46. Beatriz

No dia seguinte, o sol nasceu.

Entre as nuvens e as brumas das montanhas, uma luz alaranjada despontava por entre as camadas de picos escarpados. O sol, semelhante a um disco de vidro polido, projetava uma auréola suave que derretia a neve acumulada nas encostas.

Pouco depois das seis horas, Niyin acordou meio sonolenta e, por hábito, conferiu as mensagens de trabalho. Ao ver que não havia nenhuma escala de última hora, continuou a dormir.

Um pouco depois das oito, He Xingyu levantou-se e desceu primeiro.

Depois de terminar seu treino na academia e tomar um banho, ele caminhou até a cozinha e viu seu querido cunhado lá dentro.

Com uma tigela em uma mão e um pano na outra, He Xingyu limpava cautelosamente o micro-ondas. Ao erguer as sobrancelhas e vê-lo, disse:
— Acordou? A Yin ainda está dormindo, né?
— Sim.
— Quer comer um sanduíche comigo? Hoje estou de bom humor e vou deixar você, meu caro cunhado, aproveitar um pouco, já que vou preparar para a Yue.
— O que você faz é comestível?
— Quer comer, come; se não quiser, não come.

He Xingyu encostou-se à bancada da pia, olhou para a bagunça generalizada na superfície e para Fu Linzhen, que se atrapalhava todo, e permaneceu em silêncio por um instante.
— Você acabou de explodir a cozinha?
— Acabou de explodir mesmo! Esse micro-ondas do caramba tem algum problema. Acabei de colocar o ovo para esquentar e levei um susto dos diabos.
— ...
— Ovos aquecidos no micro-ondas explodem, isso é conhecimento básico de sobrevivência, Fu Linzhen, como é que você sobreviveu até hoje?
— É mesmo?

He Xingyu olhou para ele como se olhasse para um completo idiota. Fu Linzhen, com o rosto tenso, soltou um riso sarcástico:
— Cuidado com o tom, agora sou seu cunhado. Cuidado para eu não contar para a Yin que você me tratou com desrespeito.

He Xingyu baixou os cílios e sorriu levemente.
— Certo, deixe que eu faço.

Enquanto He Xingyu passava manteiga nas fatias de torrada, Fu Linzhen lembrou-se de algo e o provocou:
— Ah, o Ah Li disse que agora você realmente precisa tomar remédio? Não imaginei que, parecendo tão forte e musculoso por fora, na verdade você fosse tão fraco por dentro.

O rosto de He Xingyu escureceu:
— ... Ele estava falando abobrinha. Quem é que precisa tomar remédio hoje em dia?
— É bom mesmo, senão minha irmã vai ter que viver como viúva sendo tão jovem, e com certeza vou mandá-la se divorciar.

He Xingyu lançou-lhe um olhar gélido, e Fu Linzhen conteve os cantos dos lábios.
— Brincadeira, estou brincando.

No fim, os dois prepararam sanduíches para todos os seis. Um pouco mais tarde, He Xingyu subiu com o café da manhã e, por coincidência, Xia Qiantang saiu do quarto ainda com os olhos sonolentos.

Ao vê-lo, perguntou imediatamente:
— Onde está a Yin?
— Ela está no meu quarto, ainda dormindo.

Como é que esse homem ainda conseguiu levar a garota para o quarto dele?!

Com uma expressão sutil no rosto, Xia Qiantang não pôde deixar de aconselhar:
— Irmão Xingyu, o corpinho da Yin é muito frágil, é bom você não exagerar e acabar esgotando ela.

He Xingyu hesitou por um momento e respondeu calmamente:
— Ela só teve insônia ontem à noite e dormiu muito tarde.
— Tudo bem, eu acredito em tudo o que você diz.
— ...

He Xingyu voltou para o quarto. Ao ouvir o barulho, Niyin virou-se meio adormecida, e ele apareceu em sua visão embaçada.
— Que horas são...?

Recém-acordada, a voz com que o chamava era suave e dengosa, como a de um pequeno gatinho. Ela estava quase de bruços sobre o edredom, com uma alça caída, e seus cabelos pretos espalhavam-se desordenados por suas costas.

Seus ombros perfumados, brancos como manteiga, estavam meio ocultos e meio à mostra, revelando uma silhueta encantadora.

Radiante ao extremo, era o tipo de visão capaz de despertar desejos intensos logo no início da manhã.

De olhos fechados e meio deitada, Niyin sentiu o corpo ser abraçado por trás e puxado para um abraço com aroma de cedro.
— Acordou? — a voz de He Xingyu soou perto.

Niyin não queria nem abrir as pálpebras.
— Com tanto sono...

Ela cochilava, entorpecida, mas sentiu os beijos do homem caírem como a garoa primaveril das montanhas sobre sua nuca clara, salpicando pontos que pareciam descer pelas asas de uma borboleta, queimando como fogo em um instante.
— Hum... coceguinha...

Sua mente atordoada despertou de repente. Niyin soltou um gemido manhoso, agarrou com força o edredom e arqueou o corpo, com o coração palpitando como a corda de um instrumento tocada.

