14 Constança

Após jantar na residência da família He, Ni Yin percebeu que a neve já havia cessado. Devido às condições climáticas, o voo de He Xingyu fora cancelado, então ele optou por seguir pela rodovia e aproveitou para levá-la até em casa.

Ao chegar à porta, ela olhou para ele, entrelaçando os dedos com nervosismo: “Quarto irmão, então vou para casa agora. Desejo que tenha um bom caminho...”

Ele encontrou o olhar um pouco confuso e encantado dela, e um leve sorriso cruzou seus olhos. “Hum.”

Depois do adeus, ela rapidamente desceu do carro, entrou na mansão, subiu as escadas até o quarto e, discretamente, espiou pela janela para ver o Rolls-Royce partindo, desaparecendo na noite nevada.

Quem disse que sou contra o casamento?

Depende de com quem se casa.

Quando o homem estava no escritório, as palavras que ela ouvira ecoaram novamente em seus ouvidos, fazendo seu coração vibrar intensamente por um instante, despertando um sentimento indescritível. Mas, no momento seguinte, ela sorriu e se repreendeu por estar sendo sentimental demais.

Não é que eu não queira casar, é que depende de quem seja o parceiro. Isso não é normal? Um homem como He Xingyu, com sua posição e respeito, certamente faz suas escolhas. Mas, mesmo que Ling Qiao tenha mostrado o contrato de casamento deles, por que ela imaginaria que ele estava dando uma indireta? Será que ela levou a provocação de Xia Qiantang alguns dias atrás a sério...?

Ni Yin sentou-se na beira da cama e olhou para os galhos da árvore de caqui cobertos de neve, relembrando aquela noite de verão logo após a tempestade.

No jardim dos fundos da mansão He, ela reuniu coragem e procurou por He Xingyu. “Quarto irmão, você também não gosta de ser forçado pelos mais velhos, certo? Agora que crescemos, não podemos decidir por nós mesmos? Se você concordar, que tal conversarmos com os avôs para cancelar o noivado infantil?”

Naquela noite, o jovem de sobrancelhas arqueadas e olhar penetrante apoiava-se na coluna da pérgola. Após ouvir, demorou um instante antes de erguer seus olhos profundos como o oceano, virar-se e partir, deixando apenas uma voz rouca:

“Tudo bem, como você quiser.”

Ele concordou prontamente naquela ocasião, depois ficaram sem contato durante anos, e ele certamente não teria mais nenhum pensamento sobre ela. Ni Yin fixou o olhar nos galhos nevados da árvore de caqui, tentando afastar todos esses pensamentos.

Com certeza, ela estava imaginando demais.

Ela foi se desmaquiar, enquanto do outro lado, o Rolls-Royce avançava discretamente pela noite escura.

As luzes da rua passavam intermitentemente pela janela. O homem sentava-se no banco traseiro com as pernas cruzadas, seus olhos negros profundos encarando o exterior, enquanto a imagem de Fang Wan no escritório surgia novamente em sua mente.

Naquela ocasião, a jovem corou ao ouvir suas palavras, como um pêssego verde recém-colhido no início do verão. Foi a primeira vez que ele abriu mão da contenção e expôs seus pensamentos diante dela.

Ele semicerrava os olhos, levou a mão à testa, quando o motorista na frente virou-se para ele e disse: “Senhor He, já descobrimos. Desta vez, ‘Ondas’ é um projeto de Seng Rui Entertainment, com o vice-presidente Li Zhengye ajudando Yao Zhiye a montar o esquema. Segundo o plano, amanhã será anunciado o elenco do filme: Song Zhan como protagonista masculino e Le Jing como protagonista feminina. Notei algumas irregularidades nas contas.”

O motorista entregou os documentos, com o tom firme: “As críticas negativas contra a senhorita Ni no ambiente online atingiram um ápice. A família Yao está usando meios baixos, provavelmente para arruinar a reputação dela.”

He Xingyu sorriu levemente. “Arruinar a reputação? Eles sabem com quem estão lidando?”

