A Espada que Procura Mil Montanhas — Capítulo 33

— Banho.

Ao ouvir isso, Xiaobai soltou um ganido de sofrimento.

Hua Xiangwan ficou momentaneamente sem palavras; era um fato que Xiaobai não gostava de tomar banho.

— Pedi para a serva preparar a água na sala de higiene e aquecer a cama com a jade térmica. Pode ir descansar.

Ao ver que Hua Xiangwan não se movia, Xie Changji a lembrou:
— Você é a portadora da Lâmpada de Selamento de Almas, e aqueles que buscam o Espírito do Fantasma certamente estão à espreita nas sombras. De agora em diante, eu cuidarei da sua guarda noturna.

— Se não se importa com o cansaço, para mim tanto faz.

Hua Xiangwan deu de ombros, enquanto a expressão de Xie Changji permanecia inalterada.

Percebendo que não havia mais nada a dizer, Hua Xiangwan pegou Xiaobai e dirigiu-se à sala de higiene. A água estava na temperatura ideal, mas assim que Xiaobai a viu, soltou outro ganido e correu para fora.

Hua Xiangwan fez uma careta, despiu-se rapidamente, banhou-se e retornou para a cama. O leito estava agradavelmente aquecido pela jade. Em pleno quarto mês lunar, o ar ainda trazia o frio da primavera, e como sua constituição era naturalmente gélida, ela frequentemente acordava congelando durante a noite, mesmo no verão.

Ela não sabia como ele descobrira tal detalhe; talvez tivesse previsto isso ao examinar sua condição física momentos antes.

Ela virou-se de lado e olhou para o biombo. O contorno do jovem era esguio e ereto, como um pinheiro solitário ou um bambu verde, lembrando a postura de uma espada longa guardando a montanha. Embora fosse claramente a silhueta de um homem adulto, inexplicavelmente, não parecia diferente daquela de quando ele era um rapaz.

Ela se lembrou dos três anos em que viveram juntos; ele costumava ser exatamente assim, mantendo-se em silêncio do lado de fora, separado por uma janela, uma porta ou um biombo.

Após observar por um tempo, ela não pôde evitar:
— Xie Changji, o que você está tentando alcançar com toda essa obstinação?

Xie Changji permaneceu em silêncio. Hua Xiangwan encarou as costas dele e insistiu:
— Se é por sentir culpa em relação a mim, não precisa. Nunca o culpei pelo que aconteceu no passado. Sei que você estava em uma situação difícil e, para ser sincera — ela refletiu por um momento —, se você tivesse realmente deixado a seita e Yunlai de lado por minha causa naquela época, eu teria um desprezo ainda maior por você.

Embora a mágoa e a dor tivessem sido reais, ela nunca o odiou nem guardou rancor por isso.

— Se você realmente não consegue superar isso e sente que precisa me compensar, faça algo útil por mim, mas não precisa se entregar.

Ao ver que ele não respondia, ela virou-se de lado para aconselhá-lo:
— Por exemplo, você poderia designar qualquer discípulo para se casar comigo. Shen Xiuwen, Xie Wushuang, ou até mesmo Jiang Yiran serviriam. — Quanto mais ela pensava, mais a ideia a agradava, e um sorriso surgiu em sua voz. — Se puder me dar mais tesouros mágicos, pedras espirituais e enviar mais discípulos da Seita Espada Celestial para mim, ficarei ainda mais feliz.

— Hua Xiangwan — Xie Changji, ouvindo-a devanear, finalmente falou: — Você ainda sente algo por mim?

A pergunta a assustou. Ela sentou-se rapidamente na cama e explicou, apressada:
— Não! Se eu disse algo que o fez entender errado, posso explicar. Juro que não tenho mais nenhum plano envolvendo você. Naquela época...

— Se não sente nada — interrompeu Xie Changji —, então qual é a diferença entre mim e Shen Xiuwen, Xie Wushuang ou Jiang Yiran?

Hua Xiangwan ficou atônita ao ouvir a voz de Xie Changji vinda de trás do biombo.

— Por que todos eles podem, e apenas eu, Xie Changji, não posso?