Ela o repreendeu suavemente, pedindo que parasse, mas o homem respondeu com voz terna:
— Não tem problema, pode continuar dormindo.

Com ele fazendo aquilo, como ela conseguiria dormir mais...?

No fim, ela foi totalmente envolvida em seus braços, com as costas coladas ao peito dele. Com a raiz das orelhas corada, a voz rouca e magnética do homem penetrou em seus ouvidos:
— O corpo é mais sincero do que a boca...

O rosto de Niyin corou intensamente ao sentir a barra do vestido ser erguida. Seus cílios tremeram e sua voz choramingou, tão dengosa que parecia prestes a chorar:
— Não pode... já está meio inchado...

Parecia uma esponja cheia de água, expandida.
— Está bem inchado mesmo — He Xingyu riu.

Ao ouvir aquilo, os tímpanos de Niyin zumbiram, e suas faces rosadas pareciam bolinhos de morango, dando vontade de escondê-las. Depois de ser provocada e brincada por um tempo, ela não aguentou mais e colou-se ainda mais a ele.

Era quase como se estivesse usando-o como uma ferramenta.

Despertar o apetite da garota trazia uma sensação de conquista a qualquer homem. O olhar de He Xingyu escureceu e, respirando fundo, alguns segundos depois ele a abraçou, virando-a para que ficasse deitada de barriga para cima em seus braços, com os joelhos dobrados como as asas de uma borboleta.

Como uma forte chuva que desaba, fustigando pesadamente aquelas folhas e galhos.

Pouco tempo depois, como uma borboleta batendo as asas na iminência de voar, ergueu-se uma tempestade de ondulações na superfície da água, cuja intensidade deixou sua visão vazia e fez lágrimas caírem pelos cantos de seus olhos.

Em algum momento, ela foi virada novamente e recolocada em seus braços. Os beijos do homem caíram torrenciais, preenchendo mais uma vez sua mente em branco com a imagem dele.

Demorou bastante tempo até que ela recuperasse o fôlego. Sem forças, continuou grudada ao peito dele, enquanto He Xingyu provocava:
— Essa ferramenta foi útil?

Ela teimou:
— Não foi útil.
— Se não foi útil, por que ficou assim em poucos minutos?

He Xingyu descrevia de forma maliciosa a aparência que ela tinha tido momentos antes. Ouvindo aquilo, Niyin corou da raiz do pescoço às orelhas e, envergonhada, mordeu o ombro dele, proibindo-o de continuar.

Aquele homem agora fazia o que queria, não é mesmo...?

Após um momento de chamego, Niyin sentiu-se desconfortável com a sensação pegajosa e He Xingyu a levou para o banheiro. Ele pretendia expulsá-lo, mas o homem insistiu em ajudar, quase fazendo tudo de novo.

Depois de provar aquele sabor, quanto mais se experimenta, mais se quer.

Ambos estavam assim.

Ainda bem que He Xingyu havia trazido caixas pequenas desta vez. Ao sair do banheiro, Niyin aconchegou-se no edredom e pegou a caixinha recém-aberta, apenas para ver que ela já estava completamente vazia.

O homem aproximou-se e a abraçou. Niyin disse alegremente:
— He Xingyu, você já gastou a sua cota deste fim de semana. Nem pense em querer mais nos próximos dias.

He Xingyu sorriu.
— Ainda tem outra caixa na mala.
— ...

Como ele podia ter trazido tanta coisa?!

Niyin teve vontade de morrer de vergonha.

He Xingyu garantiu que estava apenas brincando e que não a provocaria naqueles dois dias seguintes, pois realmente temia que ela não aguentasse.

Um pouco mais tarde, quando saíram do quarto, os outros quatro já haviam acordado. Ao ver Yin, Xia Qiantang disparou:
— Ora, ora! Ontem à noite você me traiu mesmo!

Niyin sorriu e pediu desculpas, dizendo:
— Hoje à noite não vou, prometo que não saio daqui.
— Hum, é bom lembrar! Mas por que diabos você fugiu ontem à noite?
— Como eu não conseguia dormir, o Xingyu me levou de volta para deitar.
— Achei que vocês tivessem voltado para o segundo tempo.

O rosto de Niyin esquentou e ela mandou que a amiga parasse de falar asneiras:
— Nós só voltamos para conversar, falamos sobre coisas da nossa infância.

Lembrando-se da noite anterior, sua memória trouxe novamente a última frase dita por He Xingyu:
— Você provavelmente não tem ideia do quanto eu te amo.

O coração voltou a palpitar suavemente.

Seu corpo foi envolvido em um abraço, e as palavras gentis de He Xingyu soaram junto ao seu ouvido:
— Venha tomar o café da manhã.

Recuperando o foco, Niyin respondeu e direcionou o olhar para as alianças de casamento em seus dedos, unidas pelo toque, fazendo um sorriso curvar-se nos cantos de seus lábios.

Passaram dois dias divertidos na montanha Qian'an, e o tempo voou rapidamente.

Estar com os amigos e manter aquela intimidade ininterrupta com He Xingyu fez com que Niyin se sentisse incrivelmente leve e feliz.

