À procura da espada pelas mil montanhas, Capítulo 57

Hua Xiangwan segurava a placa de jade transmissora de som que registrava o pedido de socorro de Wen Shaoqing, ouvindo repetidas vezes a voz dele repetir: “A Wan, salve-me! Ming Huo quer me matar!”

“Salve-me!”

“Salve-me!”

Com um guarda-chuva na mão, ela escutava aquilo continuamente, caminhando em direção ao epicentro da formação.

Naqueles ecos de pedidos de socorro, ela viu seus irmãos e irmãs de seita lutando ferozmente na vanguarda anos atrás, enquanto Hu Mian a segurava e perguntava, em desespero: “A mensagem de socorro foi enviada?!”

Ela acenou com a cabeça apressada: “Foi, irmã mais velha, mandei muitas vezes.”

“E onde estão eles?”

Hu Mian exigiu, impaciente: “Onde estão eles?!”

“Eu não sei...” Hua Xiangwan balançou a cabeça. “Eu não sei, irmã mais velha, vou enviar de novo.”

Ela ergueu o rosto e disse com convicção: “Vou mandar uma mensagem para o Palácio Qingle, Shaoqing certamente trará reforços!”

Wen Shaoqing...

Com um sorriso sutil, ela murmurou o nome dele em silêncio, levantando o olhar para a frente.

No centro da formação, uma mulher vestida de azul a encarava com um sorriso nos lábios.

— Ora — disse Jiang Rong, sorrindo. — Chegou?

***

— Jiang Rong?

Hua Xiangwan pronunciou o nome com um tom de profundo significado.

Jiang Rong, postada bem no meio da formação mágica, fechou os olhos e respirou fundo: — Que aura espiritual rica. A energia de uma cultivadora a meio passo da divinização é verdadeiramente deliciosa.

— Você absorveu a base de cultivo de Wen Shaoqing?

Compreendendo o estado dela no momento, Jiang Rong virou o rosto com um matiz de sedução no olhar: — Naturalmente. Depois que eu o digerir, será a sua vez e a de Ming Huo.

Ao ouvir isso, Hua Xiangwan soltou uma risada abafada. Ela baixou o olhar para o chão e limitou-se a dizer: — Acha mesmo que vou esperar?

— Isso depende de você ter ou não como evitar.

Assim que terminou de falar, o guarda-chuva de papel nas mãos de Hua Xiangwan girou velozmente, arremessando-se de forma direta contra Jiang Rong no interior da formação.

Jiang Rong moveu o pulso em um gesto brusco, desferindo um feixe de luz mágica que atingiu o guarda-chuva. Nesse exato instante, uma espada irrompeu por trás do objeto, cortando o ar em direção ao seu rosto.

Jiang Rong deu um salto e, num piscar de olhos, as unhas de suas mãos pálidas cresceram, transformando-se em garras afiadas com as quais tentou agarrar Hua Xiangwan de frente. A lâmina bloqueou o ataque, e Hua Xiangwan impulsionou o próprio corpo no ar, desferindo um chute certeiro na cabeça da oponente. Forçada a usar a outra mão para tentar segurar a perna de Hua Xiangwan, Jiang Rong deixou o dantian completamente exposto. Hua Xiangwan esmagou uma pérola de energia espiritual na palma da mão, fazendo-a explodir em faíscas de poder, e desferiu um golpe fulminante diretamente contra o dantian de Jiang Rong!

Um grito estridente, semelhante ao de uma sereia, cortou o ar. Jiang Rong arremessou Hua Xiangwan com violência, mas esta aterrissou com a leveza de um floco de neve flutuante. Ao olhar para trás, viu a mulher na formação exibir presas e garras afiadas, fitando-a com um olhar gélido.

Essa era a forma que as sereias assumiam ao entrarem em combate após a transformação corporal. De temperamento pacífico e idênticas aos humanos no dia a dia — com exceção da cauda de peixe —, quando partiam para a luta, suas garras, presas e o veneno mortal contido nelas tornavam-se armas exclusivas de sua raça.

— Eu até gosto de você — disse ela, levantando a mão para lamber o dorso dela. — É uma pena que tenha vindo à Montanha da Deusa.

Dito isso, uma formação mágica azul acendeu-se sob seus pés. Toda a energia espiritual ao redor convergiu rapidamente para o círculo, transformando-se em rajadas densas como chuva que voaram diretamente para atingir Hua Xiangwan em cheio!