Desde que voltou ao país, o motorista acompanhava-o de perto e viu o homem subir ao topo do sucesso enfrentando insultos e dúvidas. Apesar de sua expressão impassível, suas estratégias no mundo dos negócios eram ferozes e implacáveis, temidas por todos.

O motorista sugeriu: “Senhor He, que tal revidar na mesma moeda?”

He Xingyu sorriu, fechou os documentos com calma e disse, com voz profunda como se mergulhasse no oceano:

“Não revidar na mesma moeda.

Mas devolver em dobro e ter uma noite de sono tranquila.”

Na manhã seguinte, a temperatura despencou, mas o céu estava claro. Ao acordar, Ni Yin viu a luz radiante do sol refletir na neve acumulada, espreguiçou-se e sorriu com os olhos curvados.

Mais um ano de vida!

O celular recebeu diversas mensagens de felicitações, inclusive de fãs na internet. Apesar das críticas, ela também tinha muitos admiradores fiéis, o que a emocionava muito.

Após se arrumar, ao descer, Fu Sisheng e Ni Yingzhi a cumprimentaram com entusiasmo: “Feliz aniversário, querida!”

Eles lhe entregaram um buquê, e Ni Yingzhi sorriu: “Mesmo crescendo, você sempre será a pequena princesa dos seus pais.”

Fu Sisheng assentiu: “Somos seus maiores fãs.”

Ni Yin os abraçou feliz: “Obrigada, papais. Sem vocês, eu não seria quem sou.”

Seus pais a conduziram para o café da manhã tradicional: macarrão da longevidade com ovo.

Enquanto ela comia, Ni Yingzhi comentou sorrindo: “Querida, na sua festa de aniversário esta noite certamente haverá muitos jovens talentosos e solteiros. Dá uma olhada para ver se algum agrada, tá?”

Ni Yin suspirou com os macarrões. “Mãe, é festa ou seleção? Além disso, tenho tarefas para cumprir.”

Ni Yingzhi logo tranquilizou: “É festa de aniversário, é sério! O aniversário da filha é o mais importante.”

Fu Sisheng riu: “Com certeza, festa é festa. Mas não custa dar uma olhada.”

Ela não demonstrava interesse nenhum.

Depois de comer, Ni Yin iria ao set filmar algumas cenas extras pela manhã e, à tarde, preparar a festa no solar.

Após o almoço, subiu no carro da governanta. Jiang Beibei e outros lhe entregaram os presentes preparados para o aniversário, e Ni Yin agradeceu emocionada. Jiang Beibei perguntou:

“Irmã Yinyin, você não vai fazer uma festa para os fãs hoje? Como pretende passar o dia?”

“Meus pais vão cuidar de tudo.”

Ni Yin recostou-se no assento, olhando para ela com olhos brilhantes: “Você sabe que a filha do presidente Ming Heng vai fazer uma festa de aniversário, né?”

“A filha do presidente Ming Heng? Sei sim, muita gente falou na internet. Ouvi dizer que vai ser muito grandiosa. Eu também quero ver. E pelo que lembro, ela também faz aniversário hoje, que coincidência!”

Por causa do sobrenome, ninguém havia pensado muito. Ni Yin sorriu e disse ao grupo: “Eles também vão fazer uma festa para mim em casa hoje à noite. Vocês estão convidados. Vou mandar a hora e o local no grupo, não faltem!”

“Claro, claro!”

Meia hora depois, Ni Yin chegou ao set para maquiagem e figurino. De repente, uma voz feminina clara e sorridente soou fora da sala de maquiagem:

“Quando o elenco de ‘Ondas’ for oficialmente anunciado hoje, amanhã escolhemos o restaurante para comemorar. Eu pago!”

“Que ótimo! Parabéns adiantado, irmã Jing!”

“Vamos escolher entre frutos do mar ou hot pot...”

O grupo entrou conversando animadamente. No espelho, Le Jing viu Ni Yin e ergueu a sobrancelha, satisfeita.