Após o fim de semana, ao retornarem a Pequim, todos mergulharam novamente em suas respectivas rotinas de trabalho. Niyin dividia-se entre a participação em eventos comerciais, o planejamento dos próximos passos de sua carreira junto à empresa e a seleção de roteiros.

Quanto a He Xingyu, ele precisou viajar a trabalho para uma província vizinha a fim de inspecionar uma filial, só podendo retornar uma semana depois.

Agora que o afeto entre eles era ainda mais profundo, aquela separação gerava muito mais saudade do que antes. Na noite anterior à partida, Niyin foi mantida por He Xingyu em um abraço prolongado e apaixonado, com o corpo mergulhado em água de mel, sendo devorada por ele aos poucos.

No entanto, como o homem havia exagerado nos dias anteriores, como castigo, Niyin permitiu apenas uma vez. Como He Xingyu poderia se contentar com isso? Ele tratou de fazer com que aquela única vez fosse muito mais longa e profunda do que de costume.

Niyin sentia-se como um algodão-doce sendo tostado repetidas vezes, sem saber se estava torturando a ele ou a si mesma.

***

A calmaria reinou na madrugada. He Xingyu encostou a testa na dela, com uma tempestade contida no fundo dos olhos:
— Fica faltando para esta semana, na próxima eu recupero tudo devagar quando voltar.

Niyin encarou-o de volta, com as faces tingidas de um rosa intenso e os olhos úmidos e brilhantes. Ela não demonstrava o menor medo dele e resmungou com um ar mimado:
— A gente conversa sobre isso quando você voltar.

De qualquer forma, durante aquela semana, ele só teria comida vegetativa.

Como haviam dormido tarde demais, na manhã seguinte He Xingyu não a acordou e partiu sozinho para o aeroporto.

Pouco depois das sete horas, Niyin foi desperta pelo despertador. Após se arrumar, arrastou sua sonolência para dentro da van da equipe.

Encolhida preguiçosamente no assento, o rosto oval da mulher, esculpido com perfeição, exibia um brilho translúcido. Seus cabelos negros caíam como uma cachoeira, e a pele alva que se estendia desde o pescoço de cisne irradiava uma suavidade aquosa. Havia um charme preguiçoso em suas sobrancelhas e olhos, embora parecesse sem muita energia, mantendo os olhos fechados na tentativa de tirar um cochilo.

Jiang Beibei comentou:
— Irmã Yin, o que aconteceu com você? Parece com tanto sono.
— Fui dormir muito tarde ontem.

Jiang Beibei ficou confusa. Como ela não tinha compromissos de trabalho recentes, não havia motivo para tanto cansaço. Lembrando-se então da coloração excepcionalmente radiante na pele de Niyin nos últimos dias, ela compreendeu tudo de imediato e levou as mãos ao rosto com um ar fofoqueiro:
— Já sei! Com certeza foi por causa do presidente He, ele não a deixou dormir cedo.

Niyin, envergonhada, deu um leve peteleco na testa da assistente, que riu travessa:
— Irmã Yin, a sua pele está com um brilho incrível ultimamente, dá para ver de longe que é pura "felicidade".

Segundo estudos científicos, a vida a dois é capaz de regular os níveis hormonais e o sistema endócrino. Ao ouvir aquilo, as bochechas de Niyin coraram ainda mais e ela apertou de leve o rosto de Jiang Beibei:
— Você está ficando bem sapeca ultimamente, hein?

Rindo, Jiang Beibei lembrou-se de algo:
— Irmã Yin, deixe-me te contar, tem muita gente na internet fantasiando com o presidente He.

Jiang Beibei comentou sobre uma postagem que havia viralizado na semana anterior, contendo fotos e vídeos de He Xingyu participando de uma conferência financeira em Nova York.

No vídeo, ele aparecia no palco falando sério sobre as metas da Sunrui para aquele ano. Sua estatura de quase um metro e noventa era esguia e imponente, vestindo um terno elegante; os punhos da camisa levemente dobrados revelavam veias saltadas e ossos firmes nos pulsos.

Ele usava óculos de armação fina sobre a ponte do nariz, e seus olhos escuros, impassíveis como um poço antigo, pareciam intocados por qualquer desejo mundano, livres de ambições.

He Xingyu possuía um carisma avassalador; bastava estar de pé em um lugar para transbordar testosterona pura, com a tensão no talo. A seção de comentários estava enlouquecida, com todas o chamando de "marido" e as internautas perdendo a compostura:

*【É impossível imaginar o He Xingyu de terno e gravata, todo educado e refinado em reuniões durante o dia, e depois prensando a gente na cama falando putaria à noite. Ai, meu Deus, como deve ser...】*
*【Sinto que o He Xingyu tem tanta força que conseguiria me levantar com uma mão só e me sacudir toda. Não aguento, amo demais [baba]!】*
*【Uma noite assim deve ser exaustiva ao extremo. Meninas, eu tenho boa saúde, deixem que eu assuma esse fardo de sofrimento por vocês!】*
*【Não, sério, alguém pode me dar uma dica de como diabos fazer para dormir com o He Xingyu nesta vida?】*
*【Tenham um pingo de noção, ele é meu marido!!!】*