A pergunta a deixou confusa. Por que os outros podiam e ele não? Ela pensou um pouco e concluiu que talvez fosse porque nenhum dos outros a havia feito sofrer tanto.

No entanto, como Xie Changji insistia em acompanhá-la, não havia necessidade de dizer coisas tão desagradáveis. Incapaz de dissuadi-lo, ela desistiu, fechou os olhos, puxou o cobertor e dormiu até o amanhecer.

***

No dia seguinte, ao ouvir vagamente o som de chá sendo servido, ela acordou sonolenta. Ao abrir os olhos e ver a silhueta de alguém servindo chá atrás do biombo, ela deu um salto.

— Acordou?

A voz de Xie Changji veio do lado de fora. Hua Xiangwan recuperou a compostura e respondeu:
— Bom... bom dia.

— Lingnan. — Xie Changji levantou-se e chamou quem estava fora. — Entre.

A porta rangeu e várias pessoas entraram. Lingnan guiou as servas para trás do biombo para ajudar Hua Xiangwan a se vestir. Xie Changji, de costas para ela, informou:
— Vou verificar os preparativos e me despedir do tio-mestre.

— Entendido.

Ela assentiu e Xie Changji se retirou. Após um rápido asseio, Hua Xiangwan saiu acompanhada por Lingnan e sua comitiva. Tanto o Palácio Hehuan quanto a Seita Espada Celestial já haviam organizado seus grupos. Cem discípulos da Seita Espada Celestial estavam prontos, homens e mulheres vestidos de azul, carregando suas espadas, emanando uma aura de retidão.

Ao vê-la, os discípulos se curvaram respeitosamente:
— Cumprimentos à esposa do nosso ancestral.

Ao ouvir esse título, o coração de Hua Xiangwan deu um salto. Embora duzentos anos não fossem tanto tempo, havia pouquíssimas pessoas que alcançavam o nível de ancestral. Ela acenou com a cabeça, visivelmente sem jeito, e seguiu Lingnan até o barco voador.

Como o grupo para a Região Oeste era grande, a Seita Espada Celestial cedeu uma embarcação espiritual. O veículo era extremamente veloz e capaz de transportar carga, tendo apenas um defeito: custava uma fortuna. Funcionava à base de pedras espirituais; tanto sua fabricação quanto sua operação eram caríssimas. De qualquer forma, o Palácio Hehuan não tinha condições de manter algo assim, então ela aceitou a oferta de bom grado.

Ela entrou na cabine, abriu a janela e viu Kunxuzi e Xie Changji se aproximando. Ele havia trocado de roupa; embora não fosse a veste nupcial do dia anterior, ainda usava um vermelho festivo. Na véspera, Hua Xiangwan não estava com disposição para observar as aparências, mas agora, entediada, seu olhar ficou preso nele.

De fato, Xie Changji era o homem mais belo que ela já vira em toda a sua vida. Mesmo após duzentos anos, ele ainda conseguia surpreendê-la. Seus traços não eram perfeitos, sendo até um pouco sóbrios, mas, juntos, compunham uma elegância serena, como uma pintura a nanquim.

Tendo praticado o cultivo desde a infância, ele carregava uma aura transcendental de alguém distante do mundo mortal. Normalmente, ao segurar sua espada, parecia uma lâmina fria fora da bainha, afastando a todos; agora, vestido de vermelho e com sua nitidez contida, parecia um imortal descido à terra, um jovem nobre em viagem, tornando-se surpreendentemente mais acessível.

Kunxuzi continuava dando instruções, e Xie Changji acenava com a paciência de sempre. Hua Xiangwan fixou o olhar nele, e Xie Changji, percebendo, levantou os olhos. Quando seus olhares se cruzaram, ela se sentiu culpada, como se tivesse feito algo errado, e desviou o olhar rapidamente.