Sentou-se ao lado dela e, sorrindo, perguntou: “Ni Yin, esses dias o rumor sobre Song Zhan e Yao Siwei está por toda parte. Você está bem?”

Sem ninguém por perto, Le Jing mexeu no cabelo e comentou: “Ouvi dizer que você e Song Zhan terminaram, né? Se eles voltarem, é normal, foram o primeiro amor. Dizem que o primeiro amor é inesquecível.”

Ni Yin quase riu.

Por que eles acham que ela ainda sente algo por Song Zhan?

Ela ignorou e não respondeu. Le Jing, vendo o silêncio, fingiu tristeza, mas logo mudou de assunto e disse ao assistente: “À noite vou para a festa da filha do presidente Ming Heng. Cancele os outros compromissos.”

Ni Yin virou-se para olhar, encontrando os olhos de Le Jing, que arqueou as sobrancelhas:

“O que? Você não sabia? Hoje à noite o presidente Ming Heng dará uma festa só para convidados. Que pena, se você ainda estivesse com Song Zhan, talvez ele pudesse te levar.”

Le Jing terminou e viu Ni Yin retirar o olhar, sorrindo levemente para o roteiro.

Le Jing perguntou: “O que você está rindo? Será que você também recebeu convite?”

“Não.”

Ela era a aniversariante, claro que não tinha convite.

Ni Yin sorriu: “Então, parabéns antecipados. Divirta-se esta noite.”

Sorrir tanto sem convite?

Le Jing sorriu maliciosamente: “Obrigada, claro que sim.”

Depois de retocar a maquiagem, Le Jing partiu com passos firmes de salto alto, parecendo um galo de briga. Ni Yin voltou ao roteiro, sorrindo com o canto dos lábios.

Na manhã seguinte, Ni Yin se concentrou nas filmagens.

Ao meio-dia, ela pediu ao assistente para providenciar almoço extra para toda a equipe e avisou ao diretor que sairia mais cedo.

Generosa como sempre, ela era muito querida no set. Sabendo do aniversário, a equipe lhe entregou flores e bolo. Ao sair do set, seu celular vibrou.

Fu Puzheng: [Cheguei à capital.]

Os olhos de Ni Yin brilharam: [Acabou de chegar do avião? Quando chega em casa? Eu também estou indo para casa agora. 😄]

Fu Puzheng: [Não voltei ainda, estou aqui para buscar alguém.]

Ni Yin respondeu e logo recebeu uma indicação:

[Olhe para as quatro horas.]

Ela virou a cabeça e viu, a dez metros, um homem encostado no carro.

Com quase um metro e noventa de altura, vestia moletom preto com capuz, calças de trabalho e uma jaqueta de piloto por cima. Ombros largos e cintura fina, traços faciais semelhantes aos de Ni Yin, sobrancelhas marcantes e nariz reto, olhos estrelados porém estreitos e intensos, com uma beleza agressiva.

Sob o boné, ele fumava, e atrás dele estava o Koenigsegg One:1, de pintura negra como uma fera pronta para atacar, uma das menos de dez unidades no mundo, ostentando sua ostentação e agressividade, refletindo sua personalidade.

“Irmã Yinyin, quem é esse cara? Parece familiar.”

“Vocês vão saber logo.”

Ni Yin despediu-se de Jiang Beibei e dos outros e correu em direção ao homem:

“Irmão—”

Quase caiu em seus braços. Fu Puzheng suavizou o olhar, afastando-a um pouco e falou com desdém:

“Você é uma figura pública, pode ser um pouco mais discreta?”

Ni Yin o repreendeu suavemente: “Por que você está fumando de novo? Vou contar para o papai.”

Ele sorriu: “Desde pequeno, além de contar tudo, o que mais você sabe fazer?”

Ni Yin riu, ele abriu a porta do carro: “Vamos, para casa.”

Entraram no carro, e ela olhou para ele, doce e meiga:

“Irmão, eu senti sua falta, mas como você está tão calmo assim, nem parece que sente saudades.”

Fu Puzheng passou a mão por seu cabelo e brincou:

“Se eu não estivesse filmando, teria vindo te buscar antes.”