Olhando para os comentários, Niyin não conteve o riso e propositalmente enviou a postagem para o próprio protagonista, provocando-o enciumada:
*【Senhor presidente, veja quanta gente quer dormir com você.】*

Pouco depois, o homem respondeu do outro lado:
*【Não foi só você quem dormiu comigo?】*

Niyin ficou ruborizada da cabeça aos pés, e He Xingyu enviou outra mensagem:
*【Além disso, estamos casados há tanto tempo, por que eu ainda não ouvi certa pessoa me chamar de "marido"?】*

Essa era a única forma pela qual ela tinha o direito legítimo de chamá-lo.
Eram duas sílabas muito mais íntimas do que "senhor".

A palavra girou na ponta da língua, fazendo as bochechas de Niyin esquentarem como biscoitos no forno, até que ela resolveu fingir de morta:
*【Vou cuidar do trabalho.】*

Do outro lado, caminhando em direção à sala de reuniões, o homem viu a resposta dela e um sorriso levíssimo cruzou o canto de seus olhos.

Em seguida, recuperando a expressão habitual, chamou Chu Liang:
— Resolva aquela postagem.
— Sim, senhor.

Nos dias seguintes, Niyin e He Xingyu mantiveram-se ocupados com seus respectivos trabalhos.

A data de retorno de He Xingyu a Pequim caía em um sábado, o qual coincidia exatamente com o octogésimo aniversário do patriarca da família Fu.

Embora o velho senhor não desse muita importância a datas festivas, preferindo apenas uma refeição tranquila reunindo a família inteira, Fu Sisong e Niyingzhi insistiram que um aniversário de oitenta anos não podia passar em branco, ainda mais tratando-se de alguém com o status e a relevância de Fu Xianggeng.

Por isso, nas duas semanas anteriores, Niyin, He Xingyu e os demais familiares haviam se empenhado nos preparativos. O local escolhido foi a mesma mansão onde a festa de aniversário de Niyin havia sido celebrada. Todos os parentes foram convidados para festejar a data com o patriarca; além deles, a família Fu também estendeu convites a amigos e parentes mais próximos, prometendo uma comemoração animada.

Como He Xingyu tinha compromissos inadiáveis no sábado, só conseguiria pegar o voo de volta a Pequim no fim da tarde, o que provavelmente resultaria em atraso. Ele ligou para Fu Xianggeng para expressar suas desculpas, mas o velho, ciente dos afazeres do rapaz, riu e disse que não havia problema:
— É só um aniversário, chegar um pouco mais tarde não tem importância. Ah-yu, termine suas obrigações primeiro, e quando você voltar nós cortamos o bolo juntos.

He Xingyu respondeu com voz terna:
— Sim, vovô.

No sábado, dias depois, a família Fu dirigiu-se à mansão logo cedo. O local estava ricamente decorado. He Xingyu fizera questão de enviar diversos ingredientes nobres e vinhos finos de antemão; mesmo estando ausente, continuava atento aos assuntos de casa.

À tarde, os familiares das famílias Xia e Rong chegaram primeiro, acompanhados pelo avô He, que trouxe um presente de felicitações para o velho companheiro de armas. Quando perguntaram por He Xingyu, Niyin explicou que ele já estava no aeroporto, mas que o voo havia sofrido atraso e sua chegada só deveria ocorrer por volta das oito horas da noite.

Conforme o entardecer avançava, os convidados foram chegando gradualmente — eram os mesmos amigos e parentes que haviam prestigiado o noivado de Niyin e com quem já tinham bastante intimidade.

Fu Sisong ainda tinha um irmão mais novo e uma irmã mais nova. Niyin tinha dois primos e duas primas da mesma idade, mas as famílias deles viviam espalhadas pelo mundo e raramente apareciam em Pequim.

Todos na família Fu haviam prosperado, mas, como Fu Sisong era o filho mais velho e morava em Pequim junto ao patriarca, cabia-lhe a principal responsabilidade de cuidar do avô. Além disso, Fu Sisong havia herdado o Grupo Mingheng, o que fazia com que, apesar da boa relação, as outras famílias inevitavelmente rivalizassem em segredo.

Os parentes rodearam o patriarca para entregar seus presentes. O segundo tio, Fu Siming, e sua esposa, Tang Fengmei, eram os mais exaltados.

Anos antes, eles também haviam aberto uma empresa de decoração e tinham um casal de filhos. O filho ainda estava na faculdade, enquanto a filha, Fu Qinghe, dois anos mais velha que Niyin, havia se casado no ano retrasado e dado à luz no final do ano passado.

A família inteira voltara do interior, e Tang Fengmei conduzia os seus com entusiasmo para entregar o presente a Fu Xianggeng:
— Vovô, feliz aniversário! Desejo que o senhor tenha uma vida longa como o mar oriental e muita paz em todas as coisas!