Permanecendo imóvel no mesmo lugar, Hua Xiangwan sentiu vagamente uma força invisível puxando a energia de seu próprio corpo. Infelizmente, como não utilizara nenhuma pérola espiritual, seus meridianos estavam completamente vazios, não havendo nada para aquela força drenar.

Ela observou em silêncio os feixes de luz que se aproximavam, sem sequer mover um dedo, demonstrando uma serenidade incomum.

Uma aura familiar aproximou-se rapidamente por trás. No exato instante em que a luz mágica estava prestes a atingi-la, uma intenção de espada irrompeu com força estrondosa, estilhaçando instantaneamente todos os feixes luminosos.

Vendo Xie Changji passar velozmente por seu lado para interceptar os estilhaços da magia azul, Hua Xiangwan manteve o olhar tranquilo na direção oposta e deu apenas uma ordem: — Traga-a viva.

***

Ao ouvir as palavras de Hua Xiangwan, Jiang Rong arregalou os olhos e soltou um grito estridente: — Nem pense nisso!

Nesse momento, Xie Changji liberou todo o seu poder espiritual, fazendo com que neve e gelo desabassem sobre Jiang Rong como uma avalanche furiosa.

A terra tremia ao redor; a Montanha da Deusa era incapaz de suportar o peso total do poder de Xie Changji em atividade máxima. Enquanto Jiang Rong absorvia freneticamente toda a energia acumulada na formação, a força espiritual de Xie Changji também penetrava em seu corpo, refletindo-se em incontinência de formações que contra-atacavam o cultivador.

Era, essencialmente, a energia do próprio Xie Changji sendo usada contra a intenção de espada do próprio Xie Changji. Por um breve instante, ambos se mantiveram em um impasse: Xie Changji não conseguia avançar sequer um passo, mas Jiang Rong também não levava vantagem alguma.

Absorver desvairadamente a energia de um cultivador no estágio de Tribulação e consumi-la ao mesmo tempo levou os meridianos de seu corpo ao limite absoluto, fazendo com que sua pele começasse a verter sangue.

Ainda assim, ela cerrava os dentes, recusando-se a recuar um único passo. Hua Xiangwan, postada a alguma distância, observava-a atentamente.

À medida que a energia espiritual continuava a inundar seu corpo, o ventre de Jiang Rong parecia inchar vagamente.

O que ela estava tramando?

Por que o Selo de Sangue do Lorde dos Demônios fora entregue a ela? Sendo uma sereia, por que vivia com aparência humana em uma montanha nevada? O que estava acontecendo com sua barriga? Ela era realmente Jiang Rong?

Uma série de perguntas brotou na mente de Hua Xiangwan. Olhando de relance para Xie Changji, que ainda se encontrava impedido de avançar, ela ponderou por um instante antes de finalmente decidir falar: — Jiang Rong, pare com isso.

— Morram! Todos vocês, morram!

No limiar da histeria, Jiang Rong já não era capaz de raciocinar.

A barragem incessante de espadas que Xie Changji desferia de todas as direções a colocava à beira do colapso. Qualquer deslize mínimo da parte dela significaria morte certa sob a lâmina daquele homem. Ela lutava com unhas e dentes, mas, sob tal pressão esmagadora, o jovem de branco à sua frente mantinha uma calma aterrorizante.

Isso a fez perceber com clareza cristalina a imensa disparidade de forças entre eles. Tomada pelo pavor da morte e lembrando-se de sua própria barriga, ela irrompeu em gritos descontrolados: — Morram!

Naquele exato instante, toda a vegetação ao redor murchou em uma fração de segundo, e cada vestígio de energia circundante convergiu para ela. Suspirando, Hua Xiangwan sacou com a mão esquerda uma pérola verde, canalizou sua energia nela e repetiu: — Jiang Rong, pare com isso.

Sua voz foi projetada através da gema. Ao ouvi-la, o corpo de Jiang Rong enrijeceu por completo, como se uma força invisível a estivesse paralisando. No mesmo microssegundo, a espada de Xie Changji estilhaçou a barreira dela, atingindo-a com uma violência tal que a arremessou longe. Ela despencou no chão, vomitando um bocado de sangue.

Longe da formação mágica, ela não era páreo para Xie Changji.

