13. Perfume

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Na manhã seguinte ao retorno da festa, Pei Du sentiu a cabeça ferver, e seu corpo começou a apresentar uma série de reações.

Seu período de sensibilidade como Alfa havia chegado.

O período de sensibilidade dele era extremamente pontual, ocorrendo uma vez a cada três meses, sem jamais se atrasar ou adiantar. No entanto, dessa vez havia se antecipado vários dias.

Tateando sob o travesseiro, encontrou o celular e ligou para a assistente Jiang:

— Alô, senhorita Jiang? Meu período de sensibilidade se adiantou. Os supressores de casa provavelmente já acabaram.

— Entendido. Vou levar imediatamente.

A voz sempre calma da assistente Jiang veio do outro lado da linha.

— Desta vez foram quatro dias de antecipação. Foi por ter entrado em contato com feromônios demais de Ômegas ontem?

— Não. Isso nunca aconteceu antes.

A voz de Pei Du ainda carregava a languidez de quem acabara de acordar.

— Talvez seja por causa de algum Ômega...

Pouco depois, a extremamente eficiente assistente Jiang chegou à sua porta com os supressores. Pei Du acabara de tomar banho e estava envolto num roupão, ainda coberto pelo vapor úmido, preparando café na ilha da cozinha.

— O uso prolongado de supressores faz mal à sua saúde. Procurar regularmente um Ômega para aliviar seus desejos seria uma escolha melhor.

A assistente Jiang colocou os medicamentos sobre a mesa e empurrou os óculos para cima.

— Quer que eu o chame para ajudá-lo a atravessar o período de sensibilidade?

— Chamar quem?

— Aquele que fez seu período de sensibilidade se antecipar.

Pei Du ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar de relance. Às vezes, uma assistente excessivamente perspicaz, competente e disposta a resolver tudo acabava sendo irritante.

Quanto à sugestão dela, Pei Du admitia ter algum interesse na aparência e no aroma de Wen Qiu, mas era apenas interesse. Além disso, aquele rapaz era especialmente tímido e vigilante. Se descobrisse as intenções da assistente Jiang, provavelmente se esconderia como um coelho assustado.

A imagem de Wen Qiu com orelhas de coelho, agachado e protegendo a cabeça, surgiu em sua mente, e Pei Du não pôde deixar de sorrir.

— Não faça isso. Vai assustá-lo e fazê-lo fugir.

Jiang Jinglan observou o patrão em silêncio, pensando que aquele sorriso, naquele momento, já era bastante assustador.

— Entendido.

Em seguida, tirou do bolso um pequeno caderno e começou o relatório diário. Pei Du tinha sua própria empresa iniciante e também ocupava um cargo importante nos negócios da família. Seu trabalho se acumulava como uma montanha, mas sua eficiência ao lidar com tudo era igualmente impressionante.

Logo, o caderno da assistente Jiang chegou à última página.

— Recebemos um convite esta manhã. A marca de perfumes Belém gostaria de convidá-lo para a exposição de perfumes deste sábado à noite. A empresa é famosa por fabricar perfumes para Ômegas; sua coleção mais célebre é a série “Noventa e Nove Beijos”, e muitas celebridades da sociedade são clientes fiéis.

Pei Du mexeu o café e respondeu com um indiferente:

— Hum.

Isso significava que não estava com vontade de ir. Jiang Jinglan fez uma anotação silenciosa no pequeno caderno.

— Além disso, a marca gostaria de criar um perfume exclusivo para o senhor. Todos os perfumes dessa coleção são extraídos de feromônios de Ômegas, e cada fragrância é única. O senhor tem alguma preferência de aroma?

Na verdade, Pei Du não tinha preferência alguma. Todos os anos, os presentes enviados pelas grandes marcas se acumulavam em montanhas, e ele raramente se dava ao trabalho de abrir as caixas. Por isso, respondeu casualmente:

— Aroma de osmanthus.

— Está bem. Vou deixar os supressores sobre a mesa. Também cancelarei todos os seus compromissos dos próximos três dias. Se surgir algum problema, entre em contato comigo.

Depois de deixar o apartamento, Jiang Jinglan ligou para a marca e transmitiu as instruções de Pei Du.

— Aroma de osmanthus?

A pessoa do outro lado pareceu confusa.