O velhinho estava radiante e, demonstrando particular carinho pelo pequeno bisneto, pegou-no no colo, sorridente:
— Sinto que o Feng-feng cresceu bastante desde a última vez.

Tang Fengmei sorriu:
— Nessa fase as crianças crescem rápido mesmo, mudam a cada dia. O Feng-feng disse que é o primeiro bisneto do bisavô, por isso precisa crescer bem depressa, não é mesmo?

Fu Xianggeng olhou sorrindo para Fu Qinghe:
— Tenho a impressão de que a Qing-qing está um pouco mais cheinha, mas continua linda. Agora que o bebê nasceu, precisa se cuidar bem e recuperar as forças.

Fu Qinghe assentiu com um sorriso:
— Vovô, vou prestar atenção a isso.

Ao lado dela, seu marido, Yu Qun, ergueu o braço para envolvê-la pela cintura, comentando com um sorriso que ela era agora o alvo de cuidados especiais da casa. Tang Fengmei abriu um sorriso largo e gabou-se do genro para o patriarca:
— Yu Qun é especialmente bom para a Qing-qing. Por mais ocupado que o grupo esteja, ele sempre arranja tempo para acompanhá-la desde o nascimento do bebê, cuidando de tudo com o máximo de carinho. Os dois são super apegados.

Fu Xianggeng assentiu:
— Desde que vocês dois estejam felizes, é o que importa. Agora, com a chegada do Feng-feng, a casa de vocês está bem movimentada com três pessoas.

Tang Fengmei sorriu:
— Por sinal, o Yu Qun tinha um compromisso de trabalho importantíssimo em Los Angeles, mas, sabendo do aniversário do senhor, cancelou tudo e fez questão de voltar às pressas. É um rapaz muito dedicado.

Yu Qun apenas sorriu. Nesse instante, o olhar de Tang Fengmei vagou ao redor e, ao não encontrar a pessoa que esperava ver, perguntou curiosa:
— Eh, onde está o Xingyu? Por que ele não veio?

Niyin respondeu com voz suave:
— Xingyu viajou a trabalho esta semana e está voltando de lá agora.
— Ah? Ele é mesmo muito ocupado, com o tempo contado desse jeito. A festa de aniversário já vai começar, será que ele consegue chegar a tempo? Não vai acabar se atrasando?

Niyin deu uma olhada no celular:
— O voo dele atrasou, então é provável que chegue um pouco mais tarde.

Tang Fengmei soltou um riso irônico:
— Este é o octogésimo aniversário do seu avô. Há quanto tempo você e o Xingyu estão casados? Ele demonstra pouquíssimo respeito com isso. Que tipo de trabalho pode ser mais importante do que o avô? É você, como esposa, que não o educou direito. Ele está sendo muito desrespeitoso com o vovô.

As pessoas ao redor assumiram expressões diversas. Niyin abriu um sorriso sem graça, mas Fu Xianggeng balançou a mão e disse com brandura:
— O Xingyu está ocupado, aquele trabalho não podia ser adiado, não o culpem.

Tang Fengmei sorriu:
— Papai, o senhor sempre o defende, parece até que o considera seu próprio neto.

Ao lado, Fu Sisong franziu levemente o cenho e interveio:
— Embora o Ah-yu não tenha conseguido chegar a tempo, grande parte dos preparativos desta festa foi organizada por ordem dele. Como podem dizer que houve falta de respeito?

Tang Fengmei não ousava peitar Fu Sisong:
— Ah, entendi...

No sofá, Fu Linzhen serviu um copo d'água e cruzou as pernas:
— É, tia, não culpe o Ah-yu. Afinal, ele gerencia um conglomerado multinacional gigantesco, onde negócios de centenas de milhões surgem a todo momento. O tempo dele é corrido, não dá para encaixar as coisas de forma tão conveniente. Diferente de outras pessoas que são tão ociosas que aparecem só com a língua afiada para julgar os outros o tempo todo.

Fu Linzhen sempre fora conhecido por sua língua ferina, não poupando ninguém ao rebater os outros. Ao ser tratada daquela forma por um sobrinho mais novo, e conhecendo o gênio difícil de Fu Linzhen, Tang Fengmei ficou com o rosto tenso e emudeceu de repente.

Como não cabia a Niyin defender He Xingyu, ela puxou de leve a manga da camisa do irmão com preocupação. O homem lançou-lhe um olhar tranquilizador.

Defender a honra de He Xingyu era, naturalmente, defender a honra de sua irmã.

Fu Linzhen jamais toleraria que alguém fizesse comentários velados sobre ela.

O assunto logo foi desviado para o pequeno Feng-feng. Fu Siming mencionou que, naquele ano, Yu Qun pretendia transferir seus negócios para a China e levar a esposa e o filho para morar no exterior.

Tang Fengmei aproveitou para comentar com um suspiro:
— Na época da faculdade, o Yu Qun correu atrás da Qing-qing por muito tempo, os dois namoraram por vários anos. Não tem comparação com casamentos arranjados sem afeto; casais que passam por isso são diferentes, um apoia o outro. O principal é que o homem saiba valorizar a mulher.

