Capítulo 024: A Procissão das Cem Aparições, uma existência ainda mais aterrorizante que os Espectros de Vestes Vermelhas!

"Aquela é a técnica de invocação de almas da seita Maoshan."

"Será que ele está lá?"

Observando a energia púrpura que subia em direção ao céu, por alguma razão, o coração de Zhang Tiandao tornou-se subitamente mais pesado. Parecia que algo terrível estava prestes a acontecer.

Neste momento, no pátio da residência da família Li, Shi Xuan, tendo preparado tudo, já havia iniciado o ritual de invocação com o Tesouro Supremo da seita Maoshan: a Bandeira de Invocação de Almas. Ele permanecia diante do altar, agitando incessantemente a bandeira, saltitando de tempos em tempos, enquanto entoava fórmulas obscuras e ininteligíveis. Quem não conhecesse o ritual poderia pensar que ele estava sofrendo um ataque epiléptico.

Sobre o altar, diversas oferendas para atrair espíritos estavam dispostas: cabeças de galinha, vísceras de carneiro e línguas de cachorro. Coisas que os vivos não apreciam, mas que os espectros adoram. O item mais notável, porém, era um boneco de palha deitado dentro de um pequeno caixão vermelho. No boneco, estava colado um papel com a data e hora de nascimento de "Chen Qiao'er", o que lhe conferia um aspecto sinistro e horripilante. Parecia que, assim que Chen Qiao'er aparecesse, sua alma errante seria capturada diretamente para aquele local.

Por outro lado, Zhang Ling e os outros estavam posicionados ao redor do altar. A missão deles era proteger Shi Xuan, pois o ritual não poderia ser interrompido. Durante a cerimônia, todos os espíritos errantes e espectros num raio de cem quilômetros seriam atraídos para lá. Os espíritos comuns iriam atrás das oferendas no altar; esses não tinham consciência e podiam ser ignorados. Contudo, alguns espectros maliciosos e ferozes atacariam Shi Xuan, e a função do grupo era eliminá-los.

Claro, se eles quisessem, poderiam eliminar também os espíritos sem consciência. Afinal, exorcizar demônios e capturar espectros acumula virtude espiritual, algo intrinsecamente ligado ao destino e à fortuna de uma pessoa. É por esse motivo que monges e taoístas se sentem tão animados ao encontrar espectros ou cadáveres ambulantes mais fracos que eles. A chamada "justiça divina" nada mais é do que o interesse próprio disfarçado.

"Céus limpos, terra espiritual..."

"Brincando à beira do rio Huiyuan, os Reis Celestiais se alinham em ambos os lados, almas a mil quilômetros de distância, apressem-se e entrem no receptáculo!"

À medida que Shi Xuan agitava a bandeira e recitava as fórmulas, o grupo de Zhang Ling sentiu a temperatura do pátio cair drasticamente, como se estivessem dentro de uma câmara frigorífica.

"Ufa..."

Nesse instante, uma lufada de vento frio soprou subitamente. As pequenas bandeiras amarelas fincadas no altar começaram a tremular violentamente, como se tivessem sentido algo. Simultaneamente, uma névoa espessa como tinta surgiu ao redor do altar. Dentro da névoa, vultos pareciam caminhar, causando arrepios na espinha.

"Eles chegaram!"

Zhang Ling, através de seus olhos que viam o mundo espiritual, foi o primeiro a detectar as almas escondidas na névoa. Algumas flutuavam para dentro do pátio, outras emergiam diretamente debaixo das lajedas. Em um piscar de olhos, dezenas de figuras sombrias surgiram ao redor, movendo-se de forma trôpega em direção a eles.

À medida que se aproximavam, Wang Lei e os outros também conseguiram vê-los. Antes do ritual, Shi Xuan havia aplicado folhas de pomelo embebidas em lágrimas de boi nos olhos deles para abrir sua visão espiritual. Portanto, agora, qualquer espectro que se aproximasse tornava-se visível, embora não com a mesma clareza que os olhos de Zhang Ling.

O bem e o mal estão em oposição eterna. Ao verem os espectros, o grupo de Zhang Ling não hesitou e iniciou o ataque imediatamente. Não importava se os espíritos vinham atrás de Shi Xuan ou não; se chegassem perto, não haveria piedade. Em um breve momento, dezenas de almas foram enviadas ao submundo por eles.

"Droga! Por que são apenas espíritos de baixo nível? Não há nada mais forte para eu testar minhas habilidades?" Wang Lei, após dispersar um espectro com seu chicote de salgueiro, olhou ao redor com orgulho, buscando o próximo alvo. Desde que foi humilhado por Chen Li, ele não se sentia tão confiante há muito tempo.