Em geral, os pedidos desse tipo de cliente eram bastante previsíveis: cedro, orquídea-selvagem e outras fragrâncias raras, capazes de demonstrar bom gosto. Ninguém esperava que o jovem senhor Pei pedisse algo tão comum quanto osmanthus.

A exposição daquele ano era de grande importância para o grupo. Para conseguir a presença de Pei, o departamento de relações públicas havia investido uma quantia enorme na assistente Jiang. Por isso, perguntaram com toda a cortesia:

— Senhorita Jiang, poderia nos dar alguma pista? Temos receio de produzir algo inadequado e deixar o jovem senhor Pei insatisfeito.

— Entre os calouros deste ano da Universidade de Jiang há um Ômega pelo qual o jovem senhor Pei demonstrou interesse. Talvez possam trabalhar um pouco nessa direção.

Jiang Jinglan falou apenas o necessário.

Ambos os lados eram peritos em entender subentendidos, e o outro interlocutor compreendeu imediatamente.

— Obrigado pela orientação, senhorita Jiang.

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Wen Qiu recebera um estranho trabalho temporário.

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A contratante era uma marca de perfumes muito famosa e o havia convidado para trabalhar como “modelo de perfume”. Embora não soubesse exatamente o que um “modelo de perfume” fazia, o pagamento de dois mil yuans o deixou completamente tentado.

Wen Qiu matou as duas últimas aulas de inglês sem hesitar e foi de bicicleta até o edifício dos Perfumes Belém.

O prédio também era um marco arquitetônico. Seu contorno curvo, de estilo pós-moderno, causava um forte impacto visual, enquanto as flores de várias cores acrescentavam um toque de elegância à construção. Desde o instante em que entrou, Wen Qiu sentiu um aroma doce e reconfortante, tão agradável que seu coração pareceu flutuar de felicidade.

A jovem perfumista também era muito atenciosa e explicou detalhadamente o trabalho. Foi a primeira vez que Wen Qiu descobriu que era possível ganhar dinheiro com tanta facilidade: bastava passar algumas horas sentado num quartinho para receber dois mil yuans.

Seguindo as instruções, engoliu a cápsula com água morna. Tratava-se de um afrodisíaco seguro e legalizado. Pouco depois de tomá-lo, entrou num estado de falso cio. A glândula na nuca começou a esquentar gradualmente, liberando uma grande quantidade de feromônios.

Ele ficou sozinho numa pequena sala, onde um dispositivo de ventilação transportava continuamente seus feromônios para a câmara de processamento. Segundo lhe haviam explicado, ali seus feromônios seriam transformados numa garrafa de perfume, o principal produto dos Perfumes Belém.

A salinha havia sido preparada com todo cuidado: havia petiscos, frutas e até um iPad para assistir a filmes. O falso cio era um pouco desconfortável, mas ainda era melhor do que o cansaço de trabalhar. Wen Qiu permaneceu sentado, sonolento, por mais de duas horas. Depois de assistir a um romance profundamente comovente, seus feromônios já haviam sido totalmente coletados.

A jovem perfumista bateu à porta e entrou, trazendo um tubo de batom e uma pilha de pequenos cartões. Aplicou cuidadosamente o batom nos lábios de Wen Qiu e pediu que ele beijasse um dos cartões com força, deixando nele uma marca.

Embora estivesse cheio de dúvidas, Wen Qiu seguiu as instruções e beijou o cartão várias vezes. Por fim, conseguiu uma marca de beijo perfeita. A moça entregou-lhe um lenço umedecido com um sorriso.

— Depois, este cartão com a marca do beijo será pendurado na garrafa de perfume. Será uma peça única.

— Ah...

Os ricos realmente sabiam se divertir. Wen Qiu limpou o batom dos lábios.

— É só isso? Já terminou?

— Sim. Obrigada pela colaboração. A coleta de feromônios foi um grande sucesso.

Ela acrescentou:

— O pagamento será transferido em breve para a sua conta. Fique atento ao recebimento.

De fato, antes mesmo de sair do edifício dos Perfumes Belém, Wen Qiu recebeu a transferência de dois mil yuans. Sua cabeça, que já estava meio tonta, ficou ainda mais atordoada, e ele teve vontade de abraçar calorosamente todos os transeuntes inocentes.

