Capítulo 24: Ele mantinha as pernas da jovem presas sob a mesa, sem soltá-las.

Shen Jiao franziu levemente a testa e olhou para o homem.

Ele recebeu o cardápio das mãos de Ji Xiao, com as pálpebras baixas, sem sequer olhá-la. Sentado na extremidade da mesa, a luz do pôr do sol atravessava a janela panorâmica e incidia sobre ele, delineando o perfil impassível e perfeito de Ji Yanchen. Seus movimentos ao folhear o cardápio eram elegantes, transmitindo uma aura de maturidade e sobriedade.

Shen Jiao desviou o olhar; devia ter sido apenas uma impressão sua. Ela recolheu as pernas, tentando aumentar a distância entre eles. Contudo, o homem avançou um passo, não lhe dando a menor chance de escapar, fiel à sua natureza: dominante e autoritária.

Ele estava claramente fazendo aquilo de propósito!

Irritada, Shen Jiao levantou o pé, calçado em um salto alto, com a intenção de chutá-lo. O movimento acabou caindo na armadilha do homem; ele fechou as pernas de repente, prendendo o pé dela e deixando-a em uma situação embaraçosa.

O movimento de Shen Jiao foi um pouco brusco, fazendo com que o outro casal, que trocava olhares apaixonados, voltasse sua atenção para ela. Mantendo a compostura, Shen Jiao tossiu levemente e disse:
— Bem, o senhor Ji poderia me deixar fazer o meu próprio pedido?

— Certamente. — Ji Yanchen entregou-lhe o cardápio. — Sinta-se à vontade, professora Shen.

Com um ar de cavalheiro e refinamento, quem diria que, naquele momento, ele ainda mantinha o pé de Shen Jiao preso, observando com malícia o leve tom rosado que surgia nas orelhas dela. Ela tentou puxar o pé, mas ele não dava sinais de ceder. Não teve escolha a não ser dobrar uma perna e, com a outra suspensa, fazer seu pedido.

Ji Xiao deu uma olhada rápida no que ela escolheu: apenas uma salada de vegetais.
— Professora Shen, não seja tão contida. Peça o que quiser.

— Obrigada, mas ficarei apenas com isso para o jantar.

Ji Yanchen lançou-lhe um olhar sereno.
— A professora Shen é realmente muito disciplinada.

Xu Miaomiao concordou balançando a cabeça freneticamente:
— Jiao Jiao não é apenas disciplinada, ela quase pode se tornar uma monja! Ela consegue comer salada por um mês inteiro sem nem piscar. Se fosse eu, já teria enlouquecido.

— Professora Shen, embora a disciplina seja uma virtude, suprimir excessivamente os próprios pensamentos, emoções e desejos só gera o efeito contrário. Eu sugiro que, em vez de bloquear, é melhor deixar fluir.

Shen Jiao olhou diretamente nos olhos dele e respondeu sem piedade:
— Se todos agissem sem restrições, entregando-se aos seus desejos, qual seria a diferença entre nós e os animais que se acasalam em qualquer lugar na rua?

Sentindo a tensão entre os dois, Ji Xiao se apressou em quebrar o impasse:
— É só um pedido, não precisa de tanto. A professora Shen gosta de salada, tudo bem, mas sei que há alguns pratos principais excelentes aqui. Não gostaria de experimentar?

Com a deixa dada, Shen Jiao, que não era alguém desprovida de bom senso, recolheu seus espinhos e assentiu:
— Está bem.

— Então eu peço para você? — Ji Yanchen tomou o cardápio. — Vou pedir mais alguns pratos e incluo o seu.

Ji Xiao achou aquilo estranho. Pelo que conhecia de Ji Yanchen, quando aquele homem tomou a iniciativa com uma mulher? Ele examinou os dois, mas não conseguiu detectar nada suspeito, então afastou o pensamento. O que estava imaginando? Ji Yanchen não era do tipo que se deixava levar pela aparência. Como poderia ser tão solícito só porque a professora Shen era bonita?

Ele nem imaginava que o homem, aparentemente cavalheiro, mantinha a perna da moça presa sob a mesa.

Shen Jiao também percebeu o jogo. Sob o pretexto de aproveitar o jantar, ele estava, na verdade, travando uma batalha de resistência contra ela. Ele esperava que ela baixasse a guarda. Olhando para trás, desde que se conheceram, ela sempre esteve no controle. Foi ela quem propôs o início e foi ela quem insistiu em terminar unilateralmente. Mesmo quando, ocasionalmente, ela se apegava a ele como uma trepadeira, sendo incrivelmente dócil, assim que terminava, ela simplesmente se vestia e ia embora.

No passado, Ji Yanchen tolerava seus caprichos. O que ela queria fazer, quantas vezes, onde, em qual posição, até a duração, ele se esforçava para agradá-la. Mas, assim que ela tentou romper os laços, o homem começou a revelar seu lado dominante. Ambos queriam o controle, e a harmonia inicial foi desaparecendo. O que eles queriam, no fundo, era a rendição do outro. Shen Jiao queria que ele a deixasse em paz e encerrasse aquele jogo, enquanto Ji Yanchen reprimia a teimosia dela, elevando o nível do embate e deixando o ar carregado de tensão.

Enquanto Shen Jiao e Ji Yanchen mediam forças sob a mesa, Ji Xiao e Xu Miaomiao comunicavam-se secretamente pelo celular, tentando unir os dois. Ji Xiao fez um sinal de "OK" escondido para ela. Um queria encontrar uma companheira para o velho amigo solteiro há anos, a outra queria ver sua melhor amiga superar o término. Eles chegaram a um consenso imediato.

Ji Xiao tomou a iniciativa:
— Professora Shen, você é tão bonita, já tem namorado?

Xu Miaomiao respondeu antes de Shen Jiao:
— Namorado não tem, mas tem um ex sem-vergonha. Você não teria nenhum amigo solteiro e confiável por aí para apresentar à Jiao Jiao?

— Tenho muitos homens de qualidade ao meu redor, só não sei que tipo de homem a professora Shen prefere.

Por um momento, os olhares dos três recaíram sobre Shen Jiao. Ela bebeu um gole de água com limão lentamente e sorriu com ternura:
— Gosto de homens de pele clara, bom caráter, gentis, não dominantes, que me obedeçam e, de preferência, que sejam mais jovens que eu.

Xu Miaomiao ficou surpresa:
— Ué, não é que você gostava de... — Ela ia dizer que Shen Jiao não gostava de homens maduros, musculosos e selvagens, e perguntar desde quando ela preferia rapazes de pele clara.

Shen Jiao deu um beliscão nela, forçando-a a engolir as palavras.

Ji Xiao olhou para o homem ao lado, que exalava uma frieza cortante, e percebeu que não tinha chances.

Shen Jiao aproveitou a oportunidade e disse sorridente:
— Se o senhor Ji souber de alguém adequado, pode me apresentar.

O sorriso em seus lábios fascinou Ji Xiao, que assentiu quase por instinto:
— Tudo bem, se tem algo que não me falta é rede de contatos. Vou ficar de olho para você. Pelo que entendi, você gosta do tipo "cachorrinho obediente", certo?

Shen Jiao afastou uma mecha de cabelo negro que caía sobre seu peito, lançou um olhar de soslaio para Ji Yanchen e exibiu um sorriso radiante:
— É isso mesmo. Quem não gostaria de um cachorrinho obediente e compreensivo?