19 Eco

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A noite avançava, e os sons dos fogos de artifício lá fora começaram a diminuir. Depois de terminar todas as tarefas, Niyin tomou banho e sentou-se à beira da cama, pegando a caixa de presentes sobre o criado-mudo e escolhendo ao acaso um aroma para difusor. Desembrulhou-o; o invólucro do difusor brilhava como cristal transparente, envolvendo uma rosa vermelha, parecendo uma flor eterna preservada no tempo, delicada e bela. Acendeu-o, e um leve perfume de rosa espalhou-se pelo ar. No final doce, havia uma sutil fragrância de cedro, um entrelaçar de doçura e frescor que lhe trouxe à memória o cheiro de He Xingyu. Com o coração levemente agitado, Niyin tirou uma foto do difusor e enviou-a.

Sentada à beira da cama, balançando as pernas, seu telefone vibrou após um instante; ela imediatamente olhou para a tela.

HXY: “Cheira bem?”

Ela sorriu levemente: “Se ao menos o telefone pudesse enviar o cheiro, seria ótimo. Cheira bem e também é bonito.”

HXY: “Não o deixe muito perto de você quando for dormir.”

Niyin: “Por quê?”

HXY: “Você tem asma, o cheiro não deve ser muito forte.”

Niyin é alérgica a morangos; em casos graves, a alergia pode desencadear asma. Embora o difusor não tenha morango, às vezes aromas podem provocar crises, por isso ele estava preocupado. Ela sorriu ainda mais: “Entendi.”

Com receio de atrapalhá-lo, ela não quis prolongar a conversa: “Então vou dormir, quarto irmão, boa noite.”

HXY: “Boa noite.”

Niyin levou o difusor para a mesa junto à janela e colocou-o ao lado da rosa Granville. Essa flor é extremamente resistente, capaz de florescer no topo de penhascos íngremes. Seu significado é liberdade e coragem.

Pensativa e sem nada para fazer, ela tirou uma foto e enviou para Xia Qiantang, que logo ligou, curiosa: “Que história é essa dessas flores e do difusor tão bonitos? Não foi presente de alguém, né?”

Ela parecia ter um olhar muito certeiro. Niyin respondeu com um “hum”.

Xia Qiantang fez suas contas: “Foi He Xingyu que deu?!”

Niyin respondeu vagarosamente e foi para a cama. Xia Qiantang riu: “He Xingyu foi para o exterior a trabalho, e mesmo lá está pensando em te dar presente? Ele deve estar mesmo apaixonado, né?”

Niyin sentiu um zumbido na cabeça. “Não fale besteira, foi só um presente.”

“Eu sou irmã dele, por que ele não me dá nada?”

Niyin escondeu o rosto no travesseiro. Xia Qiantang perguntou: “E quanto ao casamento? Já pensou melhor sobre isso?”

Niyin mordeu o lábio: “Ainda não decidi.”

“Você não está com saudades do Song Zhan, né?”

Ela respondeu com um suspiro: “De jeito nenhum.”

Antes de terminarem, Niyin achava que seria difícil esquecer tantos anos de afeto, mas na prática descobriu que não era tão difícil. A relação já lhe causava sofrimento e decepção há muito tempo, e agora ela se sentia liberta.

Além disso, ela foi ferida profundamente e não sentia qualquer apego a Song Zhan; jamais iria voltar atrás.

“Concordo, He Xingyu é muito melhor que Song Zhan. No colégio, as meninas gostavam mesmo era do He Xingyu, mas você só via o Song Zhan.”

“É?”

“É. He Xingyu era o primeiro da turma e ótimo no esporte. Filho prodígio da elite de Pequim, quem não o amaria? Claro, não eu, só o vejo como irmão,” disse Xia Qiantang. “Ele nunca brigava, né? Ouvi dizer que brigou uma vez na escola e quase levou alguém para o hospital.”

Niyin ficou surpresa: “Por quê?”

Ela sempre achou que He Xingyu evitava a violência.

“Não sei o motivo, meu irmão não me contou.”

Xia Qiantang provocou: “Sinto que ele se importa bastante com você. Pense bem, aceita logo, dá a ele a chance de casar com a princesa.”