Com o dinheiro apertado na mão, aproveitou o caminho e entrou numa farmácia no térreo para comprar uma reserva de suplementos de feromônios. Depois de dar duas voltas pelos corredores, porém, descobriu que a marca que costumava comprar havia desaparecido.

— Chefe, por que não tem mais os suplementos de feromônios Alfa da marca Fonte de Sinal?

— Ah, está falando daquele remédio? Parece que saiu de linha.

O dono da farmácia estava reclinado numa espreguiçadeira, passando vídeos curtos um após o outro no celular, enquanto risadas enlatadas e estridentes soavam sem parar.

— O quê? Saiu de linha?!

Wen Qiu ficou aflito.

— Por que tiraram de circulação de repente?

— E por que seria? Não havia mercado. Nesta loja, só você vinha comprá-lo todos os meses.

O dono nem levantou a cabeça.

— Ora, ali ainda tem a marca importada Seforte. O efeito é até melhor.

— Mas custa quinhentos yuans a mais!

Seu bom humor desapareceu por completo. Wen Qiu virou-se e foi embora. Procurou o medicamento nas lojas virtuais e descobriu que todos os estoques haviam sido esgotados. Muitos familiares de pacientes como ele reclamavam que, sem aquele remédio nacional relativamente barato, eram obrigados a comprar a versão importada e cara.

A deficiência de feromônios era uma doença rara, que quase só se manifestava em crianças de superioridade genética. Em geral, essas crianças tinham pais Alfa poderosos, capazes de fornecer feromônios continuamente. Por isso, a procura pelo medicamento era muito baixa, e suas vendas provavelmente nunca haviam sido boas.

Wen Qiu voltou a vasculhar vários aplicativos em busca de algum fornecedor. Encontrou um vídeo de uma mãe Ômega solteira, que desabafava aos prantos. Ao abrir a seção de comentários, deparou-se imediatamente com algumas mensagens cruéis:

“Que drama é esse? Se tem tempo para chorar, arrume um padrasto Alfa para a criança.”

“Bonita, me passa seu contato? Tenho feromônios de sobra [óculos escuros] [sorriso malicioso].”

“Está se fazendo de vítima, mas caprichou tanto na maquiagem. Na verdade, só quer se exibir por ter um bebê de superioridade genética, não é?”

Wen Qiu sentiu a pressão subir, mas não tinha tempo para discutir com aquelas pessoas. Pedalou por todas as farmácias grandes e pequenas das redondezas e, finalmente, conseguiu comprar parte do estoque remanescente da marca Fonte de Sinal.

Os dois mil yuans desapareceram num instante, e ele ainda precisou completar o valor com um pouco do próprio dinheiro. Mesmo assim, o estoque só seria suficiente para três meses, com bastante aperto. Depois disso, teria de gastar mil e trezentos yuans por mês com o medicamento importado, sem receber sequer um centavo de reembolso do seguro de saúde...

Ele já fazia tudo o que podia para manter a vida como estava. Não fazia a menor ideia de como sobreviveria dali em diante.

Talvez os comentários estivessem certos. Talvez ele estivesse apenas fazendo drama. Bastava encontrar um Alfa — um ser vivo, que respirasse — e poderia obter feromônios gratuitos todos os meses. Com sua aparência, não seria difícil encontrar alguém aceitável.

Mas Wen Qiu simplesmente não estava disposto a isso. Só de pensar em seduzir e usar um Alfa por causa de uma coisa dessas, sentia nojo de si mesmo. Enquanto ainda pudesse ganhar dinheiro com as próprias mãos, não permitiria que chegasse a esse ponto.

Como já estava no período de falso cio, Wen Qiu chegou em casa com as pernas bambas de exaustão. Bateu à porta da vizinha.

— Tia Wu, vim buscar Xiaozhi.

A tia Wu abriu a porta com uma expressão desagradável. Pegou deliberadamente o celular para verificar as horas e murmurou:

— Você voltou tarde de novo...

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— Desculpe. Aconteceu uma coisa e acabei me atrasando...

Wen Qiu abaixou a cabeça para se desculpar, e tia Wu abriu espaço para que ele entrasse.

O neto de tia Wu, de três anos, engatinhava pelo chão brincando com carrinhos de corrida. Xiaozhi estava deitado no berço, chorando a plenos pulmões. Wen Qiu correu até ele, pegou-o no colo e começou a acalmá-lo. Xiaozhi agarrou sua roupa, balbuciando com a voz rouca de tanto chorar.

