Capítulo 4: Os presságios do despertar do zumbi!

Naquele momento, Zhao Degang já havia chegado ao sopé da montanha deserta, seguindo as indicações de sua bússola. A agulha em sua mão girava freneticamente, revelando que o instrumento perdera a utilidade.

— Tamanha névoa tóxica em plena luz do dia... Parece que o cemitério clandestino nesta colina realmente está com problemas.

Guardando a bússola, Zhao Degang agachou-se, apanhou um punhado de terra e cheirou-o de perto.

— A terra está seca, rachada e exala um odor fétido de carne podre. Será que há um cadáver reanimado nesta montanha?

Zhao Degang sentiu um calafrio. Cadáveres reanimados, ou jiangshis, nascem do acúmulo de ressentimento entre o céu e a terra; não envelhecem, não morrem e não se apagam, sendo excluídos do ciclo da reencarnação. Tal criatura era muito mais difícil de enfrentar do que qualquer espírito maligno comum. Para combatê-los, era necessário um preparo exaustivo: fios tingidos com tinta de marcar, arroz glutinoso, talismãs de papel amarelo com cinábrio, além de espadas de madeira de pessegueiro e moedas de cobre consagradas — cada item era indispensável. Se encontrassem um espécime que já tivesse atingido um nível de poder considerável, nem mesmo um mestre taoísta de vestes roxas seria capaz de garantir a própria sobrevivência.

...

De volta à cidade, Zhao Degang relatou imediatamente suas descobertas a Wang Zhennan. Ao ouvir que Chen Li poderia ter se transformado em um jiangshi no cemitério, Wang Zhennan ficou estupefato.

— Mestre Zhao, o senhor precisa encontrar uma solução. Coisas como cadáveres reanimados não são brincadeira — disse Wang Zhennan, com o semblante grave.

O terror de um jiangshi não residia apenas em sua força física, mas no veneno cadavérico que ele carregava. Se tal criatura surgisse em um lugar e não fosse contida a tempo, a propagação do veneno resultaria em uma catástrofe inimaginável.

A expressão de Zhao Degang também não era das melhores. Como mestre taoísta mantido pela família Wang, era seu dever protegê-los, mas a verdade era que ele não tinha confiança para enfrentar tal ameaça.

— O jiangshi nasce do ressentimento. Se Chen Li realmente se tornou um, nem que o responsável por ferir sua filha fugisse para os confins do mundo, ele seria rastreado. Meus poderes são limitados; temo não ser capaz de enfrentar tal maldição — admitiu Zhao Degang, sem mais rodeios. Ele não queria mais fingir.

Wang Zhennan franziu a testa: — Então, o que devemos fazer agora?

Zhao Degang suspirou: — Peça ajuda àquela pessoa que está por trás de você. Naquele dia, não fui apenas eu quem agiu.

Ele se lembrava de que, durante o ritual para Chen Qiao'er, a pessoa por trás de Wang Zhennan enviara um monge de alto escalão, vestido com um hábito cerimonial budista. Quase todo o trabalho pesado do ritual de prolongamento de vida fora realizado por aquele monge; Zhao Degang apenas servira de assistente. Se pudessem convencer aquele mestre a intervir, talvez sobrevivessem.

Contudo, ao ouvir a sugestão, Wang Zhennan franziu ainda mais a testa.

— Mestre Zhao, não seria inapropriado incomodar aquele senhor?

— Inapropriado? Não se esqueça de que quem se beneficiou do prolongamento da vida foi ele. Nós apenas fornecemos alguém com o destino compatível. Além disso, se morrermos, ele certamente não terá paz.

As palavras de Zhao Degang deixaram Wang Zhennan em profunda reflexão. Zhao não o interrompeu, aguardando em silêncio enquanto calculava mentalmente como fugir. Se a pessoa por trás de Wang Zhennan se recusasse a ajudar, ele fugiria na calada da noite para o Monte Longhu. A montanha era um local sagrado do taoísmo, protegido por energias auspiciosas e guardado por mestres de vestes roxas. Refugiando-se lá, ele não teria motivos para temer, mesmo que o jiangshi de Chen Li viesse atrás dele.