Niyin riu e desligou.

Seu olhar disperso pousou no difusor com a rosa refletindo os fogos pela janela.

“Meu desejo de Ano Novo está do outro lado da linha,” as palavras de He Xingyu retornaram a seus ouvidos.

Ele se referia a ela? O significado era quase óbvio, mas ela não tinha coragem de pensar nisso.

Com o coração fervendo, fechou os olhos e virou-se, confusa.

O tempo avançava para o novo ano.

No feriado de Ano Novo, Niyin participou em Xangai de um evento para uma marca de joias que representava, além de uma entrevista com celebridades. A revista cuja capa ela estrelou foi lançada e teve vendas surpreendentes.

Seus recursos na moda já eram fortes, e com sua identidade revelada, sua popularidade cresceu vertiginosamente, conquistando milhões de seguidores em poucos dias.

Depois de concluir compromissos fora da cidade, Niyin voltou para Pequim.

Além das filmagens, quando tinha tempo, encontrava-se para jantar com seu irmão, os irmãos da família Xia e Rong Weiyue.

He Xingyu ainda não havia retornado ao país.

Depois de sair de Paris, ele foi para Berlim.

Sabendo que ele ainda não voltara, sempre que pensava nele, um sentimento sutil percorria seu coração, como uma pluma tocando a pele.

Perguntou quando voltaria, e ele disse que havia problemas na filial de Berlim e precisava ficar para resolver, sem data para regressar.

Desde a viagem, He Xingyu não mencionou casamento, como se nunca tivesse sido assunto, fazendo-a pensar que tudo estava em sua imaginação.

Um dia, ao chegar em casa, viu Ni Yingzhi escrevendo no escritório. Fora de casa, Fu Sisheng era decidido e rigoroso, mas ali mostrava-se gentil, moendo tinta para ela e servindo chá. Conversavam e riam, uma cena serena.

Por um instante, Niyin imaginou se poderia ter uma vida pós-casamento tão tranquila e bela.

À noite, conversou com Ni Yingzhi sobre a história de amor dos pais. Ni Yingzhi explicou que naquela época, poucos namoravam por amor livre; seus pais tiveram um casamento arranjado, e só desenvolveram afeto após o casamento, lentamente, até perceberem que eram almas gêmeas.

Niyin ficou pensativa. Ni Yingzhi sorriu: “O que foi, querida? Quer namorar?”

Ela corou: “Não.”

Não contou nada a eles, mas sua balança interna começava a pender.

O tempo avançava, e poucos dias depois encontrou He Xingyu.

Era o primeiro fim de semana de janeiro. Niyin foi à antiga residência para almoçar com o avô e planejava visitar He Zhong’an à tarde.

No caminho para a mansão, tirou uma foto aleatória e enviou para He Xingyu: “Indo visitar vovô He, tão fofo!”

Ele respondeu depois: “Vai jantar em casa?”

Niyin: “Por quê?”

HXY: “Meu voo atrasou, vou voltar para a casa antiga.”

Ela se surpreendeu: ele voltaria!

Logo recebeu uma mensagem de voz; ao abrir, ouviu sua voz grave e magnética: “Não fuja mais, tá bom?”

Um arrepio percorreu sua orelha, lembrando a última vez que ele a segurou no Qingyin Guan.

Niyin: “Oh.”

Pensando que estavam há mais de vinte dias sem se ver, seu coração começou a oscilar estranhamente.

Na mansão, os empregados a receberam familiarmente. Logo disseram: “Há um visitante antes da senhora chegar, o senhor está conversando com ela.”

“Mais um visitante?”

“Sim, é a senhorita Wen do Grupo Wen.”

Niyin hesitou. Ao entrar na sala, ouviu conversas e viu He Zhong’an tomando chá com uma jovem mulher.

Ela vestia um vestido de lã, com um sobretudo camelo, cabelos castanhos ondulados nos ombros, bela e inteligente, elegante e fresca.

Lembrou-se do que o velho disse: essa é a neta do presidente do Grupo Wen, que tem certa simpatia por He Xingyu.