Ni Yin sorriu, e ele ligou o carro. O som potente do motor rugiu como uma fera, e eles aceleraram.

Ni Yin ficou com medo. “Irmão, dirija devagar...”

Ele sorriu: “Por que? Tem medo no meu carro?”

Ele fora um famoso piloto na corrida de rali Dakar, agora aposentado, mas ainda uma lenda no país.

Ela perguntou o que ele andava fazendo. Ele disse que acabara de fechar uma aquisição e ficaria um tempo na capital, herdando as habilidades comerciais do pai, mas relutava em assumir os negócios da família tão cedo.

Conversaram sobre a vida, e ele perguntou casualmente: “E você, e seu namorado?”

Fu Puzheng sempre desaprovou o jeito discreto de Song Zhan no relacionamento, mas sabia que Ni Yin gostava dele há anos, então não podia interferir.

O assunto foi direto, e Ni Yin hesitou antes de dizer baixinho:

“A gente terminou.”

Ele ficou surpreso.

Ela explicou brevemente os acontecimentos recentes, dizendo que preferiu esperar ele voltar para contar tudo.

O carro esportivo cortava o asfalto limpo da neve, e ele dirigia com o rosto cada vez mais sério.

Ela pediu de novo: “Irmão, por favor, dirija devagar...”

Ele respondeu com humor: “E se eu quiser bater nesse monstro?”

Em casa, Fu Puzheng soube tudo pelos pais e repreendeu Ni Yin: “Por que não me contou antes?”

Ela baixou os olhos: “Cresci, não sou mais criança, algumas coisas tenho que resolver sozinha.”

“Você sempre será minha irmã.”

Ni Yin ficou sem palavras. Fu Puzheng acariciou sua cabeça e sorriu: “Tá tudo bem. Essa festa de aniversário já devia ter acontecido há muito.”

À tarde, a família foi ao Solar Nihe, um dos maiores da capital, com arquitetura tradicional da dinastia Tang, muros vermelhos e telhados cinzentos cobertos de neve, imponentes e elegantes.

O solar estava decorado para um evento grandioso, com flores, vinhos e ingredientes finos trazidos de várias partes, e mais de cem funcionários preparando tudo para a noite.

No terceiro andar do prédio principal, a equipe de maquiagem aguardava para preparar Ni Yin.

O Solar Nihe brilhava iluminado e esplendoroso.

Os irmãos Xia foram os primeiros a visitar Ni Yin. Xia Qiantang a elogiou: “Querida, você está linda hoje!”

Ni Yin sussurrou, um pouco impaciente: “Sinto que meus pais estão fazendo uma festa demais, como se eu fosse me casar.”

Riram.

Fu Puzheng chegou, e Xia Qiantang o cumprimentou. Xia Sili brincou: “Finalmente voltou! Se demorasse mais, nem te reconheceria, já ia achar que você era meu irmão de verdade!”

Fu Puzheng sorriu: “Pergunte para ela quem é o irmão dela.”

Ni Yin respondeu: “Claro que é o irmão Sili.”

Xia Sili sorriu.

Todos riram, e Fu Puzheng apontou para Ni Yin: “Espera, não me chamem mais de irmão.”

Brincadeiras à parte, ele perguntou: “E He?”

Devido ao tempo, o voo dele atrasou e ele provavelmente não chegaria a tempo.

Fu Puzheng comentou: “Difícil, para alguém tão ocupado como ele estar aqui esta noite.”

Xia Sili baixou o canto da boca, com um tom sugestivo: “Ele tem que vir.”

Ni Yin hesitou, pegou o celular e enviou uma mensagem para He Xingyu:

“Quarto irmão, seu voo atrasou?”

Depois de um tempo, ele respondeu:

“Ainda preso no aeroporto, a rodovia está congestionada. Desculpe, acho que não vou chegar a tempo.”