Deitada de bruços na neve, respirando com dificuldade, ela viu Hua Xiangwan caminhar em sua direção segurando a esfera verde.

Erguendo o rosto, Jiang Rong fitou o objeto com incredulidade e, cerrando os dentes, questionou: — Por que você tem a Pérola do Mar Azul?

Hua Xiangwan sorriu: — Se eu não tivesse nenhuma garantia, acha mesmo que, com o núcleo dourado quase desfeito e reduzida a uma inútil, ousaria desafiá-la? Eu já desconfiava que você era uma sereia. A Pérola do Mar Azul exerce uma supressão sanguínea sobre a sua raça; mesmo que você não ficasse totalmente sob meu controle, ainda sofreria os efeitos dela. No entanto, uma sereia comum já estaria completamente imobilizada neste momento, mas você ainda consegue resistir. — Ela se aproximou um pouco mais para examiná-la melhor. — Entre o seu povo, a sua linhagem é considerada nobre?

Encarando Hua Xiangwan com ferocidade, Jiang Rong manteve o silêncio. A observando demoradamente, Hua Xiangwan quase estendeu a mão para tocar-lhe o rosto, mas foi impedida por Xie Changji, que a puxou levemente para trás, alertando com tom calmo: — É o rosto verdadeiro dela.

Tendo a confirmação de que se tratava de uma face real e sem motivos para duvidar, Hua Xiangwan assentiu, endireitou o corpo e falou com firmeza: — Sendo você uma sereia, toda aquela história que contou no início era falsa. Não houve nenhuma perseguição de sereias à família Lin, muito menos a Jiang Rong. Portanto, o massacre da família Lin anos atrás... — Ela ponderou por um instante. — Foi obra sua?

Jiang Rong permaneceu em silêncio, de pálpebras baixas, como se aceitasse seu destino.

Diante disso, Hua Xiangwan desferiu um movimento rápido com a mão, fazendo com que dois feixes de luz mágica perfurassem sem hesitação as omoplatas da prisioneira. Um grito de agonia escapou dos lábios de Jiang Rong enquanto ela voltava a desabar no chão: — O que você está fazendo?!

— Seja boazinha, para evitar sofrimentos desnecessários.

Advertindo-a, Hua Xiangwan continuou a raciocinar em voz alta: — Anos atrás, você assassinou toda a família Lin e veio para a Montanha da Deusa para assumir o posto de deusa local. Vinte anos depois, você obteve o Selo de Sangue do Lorde dos Demônios e, desejando algo mais, ergueu esta grande formação. As sereias são mestras na arte de manipular mentes através do canto; assim que todos entraram na montanha, você atiçou os desejos mais profundos de cada um, amplificando-os de forma sutil até levá-los a se matarem uns aos outros.

— Os primeiros a subir a montanha foram Wen Shaoqing, acompanhado por Wu Li, da Seita de Feitiçaria e Bruxaria, e Ming Huo, da Seita Yin-Yang. Ao entrarem na caverna e se depararem com você, fez com que Wen Shaoqing percebesse a existência desta antiga formação capaz de absorver a base de cultivo alheia, despertando a ganância adormecida nele. Ele que havia vindo ajudar Qin Yunyi a recuperar o Selo de Sangue, mudou de ideia e decidiu usar o altar para se fortalecer e, ao mesmo tempo, apoderar-se do selo.

— Nesse ínterim, a ganância de Wu Li também foi despertada. Sendo ele o herdeiro legítimo do Lorde dos Demônios, quis aproveitar a oportunidade para eliminar Wen Shaoqing e tomar o objeto para si, desferindo um ataque contra ele.

— Wen Shaoqing fingiu cair na armadilha apenas para fugir da caverna, pretendendo despistar Ming Huo e Wu Li. Foi quando nos encontrou, a mim e a Xie Changji. Querendo usar-me para arrancar o poder de Xie Changji, mas temendo que eu não o amasse o suficiente, ele me submeteu a testes ao longo do caminho, o que resultou naquela cena na montanha nevada em que ambos caíram no abismo.

Virando-se para encarar a prisioneira, ela concluiu: — Aquela águia que apareceu do nada e a avalanche foram obra sua, não foram?