He Zhong’an a viu e chamou: “Yinyin, venha cá!”

Ela voltou à realidade: “Vovô He.”

Andou até o sofá; a mulher a encarou surpresa.

He Zhong’an apresentou calorosamente: “Esta é Wen Fei, a senhora Wen.”

Wen Fei levantou-se e estendeu a mão: “Prazer, senhorita Ni. Eu me chamo Wen Fei.”

“Prazer, Niyin.”

Wen Fei sorriu: “Estrela famosa dispensa apresentações, claro que te conheço.”

Niyin sorriu suavemente, sentaram-se. Wen Fei disse que tinha um tempo à tarde e trouxe suplementos para visitar He Zhong’an. Ele pediu que não fosse tão formal e ela respondeu: “Conversar com o senhor é muito agradável, espero não incomodar vindo com frequência.”

“Não incomoda, venha sempre.”

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He Zhong’an olhou para Niyin: “Yinyin, coma um pouco, aqui tem seu doce favorito, pasta de feijão com queijo.”

Cada vez que ela vinha, preparavam seus petiscos preferidos. Wen Fei brincou sorridente: “Vocês parecem avô e neta.”

He Zhong’an: “Claro, eu a segurei no colo quando nasceu e a vi crescer.”

Depois de um tempo, Wen Fei foi ao banheiro. He Zhong’an ofereceu cerejas da mesa a Niyin: “Prove, são do pomar de casa.”

“Vocês cultivam?”

O vasto terreno nos fundos da mansão também era da família He, onde cultivavam vegetais e frutas naturais o ano todo. Ele pediu a Niyin para levar cerejas para a família provar.

Ela provou e concordou que estavam doces. O velho fez um sinal discreto para ela:

“Yinyin, já que está aqui, me diga o que acha dessa senhorita Wen. Se gostar, vou ajudar He Xingyu a puxar esse fio.”

“Puxar o fio?”

“Sim, esse pirralho agora me faz jogo de guerrilha. Quando pedi para ele encontrar com a senhorita Wen, disse que estava conhecendo outras garotas, acho que estava me enganando! Agora tenho que agir pessoalmente. Yinyin, o que acha da senhorita Wen?”

Uma fisgada no coração.

Niyin hesitou, falando baixinho: “Eu… acho que é boa, se o quarto irmão gosta, está bom.”

He Zhong’an bufou: “Se ele gosta? Ele nunca está satisfeito, não espero nada dele.”

Ela coçou a orelha, desviou o olhar, um pouco culpada.

Wen Fei voltou e os três conversaram casualmente. Mais tarde, os empregados trouxeram remédio chinês cozido para He Zhong’an. Wen Fei tomou um gole de chá, olhou para Niyin e sussurrou só para ela ouvir:

“Senhorita Ni, vocês devem ter sido muito próximas quando crianças, ouvi dizer que são amigos de infância?”

“Sim, nossas famílias são próximas.”

Wen Fei sorriu: “Então são praticamente irmãos. Posso perguntar, sabe que tipo de mulher o senhor He gosta?”

Niyin refletiu: “Ele disse que gosta de mulheres bonitas, gentis, alegres e sorridentes.”

Wen Fei examinou-se e sorriu levemente: “Então… acho que está tudo bem.”

Niyin: “Você deveria perguntar diretamente a ele, eu também não sei muito.”

Ela realmente não entendia o que He Xingyu preferia.

Wen Fei observou a expressão de Niyin e, sorrindo, passou o cabelo atrás da orelha: “Ouvi falar dele há anos, sempre tive interesse. Disseram que ele tem padrões altos?”

Niyin ficou pensativa: “Talvez.”

Wen Fei assentiu e não disse mais nada.

Niyin bebeu o chá em silêncio.

He Zhong’an terminou o remédio, e Wen Fei começou a conversar sobre cooperação entre os grupos. Niyin achou melhor sair, inventou uma desculpa.

O ar lá fora estava mais fresco, ela relaxou os ombros e decidiu visitar o pomar de cerejeiras.