Ni Yin enviou um emoji de um bichinho branco se cobrindo com um edredom para confortá-lo e respondeu preocupada:

“Tudo bem, quarto irmão, é só uma festa de aniversário. Se não conseguir vir, não tem problema. Sua segurança é o mais importante.”

Ela olhou para a noite de neve lá fora, tentando acalmar o coração agitado, esperando que ele ficasse bem.

O patriarca da família Fu, Fu Xianggeng, e o patriarca da família He, He Zhong’an, chegaram juntos para cumprimentá-la, e Ni Yin os recebeu com alegria:

“Vovô, vovô He—”

Fu Xianggeng, bondoso e gentil, que mais amava a neta, disse: “Ni Yin, feliz aniversário.”

He Zhong’an brincou: “Conversei com seu avô no caminho. Hoje à noite estamos aqui para te apoiar.”

Ni Yin sorriu e respondeu, e logo os dois desceram para receber os convidados que passaram pela segurança e entraram no solar.

Ela não apareceu para os convidados; o casal Fu desceu para recepcioná-los.

Mais tarde, Ni Yin ainda estava para trocar de roupa e decidiu ir ao seu quarto buscar algo que havia esquecido. Saindo pela porta dos fundos e atravessando o jardim, deu poucos passos quando ouviu uma voz familiar que antes só trazia alegria, mas agora despertava repulsa.

Virou-se e viu Song Zhan, vestido de terno, aproximando-se apressado, com expressão irritada:

“Ni Yin, você também veio?”

Ela o olhou friamente:

“Não posso? Este é seu lugar?”

“Não... Eu te mandei mensagem para te convidar, não esperava te encontrar aqui.”

Após alguns dias sem se verem, Song Zhan encarou seus olhos gelados, sentindo uma dor no peito, e disse com voz apertada:

“Eu lembro que hoje também é seu aniversário. Feliz aniversário, Ni Yin.”

Ela deu um passo para trás:

“Senhor Song, terminamos. Não quero que repitam os rumores dos últimos dias. Por favor, mantenha distância.”

Ele tentou se explicar:

“Não aconteceu nada com Yao Siwei, foi tudo inventado pelos paparazzi. Acredite em mim...”

“Não precisa explicar, não é problema meu.”

Ele tentou insistir, mas viu seus pais se aproximarem com Yao Siwei ao lado.

Kong Wa o repreendeu:

“O que você está fazendo aqui, enrolando com uma estranha?!”

Song Zhan suspirou. Kong Wa olhou para Ni Yin com um sorriso frio:

“Ni Yin, nem pensei que você também seria convidada.”

Ela, que antes fingia ser gentil, agora não se incomodava em disfarçar:

“Ni Yin, já te dei todas as chances, não se aproveite. Se terminaram, fique longe do meu filho. Garotas não devem ser tão levianas.”

Song Zhan protestou: “Mãe, o que você está dizendo?”

“Eu sei o que digo, filha entende de mulher! Ouça, não pense em nada para seu futuro. Escolha melhor, nem todo mundo pode entrar na nossa família.”

Ni Yin sorriu levemente, encarando-a.

“Senhora, suas palavras ficaram muito claras para mim. Espero que nunca se esqueça delas.”

Kong Wa sorriu maliciosamente.

Ela queria que ela nunca esquecesse!

De repente, Ni Yin lembrou que a mãe biológica de He Xingyu e Sheng Liu eram amigas na juventude, então a familiaridade entre eles era normal.

As cenas daquela noite vieram à mente, e seus pensamentos proliferaram como brotos após a chuva.

Sua garganta ficou seca, e seu coração disparou sem razão. Respondeu a Xia Qiantang apenas: “Nada demais.”

Ela estava brincando com Fu Linzheng, mas também não estava muito melhor.

Pouco depois, o Centodieci parou em frente ao Pavilhão de Kunqu.

Ni Yin desceu, levantou o olhar para a placa com os caracteres “Pavilhão Qingyin”, repleta de cultura tradicional.