— Esse menino passa o dia inteiro chorando. Dá dor de cabeça. Eu já sofro de enxaqueca.

Tia Wu voltou a reclamar.

Se deixassem uma criança daquele tamanho sozinha, era claro que ela choraria. Wen Qiu sentiu o coração apertar, mas não ousou retrucar. Afinal, fora ele quem deixara a criança com a vizinha; era ele quem não tinha condições de cuidar dela adequadamente.

Depois de dizer mil vezes que sentia muito e agradecer repetidamente, Wen Qiu saiu cabisbaixo, carregando Xiaozhi. Ainda ouviu tia Wu e o marido conversando às suas costas:

— Ouvi dizer que o salário de babá de recém-nascido está muito bom hoje em dia. Se você saísse para cuidar do filho dos outros, poderia ganhar dez mil yuans por mês...

— Pois é. Passo o dia inteiro em casa cuidando dos grandes e dos pequenos, e não ganho benefício nenhum...

Ao ouvir aquilo, Wen Qiu sentiu como se agulhas lhe perfurassem as costas. Todo o ar pareceu escapar de dentro dele, e seu coração se contraiu numa pequena massa enrugada.

Todos os meses, ele pagava quinhentos yuans a tia Wu pelo trabalho. Sabia que era muito pouco. Se fosse procurar uma babá profissional, nem mesmo pagando dez vezes mais conseguiria contratar alguém.

Mas ele não tinha escolha. Não tinha dinheiro.

Na melhor idade da vida, era assombrado pelo pesadelo de uma única palavra: dinheiro. Parecia uma fera encurralada, afundando lentamente num pântano; quanto mais lutava, mais exausto ficava.

Ao voltar para casa, Wen Qiu não acendeu a luz. Simplesmente ergueu a roupa. O luar iluminou seu peito magro e delineou o formato das costelas. Xiaozhi mamava com toda a força, emitindo pequenos sons satisfeitos. Embora não conseguisse extrair nada, estava ocupado demais para chorar.

Wen Qiu acariciou-lhe as costas com ternura e pensou: quanto tempo levaria para uma criança tão pequena crescer? Seus próprios ossos, frágeis e vacilantes, mal conseguiam sustentá-lo no mundo. Como poderia construir um céu sob o qual aquela criança pudesse viver?

De repente, a tela do celular iluminou-se na escuridão. Era uma mensagem da jovem perfumista:

“Este sábado haverá uma oportunidade de ganhar dinheiro. Você vem?”

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No terceiro dia do período de sensibilidade, Pei Du recebeu o perfume enviado pelos Perfumes Belém.

Era um perfume âmbar, acondicionado no clássico frasco de “cintura fina” da marca. Pei Du não lhe deu muita atenção. Estava prestes a pedir que a assistente Jiang o guardasse quando viu, no cartão preso ao frasco, uma marca de beijo de um vermelho vivo cobrindo parte do nome dourado do perfume: “Âmbar”.

Seu coração moveu-se levemente. Ele pegou o frasco e borrifou um pouco no dorso da mão.

O feromônio do Ômega envolveu-lhe o olfato num instante. Era como estar sob uma árvore de osmanthus em plena floração, com cachos de flores douradas caindo em seus braços enquanto o vento fresco e distante do outono soprava, dissipando todo o calor inquieto do período de sensibilidade.

— É quase esse o aroma.

Pei Du cheirou novamente com atenção.

— Hum... parece faltar um toque de leite.

Que exigente, pensou Jiang Jinglan.

Apesar de dizer isso, Pei Du borrifou o perfume na gola da camisa, no travesseiro e no sofá, até que todo o apartamento ficasse impregnado por um leve aroma de osmanthus.

Jiang Jinglan ficou perplexa. Ela se lembrava muito bem de que Pei Du rejeitava os feromônios de todos os Alfas e Ômegas. Sempre que alguém deixava acidentalmente algum cheiro, ele jogava fora o móvel que tivesse sido contaminado.

— Então, quando será essa exposição de perfumes?

Pei Du estava de ótimo humor, e, quando se sentia bem, era sempre muito generoso.

— Sábado, às seis da tarde. No salão de exposições do Hotel Eisenhower. A duração prevista é de três horas.

Pei Du estalou os dedos.

— Inclua na minha agenda.

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