Nesse instante, Wang Zhennan pareceu ter tido um estalo. Ele se levantou bruscamente, bateu na mesa e disse, entusiasmado:

— Que cabeça a minha! Como pude me esquecer disso?

— Esquecer de quê? — perguntou Zhao Degang, confuso.

— Espere um pouco.

Wang Zhennan caminhou rapidamente até a estante e retirou, de entre uma pilha de documentos, um papel já aprovado. Zhao Degang aproximou-se e viu que se tratava de um relatório de engenharia: o plano de reconstrução do cemitério clandestino.

— Este projeto foi aprovado no mês passado. Com a popularização da cremação, até mesmo os corpos que não são reclamados pelas famílias têm agora destinos mais dignos, não sendo mais necessário descartá-los no cemitério. Por isso, decidimos terraplanar aquela área e transformá-la em um parque montanhoso. Se Chen Li quer se transformar em jiangshi para vir atrás de nós, vamos destruir seu esconderijo primeiro. Quero ver como ele tentará se transformar!

Zhao Degang não esperava que Wang Zhennan tivesse tal carta na manga. Embora um jiangshi transcenda as leis naturais, ele ainda possui um corpo físico e teme a luz do sol, sendo incapaz de agir durante o dia. Se conseguissem terraplanar o cemitério, desenterrar o corpo de Chen Li e expô-lo ao sol ou queimá-lo com fogo, poderiam destruí-lo.

— Droga, por que não pensei nisso antes?

Zhao Degang sentiu-se tentado. A cidade de Hangzhou era seu território há anos, onde mantinha todas as suas conexões. Se pudesse continuar ali, por que iria para o Monte Longhu, onde teria de viver à base de sopas ralas?

— Mestre Zhao, o que acha da minha ideia?

— É excelente.

— Devemos escolher uma data auspiciosa para começar?

Zhao Degang olhou para o céu límpido pela janela e sorriu: — Nada melhor que o agora. O sol está no auge, o yang é mais forte, este é o momento perfeito para começar. Contate a equipe de engenharia imediatamente.

— Entendido.

...

Duas horas depois, Zhao Degang e Wang Zhennan chegaram ao sopé da montanha com uma equipe de mais de cem operários. Para agilizar a escavação, Wang Zhennan usou sua influência para trazer todas as escavadeiras, pás mecânicas e explosivos disponíveis na região.

Zhao Degang vestia agora um traje taoísta negro. Com uma espada de madeira de pessegueiro na mão e talismãs presos à cintura, trazia consigo uma bolsa de pano amarelo contendo arroz glutinoso, fios de tinta e sangue de cão preto. Estava totalmente preparado.

Talvez por ser quase meio-dia, sob o calor escaldante do sol, a névoa tóxica que envolvia a montanha havia se dissipado consideravelmente, restando apenas um véu espesso sobre o cume. Zhao Degang relaxou. Ele estava certo: começar ao meio-dia era um presságio de sucesso.

— Mestre Zhao, esta é a primeira equipe. Se o progresso for rápido, em três dias teremos terraplanado toda esta montanha — disse Wang Zhennan, confiante.

— Certo. Eles podem começar agora. Lembre-se: antes do pôr do sol, todos devem deixar o local. O trabalho deve ocorrer sempre ao meio-dia, e se o tempo estiver nublado ou chuvoso, o trabalho será suspenso — instruiu Zhao Degang com seriedade, olhando para o relógio.

— Entendido.

Wang Zhennan transmitiu as ordens ao mestre de obras. Como o homem também era supersticioso, achou que as restrições de Wang eram para evitar o azar e não fez perguntas, dando início ao trabalho imediatamente.