Guiada por um empregado, chegou ao pomar. Os trabalhadores, sabendo de sua identidade, perguntaram se queria colher algumas. Ela havia colhido uma vez quando criança e gostava da ideia. Olhando as cerejas vermelhas e maduras, os olhos brilharam: “Vou tentar.”

O trabalhador explicou a técnica, ela se divertia, mas sem perceber torceu o tornozelo, pois usava salto alto.

Uma dor aguda veio. Ela respirou fundo, e o trabalhador perguntou se estava bem. Niyin negou com a cabeça, dizendo que só precisava descansar.

Sentou-se num quiosque para descansar, saboreando as cerejas feliz.

O sol se pôs, tingindo o céu de laranja quente.

Na entrada da mansão He, um Rolls-Royce preto parou, a porta traseira foi aberta e um homem desceu.

Vestido com um terno escuro impecável, corpo alto e ereto, ele subiu os degraus com passos firmes.

O empregado o saudou: “Boa noite, senhor.”

Ele acenou levemente e entrou, onde o mordomo o aguardava. He Xingyu não viu ninguém além de He Zhong’an e Wen Fei conversando.

He Zhong’an animado chamou-o: “Você chegou na hora certa, vou apresentar a senhorita Wen, neta do presidente do Grupo Wen, Wen Fei!”

He Xingyu hesitou, caminhou até eles. Wen Fei viu-o, olhos brilhando: “Olá, senhor He, sou Wen Fei.”

“Olá.”

O velho sorriu: “He Xingyu estava ocupado, acabou de voltar da viagem. Que coincidência encontrá-los. Fique para jantar e conversem.”

Wen Fei assentiu com sorriso: “Queria muito falar com o senhor He.”

He Zhong’an olhou para He Xingyu: “Wen Fei é investidora, só um ano mais nova que você, educada e comunicativa. Passamos a tarde conversando, venha tomar chá.”

He Xingyu perguntou: “E Niyin?”

“Ela foi colher cerejas, por quê?”

Ele se desculpou: “Vou procurá-la, tenho assuntos.”

He Zhong’an e Wen Fei ficaram surpresos. He Zhong’an resmungou irritado: “Esse pirralho ainda arruma desculpa para sumir!”

Ele olhou para Wen Fei: “Talvez ele tenha mesmo uma emergência.”

Ela sorriu: “Tudo bem.”

No pomar, Niyin descansava e sentia a dor no tornozelo diminuir, decidindo voltar.

Com ajuda do empregado, caminhava quando viu He Xingyu se aproximando, impecável em terno escuro, pele clara como jade, traços marcantes, óculos dourados destacando seu olhar penetrante.

Niyin ficou pasma: “Quarto irmão?!”

He Xingyu a viu com cabelos negros soltos e vestido de seda rosa claro, tão delicada quanto uma aquarela.

“Pensei que chegaria só à noite.”

“Acabei de desembarcar e voltei direto.”

Ele notou que ela mantinha a perna direita levemente dobrada.

“O que houve no seu pé?”

Ela baixou os olhos: “Torci o tornozelo colhendo cerejas.”

Ele franziu a testa, perguntou se estava grave. Ela negou: “Só uma torção leve.”

“Vou te levar.”

Ela aceitou, apoiando-se em seu braço; o empregado se afastou.

No caminho, a trilha de terra era irregular, e He Xingyu percebeu que ela mancava.

“Tem certeza que consegue?”

Ela tentou responder, mas ele se agachou e ordenou:

“Suba, vou te carregar.”

Ver o chefe da família He tão humilde, agachado para ela, faria qualquer um espantar.

Niyin hesitou, mas sabendo que era difícil, subiu devagar.

Ele a ergueu firmemente.

Ela descansou a cabeça em seus ombros largos, sentindo o aroma fresco de cedro.

Olhou para seu perfil: traços finos como esculpidos, olhos estreitos com uma pinta que suavizava sua expressão fria.

Tão perto, um sentimento que nem ela compreendia passou, deixando-lhe as bochechas rosadas.

Enquanto caminhavam, perguntou baixinho: “Você já falou com vovô He?”

“Sim.”

“Também viu a senhorita Wen? Por que não conversou com ela?”

Ele respondeu friamente: “Não é alguém que quero ver, não me interessa.”