Sem proferir uma palavra, Jiang Rong consentiu tacitamente. Hua Xiangwan assentiu e prosseguiu com sua linha de raciocínio: — Passei no teste de Wen Shaoqing, e ele resolveu que eu o ajudaria a tramar contra Xie Changji. Ele me cobriu de belas palavras doces para esse fim; e eu, aproveitando-me disso, fiz questão de deixar que Ming Huo ouvisse tudo, semeando a cizânia entre os dois. Ming Huo nutria uma paixão secreta por Qin Yunyi desde a infância, pois ela o salvara, sendo a divindade intocável em seu coração. Saber que Wen Shaoqing conspirava comigo para atentar contra Xie Changji foi algo intolerável para ele. Sob a influência de sua mente corrompida por você, Ming Huo acabou decidindo agir com as próprias mãos e matar Wen Shaoqing.

— Contudo, há um ponto que me intriga — disse ela, voltando o olhar para Jiang Rong. — Minha base de cultivo é fraca, eu não representava ameaça; Wen Shaoqing foi morto por Ming Huo, e ambos acabaram debilitados após o confronto. Mas e Xie Changji? Ele está no estágio de Tribulação e continua perfeitamente bem aqui. Como você teve a audácia de ativar esta formação para sugar a energia de todos?

— Eu vi você colocar o veneno na bebida dele, e ele bebeu.

Justificou-se Jiang Rong, fazendo com que Hua Xiangwan finalmente assentisse, compreendendo o quadro.

Nisso, ela não pôde deixar de olhar de soslaio para Xie Changji: — Então, por que você ainda está de pé?

Xie Changji baixou o olhar: — Eu não bebi.

Posando surpresa por um instante, Hua Xiangwan lembrou-se de que, no momento do brindou, ele realmente cobrira a taça com a manga da veste.

Se fosse qualquer outra pessoa, ela certamente estaria prevenida, mas jamais imaginara que Xie Changji fosse capaz de mentir.

Engolindo seco por um momento, tentou formular algum comentário, mas julgando o momento inoportuno, voltou a concentrar-se em Jiang Rong: — Ambas erramos em nossos palpites. Sendo assim, que tal conversarmos? O que exatamente você pretendia alcançar com esta formação? E onde está o Selo de Sangue do Lorde dos Demônios?

Ajoelhada no chão de cabeça baixa, Jiang Rong manteve-se muda. Hua Xiangwan soltou uma risada leve, aproximou-se, apoiou a mão sobre o ventre dilatado da outra mulher e disse com brandura: — Se não falar, terei de abri-lo para ver com meus próprios olhos.

— Você ousa?! — Jiang Rong ergueu a cabeça bruscamente, o olhar faiscando de ameaças.

Inabalável, Hua Xiangwan sorriu e encarou a mulher.

O silêncio reinou entre as duas por longos instantes até que, tremula, Jiang Rong acabou cedendo e abaixou o rosto: — Eu... dê-me apenas uma noite, e eu lhe entregarei o Selo de Sangue do Lorde dos Demônios.

— Para quê?

— Eu... — Com a tez mortalmente pálida, Jiang Rong falou com indisfarçável custo. — Preciso dar à luz esta criança.

— Criança?

Franzindo a testa, Hua Xiangwan observou a expressão de aparente desespero que tomara conta da outra. Erguendo o rosto com fervor, Jiang Rong suplicou: — Jovem Mestre Hua, a energia que absorvi serviu para nutrir este filho, ele poderá nascer ainda esta noite! Deixe-me trazê-lo ao mundo, o Selo de Sangue precisará ser usado por apenas mais uma noite, apenas uma...

— Isso não é um ser vivo.

Interrompendo-a ao ouvir a palavra "nutrir", Hua Xiangwan olhou fixamente para o ventre da prisioneira e decretou com frieza: — Que diabo é isso afinal?

— É... — A voz de Jiang Rong vacilou, embargada por um tremor profundo. — É o filho meu e de Jiang Rong.

Ao ouvir tal declaração, Hua Xiangwan ergueu os olhos com serenidade. "Jiang Rong", naquele momento parecendo render-se ao inevitável, fitava o solo de maneira vaga: — Eu não sou a verdadeira Jiang Rong.

— Eu sei.

Hua Xiangwan assentiu: — As deusas da Montanha da Deusa sucedem-se por linhagem estrita e única de sangue; é impossível que fossem uma sereia.

