Capítulo 19 – O Duelo de Apostas

À medida que o sol descia lentamente no horizonte, cada vez mais participantes começavam a chegar ao centro da vasta praça situada no coração do Campo dos Chifres de Fera. Entre eles estavam Wu Yun, Mu Lingsha, Lin Dong, Lin Hong, Lin Xia...

— Lin Dong, onde você esteve agora há pouco? Não tínhamos combinado de nos unir para enfrentar Lei Li e os outros juntos? — perguntou Wu Yun, aproximando-se devagar e falando em tom baixo e contido.

— Fui recolher placas de identidade, oras. Sem elas, como participaria da final? — respondeu Lin Dong, erguendo as dezenas de placas que havia coletado, sem entender o motivo da agitação de Wu Yun.

— Ah! Perdemos uma ótima oportunidade de negócio agora há pouco. Sem a sua ajuda, não conseguimos agir — Wu Yun bateu com força na própria coxa, claramente frustrado.

— É mesmo? O que houve de tão grandioso...?

Enquanto isso, Lei Li e Xie Yingying, as grandes esperanças das famílias Lei e Xie, ainda não haviam aparecido. Pareciam ter encontrado algum infortúnio inexplicável, o que deixava os patriarcas das famílias Lei, Senhor Leopardo, e Xie, Senhor Qian, com expressões sombrias e preocupadas.

Já Lin Zhentian e o Mestre Luo Cheng, do Pavilhão da Lâmina Selvagem, estavam otimistas. Avaliaram que provavelmente Lei Li e sua companheira haviam sido atacados por uma besta demoníaca do Reino Celestial que escapara das profundezas da montanha, talvez até mesmo mortos por ela.

No Campo dos Chifres de Fera, além das feras comuns, existiam criaturas ainda mais poderosas: as bestas demoníacas. Mesmo a mais fraca delas era comparável a um guerreiro humano de sexto ou sétimo nível de fortalecimento corporal. Sobre as mais fortes, nem se falava.

Justamente quando Leopardo, já impaciente, se preparava para enviar homens ao campo, Lei Li e Xie Yingying finalmente apareceram, ainda que visivelmente abalados.

Foram despertados por outros participantes que passavam por ali. Por sorte, nenhuma besta cruzou seu caminho enquanto estavam inconscientes; do contrário, teriam se tornado alimento de fera.

Mas acordaram tarde demais. A competição já estava no fim e todos os participantes, tanto os que conseguiram as placas quanto os que as perderam, já haviam chegado à praça central.

Sem alternativa, Lei Li e Xie Yingying tiveram que pegar placas de identidade emprestadas de seus familiares, juntando às pressas dez cada um, para poderem participar da final.

Na praça, os juízes — homens de meia-idade de semblante solene — acenaram para os dois, sinalizando para que entrassem logo e se preparassem para a disputa final.

— Ainda bem que Lei Li e Yingying estão bem — suspirou aliviado o Senhor Leopardo ao ver seus familiares chegarem.

— Mesmo estando ilesos, a performance deles deixou muito a desejar. As famílias Lei e Xie correm o risco de perder prestígio perante as forças de Qingyang e arredores. O que faremos? — questionou Xie Qian, franzindo a testa.

— Não se preocupe. Lei Li é um guerreiro do Reino Terreno, enquanto Wu Yun, do Pavilhão da Lâmina Selvagem, e Lin Dong, da família Lin, não passam do nono nível de fortalecimento corporal. Logo, mostraremos a verdadeira força de nossas famílias — disse Leopardo.

Lançando um olhar enviesado para Lin Zhentian e Luo Cheng, que sorriam satisfeitos à distância, Leopardo pensou: deixem-nos desfrutar dessa alegria passageira, pois logo não terão mais motivos para sorrir.

Dos participantes que reuniram as placas de identidade, restaram dez, sendo o mais fraco deles alguém do sétimo nível de fortalecimento corporal. O nível dos combates entre esses dez era alto e proporcionava lances tão empolgantes que o público nas arquibancadas não economizava nos aplausos.