Niyin sentiu que havia mais nas palavras, corou.

Chegaram aos fundos da mansão, empregados os cumprimentavam respeitosamente, surpresos.

Era notório que o chefe da família He era reservado, distante das mulheres, nunca trazendo nenhuma para casa, muito menos com tanta intimidade.

Niyin ficou vermelha como fogo, queria que ele a deixasse descer, com medo de cansá-lo, mas ele a levou direto para seu escritório e a colocou sobre a mesa para examinar.

Ele viu o tornozelo inchado e chamou o médico da família, mas Niyin apressou-se a dizer que não precisava, que era apenas uma torção leve e que descansaria alguns dias.

Ele disse firme: “Você se machucou na casa da família He.”

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Querendo dizer que ele era responsável.

Com autoridade inquestionável, ela obedeceu.

De repente, lembrou-se de uma tarde quando tinha seis anos, quando seguiu os empregados para colher chá na montanha, foi exposta ao sol e desmaiou.

Ao acordar, o céu estava tingido de crepúsculo, ela estava deitada na sombra dentro de casa, e um menino pequeno a observava com a testa franzida, sem se afastar, era He Xingyu, com dez anos.

Quando acordou, ele a alimentava com colheradas de chá de feijão verde, resmungando baixinho: “Como pode ser tão boba? O sol estava forte, por que foi para a montanha?”

Logo o médico chegou, examinou e disse que bastava aplicar pomada por alguns dias e evitar esforços, “Senhor He, não se preocupe.”

Niyin olhou para ele, com um ar teimoso: “Já disse que não é grave.”

Ele respondeu baixo, com um tom protetor.

Depois do médico sair, fizeram compressa de gelo, e He Xingyu trouxe a pomada.

“Passe a pomada.”

“Certo.”

Ele ficou diante dela, rasgou o pacote, e quando ela ia dizer que faria sozinha, ele levantou seu tornozelo e aplicou.

Mãos quentes e secas, com calos leves, contrastavam com sua pele branca e delicada.

O toque dele deu-lhe um arrepio.

Embora ele só estivesse aplicando pomada, sem segundas intenções, despertou um sentimento ambíguo.

Fora, a luz do crepúsculo desaparecia e a noite caía. A porta do escritório fechada parecia aprisioná-los naquele espaço.

Niyin coçou a orelha e falou casualmente:

“Por quanto tempo tem que usar essa pomada?”

“Leve a caixa toda para casa, troque a cada seis horas. Antes de aplicar, pode fazer compressa quente. Nada de esforço intenso esses dias.”

“Você sabe bastante.”

He Xingyu olhou nos olhos dela: “Está escrito no manual.”

“...”

Ele viu seu rosto magro: “Você emagreceu, não está comendo direito?”

Ela apertou o rosto: “Não, tenho estado ocupada, mas como normalmente.”

Ele perguntou ao acaso: “O que está fazendo?”

“Filmagens e alguns comerciais.”

Ela olhou para ele: “E você, quarto irmão? O que tem feito?”

“Nada de especial, reuniões, contratos, inspeções.”

Ele hesitou e disse: “E estou esperando uma resposta.”

Ela ficou surpresa: “Resposta de quê?”

Ele encontrou seu olhar: “Você acha?”

Ela percebeu e corou.

O quarto ficou silencioso, quase dava para ouvir uma agulha cair.

Uma onda silenciosa invadiu seu coração.

Depois de um tempo, ele falou baixo:

“Já faz um mês, pensou bem?”

Niyin hesitou: “Um mês, você ainda pensa assim?”

“Como assim?”

“Quero dizer, será que você está mais calmo?”

Ele entendeu: “Niyin, se eu propus, não volto atrás. Não falar nesses dias foi para não te pressionar, não que eu não queira.”

O coração dela se agitou.

Por um instante, parecia que seus pensamentos foram remexidos, tudo que envolvia He Xingyu vinha à tona.

Desde aquela vez na festa que ele a defendeu, quando apareceu no chalé após Song Zhan a abandonar, até os consolos e incentivos que a aqueceram.

Sua resposta parecia clarear dia após dia.