— Meu nome é Yu Sheng. Originalmente, eu pertencia à nobreza das sereias no Mar de Dingli.

A voz da mulher soou suave, evocando o passado: — Na juventude, ela fez uma viagem ao Mar de Dingli, onde nos conhecemos e nos tornamos grandes amigas. Mais tarde, por minha causa, ela canalizou as águas do mar até a Montanha da Deusa para que eu pudesse visitá-la todos os dias. As sereias atingem a maioridade aos quinhentos anos; na época, eu tinha apenas trezentos e não entendia nada da vida. Só sabia que vê-la todos os dias me trazia imensa alegria. Eu colhia flores do mar do fundo das águas para presentear-lhe diariamente. Ela costumava sentar-se à beira da nascente, tecendo coroas de flores para mim e dizendo que, um dia, se tornaria a deusa da montanha para proteger o povo da região. Garantir que aquelas pessoas pudessem viver em paz era a missão suprema de sua vida.

Enquanto falava, um sorriso melancólico brotou nos lábios de Yu Sheng: — Antes de atingirem a maturidade, as sereias não possuem traços faciais definidos e nem mesmo distinção de sexo; só depois é que podemos assumir a forma e o gênero que desejarmos. Inúmeras vezes, olhando para ela, eu pensava que, quando me tornasse o homem mais belo do mundo, talvez ela viesse a me amar e pudéssemos ficar juntos para sempre. No entanto, há duzentos anos, ela me disse de repente que havia conhecido alguém.

— Foi Lin Luo?

Adivinhando a resposta, Hua Xiangwan viu Yu Sheng abaixar o olhar, a voz assumindo um tom gélido: — Sim. Ele fugia de inimigos poderosos e buscou refúgio na Montanha da Deusa; foi Jiang Rong quem o salvou. Como os perseguidores dele eram extremamente influentes e ela temia expor sua identidade e trazer desgraças para a montanha, cobria o rosto para cuidar dele. Ela escondeu quem era por vários anos, ajudando-o a forjar uma nova identidade e a se estabelecer na Cidade de Yunpeng para reconstruir seu patrimônio familiar. No entanto, aquele Lin Luo perdera o núcleo dourado durante as perseguições, tornando-se um mero mortal sem amparo, dependendo inteiramente de Jiang Rong. Usando de artimanhas e palavras doces, ele a manipulou. Acreditando ser amada, ela dedicou tudo a ele. Para acompanhá-lo, passou a raramente retornar à Montanha da Deusa. Todos os dias, eu a esperava na beira daquele lago, trazendo uma flor do mar. Esperei e esperei por tantos anos...

Yu Sheng riu amargamente: — Na verdade, eu nunca exigi ficar com ela; eu só queria que ela fosse feliz. Se ela podia ficar com quem amava, ter uma família unida e viver em felicidade, eu estaria disposto a continuar esperando ali para sempre. Mas então... certo dia, de repente senti o cheiro dela na água. Era o odor do seu próprio sangue.

Lembrando-se daquela cena, Yu Sheng começou a tremer incontrolavelmente, cravando as unhas na neve: — Corri o mais rápido que pude e a encontrei. Ela estava envelhecida... com os cabelos brancos, o corpo coberto de feridas e o ventre aberto... O núcleo dourado dela — a voz de Yu Sheng quebrou-se num soluço — foi arrancado à força do seu corpo.

— Lin Luo não a amava — disse Yu Sheng, fitando Hua Xiangwan como se incapaz de compreender tal crueldade. — Uma mulher tão maravilhosa, e ele simplesmente não a amava!

— Ele só queria usá-la para obter uma nova identidade, para fincar raízes na Cidade de Yunpeng, e então apaixonou-se por outra mulher. Ele a odiava por ser forte, por tê-la visto em seus momentos mais patéticos. Aguentou-a por muito tempo até não suportar mais; então, deu-lhe uma taça de vinho envenenado e arrancou-lhe o núcleo dourado.

— Acreditando que ela estava morta, ele a jogou na água. Mas ela ainda respirava fracamente. Eu a resgatei e a trouxe de volta à Montanha da Deusa, mas ela estava envenenada e sem o núcleo. Mesmo trazendo incontáveis tesouros espirituais do fundo do oceano, fui incapaz de salvá-la. Dia após dia, vi a vida esvair-se dela lentamente. Eu tentei de tudo, mas não consegui segurá-la.