Capítulo 137: Sobreviventes, em troca de trabalho

Assim que Lan Xiaonian surgiu com seu veículo, a primeira coisa que fez foi usar o rádio para chamar Shi Yucheng.

— Irmão Shi, onde vocês estão reunidos?

— Acordou? Estou trazendo o pessoal.

— Entendido. Antes, havia seis pessoas me vigiando; acho que me viram.

— Não se preocupe, elas já estão mortas.

— O Irmão Shi é sempre confiável — respondeu Lan Xiaonian com uma risadinha, esperando pacientemente pelo retorno dele.

Quanto ao método de eliminação daqueles seis indivíduos — por que foram mortos em vez de capturados —, Lan Xiaonian nem sequer perguntou.

Lingcheng havia se transformado em um purgatório. Especialmente os usuários de habilidades daquela cidade que ainda estavam ativos fora dos muros e que, inclusive, a espreitavam, claramente pretendiam usá-la como banquete. Pessoas assim, que já haviam acumulado uma quantidade incalculável de carnificina, certamente se enquadravam na categoria que eles haviam decidido no caminho: "tratar como zumbis".

Portanto, aqueles seis não eram seres humanos, eram demônios; demônios iguais aos zumbis. No apocalipse, ter misericórdia de um demônio era ser cúmplice dele. Lan Xiaonian não sentia a menor compaixão.

Pouco tempo depois, Shi Yucheng trouxe um grande grupo de pessoas em sua direção. Eles não estavam bem vestidos; apenas alguns poucos ainda tinham roupas acolchoadas, enquanto, para a maioria, vestir apenas um casaco leve ou um suéter já era um luxo. No entanto, seus olhos brilhavam com a esperança de uma vida futura.

Lan Xiaonian não perdeu tempo. Desceu do veículo, retirou vários outros carros de seu espaço dimensional e montou uma prateleira repleta de roupas acolchoadas, calças e botas de inverno padronizadas.

Fu Heng, agindo com rapidez, logo começou a organizar:

— Peguem um conjunto de roupas de inverno cada um. Nada aqui é de graça; o custo será descontado de seus futuros salários. Escolham bem o tamanho, pois não haverá trocas.

Desta vez, menos de mil pessoas foram resgatadas de Lingcheng. Em uma cidade tão vasta, restar apenas mil sobreviventes que não tivessem se transformado em demônios era uma marca inferior a um centésimo da população de Haicheng. Era possível imaginar a tragédia que Lingcheng havia enfrentado.

Ao vestirem as roupas quentes e se acomodarem nos veículos aquecidos, alguns sobreviventes desabaram em choro. Lingcheng fora cruel demais; a vida ali era insuportável. O aquecimento havia parado, não havia comida e era preciso estar constantemente em alerta contra seus próprios semelhantes que se tornaram demônios. Nunca se sabia se o vizinho havia se transformado em um canibal. Afinal, os zumbis tinham uma aparência distinta, mas aqueles canibais eram demônios disfarçados de gente.

Quando os membros da equipe de habilidades distribuíram pães quentes e água medicinal, o choro no interior dos veículos tornou-se ainda mais intenso, ecoando de um carro para outro. Como o grupo era grande, foram organizados dez veículos. Havia apenas quatro equipes de Haicheng, o que significava quatro ou cinco pessoas por veículo.

Lan Xiaonian estava com Shi Yucheng, Gao Feipeng e He Zheng. Como os três homens não eram muito bons com palavras, Lan Xiaonian assumiu a iniciativa:

— Pessoal, não chorem ainda. Comam primeiro; é fácil desmaiar se chorarem com fome. E não comam rápido demais, bebam um pouco de água antes. Sim, essas garrafinhas que distribuímos contêm água medicinal; serve para tratar frieiras e ferimentos externos. Quem tiver feridas, use um lenço umedecido com a água e aplique por meia hora. Se precisarem de mais, é só me pedir.