O sol brilhava forte e ela abriu o guarda-chuva, entrando com Fu Linzheng. Vestia um qipao de cetim bordado com rosas, um manto branco, cabelos negros presos, e usava o grampo de jade em forma de borboleta que He Xingyu lhe dera. Os saltos tocavam as pedras, passo a passo como se florescesse.

O pavilhão estava aberto o dia todo. Entraram pela porta lateral menos movimentada, e ao longe ouviam o canto delicado como um rouxinol, claro e melodioso, que trouxe muitas lembranças a Ni Yin.

Desde pequena, ela gostava muito das tradições culturais chinesas. Na escola, estudara Kunqu por alguns anos, mas agora, com as filmagens, raramente tinha tempo para isso.

Ligou para Xia Qiantang, que disse estarem no segundo andar de Fengqing Ge.

Pisando no piso de madeira, Ni Yin subiu ao segundo andar. A luz do sol era suave, o vento fresco, e na tela de ameixeira refletiam as silhuetas sentadas em torno da mesa de chá.

“Tia Sheng, seus doces estão deliciosos, adoro. Se He Xingyu não gosta, eu como por ele.”

“Hahaha, lembro que o pequeno Xingyu não gostava de doces, vocês adoravam, mas ele não.”

Atrás da tela, uma voz masculina grave e profunda soou:

“Sim, eu como pouco doce.”

Riam juntos quando Ni Yin e Fu Linzheng se aproximaram. Sheng Liu os viu e sorriu:

“Ni Yin, Linzheng chegou.”

Sheng Liu aprendeu ópera desde os três anos, casou-se e mudou-se para a capital, onde abriu o pavilhão de Kunqu, treinando discípulos e promovendo a cultura tradicional. Fora até ao exterior para se apresentar e agora vivia confortavelmente, ainda graciosa.

“Oi, tia Sheng.” Ni Yin e Fu Linzheng cumprimentaram-na. Xia Sili também os convidou a sentar. Ni Yin acenou para ele, e então percebeu He Xingyu sentado em frente a Sheng Liu.

Diferente da habitual postura austera, ele vestia uma camisa azul escura e calça preta, segurava uma xícara de chá, e seus olhos negros emanavam uma neblina suave, como um jovem nobre saído de uma pintura antiga, integrado à paisagem serena, elegante e refinado.

He Xingyu ergueu os olhos e os encontrou.

Era o primeiro encontro desde aquela noite.

Ni Yin sentiu o coração palpitar, disfarçando as emoções para que ninguém percebesse, e falou suavemente:

“Quarto irmão.”

Ele respondeu com um leve aceno.

Ninguém notaria nada estranho.

Ni Yin sentou-se ao lado direito da mesa retangular, ao lado de Xia Qiantang, com He Xingyu no meio, e Fu Linzheng à esquerda, junto a Xia Sili.

Sheng Liu estava radiante ao ver as crianças reunidas, dizendo que era raro estarem juntos assim após crescerem. Tirou um saco de chá e Ni Yin perguntou:

“A irmã Wei Yue não veio hoje?”

Wei Yue era filha de Sheng Liu e estava ocupada no estúdio, com vários grandes projetos.

“É o trabalho de incrustação com fios de ouro?”

“Sim.”

A incrustação com fios de ouro é uma técnica tradicional imperial, usando metais preciosos e pedras preciosas para criar artesanato, listada como patrimônio cultural nacional.

Wei Yue herdou essa habilidade do pai e já era uma artesã da nova geração.

Sheng Liu serviu o chá nas xícaras.

“Falei com ela sobre a visita de vocês, mas ela disse que só poderá vir depois de terminar o trabalho hoje.”

Fu Linzheng lambia os dentes, sem expressão, e Xia Sili levantou a sobrancelha:

“Que pena, faz tempo que não vemos a Yue Yue.”

Fu Linzheng lançou um olhar frio para Xia Sili, que riu e tossiu:

“Agora que você voltou ao país, tem tempo. Dá para ver ela.”

Ni Yin e Xia Qiantang tentaram conter o riso; ela mudou o assunto e entregou um presente para Sheng Liu:

“Tia Sheng, feliz aniversário. Que tenha saúde e tudo de bom.”

