Capítulo 035 — Feitiçaria e venenos da Fronteira de Miao; empilhar lenha para cremar cadáveres: o corpo de Chen Qiao’er foi roubado e trazido para cá.

Naquela noite, diante da mansão onde vivia Li Tianci, surgiu de repente uma jovem vestida com um colorido traje miao e adornada com um enfeite prateado em forma de asas de fênix.

— Minha nossa! Esse senhor Li é mesmo rico. Tem uma mansão independente desse tamanho em praticamente todas as cidades. Quem dera eu também pudesse ganhar tanto dinheiro algum dia.

Parada diante do portão, a jovem ergueu a cabeça para contemplar a placa pendurada acima da entrada. Depois de confirmar que o endereço estava correto, continuou caminhando para dentro.

Entretanto, assim que chegou ao portão principal da grande residência, dois criados da família Li, que vigiavam o lado de fora, barraram-lhe o caminho.

— Sinto muito, isto é uma propriedade particular. Pessoas de fora não podem entrar!

Um dos criados advertiu-a em tom severo.

A jovem, porém, não respondeu. Continuou avançando como se ninguém estivesse ali, sem sequer lançar um olhar aos dois homens.

Diante daquela atitude, os criados ficaram atônitos por um instante e, em seguida, avançaram para detê-la.

Mas, no instante seguinte, uma dor indescritível irrompeu subitamente em seus ventres. Era como se incontáveis insetos estivessem roendo e rasgando seus órgãos internos.

— Ah! Minha barriga!

— Minha barriga!

Os dois gemeram de agonia. Sem se importarem minimamente com a própria dignidade, caíram no chão, agarrados ao ventre, e começaram a rolar sem parar, como se estivessem sendo torturados no próprio inferno.

O tumulto diante do portão logo chamou a atenção dos empregados que trabalhavam no interior da propriedade.

Todos correram para fora, ansiosos por descobrir o que havia acontecido.

Cada vez mais pessoas se reuniam junto à entrada.

Pouco depois, Li Tianci também chegou ao local, avisado da confusão.

Contudo, ao ver a mulher, um sorriso afável surgiu imediatamente em seu rosto.

— Então é você, Pavão. Estou esperando por você há muito tempo...

Com grande entusiasmo, ele conduziu a jovem da fronteira miao para o pátio interno.

Quando os dois se afastaram, os dois criados da família Li, que ainda gemiam de dor no chão, foram aos poucos se acalmando.

Mesmo assim, depois daquele episódio, passaram a sentir um profundo terror diante da jovem.

A dor que acabavam de sentir no ventre, como se milhares de insetos os estivessem devorando por dentro, fez com que se lembrassem de uma profissão que outrora florescera por todo o Reino do Dragão, mas que depois fora banida coletivamente pelas diversas escolas por causa de seus métodos cruéis: as feiticeiras dos vermes gu da região miao.

A região de Xiangxi já abrigara três antigas tradições: os condutores de cadáveres, os feiticeiros dos vermes gu e as jovens das cavernas das flores caídas.

Muitos idosos conheciam bem os condutores de cadáveres.

Na época em que a cremação ainda não era comum, muitas pessoas que morriam longe de casa e não tinham parentes para reclamar seus corpos eram levadas de volta à terra natal por esses condutores, para que pudessem descansar em paz no solo onde haviam nascido.

As outras duas tradições, porém, eram conhecidas por pouquíssimos.

Em especial as jovens das cavernas das flores caídas. Em termos simples, tratava-se de uma forma peculiar de casamento póstumo, abolida centenas de anos atrás.

Quanto aos feiticeiros dos vermes gu, eram praticantes de uma profissão que acabou sendo banida contra a vontade de muitos.

Na origem, eram médicos que tinham como missão salvar vidas e curar os enfermos. Essa prática era especialmente difundida entre as aldeias miao, onde seus praticantes gozavam de grande respeito.

Com o desenvolvimento da sociedade, porém, algumas pessoas acabaram cegadas pela ganância e começaram a usar os vermes gu para ferir os outros e até tirar vidas, empregando métodos de extrema crueldade. Foi por isso que a profissão acabou sendo completamente proibida.

Nos dias de hoje, essa antiga tradição dos feiticeiros dos vermes gu estava praticamente extinta.

Mesmo que ainda existissem alguns praticantes, eles se escondiam nas profundezas das montanhas e raramente apareciam no mundo exterior.

Afinal, o melhor ambiente para criar vermes gu eram as florestas montanhosas, antigas e isoladas, onde quase não havia presença humana.

Depois de conduzir Pavão para dentro da residência, Li Tianci foi direto ao assunto e contou-lhe que, dali a dois dias, pretendia abrir o ventre da Mãe Fantasma para retirar a criança.

Ele esperava que Pavão o acompanhasse.

Primeiro, para garantir a própria segurança.

Segundo, para se precaver contra os monges estrangeiros do Templo Jinguo.

Li Tianci percebia claramente que aqueles monges tinham ambições enormes.

Durante todos aqueles anos, vinham realizando secretamente várias atividades obscuras, acreditando que ele nada sabia. Na verdade, ele apenas não se dera ao trabalho de interferir.

Fazer negócios com gente assim era o mesmo que tentar arrancar a pele de um tigre.

Era preciso agir com extrema cautela.

