Capítulo 50

Xie Changji passou o olhar pelos dois e disse calmamente: “Você não está bem de saúde, durma na cama, eu fico de vigia por ele.”

Vendo que Xie Changji insistia, Hua Xiangwan olhou de relance para Wen Shaoqing. Percebendo que ele parecia ainda não ter acordado, ela levantou-se e disse com bastante cortesia: “Agradeço o incômodo.”

Dizendo isso, ela caminhou até a cama, deitou-se de costas para ambos e, sob o pretexto do cobertor, pegou um lenço e limpou com o rosto impassível cada centímetro da mão que Wen Shaoqing havia tocado.

Xie Changji olhou para Wen Shaoqing no chão e, após um momento, baixou o olhar e sentou-se ao lado dele.

Ele encarou a fogueira com indiferença. As chamas saltavam em seus olhos, ora subindo, ora descendo, brilhando e apagando-se.

Enquanto isso, Wen Shaoqing, de costas para Xie Changji e Hua Xiangwan, cerou os punhos em silêncio.

Os três dormiram com segundas intenções durante toda a noite. Como Wen Shaoqing estava gravemente ferido, quando recuperou a consciência no dia seguinte, viu que Hua Xiangwan e Xie Changji já estavam vestidos e arrumados.

Xie Changji arrumava seus pertences, enquanto Hua Xiangwan estava sentada junto ao fogo, colocando um lenço nas chamas e observando-o encolher-se sob a sanha do fogo.

Com um olhar intrigado, Wen Shaoqing observou o gesto de Hua Xiangwan e sentou-se: “A-Wan, o que você está fazendo?”

“Ah,” Hua Xiangwan ergueu a cabeça com um sorriso, “o lenço estava sujo, então resolvi queimá-lo.”

Dizendo isso, seu semblante tornou-se bastante gentil e solícito: “Como estão os seus ferimentos?”

“Muito melhores.”

Wen Shaoqing assentiu. Após um momento de hesitação, Hua Xiangwan limitou-se a perguntar: “Você… veio atrás da Ordem de Sangue?”

Na verdade, essa pergunta era desnecessária; ambos eram participantes da Provação do Senhor Demônio e, se apareciam juntos ali, era inevitavelmente pelo mesmo objetivo.

Wen Shaoqing emudeceu. Pensando um pouco, Hua Xiangwan continuou: “É por causa de Qin Yunyian?”

Qin Yunyian e ele participavam da Provação do Senhor Demônio, e o noivado entre os dois significava que um acordo já havia sido tomado internamente. Se ele viera até ali, certamente era por causa de Qin Yunyian.

Ao ouvir isso, Wen Shaoqing apressou-se em responder: “Não, A-Wan, eu vim por causa de…”

Assim que falou, percebeu de imediato que Xie Changji estava por perto. Sua voz travou e ele não continuou.

Xie Changji terminou de arrumar suas coisas, virou-se para Hua Xiangwan e disse com serenidade: “Vamos.”

Hua Xiangwan assentiu sem acrescentar nada. Levantou-se e demonstrou certo pesar: “Shaoqing, já que nossos caminhos e posições divergem, não podemos mais seguir juntos.”

Dizendo isso, ela caminhou em direção a Xie Changji. O rosto de Wen Shaoqing empalideceu e ele suplicou, alarmado: “A-Wan, irei com você!”

Hua Xiangwan estacou o passo, com o rosto tomado por hesitação: “Salvar sua vida já foi ultrapassar os limites, se continuarmos enroscados…”

Nesse ponto, ela lançou um olhar a Xie Changji.

Esse simples olhar fez Wen Shaoqing ranger os dentes.

Por que ela olhava para Xie Changji?

Uma vez casados, até mesmo viajar na mesma companhia era considerado ultrapassar os limites?

Contudo, lembrando-se de como perdera a compostura na véspera, conteve as emoções e negociou com frieza: “Eu tenho a Bússola Buscadora de Dragões. A Montanha da Deusa é a maior cordilheira do território de Qingle, e você não tem uma direção; continuar procurando assim não trará resultados. Além disso,” Wen Shaoqing olhou para Hua Xiangwan, com um tom carregado de súplica, “A-Wan, eu não consigo sobreviver sem você.”

Wuli havia traído o grupo e ele próprio estava ferido; agora, a Montanha da Deusa ainda devia abrigar outros participantes da provação à espreita. Se se separasse deles, não poderia garantir absolutamente a própria segurança.