Zhang Ling não pôde deixar de revirar os olhos: "Pare de se gabar. Da última vez, você disse que seu sino de supressão de cadáveres poderia conter um cadáver voador, mas o que aconteceu?"

Wang Lei ficou sem jeito: "Capitão, você não pode parar de tocar nessa ferida? Aquele Chen Li falava como um humano, você acha que ele era um cadáver voador comum? Se ele fosse um cadáver voador comum, eu corto minha cabeça e te dou."

Zhang Ling bufou friamente, prestes a retrucar, mas a voz de Jiang Chuyi veio de trás: "Não se distraiam. A energia vital na cidade é forte, os espectros poderosos gostam de vagar por montanhas desertas, mas logo devem aparecer."

"Hehehe..."

Quase no momento em que Jiang Chuyi terminou de falar, uma figura branca, de cabelos desgrenhados, emergiu subitamente debaixo dos pés de Wang Lei. Instantaneamente, Wang Lei sentiu como se seu corpo estivesse sendo esmagado por algo pesado, com uma sensação sufocante de falta de ar. Felizmente, ele conseguiu tirar rapidamente um talismã amarelo desenhado com cinábrio de seu peito e jogá-lo no espectro branco, fazendo com que a criatura se dissolvesse em uma fumaça branca e fugisse.

Embora o espectro tenha sido repelido, sua aparição deixou Zhang Ling e os outros em alerta máximo. Espectros, assim como cadáveres ambulantes, possuem níveis de força diferentes. Quanto maior o ressentimento, mais feroz é o espectro. A melhor forma de distingui-los é através das vestes fúnebres que usam e da energia yin que emanam.

Por exemplo, os espíritos de nível mais baixo vestem roupas cinzentas e estão envoltos em uma energia yin cinzenta. Esses espectros são apenas formas etéreas que servem para assustar as pessoas e não representam um perigo real. Em seguida, vêm os espectros de vestes amarelas, de vestes brancas e os de sombras negras. O espectro branco que atacou Wang Lei era um espectro de veste branca. Esses três tipos são cada vez mais difíceis de lidar, mas não aparecem facilmente para ferir os vivos. Apenas pessoas com pouca energia vital, enfraquecidas ou doentes, costumam encontrá-los ao sair à noite.

Depois desses, existem os espectros de vermelho. Tais entidades, em vida, foram pessoas que morreram injustamente e de forma trágica. Devido ao imenso ressentimento, são extremamente ferozes, e é quase impossível para uma pessoa comum sobreviver a um encontro com um deles. Felizmente, após se tornarem espectros, eles geralmente buscam vingança apenas contra aqueles que os prejudicaram. Se alguém não os provocar, não terá problemas. Após se vingarem, o ressentimento desses espectros se dissipa, tornando-se almas comuns que, após alguns anos, seguem para a reencarnação. Por isso, é raro encontrá-los, e mesmo que se encontrem, eles desaparecem com o tempo — embora esse desaparecimento costume levar algumas pessoas junto.

Acima dos de vermelho, existe uma existência ainda mais aterrorizante: o "Espectro de Qing". Essa criatura já transcendeu a definição comum de espectro. Reza a lenda que, nos tempos antigos, pessoas oprimidas que não tinham poder para se vingar usavam a energia yin dos caixões, deitando-se sobre cadáveres por quarenta e nove dias sem comer ou beber, absorvendo a energia cadavérica, até se tornarem demônios metade cadáver, metade espectro. Alguns desses, com ressentimentos profundos, podem até se transformar em demônios, permitindo que a alma deixe o corpo para matar inimigos a milhares de quilômetros de distância.

Ao contrário de outros espectros, os Espectros de Qing não são apenas formas de alma. Após a vingança, eles não desaparecem. Em certo sentido, tornaram-se seres imortais, como cadáveres ambulantes. A menos que sejam destruídos, continuarão existindo para sempre.

Embora Zhang Ling e seu grupo tivessem suas habilidades, se encontrassem um Espectro de Qing, provavelmente não seriam páreo, exceto talvez pela pessoa da família Ma, capaz de invocar espíritos para possuir seu próprio corpo.

Enquanto o grupo estava ocupado lidando com os espectros, Shi Xuan, responsável pela invocação, secretamente retirou um punhado de pó branco de sua manga e o espalhou sobre o boneco de palha no pequeno caixão vermelho. Ao mesmo tempo, sussurrou: "Invoco os cinco fantasmas e soldados sombrios para mudar na hora do rato, corram às montanhas desertas para chamar a pessoa, as três almas e sete espíritos de Chen Qiao'er sejam chamados, usando a mãe como sopro e os ossos como guia, rogo aos cinco fantasmas que a tragam diante deste altar. Pela ordem dos ancestrais de Maoshan, apressem-se!"