Depois que Lan Xiaonian agiu como a "boazinha", Shi Yucheng assumiu imediatamente o papel de "durão":

— O que distribuímos é para ser usado sem medo. Em Haicheng, defendemos o trabalho em troca de mantimentos. Tudo tem um preço claro, nada é dado de graça. As roupas, a comida, a água medicinal e até o combustível destes veículos estão sendo custeados pela base e serão descontados dos salários de vocês. Portanto, comam e bebam sem cerimônia; cuidem da saúde e comecem a trabalhar logo, pois isso é ser responsável por vocês mesmos e pela base.

Embora o tom de Shi Yucheng fosse frio, ele estranhamente transmitia mais segurança. No início do apocalipse, eles ainda aceitavam ingenuamente a bondade de várias organizações, mas, após viverem a experiência de uma base terrível como a de Lingcheng, onde os próprios usuários de habilidades lideravam massacres, todos os sobreviventes estavam na defensiva e não acreditavam que algo pudesse ser gratuito.

Ao entrarem nos veículos, pensavam: "Por que a base de Haicheng nos daria roupas e comida? Estarão nos engordando para nos transformar em conservas? Mas estou com tanta fome, e não consigo vencê-los... vou observar primeiro. Será que a comida está envenenada?". Essas especulações surgiam porque tudo acontecera de forma repentina. Quando Shi Yucheng disse que tudo seria cobrado, eles se sentiram mais tranquilos; pelo menos não era de graça, o que reduzia a chance de ser uma armadilha — embora a cautela permanecesse.

Com o coração ainda incerto, o povo de Lingcheng comeu os pães com água e tomou a tal água medicinal. Contudo, após a refeição, metade das pessoas nos carros começou a passar mal do estômago, forçando paradas para que pudessem descer.

Não havia como evitar. Uma mulher de cinquenta e poucos anos explicou a situação a Lan Xiaonian:

— Em Lingcheng, a falta de comida era extrema. As pessoas coziam cintos, solas de sapato, mesas de madeira; tudo o que fosse minimamente comestível ia para o estômago, mas nunca era o suficiente. Encher o estômago de repente agora causa um choque, é como uma compulsão alimentar que irrita o sistema digestivo; é normal que passem mal. Ainda bem que a água medicinal que você deu tem um bom efeito, caso contrário, estaríamos todos em uma situação deplorável.

— Ah, entendo. — Lan Xiaonian assentiu, percebendo que havia encontrado uma especialista médica.

— Meu sobrenome é He, todos me chamam de Doutora He. Antes do apocalipse, eu era obstetra. Quem diria que o fim do mundo chegaria assim... Menina, não terminei de beber sua água. Sobrou um restinho, posso usar para uma pesquisa?

— Claro que sim! Como você vai pesquisar? — Lan Xiaonian estava curiosa. Uma obstetra interessada em pesquisa? Mas, no meio da fuga pelo apocalipse, ela teria equipamentos?

A Doutora He retirou de sua mochila uma pequena carteira, de onde tirou apenas algumas tiras de papel de teste. Nada mais.

Apenas aquelas tiras? Para sua surpresa, a Doutora He tinha talento. Como num passe de mágica, ela realizou um pequeno experimento com as tiras e anotou os dados meticulosamente em um caderno.

Lan Xiaonian ficou fascinada, morrendo de vontade de saber o que estava registrado naquele caderno grosso.

A Doutora He sorriu gentilmente e passou o caderno para Lan Xiaonian:

— Quer ver? São apenas algumas pequenas pesquisas que fiz. As condições não permitem e meu nível é limitado, apenas registrei o pH e alguns parâmetros virais. Essas tiras de teste ainda são um produto do instituto de pesquisa de Lingcheng. Infelizmente, os professores de lá não sobreviveram.

Ao dizer isso, o semblante da Doutora He entristeceu-se.

As bases do apocalipse geralmente possuíam institutos de pesquisa, não apenas para estudar habilidades e o vírus zumbi, mas também para desenvolver medicamentos básicos e utilidades domésticas. Por exemplo, o Instituto de Energia de Haicheng focava em energia de núcleos de cristal; os motores térmicos a núcleo para veículos eram uma de suas conquistas, assim como aquecedores domésticos, embora ainda não tivessem sido implementados em larga escala.