Como era de se esperar, os finalistas foram Lei Li, da família Lei, e Lin Dong, da família Lin — os melhores da nova geração de suas casas.

— Esperem, permitam-me dizer algumas palavras antes — declarou subitamente o Senhor Leopardo, levantando-se e usando sua energia primordial para que todos o ouvissem.

— Lá vem esse Leopardo com suas artimanhas — resmungou Lin Ken, o tio mais velho dos Lin.

— Ele só quer propor uma aposta, como sempre. Se o neto dele ganhar, sairá vitorioso em todos os aspectos — observou Lin Zhentian, tranquilo e experiente, já acostumado com as manobras do rival.

Mas ele não estava preocupado; afinal, seu próprio neto Lin Dong também era um guerreiro do Reino Terreno. O boato de que era apenas do nono nível fora plantado propositadamente, e agora esperava pacientemente pelo momento de surpreender Leopardo.

— Lin Zhentian, em todos os torneios de caça costumamos apostar algo para apimentar a disputa. Como desta vez os finalistas são justamente nossos descendentes, que tal fazermos uma aposta especial? — sugeriu Leopardo, satisfeito ao ver o silêncio tomar conta das arquibancadas, e voltou-se então para a tribuna da família Lin.

— Viu só? Não passa disso — Lin Zhentian sorriu com escárnio para seus filhos e, sem se levantar, respondeu em alto e bom som: — Aceito, Leopardo. E o que você tem coragem de colocar em jogo?

— Velho insolente, logo se arrependerá... — murmurou Leopardo, com raiva nos olhos, mas mantendo o sorriso largo. — Aposto o Solar da Madeira de Ferro da minha família. Se Lin Dong vencer Lei Li, o Solar passará a pertencer à família Lin.

— Muito bem, então apostamos o Solar da Chama, da família Lin — respondeu Lin Zhentian, sem hesitar.

O Solar da Madeira de Ferro era uma das maiores propriedades da família Lei, famoso pela produção de madeira especial. Já o Solar da Chama era uma das fazendas mais lucrativas da família Lin, com valor ainda superior ao do Solar da Madeira de Ferro.

— Perfeito! Está combinado. Que o combate comece imediatamente! — exclamou Leopardo, deixando transparecer sua cobiça ao ouvir que o Solar da Chama estava em jogo.

— Que comece o combate! — anunciou o juiz na arena, seguindo o sinal dado.

— Ingênuo... quem vai perder ou ganhar, só o tempo dirá — murmurou Lin Zhentian, rindo discretamente e voltando a atenção para o duelo.

No centro da gigantesca arena de combate, dois jovens estavam frente a frente, ambos radiando vitalidade.

— Lin Dong, ouviu bem? Seu avô apostou o Solar da Chama em você. Dizem que esse solar representa boa parte da renda da família Lin. Se eu ganhar, será que a família de vocês não vai à falência? — provocou Lei Li, de postura imponente e aparência que, se não era bela, ao menos lhe conferia certo caráter de herói juvenil.

— Também tenho olho grande no Solar da Madeira de Ferro de vocês — retrucou Lin Dong, sorrindo enigmaticamente.

— Ora, você não passa de um fraco de nono nível. Como ousa enfrentar um guerreiro do Reino Terreno como eu? — Lei Li cerrou os punhos, e uma aura intensa de energia primordial brilhou à sua volta — o que julgava ser seu trunfo para derrotar Lin Dong facilmente.

— Palavras demais! — disse Lin Dong, desaparecendo subitamente de onde estava.

Contudo, seguro de sua superioridade, Lei Li sequer se moveu. Levantou as mãos, curvando os dedos de modo peculiar, que se mexiam como se fossem cabeças de serpente.

Enquanto isso, murmurava para si mesmo: — Ingênuo... Esta é a Palma da Serpente Espiritual, arte marcial de segunda categoria da família Lei, repleta de movimentos traiçoeiros e letais...