Fu Linzheng também presenteou com uma caixa de chá Longjing de qualidade.

Sheng Liu abriu o presente de Ni Yin, surpresa:

“Ah, esse lenço de seda.”

Xia Qiantang se aproximou, arregalou os olhos:

“É igual ao que o irmão Xingyu deu para você!”

Ni Yin ficou confusa.

A loja de lenços de seda era famosa e cara na capital, e aquele modelo era lançamento do mês passado. Ela sabia que Sheng Liu gostava de lenços, mas não imaginava que ela e He Xingyu tinham comprado o mesmo.

Sheng Liu tirou o lenço que He Xingyu dera e comparou: eram idênticos.

“Vocês têm uma sintonia, hein?”

Xia Qiantang perguntou:

“Quem contou primeiro?”

Ni Yin disse que não mencionou nada, pois nem sabia que He Xingyu viria hoje. Xia Sili provocou:

“São tão ligados que se entendem sem falar!”

Ni Yin ficou zonza, encarou He Xingyu, e sentiu as bochechas esquentarem. Ele respondeu:

“Talvez esse lenço tenha um significado especial para a tia Sheng. Vou trocar o meu por outro modelo depois.”

Sua voz calma e suave dissipou o assunto. Sheng Liu disse que não havia problema e que poderiam ficar com os dois, pois representavam os sentimentos de cada um.

“Quando vocês tiverem tempo, venham aqui para beber chá comigo e não se preocupem com presentes. Venham, Ni Yin, Linzheng, o chá hoje é do Xingyu, vou pedir para ele preparar.”

He Xingyu entendia bastante de chá. Após preparar, serviu uma xícara para cada um.

Sheng Liu disse que era um chá Maojian de alta qualidade. Ni Yin, que raramente bebia chá verde, achou-o amargo, franzindo ligeiramente as sobrancelhas.

Sheng Liu perguntou o que achava, e ela assentiu:

“Está bom.”

He Xingyu comentou:

“Ela se adapta melhor ao chá Da Hong Pao. Esse é um pouco amargo para ela.”

“Entendi.”

Com seu segredo revelado, Ni Yin teve que admitir. Sheng Liu então trouxe outro chá Da Hong Pao. He Xingyu preparou, reduzindo o tempo para o chá ficar menos forte. A bebida ficou laranja clara, com aroma floral e frutado.

Ni Yin provou e achou o chá suave, doce e fresco, com um leve amargor que logo desapareceu.

He Xingyu empurrou um prato com bolinhos de chá para Ni Yin e disse com voz suave:

“Isso foi feito pela professora Rong. É muito gostoso.”

Ela bebeu o chá, comeu os bolinhos e sorriu feliz:

“Este é mais adequado para mim.”

He Xingyu fechou os olhos por um momento, com um leve sorriso nos olhos. Sheng Liu percebeu e sorriu ainda mais:

“Ah, Xingyu, você conhece mesmo a Ni Yin, até sabe qual chá ela prefere.”

Era a primeira vez que Sheng Liu o via tão afetuoso e diferente de seu habitual comportamento frio e distante.

Ni Yin interrompeu a mordida no bolinho, corando. He Xingyu a encarou e falou normalmente:

“Conhecemos um ao outro desde pequenos, natural saber essas coisas.”

Fu Linzheng riu:

“Nós também nos conhecemos desde pequenos. Você lembra qual chá eu gosto?”

He Xingyu olhou para ele:

“Você gosta de beber.”

“Ha ha ha!”

Xia Sili bateu no ombro dele:

“Conseguiu, Zheng? Você não tem esse toque artístico, para de fingir.”

Todos riram, e Ni Yin sorriu também.

Sheng Liu perguntou sobre a vida de Ni Yin e lembrou-se:

“Você estava namorando o Song Zhan, né? Agora está solteira?”

Ni Yin assentiu. Sheng Liu sabia do relacionamento deles.

Ela disse que não se importava:

“Vocês são jovens, talentosos, não vão faltar pretendentes.”

