Capítulo 60: Paixão Incontrolável

Apesar de Shen Jiao manter a cabeça baixa e repetir mentalmente: "Não me vejam, não me vejam".

A cadeira ao seu lado foi puxada e, em seguida, um homem de ombros largos sentou-se bem ao lado dela: "Professora Shen, a senhora também está por aqui."

Todos os olhares se voltaram instantaneamente para Shen Jiao, e até mesmo Su Dan olhou na direção dos dois.

Sob os olhares atentos de todos, Shen Jiao não teve escolha senão erguer a cabeça e encarar Ji Yanchen. Controlando cuidadosamente a expressão do rosto, ela forçou um sorriso que era tão rígido quanto educado: "Papai do Zimo, que coincidência."

Su Dan compreendeu imediatamente a situação ao perceber que Shen Jiao era, na verdade, a professora da turma do filho de Ji Yanchen.

Ele sentou-se ao lado de Shen Jiao, enquanto Zhou Wenyuan acomodou-se do outro lado de Ji Yanchen, com os demais convidados ocupando seus lugares logo em seguida.

A mesa onde Shen Jiao estava sentada, antes quase vazia, ficou subitamente lotada de figuras influentes.

Alguns convidados que estavam sentados longe e não conseguiram um lugar à mesa batiam os pés, quase impacientes.

A conversa naquela mesa girava inteiramente em torno de Ji Zimo.

Ji Yanchen não poupou elogios: "A professora Shen é atenciosa e dedicada. Meu Zimo gosta muito dela e, nos fins de semana, fica insistindo em vir para a escola ter aulas."

Su Dan assumiu uma postura de pai afetuoso: "De fato. Minha Jiaojiao sempre gostou de crianças desde pequena; certamente é muito profissional ao cuidar delas."

Esta era a primeira vez que Shen Jiao ouvia Su Dan elogiá-la daquela maneira. Depois que Su Xue e Zhou Wenyuan começaram a namorar, Su Dan havia exigido que Shen Jiao abandonasse o emprego e fosse se aperfeiçoar no exterior, o que na verdade era uma forma de afastá-la e evitar qualquer escândalo com Zhou Wenyuan.

Ele jamais valorizara a profissão dela, e aquele elogio parecia ainda mais falso naquele momento.

Shen Jiao não sentiu a menor alegria em seu coração; apenas um profundo sentimento de repulsa.

Como Ji Yanchen não perceberia a bajulação intencional do outro? "O talento da professora Shen não se resume apenas a cuidar de crianças. Na última apresentação artística da escola, a execução dela no violino foi unanimemente elogiada pelos pais, que disseram ter o nível de uma verdadeira mestra."

A palavra "mestra" feriu os brios da Sula Su, que cobriu a boca com um sorriso irônico: "Falando em violino, nossa Xue'er acabou de ser aceita pela lendária violinista internacional Rice como sua última discípula de portas fechadas. A propósito, Jiaojiao, se estiver interessada, por que não pede a Xue'er para interceder por você e ver se a maestra também a aceita como aluna?"

Ao ouvir aquele nome, uma fisionomia afetuosa e gentil surgiu na mente de Shen Jiao.

Aquela pessoa, falando um mandarim cheio de sotaque, dissera-lhe entusiasmada que ela era a aluna mais talentosa que já conhecera.

No entanto, no final, Shen Manqing não queria que Shen Jiao escapasse de seu controle. Seu passaporte foi escondido, impedindo-a de viajar para o exterior, e Shen Jiao chorou copiosamente no aeroporto.

Certamente o professor devia estar muito desapontado com ela.

Observando o olhar desolado de Shen Jiao, Su Xue presumiu que ela estivesse com inveja e abriu um sorriso largo: "Mãe, o que você está dizendo? Como a Maestra Rice aceitaria uma amadora como discípula? Isso seria manchar a própria reputação."

"Foi falta de reflexão minha."

A Sra. Zhou mexia com elegância a sua sopa de barbatana de tubarão, enquanto os cantos de sua boca se curvavam em um escárnio cortante: "Compadre, você tem um coração bondoso, não discuto, mas se a Rice realmente aceitasse a senhorita Shen, viraria motivo de chacota no mundo inteiro. É como os pratos da nossa mesa: ou são abalone ou barbatana de tubarão. Se servissem um prato de batatas fritas picantes com pimenta, isso não seria perder a compostura e virar piada?"

As duas agiam em perfeita harmonia, provocando murmúrios entre os presentes, que alternavam entre elogiar Su Xue e depreciar Shen Jiao.

Em uma ocasião como aquela, Shen Jiao, desprovida de qualquer influência ou antecedentes familiares, parecia um pequeno macaco que havia se extraviado no mundo dos humanos, servindo apenas de diversão para os demais.

Ela tinha plena consciência de que todas as pessoas ali presentes deviam sua arrogância e capacidade de humilhá-la estritamente ao status de suas famílias.

Nenhum deles sequer se comparava a ela em termos de competência, mas e daí?

O talento sempre fora apenas um rótulo inútil incapaz de abalar a imponente montanha do poder.

O pai que ela tanto ansiava por reencontrar e o ex-namorado que vivia afirmando amá-la profundamente não haviam dado um passo à frente para socorrê-la naquele momento, nem mesmo para proferir uma única palavra amável.

Shen Jiao permaneceu ali sozinha e desamparada.

Mesmo sem ter feito absolutamente nada de errado, ela ainda se tornara o alvo de todos os ataques.

Foi então que uma voz gélida ecoou pelo ambiente: "Acham isso engraçado?"

No instante em que Ji Yanchen falou, todos pararam de mexer nos hashis, com os sorrisos congelados nos cantos dos lábios.