Ele disse suavemente: “Não tem problema, se não pensou direito, continue pensando. Prometo não te forçar.”

Ele terminou de aplicar a pomada, virou-se para jogar o lixo fora, mas sua roupa foi segurada.

“Quarto irmão.”

O coração de Niyin parecia em chamas, a cabeça quente:

“Eu pensei bem, aceito.”

Ela corou, sem olhar para ele, falou baixinho e clara, entrando em seu coração:

“Você disse que pensou no casamento, acho que podemos tentar.”

O escritório ficou em silêncio por segundos.

Seu coração acelerou.

He Xingyu tinha um brilho intenso nos olhos, engoliu em seco e perguntou: “Pensou bem?”

Eles pulavam direto para o casamento, sem namorar. Pela primeira vez tão ousada, ela não sabia que sentimento a movia, mas sabia que não sentia rejeição.

Niyin assentiu: “Você disse que está cansado de lidar com os mais velhos, acho que posso ajudar. Nos conhecemos há anos, confio em você, podemos tentar.”

Depois da separação, ela não esperava um amor perfeito, e He Xingyu era bom e gentil com ela. Por que não tentar? Seria um impulso, sem pensar nas consequências.

Olhou para ele, tímida: “Quarto irmão, você acha que dá certo?”

Ele riu: “Você está me perguntando?”

“...”

Envergonhada, ouviu sua voz profunda como o vento sussurrar ao seu ouvido:

“Tudo bem, vamos tentar. Se algum dia não quiser mais, pode desistir.”

Ele parecia lhe dar o poder da escolha.

Niyin respondeu suavemente, as orelhas vermelhas.

Nesse momento, bateram na porta. He Xingyu foi atender; o empregado avisou que o jantar estava pronto.

Ele a levou até a sala de jantar. Niyin, ainda distraída pensando em como lidar com a senhorita Wen, viu que só estava o carrancudo He Zhong’an.

Ele resmungou: “Wen Fei teve um imprevisto e foi embora.”

O jantar que ele planejou foi frustrado novamente!

He Xingyu respondeu, parecendo feliz. He Zhong’an ia reclamar, mas viu Niyin mancando e perguntou o que houve.

Ao saber da torção, ficou preocupado e disse para chamar o médico. He Xingyu garantiu que já tinham examinado, e o velho se acalmou.

Niyin e He Xingyu sentaram-se lado a lado à mesa retangular. He Zhong’an sorriu e pediu para ela comer mais, depois olhou para He Xingyu e mudou a expressão:

“Ainda não te falei! Hoje que consegui encontrar a senhorita Wen, por que não ficou para conversar mais? Vai embora assim? Usando a Yinyin como desculpa!”

Niyin ficou levemente vermelha.

He Zhong’an contou a ela: “Veja como ele é, outro dia pedi para ele vir encontrar Wen Fei e ele disse que tinha outra garota em casa. Perguntei quem era e ele não falou, certamente estava mentindo! Não tem nada!”

Ele bateu no peito, exasperado: “Já era, acho que nunca vou ver você namorando. Meu coração dói, minhas pernas cansam, melhor morrer, não espero mais nada…”

Niyin corou e trocou olhares com He Xingyu, que sorriu e encarou o velho:

“Você tem certeza que não quer ver meu casamento antes de partir?”

O velho riu: “Quer que eu viva para sempre?”

He Xingyu suspirou: “Já falei que não tenho interesse na senhorita Wen nem em ninguém. Pare com esses casamentos arranjados.”

He Zhong’an bateu nos pauzinhos, irritado: “Eu que arranjo, não é?”

Antes que terminasse, He Xingyu disse: “Naquela noite, eu realmente tinha uma garota em casa, não menti. Aquela garota era Yinyin.”

He Zhong’an ficou surpreso.

He Xingyu: “Estávamos falando sobre casamento.”

He Zhong’an: “???”

He Xingyu olhou para Niyin e depois para o velho, dizendo calmamente:

“Yinyin aceitou, então, vovô, escolha uma boa data para começarmos os preparativos.”

“Pedido formal de casamento.”

He Zhong’an: “Uau!!!”