Capítulo 83: A Perseguição

O monstro alado cruzou a linha defensiva como um raio, deixando para trás um rastro de destruição e lamento. Sim, aqueles dez discípulos da Seita da Espada Antiga não morreram. Lin Dong, ao partir apressadamente, lançou apenas um golpe casual, mas isso bastou para deixá-los gravemente feridos, todos em estado lastimável.

— Que poder aterrador desse estranho misterioso... Nem mesmo o nosso Grão-Elder, no auge do Domínio da Condução do Qi, jamais me impôs tamanho temor — pensou Liu Yuntian, estremecendo ao recordar o olhar gélido e impassível que recebera quando aquele homem cruzou a barreira. Sentiu-se como se estivesse sob a mira de uma fera lendária e selvagem; se ousasse mover-se, seria aniquilado sem piedade. Só experimentara sensação semelhante uma vez, ao errar nas profundezas da floresta ancestral e encarar o soberano esquecido do desfiladeiro, um antigo macaco-dragão no limiar do Domínio da Criação.

— Não pode ser... Aquele jovem seria, por acaso, um cultivador no Domínio da Criação? — pensou, gemendo involuntariamente.

— Um... Um mestre do Domínio da Condução do Qi? — murmurou outro discípulo.

— Bah! Essa Seita da Espada Antiga não passa de fachada, bela por fora e vazia por dentro — zombaram três cultivadores errantes, ocultos ainda na floresta, excitados diante do espetáculo. Sentiam não só admiração, mas também um estranho impulso de tomar o lugar daquele verdadeiro forte. De que valia a Seita da Espada Antiga, afinal?

— Vamos embora! Se os verdadeiros mestres da seita aparecerem, seremos varridos junto com os restos — aconselhou um deles, recobrando a razão. Trocaram olhares, e partiram, sem olhar para trás.

— E agora, senhor intendente? — perguntou, cambaleando, um discípulo no auge do Domínio do Núcleo Original.

— Um verdadeiro mestre apareceu aqui; devemos informar o Protetor Ferro... Não, melhor avisar logo o Terceiro Elder. Depressa! — ordenou Liu Yuntian, ainda abalado.

A cada ano, durante a caçada ritual, a Seita da Espada Antiga selava todo o desfiladeiro, revezando entre seus três mestres do Domínio da Condução do Qi a vigília; este ano era a vez do Terceiro Elder.

— Sim, senhor! — respondeu o discípulo, retirando um sinalizador e disparando-o imediatamente.

Com o clarão da chama subindo aos céus, todo o desfiladeiro ancestral entrou em alerta. A grande rede cuidadosamente tecida começou a fechar-se sobre sua presa.

— Quem eram aqueles tolos que ousaram interceptá-lo? — perguntou uma voz, enquanto cruzavam o céu.

— Não vi direito, parecem ser da Seita da Espada Antiga, que vigia o desfiladeiro. Só há três mestres do Domínio da Condução do Qi entre eles. Se não se aquietarem, elimine-os todos — respondeu outra, indiferente.

— Ei, ali embaixo vejo uma erva rara! Tigre tolo, desça agora!

No céu, relâmpagos cortavam as nuvens, acompanhados por trovões distantes.

...

O solo estremeceu com estrondo quando a gigantesca serpente azul, rival em força a um mestre no Domínio da Modelação, tombou ao chão, levantando nuvens de poeira.

— Muito bem, Xiao Yan — elogiou Lin Dong, erguendo o polegar ao tigre feroz que pisoteava o cadáver da serpente. Em seguida, lançou-se para o centro do lago, onde uma flor púrpura desabrochava silenciosa.

O jovem tigre, orgulhoso da caça, rugiu em resposta antes de cravar as presas na cabeça da serpente, em busca do precioso núcleo demoníaco.

— Fruto de Nuvem Púrpura, um bom achado — murmurou Lin Dong, retirando o orbe brilhante da flor e guardando-o em uma caixa de jade especial para ervas raras. O Fruto de Nuvem Púrpura, uma erva medicinal de grau sete, é um santo remédio para curar feridas; uma única pílula feita com ele valeria pelo menos dez mil Pérolas de Essência Pura.

— Cuidado, garoto. Vários poderosos estão vindo rápido para cá — alertou uma voz ao seu ouvido, assim que ele cruzava a margem.

— Aqueles inúteis da Seita da Espada Antiga? — Lin Dong, impassível, guardou a caixa em seu saco dimensional e olhou calmamente para o horizonte.

Sons cortantes anunciaram a chegada de três figuras imponentes, cujas presenças não eram nada desprezíveis. À frente, vinha Liu Yuntian, o intendente que tentara barrar Lin Dong; ao lado, um homem robusto de ombros largos, emanando ainda mais força que Liu Yuntian; ao centro, o líder, um ancião de vestes cinzentas, cuja força já alcançara o Domínio da Condução do Qi em sua fase inicial.

O velho de pele dourada, magro e de expressão sombria, exibia indícios de ter praticado uma poderosa técnica de fortalecimento corporal. Ao aterrissarem, os três se posicionaram em triângulo, bloqueando todas as rotas de fuga de Lin Dong.

— Por que invade a barreira da nossa seita? — inquiriu o ancião de cinza, com olhar severo. Era Gu Yan, o Terceiro Elder da Seita da Espada Antiga, que acorrera ao sinal de socorro. Ali, só ele poderia enfrentar um mestre do Domínio da Condução do Qi.

— Um no início da Condução do Qi, um no auge do Domínio da Modelação, outro na fase inicial do mesmo... Esperava mais de vocês. Achei que viriam todos em peso me caçar — disse Lin Dong, lançando um olhar desdenhoso ao trio.

— Atrevido! Este desfiladeiro pertence à Seita da Espada Antiga. Não pense que, por ser um mestre do Domínio da Condução do Qi, pode agir como quiser. Já derrotamos muitos iguais a você! — esbravejou Gu Yan, furioso com o desprezo do jovem.

— Ah, é? E o que dizer daquele macaco-dragão, senhor do abismo mais profundo? Também é mascote da sua seita? — ironizou Lin Dong, fingindo inocência diante do velho.

Gu Yan empalideceu, sem palavras. Chamar aquele monstro de mascote era absurdo; nem ele ousaria tanto. O macaco-dragão, uma espécie ancestral rara, detinha um traço do sangue dos dragões e, quando adulto, rivalizaria com mestres do Domínio do Nirvana entre os humanos. Mesmo agora, jovem e apenas no início do Domínio da Criação, sua fúria já seria difícil de conter até para um mestre consumado.

A única razão para a paz entre a seita e a fera era a herança de uma formação ancestral e uma espada sagrada que, combinadas, podiam brevemente conter o monstro. Dizer que o macaco-dragão era mascote da seita faria até os discípulos morrerem de rir.

— Hmph. Quero ver se continuará com esse sarcasmo depois que eu mesmo o capturar — rosnou Gu Yan, percebendo que não podia vencer Lin Dong no argumento. Um turbilhão de energia, muito mais poderosa que a de um mestre do Domínio da Modelação, irrompeu de seu corpo.