Ao ouvir tais palavras, Hua Xiangwan ponderou por um instante, assentiu e finalmente disse: “Muito bem, então junte-se a nós.”

Um vislumbre de alegria iluminou o semblante de Wen Shaoqing. Hua Xiangwan olhou para fora: “Sendo assim, você sabe para onde ir agora?”

Wen Shaoqing permaneceu em silêncio por um momento, calculou as horas e respondeu: “Aguarde mais um quarto de hora e poderei usar a Bússola Buscadora de Dragões para confirmar o rumo.”

“Por que esperar um quarto de hora?”

Curiosa, Hua Xiangwan perguntou, e Wen Shaoqing sorriu: “A-Wan talvez não saiba, mas a Bússola Buscadora de Dragões só pode ser utilizada uma vez por dia, na transição entre a aurora e a manhã, indicando a direção com base em sua localização atual a cada uso.”

Compreendendo, Hua Xiangwan assentiu e acomodou-se de volta, retomando a conversa com uma pergunta: “Foi com essa bússola que vocês chegaram à Vila Yunsheng?”

“O tempo era escasso, não dava para depender da bússola para indicar o caminho todos os dias,” Wen Shaoqing balançou a cabeça. “Afinal, Lin Lü pertencia ao Palácio Qingle, conhecíamos muito bem a origem de sua família, por isso viemos direto para a Vila Yunsheng.”

Ao mencionar isso, Wen Shaoqing sentiu-se um tanto constrangido. Hesitou por um momento e desculpou-se: “A-Wan, me desculpe… Quando a coloquei no Palácio Hehuan, eu não pretendia te fazer mal. Eu só… só desejava demais saber notícias suas…”

“Você não precisa se explicar tanto,” Hua Xiangwan desviou o olhar para Xie Changji, que se aproximara, demonstrando certo esquiva no rosto. “O passado já passou.”

Essa frase — “o passado já passou” — apertou o coração de Wen Shaoqing. Vendo os dois trocarem confidências sobre o passado, Xie Changji interveio calmamente: “Depois de chegar à Vila Yunsheng, você foi à Mansão Lin?”

Ouvindo aquilo, Hua Xiangwan voltou-se imediatamente para Wen Shaoqing, com os olhos repletos de indagações.

Ao ver que a atenção de Hua Xiangwan voltava-se para si, Wen Shaoqing sentiu-se um pouco mais consolado. Parecia-lhe que o olhar dela estava inteiramente focado nele, e ele mal podia conter o desejo de fazê-la deter-se um pouco mais. Ele assentiu: “Sim, eu conduzi Ming Huo, Wuli e os outros até a Mansão Lin. O caso do massacre da família Lin chocou a seita taoísta na época; eles vieram imediatamente realizar rituais e lacraram a residência, aguardando o retorno do assassino. Mas o criminoso nunca mais apareceu. Quando fui lá, a mansão ainda mantinha o aspecto de vinte anos atrás. Inspecionei o lugar e não encontrei nada estranho, com exceção de um único detalhe—”

“Que detalhe?”

Hua Xiangwan insistiu. Wen Shaoqing hesitou por um instante e, ao deparar-se com o olhar límpido e confiante da jovem, retirou um pergaminho de sua bolsa de Qiankun.

“A-Wan,” chamou ele com um sorriso, fazendo um gesto, “venha sentar-se aqui para ver.”

Sem suspeitar de nada, Hua Xiangwan levantou-se, sentou-se ao lado de Wen Shaoqing e observou-o desenrolar o pergaminho.

Wen Shaoqing já havia examinado aquela pintura inúmeras vezes e não nutria grande interesse por ela; em vez disso, lançou um olhar de soslaio para Xie Changji, que permanecia sentado em silêncio logo em frente.

A expressão de Xie Changji era impassível, incapaz de revelar alegria ou fúria. Notando o olhar de Wen Shaoqing, ergueu os olhos e deparou-se com os dois muito próximos. Wen Shaoqing sorriu e, por fim, voltou a atenção para a pintura, explicando detalhadamente a Hua Xiangwan: “Esta pintura retrata o antigo chefe da família Lin e sua esposa no dia do casamento deles.”

Hua Xiangwan guardou silêncio.

A imagem mostrava duas pessoas. O homem exibia feições belas e um sorriso suave, abraçando uma mulher que vestia trajes nupciais e envolvia seu pescoço com os braços. As pernas dela estavam ocultas pelas vestes, estendendo-se em direção ao chão como a cauda de um peixe, o que a fazia parecer muito mais alta do que as mulheres comuns.