Xia Sili fingiu chorar:

“Tia Sheng, para! Quanto mais você fala, mais dói.”

Todos riram, Sheng Liu também.

Então ela brincou com He Xingyu:

“Vocês não precisam se preocupar, mas acho que Xingyu está ansioso. Ouvi dizer que o vovô He está preocupado porque você está grande e ainda não encontrou alguém.”

He Xingyu sorriu um pouco desconfortável:

“Isso já chegou até você?”

“Sim, o vovô até me pediu para recomendar algumas boas moças para você.”

Xia Sili perguntou:

“Tia Sheng, você indicou a Wei Yue?”

Fu Linzheng lançou um olhar frio para ela; todos riram. Sheng Liu disse com um sorriso:

“Não, Wei Yue e Xingyu têm personalidades diferentes, não se encaixam. Mas indiquei outras garotas, não sei se ele as conheceu.”

Sheng Liu, que viu He Xingyu crescer, o tratava como filho e se preocupava:

“Seu avô está certo; você já está numa idade para pensar em casamento. Quase trinta anos é uma boa hora. Se gostou de alguém, agarre rápido.”

Ni Yin ouviu e encontrou o olhar fugaz de He Xingyu. Seu coração foi levemente tocado e suas bochechas esquentaram.

Ele bebeu um gole de chá, assentiu e falou com um tom sutilmente significativo:

“Sim, estou começando a pensar nisso.”

Ni Yin segurou a xícara quente, abaixou o olhar, com as bochechas ainda mais vermelhas.

Sheng Liu, sem saber do relacionamento deles, ficou feliz ao ouvir, dizendo:

“Então você está disposto. Seu avô dizia que você só pensa em trabalho, dinheiro, não no resto.”

He Xingyu cruzou as pernas e respondeu, com voz calma que não revelava se brincava ou falava sério:

“Na verdade, trabalho duro para dar uma boa vida para minha futura esposa.”

Xia Sili quase engasgou de rir.

“Ah?”

Ele não conseguiu segurar o riso, e todos ficaram surpresos com a declaração. Ni Yin sentiu o olhar sutil e seu rosto ficou ainda mais vermelho com o chá.

Depois de um tempo bebendo chá, decidiram passear pelo pavilhão, descendo as escadas. Fu Linzheng recebeu uma ligação de trabalho, e os outros continuaram conversando, recordando os tempos em que estudavam Kunqu ali.

Alguém chamou Sheng Liu, Xia Qiantang foi ao banheiro, ficando apenas Xia Sili, Ni Yin e He Xingyu.

Xia Sili disse: “Vou lá, vocês dois fiquem à vontade.”

Ele saiu rapidamente, deixando-os sozinhos.

Ni Yin olhou para He Xingyu, apertou as mãos, e ele disse:

“Vamos continuar andando.”

“Hum.”

Eles caminharam até um pavilhão afastado, onde estavam protegidos dos olhares alheios. O ambiente estava silencioso, com uma brisa leve, e ao longe, um canto de ópera chinesa ecoava, uma peça de “O Encontro no Pavilhão da Oeste”.

Parados à beira do lago, o clima tornou-se delicadamente tenso. Ni Yin sentiu o coração acelerado, confusa, e falou:

“Quarto irmão, faz tempo que não venho aqui. Vou dar uma volta sozinha.”

Ela tentou sair, mas seu pulso foi segurado.

Ele disse com um tom provocador:

“Vai fugir?”

A sombra alta de He Xingyu bloqueava sua saída.

Eles estavam muito próximos.

Sozinho, Ni Yin sentiu o aroma familiar de cedro e sândalo, deu um passo atrás, piscou suavemente e negou com voz morna:

“Não estou fugindo.”

“Então por que foge de mim?”

O coração dela disparou e ele perguntou com voz grave, como jade batendo suavemente:

“Quando disse que trabalho para dar para minha esposa, por que seu rosto ficou tão vermelho?”

Ele arqueou a sobrancelha e perguntou calmamente:

“Você aceitou?”