E a feiticeira dos vermes gu vinda da fronteira miao, Pavão, era justamente o trunfo que Li Tianci havia preparado para si.

— Senhor Li, o senhor é mesmo cuidadoso — comentou Pavão, sentada numa poltrona de espaldar alto enquanto saboreava, em pequenos goles, o excelente chá Tieguanyin que um empregado da família lhe servira. — Se bem me lembro, os monges estrangeiros do Templo Jinguo são todos mantidos pelo senhor, não são?

— O senhor é quem lhes garante comida e abrigo. Eles realmente seriam capazes de prejudicá-lo?

Embora parecesse muito jovem, Pavão falava com a experiência e a franqueza de alguém muito mais velho. Evidentemente, não era a primeira vez que trabalhava com Li Tianci.

Ao ouvir aquilo, Li Tianci soltou um resmungo frio.

— Há pessoas que jamais aprendem a ser gratas. Além disso, minha relação com aqueles monges é apenas de cooperação. Eu os sustento, e eles trabalham para mim. Se não fosse pelo fato de somente eles possuírem experiência em partos da Mãe Fantasma, eu jamais lhes confiaria algo tão importante.

Enquanto falava, lançou um olhar para o criado da família Li que estava atrás dele.

O homem entendeu imediatamente e trouxe dois cofres de segurança.

Quando foram abertos, revelaram maços e mais maços de cédulas.

— Pavão, isto é apenas o adiantamento. Depois que tudo estiver resolvido, haverá uma recompensa ainda maior.

Ao mesmo tempo, fez sinal para que o criado colocasse os cofres diante dela.

Pavão pareceu surpresa. Ergueu os olhos para Li Tianci e perguntou:

— Senhor Li, o senhor está oferecendo tanto dinheiro desta vez apenas para que eu garanta a sua segurança?

Ao ouvir a pergunta, um brilho gélido surgiu nos olhos de Li Tianci.

— Se for possível, gostaria que você também cuidasse do local depois. Afinal, não quero que muitas pessoas descubram o que aconteceu.

— Ah, então o senhor pretende matar todos os envolvidos para silenciá-los?

Pavão arqueou uma sobrancelha, com um sorriso que não era exatamente um sorriso.

— E quanto a mim? O senhor não vai acabar comigo também?

Li Tianci caiu na gargalhada.

— Sua menina tola. Sua mestra e eu somos amigos há várias décadas. Ela conhece todos os meus assuntos. Como eu poderia fazer mal a você?

Pavão soltou uma risadinha.

— Nesse caso, fico tranquila. Será à meia-noite daqui a dois dias, certo?

— Exatamente.

— Muito bem. Irei procurá-lo com antecedência.

Dito isso, Pavão ergueu os dois cofres de dinheiro que Li Tianci lhe dera e saiu.

Contudo, ao chegar à porta, pareceu se lembrar de algo. Virou-se novamente para ele e disse:

— Ah, senhor Li, quase me esqueci. Minha mestra pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem. Ela disse que o método que o senhor está usando para se tornar imortal desafia a ordem do céu. Além de atrair uma enorme dívida cármica, fará com que seus descendentes também sofram as consequências.

Li Tianci não demonstrou a menor alteração emocional ao ouvir aquilo.

Ele já sabia de tudo.

Mas o que isso importava?

As pessoas deixavam filhos e netos no mundo apenas para perpetuar o próprio sangue e manter acesa a linhagem familiar.

Se conseguisse tornar-se imortal, viveria eternamente.

Nesse caso, ter descendentes ou não já não teria qualquer significado para ele.

Se realmente se importasse com isso, naquela noite em que Shi Xuan fora chamado de volta do além, ele não teria sedado previamente os dois netos com remédios para livrar-se de qualquer suspeita, transformando-os em vítimas sacrificiais da explosão.

Pouco depois de Pavão partir carregando os dois cofres, outro homem chegou apressadamente à residência dos Li.

Vestia roupas pretas e trazia nas mãos uma pesada mala de viagem, como se carregasse algo dentro dela.

Ao ver o homem, Li Tianci imediatamente revelou uma expressão de excitação.

Caminhou depressa até ele e perguntou:

— Conseguiu o que eu pedi?

— Consegui.

O homem de preto abriu rapidamente a mala.

No instante seguinte, o cadáver de uma jovem usando um vestido vermelho rolou para fora.

— Maldição, aquela montanha deserta agora está isolada pelos homens da Organização Qilin. Ainda bem que eles não mexeram no cadáver. Caso contrário, eu teria tido muito mais trabalho.

O homem foi até a mesa, pegou a xícara de chá que Pavão bebera antes e esvaziou-a de um só gole. Depois, olhou para Li Tianci.

— Eles não o descobriram, não é?

— Não. Pratico desde pequeno as artes de andar pelos beirais e saltar pelos telhados. Aqueles sujeitos ainda precisam comer muito arroz antes de conseguirem me perceber.

— Ótimo. Volte para casa e descanse. Daqui a dois dias, acompanhe-me ao Templo Jinguo.

— Está bem, sem problema!

O homem de preto assentiu e deixou a residência dos Li.

Depois que ele partiu, Li Tianci imediatamente chamou dois criados.

— Vão preparar alguns galhos de lichia e queimem este cadáver.

— Lembrem-se de preparar uma boa quantidade. Quero que ela seja queimada até não restar sequer cinza.