Na cena, o casal irradiava uma afeição que superava a de cônjuges comuns; contudo, o aspecto macabro era que a mulher na pintura não tinha rosto.

“Não existe apenas esta pintura.”

Observando a expressão compenetrada de Hua Xiangwan, Wen Shaoqing continuou: “Todas as pinturas da mansão carecem do rosto dessa esposa. E, quando interroguei o oficial encarregado do caso na época, ele me disse que, entre os mais de vinte cadáveres encontrados, havia um cujo coração não fora extraído: o daquela esposa. Além disso, quando ela foi descoberta, jazia tranquilamente sobre a cama; assim que os guardas arrombaram a porta, ela se transformou em cinzas e desapareceu.”

“Cinzas?” Hua Xiangwan virou a cabeça. “O que disseram os membros da seita taoísta?”

“Eles chegaram tarde demais,” Wen Shaoqing balançou a cabeça. “Não descobriram nada. Mas suspeito que o chamado ‘cadáver da esposa’ que viram naquela época não fosse ela de fato, mas sim um boneco de papel da Seita de Bruxaria e Feitiçaria, ou um autômato da Seita de Marionetes.”

Hua Xiangwan concordou com a hipótese, ponderando: “E se as feições da mulher foram omitidas de todas as pinturas, talvez seja porque ela ainda utiliza aquele rosto e não deseja que ninguém o veja.”

“Ela ainda está viva,” resumiu Xie Changji.

Hua Xiangwan assentiu, refletindo sobre todas as informações fornecidas momentos antes por Wen Shaoqing.

Calculando o tempo, Wen Shaoqing viu que a hora era propícia, guardou o pergaminho e retirou a Bússola Buscadora de Dragões da bolsa de Qiankun.

O instrumento assemelhava-se a uma bússola esculpida em forma de dragão. Ao vê-la, Hua Xiangwan manifestou curiosidade e não conteve o impulso de pedir: “Shaoqing, posso tocá-la?”

“Naturalmente.” Vendo o interesse dela, Wen Shaoqing entregou-lhe o objeto de bom grado: “Cuidado para não se ferir.”

A bússola ostentaba entalhes extremamente refinados, repletos de arestas agudas. Fascinada, Hua Xiangwan contemplou o artefato e deslizou os dedos lentamente por cada minúcia.

Sua concentração era tão grande que ela não percebeu uma escama invertida no dorso do dragão. A ponta afiada cortou a polpa de seu dedo, e uma gota de sangue brotou instantaneamente, gotejando sobre a superfície da bússola.

O movimento de Hua Xiangwan cessou abruptamente. Wen Shaoqing segurou sua mão com afã, perguntando preocupado: “Como foi tão imprudente?”

“Desculpe,” apressou-se ela em se desculpar, “eu não reparei…”

“A hora chegou,” lembrou Xie Changji.

Só então Wen Shaoqing recordou-se da urgência. O mais importante naquele momento era obter a direção, pois perder aquela hora significaria aguardar mais um dia inteiro.

Ele soltou a mão de Hua Xiangwan e, sem tempo para limpar o sangue da bússola, retirou da bolsa de Qiankun uma gota de sangue envolvida em energia espiritual, deixando-a cair sobre o instrumento. Em seguida, entoou encantamentos em voz baixa e fechou os olhos.

Xie Changji aproximou-se de Hua Xiangwan, segurou-lhe a mão e canalizou sua própria energia espiritual para o corpo dela. Hua Xiangwan utilizou o fluxo para cicatrizar o ferimento e desviou o olhar para Wen Shaoqing, que executava o ritual ao lado.

Sem proferir palavra, Xie Changji baixou os olhos e passou a mão pelo local exato onde Wen Shaoqing a tocara instantes antes, fazendo-o com minúcia, como se estivesse limpando algum resíduo imundo.

Após alguns instantes, a Bússola Buscadora de Dragões iluminou-se. Um facho de luz azul despontou sobre o disco, transformando-se em uma agulha luminosa que apontava para uma direção precisa.

Tratava-se do caminho que subia a montanha. Avaliando a indicação, Wen Shaoqing confirmou: “Deve ser o cume.”

“Muito bem,” assentiu Hua Xiangwan. “Então vamos partir.”

Dizendo isso, ela foi a primeira a dar o passo inicial e avançar.

Xie Changji e Wen Shaoqing permaneceram parados na entrada da caverna e, impelidos por um sentimento mútuo, voltaram-se para trocar olhares.