Kunxuzi acompanhou Xie Changji até o barco, ainda tagarelando na porta:
— Dentre os cem discípulos, Suiwen e Changsheng são os que mais temem o escuro; lembre-se de colocá-los no meio. E quanto a você, preparei trezentas pílulas de purificação mental e novecentas de restauração. Estão na sua bolsa, não seja teimoso, tome os remédios quando precisar. Preparei cem mudas de roupa para você, de todas as cores. Quando chegar ao Palácio Hehuan, não precisa vestir apenas as vestes taoístas, lembre-se de usar algo bonito. E também...

— Cof, cof.

Vendo que Kunxuzi não parava de falar, Hua Xiangwan tossiu. Ele virou-se e ela, apoiada na janela, sorriu e sugeriu:
— Ancião Kun, se continuar se despedindo, temo que o Senhor Qingheng terá que esperar até a ascensão para partir.

Kunxuzi hesitou, olhando para Xie Changji, que permanecia em silêncio, sem demonstrar qualquer sinal de impaciência. Sabendo que não podiam atrasar a viagem, o ancião caminhou até Hua Xiangwan e fez uma reverência.

Ela se assustou e rapidamente o ajudou a levantar:
— Ancião Kun, por favor, não precisa disso.

— Jovem Mestra Hua — disse ele, suspirando com um olhar suplicante —, nosso Changji dedica-se inteiramente ao cultivo e pouco sabe sobre lidar com assuntos mundanos. Quando chegarem ao Palácio Hehuan, peço que cuide dele.

— Entendido, entendo perfeitamente.

Hua Xiangwan segurou as mãos de Kunxuzi e assentiu seriamente. Ela sabia que ele estava preocupado e prometeu:
— Pode ficar tranquilo. Já que o levo para a Região Oeste, cuidarei bem dele.

— E os cem discípulos...

— Também pode ficar tranquilo — ela garantiu com solenidade. — Vou emprestá-los por apenas um ano. Após esse período, os devolverei intactos. E se houver qualquer contratempo, anotarei o nome de cada inimigo para o senhor.

A expressão de Kunxuzi vacilou. Ele parecia querer desistir, mas ao ver a excitação contida nos olhos dos discípulos, cerrou os dentes e assentiu:
— Então, conto com a Jovem Mestra. Changji — ele se virou para segurar as mãos de Xie Changji, hesitando por um longo tempo antes de finalmente dizer: — Proteja os discípulos da seita. Estou indo.

Dito isso, Kunxuzi soltou as mãos de Xie Changji e retirou-se sem olhar para trás. Xie Changji, vendo a partida do ancião, ordenou a Jiang Yiran, que estava na porta:
— Vamos.

— Sim.

Hua Xiangwan ouviu a voz e percebeu que Jiang Yiran também estava na expedição. Curiosa, ela perguntou a Xie Changji:
— Shen Xiuwen não veio?

Xie Changji fez uma pausa e respondeu calmamente:
— Ele não virá.

Hua Xiangwan assentiu, lembrando-se de que Shen Xiuwen estava ferido. Afinal, Jiang Yiran era um discípulo direto da Sexta Montanha e ainda muito jovem; normalmente, esse tipo de tarefa organizacional caberia a Shen Xiuwen, que era mais experiente.

— Como está o ferimento dele? — perguntou ela, demonstrando preocupação.

— Hm — respondeu Xie Changji. — Está bem.

Ela ficou aliviada, apenas para ouvir Xie Changji acrescentar:
— Ele é quem não quis vir.

Hua Xiangwan estranhou, sentindo que havia algo nas entrelinhas, mas Xie Changji não deu mais explicações. Ele sentou-se em uma almofada de meditação e começou a praticar. O barco voador partiu, subindo entre as nuvens. Ela apoiou o queixo na mão, olhando a paisagem que pouco mudava, e decidiu também entrar em estado de meditação. Como não possuía um Núcleo Dourado, ela meditava apenas para exercitar seu sentido espiritual, hábito que cultivara ao longo dos anos.

Xie Changji, percebendo sua movimentação, abriu os olhos lentamente. Após um momento de silêncio, ele disse de forma equilibrada:
— Hua Xiangwan.

Surpresa por ser chamada, ela abriu os olhos e viu Xie Changji sentado, observando-a calmamente:
— Venha aqui.