Assim que essas palavras foram ditas, a expressão dos parentes ao redor congelou.

Com olhares variados, o clima na sala tornou-se subitamente tenso.

Aquilo era uma provocação descarada e direta! Ao ouvir aquilo, Niyin abaixou os cílios e esboçou um sorriso discreto. Do outro lado, He Zhong'an soltou uma risada fraca e comentou:
— É verdade o que dizem, para entrar no casamento é preciso haver afeto. Naquela época, eu queria arranjar vários pretendentes para o Ah-yu, mas por mais que tentasse empurrá-lo, ele não aceitava de jeito nenhum. Adivinha só o que ele disse? Disse que só queria se casar com a Yin, que só tinha olhos para ela!

O sorriso de Tang Fengmei congelou:
— Ah, é mesmo? E o Xingyu é tão dedicado assim à Yin?

Ao lado, Xia Qiantang entrou na brincadeira:
— Pois é, o Ah-yu não casaria com mais ninguém a não ser a Yin. Ele a trata como uma preciosidade na palma da mão, deu a ela ações da Sunrui e transferiu bilhões em ativos logo após o casamento. Isso é que é ser um bom homem.

Tang Fengmei e Yu Qun, que quase haviam rompido o noivado antes por causa do valor do dote, ficaram com os rostos coloridos de vergonha, sem conseguir responder a isso.

Sentindo-se incomodada, momentos depois, Tang Fengmei e Fu Qinghe levantaram-se para ir ao banheiro.

Irritada, Fu Qinghe segurou a mãe pelo braço:
— Mãe, já chega! Que moral nós temos para nos gabar na frente da família do meu tio? Não percebe que viemos aqui só para passar vergonha?

Tang Fengmei deu-lhe um tapinha:
— Passar vergonha o quê? Eu simplesmente não suporto a pose de superioridade deles! Quer dizer que só porque o velho baba ovo por eles acham que podem tudo? Nossa família pode estar inferior em termos financeiros, mas você e o Yu Qun deram ao velho Fu o primeiro bisneto, e vocês têm um casamento tão feliz que isso basta para deixar a Niyin no chinelo. Não viu que ela ficou sem palavras agorinha mesmo?

— Como você sabe que os outros não são felizes?
— Todo mundo sabe, o casamento deles foi arranjado por conveniência comercial. Aquele compromisso foi decidido desde o nascimento, há interesses atrelados entre as duas famílias. A Niyin é só a moeda de troca usada pela família Fu para barganhar com os He. Você não viu que até agora o He Xingyu não apareceu? É pura falta de consideração, todas aquelas desculpas são balela.
— Mas o He Xingyu costuma defender a Yin publicamente.
— Quem é que não sabe fingir para manter as aparências? Afinal, a relação entre as famílias pesa. Você é que é ingênua demais — suspirou Tang Fengmei. — Pense na Niyin: de que adianta ser tão paparicada pela família se, ao se casar, vai parar nos braços de um homem que não a ama e sofrer pelo resto da vida?

Fu Qinghe sorriu levemente:
— Desde que haja dinheiro, que diferença faz?
— É, dinheiro... E você acha que o He Xingyu não tem outras mulheres por fora? Veja o pai dele, traiu a esposa e descartou a ex-mulher sem pensar duas vezes. Quem sabe o He Xingyu não puxa o pai...

Assim que Tang Fengmei terminou de falar, uma voz feminina e gélida ecoou logo atrás delas:
— Tia, ficar difamando a família dos outros pelas costas é o tipo de comportamento adequado para uma pessoa mais velha?

Tang Fengmei e Fu Qinghe viraram-se e levaram um susto ao ver Niyin parada ali.

Niyin caminhou em direção a Tang Fengmei, sem o menor traço de sorriso nos olhos:
— Não imaginava que a senhora se importasse tanto com a minha vida conjugal a ponto de se preocupar se serei ou não feliz. A senhora tem mesmo muito tempo livre.

Tang Fengmei forçou duas risadas:
— A tia só estava preocupada...
— É preocupação ou maledicência? Acha que eu não consigo distinguir?

Os olhos de Niyin pareciam mergulhados em água congelante:
— O que acontece entre mim e o meu marido diz respeito apenas a nós dois, e não cabe à senhora especular. E com que direito a senhora o julga, dizendo que ele é igual ao pai dele?!

As palavras de Niyin atraíram imediatamente a atenção do grupo onde estava o avô Fu. As pessoas saíram para ver o que passava e, ao descobrirem o ocorrido ao verem a expressão normalmente pacífica de Niyin tomada pela irritação, Fu Sisong, o patriarca e os demais mudaram de feição na mesma hora.

Fu Siming tratou logo de repreender Tang Fengmei por falar tanta besteira, enquanto Fu Qinghe pedia desculpas em nome da mãe. Com voz grave, Fu Xianggeng declarou:
— Nós sabemos muito bem que espécie de rapaz o Xingyu é. Pessoas que nem o conhecem direito ficam especulando o quê?! Convidei vocês para o meu aniversário para ouvirem esse tipo de absurdo?!