Wen Shaoqing sorriu: “O Daoísta Xie veio de muito longe; pergunto-me quando pretende retornar.”

“Eu me casei com ela,” replicou Xie Changji com placidez. “Enquanto ela precisar de Xie Changji por um único dia, eu permanecerei por um dia.”

“Então o dia da partida do Daoísta Xie das Terras Ocidentais não deve estar longe.”

Aproximando-se de Xie Changji, Wen Shaoqing baixou o tom: “Não pense que, por se aproveitar da vulnerabilidade alheia, poderá durar muito tempo. A pessoa que ocupa o lugar mais importante no coração dela, neste exato momento, sou eu.”

Ouvindo tais palavras, Xie Changji ergueu os olhos com indiferença.

Do limiar da caverna, ao notar que os dois não a seguiam, Hua Xiangwan elevou a voz: “Ainda não vêm?”

“Estamos indo,” sorriu Wen Shaoqing. “A-Wan, espere por mim.”

Dizendo isso, ele correu para alcançar Hua Xiangwan. Xie Changji virou-se e lançou um olhar silencioso aos restos carbonizados do lenço que ardiam na fogueira.

Com a rota estabelecida, os três prosseguiram rumo à montanha.

Como no dia anterior, Xie Changji caminhava à frente, segurando a mão de Hua Xiangwan e postando-se como seu escudo. Wen Shaoqing vinha logo ao lado, carregando a própria cítara. Ao contrário de Xie Changji — um cultivador espadachim habituado a endurecer o corpo em regiões glaciais — ele não tremia de frio graças ao suporte de sua energia espiritual, mas tampouco desfrutava de qualquer conforto.

Teve o ímpeto de soltar algumas queixas, mas ao fitar Xie Changji de relance e notar que a expressão do rival permanecia intocada e alheia a qualquer incômodo, endireitou a postura, cerrando os dentes para não demonstrar fraqueza.

Caminharam por quase todo o dia. Ao cair do crepúsculo, Hua Xiangwan distinguiu vagamente o eco de um canto longínquo.

Desta vez, em estado de alerta, estancou o passo e examinou os arredores: “Escutem.”

“Um canto.”

Wen Shaoqing também ergueu a cabeça. A melodia soava diferente agora e, enquanto ele tentava discerni-la com atenção, o solo sob os pés começou a tremer de súbito.

Segurando a mão de Hua Xiangwan, Xie Changji deu uma rápida varredura nos arredores e retirou calmamente uma espada de sua bolsa de Qiankun.

Era a mesma lâmina que Hua Xiangwan havia encontrado em sua bolsa na véspera e que ele guardara; agora, revelava-se útil.

“Controlador de feras.”

Os tremores do solo intensificavam-se. Virando-se em um sobressalto, Wen Shaoqing exclamou, exaltado: “Esta noite, a melodia serve para comandar feras!”

Assim que sua voz se calou, um uivo ressoou e um lobo gigantesco saltou ferozmente em direção a eles. Com um movimento rápido, Xie Changji desferiu um golpe que fendeu a fera ao meio. Simultaneamente, Hua Xiangwan arremessou Xiao Bai para a frente; a criatura cresceu de tamanho num piscar de olhos e cravou os dentes no pescoço de outro lobo, arremessando-o longe!

“Fujam!”

Wen Shaoqing sacou a espada alojada em sua cítara para abater um lobo, virou-se e berrou a plenos pulmões: “Há muitos deles, é impossível matar todos, corram!”

Hua Xiangwan respondeu de imediato. Protegida à esquerda e à direita por Xie Changji e Xiao Bai, ela disparou montanha acima.

Wen Shaoqing seguia-lhe os calcanhares. Ela lançou-lhe um olhar para trás, e ele prontamente gritou: “Não se importe comigo, corram!”

O trio e a fera avançavam obstinadamente para o alto, enquanto uma maré de animais selvagens emergia por todos os lados, como se toda a fauna da Cordilheira da Montanha da Deusa tivesse sido convocada.

Escudada com perfeição por Xie Changji e Xiao Bai, Hua Xiangwan sequer teve oportunidade de desferir um golpe. Mantendo o semblante impassível, Xie Changji puxava-a consigo numa investida contínua. Lutando sem trégua até a alta madrugada, depararam-se com um alto precipício. Sobre a falésia, pairava vagamente uma aura opressiva e solene, extremamente semelhante à Escadaria da Ascensão Imortal utilizada pelas grandes seitas para testar discípulos — em lugares como aquele, quanto mais se ascendia, mais sufocante se tornava a pressão.