidez. Mantendo uma postura firme, disse:

— Senta direito que eu te enxáguo.

Ni Yin abriu a torneira, e a água morna começou a cair.

Acompanhando o fluxo da água, as palmas das mãos dela deslizaram por cada centímetro dos músculos dele. Por um instante, já não se sabia quem estava tirando proveito de quem.

Depois da perna esquerda, veio a direita. Ela evitou cuidadosamente a área machucada ao enxaguar e quis parar para aplicar o sabonete, mas o homem a lembrou:

— Ainda falta uma perna.

O quê?

De onde viria outra perna?

Ni Yin piscou confusa, mas logo compreendeu a qual "terceira perna" ele se referia, e sua mente pareceu explodir por dentro.

Ele estava com o corpo inteiro machucado, mas aquela parte curiosamente continuava perfeitamente saudável. Ruborizada até a raiz dos cabelos, ela o repreendeu:

— He Xingyu...

Assim que ela terminou a frase, o homem agarrou seu pulso fino e a puxou para si.

Desabando em seu colo, Ni Yin soltou um pequeno grito, preocupada em machucá-lo; porém, os braços incrivelmente fortes do homem a travaram firmemente contra o seu peito, envolvendo-a em uma torrente de calor intenso.

O pescoço de Ni Yin estava corado:

— Não faça isso...

Sentindo que ele estava excessivamente quente, Ni Yin tentou afastá-lo, mas ouviu-o murmurar em voz baixa:

— Yinyin, na verdade, ficar assim não está ajudando a cicatrização da ferida.

— Hum?

— Pesquisei na internet. Se a carência daquela área passar de sete dias, isso acaba atrapalhando a recuperação.

— O quê...?

Ele disse com ares de total seriedade:

— Se reprimirmos o desejo por muito tempo sem ter como extravasar, isso gera um acúmulo de calor interno e interfere no metabolismo, impedindo a eliminação de toxinas e prejudicando o funcionamento do organismo.

Ni Yin congelou:

— É sério?

He Xingyu emitiu um som de confirmação, fitando a garota:

— Por isso, Yinyin, você precisa me ajudar a me recuperar melhor. Não é verdade?