O olhar de Ji Yanchen fixou-se diretamente na Sra. Zhou, que havia iniciado a provocação: "Não sei se a Rice seria ridicularizada ou não, mas já tive a oportunidade de ouvir a interpretação da professora Shen e, na minha opinião, o talento dela não fica atrás do de nenhum grande mestre. O que foi? Estão questionando o meu gosto ou o meu critério?"

Shen Jiao olhou estupefata para Ji Yanchen. No momento em que ela estava isolada por todos, ele se pusera à sua frente, bloqueando as lâminas invisíveis que choviam sobre ela como flocos de neve.

Em suas sobrancelhas marcantes acumulava-se uma geada gélida e cortante, enquanto seu olhar penetrante varria cada pessoa sentada à mesa.

Aqueles que pouco antes zombavam de Shen Jiao agora guardavam absoluto silêncio, sem que nenhum deles ousasse sequer questioná-lo.

Já que queriam usar o status para esmagar os outros, diante de Ji Yanchen — o soberano incontestável no topo daquela pirâmide social —, todas aquelas pessoas juntas sequer alcançavam a sola de seus sapatos.

Uma única palavra dele valia mais do que mil discursos; uma única presença sua equivalia a um exército inteiro.

A expressão de Su Dan tornou-se extremamente sombria, afinal, o fato de Ji Yanchen ter comparecido a um banquete daqueles era algo que só acontecia graças a uma enorme sorte ancestral.

At mesmo as conexões de parentesco entre a família Zhou e a família Ji eram laços tênues e distantes, conquistados com imenso esforço. Era uma figura influente que a própria família Zhou sequer conseguira bajular com sucesso, mas que finalmente havia honrado seu banquete com a presença.

Quem diria que aquele grupo de mulheres tagarelas perderia o controle da língua e acabaria irritando Ji Yanchen.

Afinal, o assunto havia sido trazido à tona pelo próprio Ji Yanchen; em vez de concordarem com ele, preferiram humilhar Shen Jiao apenas para realçar Su Xue. Isso não equivalia a dar um golpe direto no rosto de Ji Yanchen?

Um bando de imbecis descerebrados! Elas não faziam a menor ideia de que a profissão de professor reveste-se de importância vital para qualquer pai ou mãe.

Mesmo aquelas pessoas elevadas ao topo da pirâmide social não fugiam a essa regra.

Su Dan apressou-se a intervir para salvar a situação: "O presidente Ji tem toda a razão. Minha Jiaojiao domina diversas artes musicais desde a infância, e receber um elogio do presidente Ji é uma grande honra para ela."

"O presidente Su está exagerando. A professora Shen não é como esses chamados mestres cujo acesso se compra com dinheiro; ter a oportunidade de ouvir sua execução musical é que é uma verdadeira honra para mim."

A sala inteira: ???

Isso contradizia totalmente a lenda de que ele era uma figura fria e inacessível, que mantinha todos à distância. Desde quando Ji Yanchen havia se tornado tão acessível?

Ji Yanchen pousou os hashis e pegou um guardanapo, limpando os dedos metodicamente: "Pelo visto, não tenho qualificação para sentar-me à mesma mesa com os senhores e senhoras."

Su Dan mudou drasticamente de expressão: "Presidente Ji, o que o senhor quer dizer com isso?"

Ji Yanchen levantou-se e, fitando a Sra. Zhou, pronunciou cada palavra pausadamente: "Eu, particularmente, aprecio batatas fritas picantes com pimenta e temo que sentar-me aqui acabe rebaixando o nível de vocês. Com licença."

Ele virou-se e partiu, sem conceder a menor consideração a Su Dan.

Nesse momento, todos os olhares abandonaram Shen Jiao e convergiram para a Sra. Zhou.

Não restava nenhum resquício daquela arrogância anterior em seu rosto; segurando uma colher, ela fitava o vazio atônita: "Isso... isso eu não sabia que o presidente Ji gostava de batatas fritas com pimenta."

Os mesmos que antes concordavam com ela agora começaram a recriminá-la: "Cunhada, você bem sabe o quão difícil é convidar o presidente Ji. Ele já estava insatisfeito com a nossa família nestes últimos dias, e ainda assim você foi ofendê-lo?"

Até mesmo Zhou Wenyuan, que permanecera calado enquanto Shen Jiao era insultada, não pôde deixar de reclamar: "Mãe, você não consegue calar essa boca? Se irritar o meu tio, como vou conseguir fechar o novo projeto?"

Ao redor só se ouviam vozes tagarelas resmungando. Vendo aquilo, Shen Jiao aproveitou a primeira oportunidade para se retirar.

Ela jamais voltaria àquele lugar maldito.

Assim que dobrou a esquina, um braço forte envolveu sua cintura, puxando-a com firmeza para perto de um corpo.

Inalando o aroma familiar de cedro, fresco e limpo, Shen Jiao ergueu o rosto, deparando-se com a expressão gélida e os olhos escuros e profundos do homem.

"Você fez de propósito?"

Os lábios de Ji Yanchen curvaram-se levemente: "Sou um homem protetor; não consigo tolerar ver alguém do meu círculo ser maltratado."

"Quem é do seu círculo?" murmurou Shen Jiao, contrariada.

Com os olhares cruzados, faíscas de uma tensão ambígua faiscaram no ar.

No segundo seguinte, Shen Jiao abriu um sorriso radiante, de uma beleza estonteante que iluminou o corredor.

"Mas eu gostei dessa frase."

Dito isso, equilibrando-se em seus saltos finos, ela avançou, empurrando o corpo do homem contra a parede fria. Segurando a gola da camisa de Ji Yanchen, ela o beijou com força e autoridade nos lábios.