Capítulo 22: O destino traçado pelo vidente, a fisionomia dos mortos e a dupla de mestre e discípulo vinda do Monte Longhu!

Embora Li Tianci estivesse profundamente preocupado com a possibilidade de descobrirem que ele havia tomado a vida de outra pessoa para prolongar a sua, ele decidiu arriscar tudo para atrair o espírito de Chen Qiao'er para fora da montanha deserta. Para isso, recorreu aos seus contatos e entrou em contato com a Organização Qilin.

Naquela tarde, Zhang Ling chegou com sua equipe, atendendo ao convite. Li Tianci os recebeu com grande hospitalidade. Com palavras fervorosas, contou a Zhang Ling e aos outros que sempre fora um devoto budista e que sentia um profundo pesar pelo recente massacre ocorrido no Templo Budista Vajra, perpetrado por forças malignas. Por esse motivo, não poupou despesas para trazer de Maoshan um venerável mestre taoísta de manto púrpura, com o objetivo de realizar um grandioso ritual na cidade de Hangzhou, visando apaziguar as almas daqueles que pereceram no templo e trazer bênçãos à cidade.

Zhang Ling e sua equipe já haviam ouvido falar dos planos de Li Tianci antes de chegarem. Por isso, quando ele mencionou o grande ritual, aceitaram prontamente. Desde a destruição do Templo Vajra, a cidade de Hangzhou estava envolta em uma densa aura de morte e energia negativa. Mesmo durante o dia, o céu permanecia cinzento, como se coberto por uma névoa espessa. Para eles, a chegada de um mestre taoísta de manto púrpura para exorcizar os males da cidade era algo positivo. Afinal, ainda não haviam conseguido lidar com o zumbi na montanha deserta; se mais entidades malignas surgissem na cidade, teriam trabalho dobrado.

Enquanto Li Tianci recebia o grupo de Zhang Ling, Shi Xuan também chegou à mansão da família Li, trazendo apressadamente os artefatos necessários para o ritual de invocação espiritual. Zhang Ling e seus companheiros levantaram-se rapidamente para cumprimentá-lo. Os mestres de manto púrpura gozavam de um prestígio imenso no taoísmo e possuíam um domínio profundo das artes ocultas; eles não ousariam ser negligentes. Além disso, esperavam estreitar laços com esse mestre; quem sabe ele não poderia ajudá-los a eliminar o zumbi da montanha?

"Hangzhou está infestada de entidades malignas, e a purificação é urgente. Montarei o altar esta noite, e confio a proteção do ritual a vocês", disse Shi Xuan com um sorriso amigável.

Ao verem que o mestre de manto púrpura era tão acessível e sem arrogância, Zhang Ling e os outros ficaram radiantes. Parecia que, após o ritual, poderiam discutir o problema do zumbi. O taoísmo sempre considerou o dever de eliminar demônios como uma vocação suprema; certamente ele não recusaria.

O local escolhido para o altar era o pátio da residência de Li Tianci. Ele mesmo preparou o ambiente, pendurando artefatos especiais de invocação nos cantos do pátio e preparando sangue de galo e de cão negro para o exorcismo. Talismãs amarelos com cinábrio cobriam todo o recinto. Naturalmente, o objetivo principal era atrair Chen Qiao'er, e o osso de energia maligna de Dou Dongmei era indispensável, pois continha o rastro daquela que possuía laços sanguíneos com o espírito. Assim que a invocação começasse, Chen Qiao'er sentiria a presença imediatamente.

Como a equipe de Zhang Ling não entendia nada sobre a disposição dos altares de Maoshan, Li Tianci os encaminhou para os quartos de hóspedes nos fundos. Li, sempre generoso, preparou quartos espaçosos para cada um. Zhang Ling, exausta após dias lidando com o caso de Chen Li sem pregar o olho, planejava descansar para o ritual noturno. No entanto, assim que ia fechar a porta, Jiang Chuyi, o fisionomista da equipe, aproximou-se sorrateiramente. Ele invadiu o quarto e, sem explicações, puxou-a para dentro do banheiro.

"O que você está fazendo?" Zhang Ling, temendo que o homem tivesse segundas intenções, sacou uma adaga e apontou para o peito dele.

Jiang Chuyi engoliu em seco e disse com uma expressão grave: "Capitã, preciso lhe contar uma coisa: aquele Li Tianci não é humano..."

Zhang Ling congelou. "O que você disse?"

"Eu disse que ele não é humano", repetiu ele em um sussurro pesado, temendo ser ouvido. Zhang Ling finalmente entendeu por que ele a levara ao banheiro: ele temia que o quarto estivesse sob vigilância. Mas o problema era que, se Li Tianci não fosse humano, seus olhos Yin-Yang deveriam ter detectado algo.

"Você não está enganado?" perguntou ela, franzindo a testa.

"Impossível. Embora sua aparência seja idêntica à de um humano, a fisionomia não mente. Suas maçãs do rosto afundadas, as rugas nos cantos dos olhos, o queixo sutilmente retraído e a linha dos lábios caída... isso é claramente a face de um morto." Jiang Chuyi continuou, tenso: "E você notou? Ele insiste que é um devoto budista, mas não há um único objeto ou imagem sagrada na casa, nem mesmo contas de oração em suas mãos. Isso não é comportamento de quem pratica o budismo."

Com esse alerta, Zhang Ling começou a perceber que algo estava errado. Pela lógica de Jiang, havia, de fato, algo muito estranho com o velho patriarca da família Li.

Enquanto Zhang Ling refletia, Jiang Chuyi acrescentou: "Capitã, ouvi dizer que Li Tianci tem 150 anos. Isso é verdade?"

Zhang Ling assentiu. "Sim, ele é um grande filantropo em Hangzhou, financia templos e instituições de caridade. Todos o chamam respeitosamente de 'Grande Benfeitor Li', acreditando que sua longevidade é fruto das boas obras que realizou."

Jiang Chuyi a encarou fixamente. "Parece que você o conhece bem."

"Eu cresci em Hangzhou, por isso tenho uma impressão marcante dele", respondeu ela, envergonhada.

Jiang suspirou profundamente. "Cada ser tem seu tempo de vida determinado. Se um animal vive demais, torna-se um espírito; se um humano vive demais, deixa de ser humano."

Percebendo que havia algo mais, Zhang Ling insistiu. Jiang hesitou antes de confessar: "Vou ser direto: Li Tianci já deveria estar morto há muito tempo. Suspeito que ele seja o responsável por usar artes sombrias para roubar a vida de Chen Qiao'er. Na verdade, ele já não é mais um homem, é um cadáver ambulante."

Zhang Ling ficou chocada. Ela não conseguia acreditar que aquele homem, aclamado por todos na cidade, fosse capaz de algo tão atroz. Contudo, ao parar para pensar, percebeu que, em toda Hangzhou, apenas alguém como Li Tianci poderia ter forçado Wang Zhennan a aceitar a culpa e enfrentar a morte por ele.

Enquanto isso, na estação ferroviária de Hangzhou, no momento em que Shi Xuan montava seu altar, Zhang Tiandao, vindo do Monte Longhu, chegava à cidade envolta em aura de morte, acompanhado por seu principal discípulo.