O coração de Tang Fengmei disparou de susto com o tom de voz do sogro, e ela pediu desculpas imediatamente, mantendo a cabeça baixa.

No fim, Fu Xianggeng só não as expulsou dali por consideração a Fu Qinghe e ao pequeno bisneto. Em particular, Fu Siming deu uma bronca homérica em Tang Fengmei, ordenando-lhe que mantivesse a boca fechada.

De volta ao salão, os familiares tentaram acalmar Niyin para que ela não se estressasse. Niyin balançou a cabeça, dizendo que estava tudo bem. Ela conhecia bem o gênio daquela tia e, embora não se importasse se os boatos fossem sobre ela mesma, ouvir aquele tipo de calúnia a respeito de He Xingyu era algo que simplesmente não conseguia tolerar.

Dando tapinhas carinhosos na mão da neta, Fu Xianggeng consolou-a:
— Não ligue para isso, minha filha, não leve a sério o que dizem. Nós sabemos que o Ah-yu não é esse tipo de homem.
— Sim...

Apoiada pelas palavras de carinho da família, Niyin acalmou o ânimo.

Às seis horas, o banquete de aniversário teve início. Tang Fengmei não se atreveu a abrir a boca novamente, e Niyin recuperou o bom humor para fazer companhia ao avô.

A festa estava animada, com brindes constantes. Por volta das oito e meia, as portas do salão de banquetes se abriram e, sob os olhares de expectativa de todos, o aguardado He Xingyu finalmente apareceu.

Vestindo um terno cinza, o homem exalava um ar refinado e distinto. Tinha acabado de chegar do aeroporto, e a atenção de parentes e amigos foi imediatamente capturada por sua presença. Segurando os presentes de aniversário nas mãos, He Xingyu caminhou direto até Fu Xianggeng, cumprimentou o velho pelo aniversário e desculpou-se pelo atraso, mantendo a cortesia impecável e uma postura humilde.

Ao vê-lo, Fu Xianggeng e os demais não esconderam a alegria, dizendo que não havia problema e convidando-o a sentar-se para jantar. He Xingyu caminhou até o lado de Niyin, que, ao avistar a pessoa por quem tanto ansiava, curvou os olhos em um sorriso:
— Você finalmente chegou...
— Desculpe, não imaginei que o voo atrasaria tanto.
— Não tem importância, o importante é que voltou bem.

He Xingyu sentou-se e começou brindando com os mais velhos. Ao avistar o rapaz, Tang Fengmei, com sua habitual mania de alfinetar, não resistiu em se aproximar para cumprimentá-lo. Fu Linzhen soltou um riso irônico:
— Tia, há pouco a senhora não estava criticando o rapaz por falta de consideração com o vovô e descasca-lo inteira? Agora que o vê na frente, já vem toda calorosa?

Tang Fengmei riu amarelo:
— Agora eu já sei que o Xingyu estava ocupado.

Sem entender bem o contexto, He Xingyu logo sentiu o celular vibrar com uma mensagem enviada por Xia Stli. Com o cenho fechado, seus olhos escuros rolaram enquanto ele segurava a mão de Niyin:
— Me desculpe, Yin.

Niyin ficou confusa:
— O que foi?
— Da próxima vez, vou organizar melhor a minha agenda para que isso não aconteça de novo.

Ao saber do ocorrido, o que o deixara chateado não fora o fato de ter sido criticado, mas sim saber que aquela situação havia deixado a esposa em uma posição desconfortável e magoada.

Comovida, Niyin apertou a mão dele:
— São só coisinhas à toa, já passou, não tem importância.

Ambos estavam dispostos a ceder um pelo outro, compreendendo-se mutuamente.

Durante a rodada de brindes, He Xingyu acompanhou Niyin para cumprimentar os parentes do lado dela. O tempo todo, ele manteve a mão dela firmemente entrelaçada na sua, e o carinho transbordante em seu olhar ao fitá-la era algo impossível de fingir.

Os parentes os provocavam sobre a harmonia do jovem casal. Abaixando o olhar para Niyin, He Xingyu disse com voz terna:
— Poder me casar com a Yin é a maior sorte da minha vida.

Niyin ficou atônita ao encará-lo, sentindo a ponta do nariz arder.

Ao ouvirem aquilo, Tang Fengmei e os demais estupefactos perceberam o quanto He Xingyu valorizava Niyin, ficando completamente sem palavras.

Todos podiam ver o quanto os dois se gostavam.

Vendo a cena, Niyingzhi aproveitou para brincar:
— Ainda me lembro de quando a Yin dizia que, depois de casada, manter a cortesia e a distância com o Quarto Irmão já estaria ótimo. Vendo agora, que cortesia que nada, eles se dão bem a ponto de transbordar amor.

Encarando o olhar de He Xingyu, Niyin sentiu o rosto corar intensamente.

Um pouco mais tarde, todos se reuniram para ajudar o patriarca a cortar o bolo e entregar os presentes.

Juntos, He Xingyu e Niyin ofereceram um presente de grande valor: compraram diretamente uma propriedade com jardim e vista para as montanhas em Suzhou, para que o avô Fu pudesse passar os verões e fugir do calor. Naquela viagem a trabalho, He Xingyu havia aproveitado para ir pessoalmente inspecionar o local.

Um presente caro e imponente o suficiente para deixar Tang Fengmei, antes tão cheia de pose, completamente sem assunto.

Com o bolo cortado, todos — à exceção de Tang Fengmei — estavam radiantes de felicidade.

He Xingyu também bebeu bastante com os mais velhos, sem recusar nenhuma das rodadas que lhe ofereceram, o que fez com que Niyin, ao lado, não pudesse deixar de se preocupar.

Mais tarde, o banquete finalmente chegou ao fim. Após se despederem dos familiares, Niyin e He Xingyu dirigiram-se a uma vila reservada dentro da propriedade, onde passariam a noite.

Sentados no sofá da sala, Niyin olhou para He Xingyu e disse com suavidade:
— Vou preparar uma sopa para ressaca para você, fique aqui descansando um pouco.

Antes, ela havia trazido um copo de água com limão para o homem, mas o encontrou no quintal ainda ao telefone tratando de assuntos de trabalho.

Trabalhando tanto naqueles dias, correndo para lá e para cá de avião e ainda bebendo tanto... como não sentir pena dele?

Assim que a ligação terminou, Niyin aproximou-se e entregou o copo:
— Beba um pouco.

Depois de esvaziar o copo, He Xingyu puxou Niyin para perto de si. Erguendo o rosto para encará-lo, ela perguntou baixinho:
— Quarto Irmão, você bebeu demais?
— Um pouco.
— Eu mandei você pegar leve na bebida.

Notando o brilho escuro e ligeiramente embotado nos olhos dele, Niyin aproximou-se e resmungou:
— He Xingyu, sua consciência ainda está lúcida?
— Não sei dizer.

He Xingyu encostou-se na porta de vidro do chão ao teto:
— Que tal me fazer algumas perguntas para testar?

Niyin curvou os lábios num sorriso:
— Sabe quem sou eu?
— Não sei. Quem é a senhorita?

*???*
— Até a mim você esqueceu!

Quando ela deu meia-volta com um bico irritado, foi puxada para os braços dele e pressionada de encontro ao vidro, enquanto ouvia a risada baixa do homem junto ao seu ouvido:
— É a minha esposa, como eu poderia não saber?

Niyin soltou um muxoxo:
— He Xingyu, você sabe quem é a pessoa mais boba do mundo?
— Quem?
— Obviamente é o He Xingyu. Não acha?

He Xingyu repuxou os cantos dos lábios:
— Uhum, sou eu.
— O He Xingyu é o mais bobo de todos, repita.
— O He Xingyu é o mais bobo de todos.

Os olhos de Niyin formaram um lindo arco.

Será que esse homem estava mesmo bêbado...?!

Sorrindo, ela tocou os cílios longos dele, com os olhos negros repletos de diversão. O homem baixou os lábios e, segundos depois, soltou uma risada autodepreciativa, murmurando com voz rouca:
— O He Xingyu também é a pessoa mais digna de pena do mundo.
— Hã? Por que é digno de pena?

He Xingyu olhou para ela:
— Ele ama muito a Niyin e queria tratá-la bem após o casamento, fazendo com que ela se apaixonasse por ele aos poucos. Mas a verdade é que a Niyin não o ama.

Niyin ficou estupefata:
— Quem disse isso...?
— Sua mãe já disse isso hoje, não foi? Você só queria manter uma convivência polida comigo após o casamento, não é mesmo? Mantendo uma fachada de afeto para os estranhos, enquanto eu não passo de um marido apenas no papel.
— Não...

He Xingyu encostou-se na janela e fechou os olhos:
— Eu sei de tudo. Você não se importa comigo, e eu nunca ousei esperar por isso.

Ouvindo aquilo, a cabeça de Niyin balançou freneticamente de um lado para o outro. Apressada em se explicar, ela disparou:
— Não é verdade! No começo eu até pensei nisso, mas agora não penso mais! E como eu poderia não me importar com você? Quando você viajou a trabalho esta semana, eu senti tanta sua falta... Fiquei tão feliz quando te vi voltar hoje à noite...
— Eu não quero apenas manter uma convivência polida com você...

Com os olhos avermelhados, ela atirou-se em seus braços por iniciativa própria:
— He Xingyu, eu gosto de você, gosto muito, de verdade, por favor, acredite em mim...

Assim que terminou de falar, ela ouviu de repente uma risada baixa soar logo acima de sua cabeça.

*Hã...???*

Estupefata, ela ergueu o rosto e deu de cara com os olhos de He Xingyu, repletos de um sorriso divertido. Caindo na real, ela percebeu:
— Você estava fingindo estar bêbado?!

Enquanto o rubor subia furioso por seu rosto, ela foi envolvida pelos braços de He Xingyu e prensada contra a janela de vidro. Inclinando-se sobre ela, o homem a encarou com o amor transbordando em seus olhos escuros:
— Yin, eu ouvi tudo o que você acabou de dizer.