Capítulo Vinte e Quatro: Autopromoção

Xi Ling levou um susto e, ao afastar as mãos dela para examinar sua testa, constatou que, de fato, havia uma marca avermelhada.

— Você não olha por onde anda?

Mingzhu, contrariada, ergueu o olhar e encontrou os olhos límpidos dele. Instintivamente, retrucou:

— Quem mandou você parar de repente?

Os dois se encararam, nenhum deles disposto a ceder. Contudo, em meio àquela atmosfera tensa e de confronto, um som de ronco surgiu subitamente, soando particularmente alto e evidente no ambiente silencioso.

O rosto de Mingzhu tingiu-se de timidez. Ela baixou a cabeça, envergonhada, com o olhar involuntariamente voltado para o próprio estômago.

(Coisa inoportuna...)

Ela não pôde deixar de se sentir embaraçada. Ao ouvir o som, Xi Ling sentiu um leve lampejo de arrependimento.

— Certo, certo, a culpa foi minha por ter parado de repente. Como pedido de desculpas, vou levá-la para comer.

Desde pequeno, ele teve aulas de culinária, especialmente voltadas para as preferências das fêmeas, que tendiam à comida da Terra Antiga. Mas, ao pensar em sua própria habilidade culinária desastrosa, decidiu silenciosamente levá-la ao Restaurante "Preciosidades Gastronômicas". Este era um estabelecimento renomado de culinária da Terra Antiga, um dos poucos existentes na Estrela Central.

Ao ver a comida de verdade, os olhos límpidos de Mingzhu encheram-se de expectativa. Afinal, com a tecnologia da Era Interestelar tão avançada, a gastronomia deveria ser igualmente excelente.

No entanto, ao morder uma panqueca de ovo extremamente ácida e uma carne dura e fibrosa, Mingzhu retirou silenciosamente seus pensamentos ingênuos.

Ainda assim, mantendo o princípio de não desperdiçar, ela tentou terminar a refeição. Afinal, aquelas coisas eram caríssimas! Um prato de panquecas de ovo custava dois mil créditos interestelares, o suficiente para manter uma família comum da classe média por uma semana inteira.

Desde que a pequena fêmea entrou no restaurante, quase todos os olhares se voltaram para ela. Especialmente ao ouvirem seu tom de voz suave e terno, enquanto agradecia seriamente ao seu companheiro, os machos presentes ficaram tomados por um ciúme amargo. Afinal, eles sabiam que todas as fêmeas costumavam ser extremamente orgulhosas. Aquela era a primeira vez que viam uma fêmea de temperamento tão gentil. Os machos casados lançavam olhares de inveja, enquanto os solteiros já se arrumavam, fazendo poses que consideravam atraentes para chamar a atenção dela.

Ao perceberem que a pequena fêmea só falava docemente com seu companheiro, rangiam os dentes de frustração.

Qual seria o macho com tamanha sorte?

Ao olharem, depararam-se com o olhar frio e distante dele!

Ah... é o Major Xi Ling... então está tudo bem...

Ele era o comandante da Legião do Fogo Escarlate, o mais jovem e talentoso do Império, possuindo um raro poder espiritual de nível SS. Ao ver aqueles jovens machos, que antes estavam agitados, agora murchos como berinjelas atingidas pela geada, Xi Ling curvou os lábios discretamente.

Enquanto isso, Mingzhu, como um pequeno hamster, mastigava diligentemente o arroz frito — a única coisa saborosa ali. Ao levantar a cabeça, encontrou os olhos dele, límpidos como névoa, sob a luz suave que iluminava seu rosto claro e refinado, irresistivelmente atraente.

Esse sujeito, quando não falava, era realmente muito bonito.

Percebendo que a pequena fêmea o encarava sem piscar, Xi Ling agradeceu pela primeira vez aos pais pela boa aparência que herdara.

— Coma devagar. Se você gostou, posso trazê-la aqui amanhã de novo!

— Você hoje... — Xi Ling estava expectante.

— Você hoje está com um temperamento estranhamente bom.

Xi Ling: — "..."

Mingzhu baixou a cabeça lentamente. Desde pequena, as pessoas ao seu redor a detestavam. Quando criança, ela não entendia, mas ao crescer, compreendeu que não era apenas antipatia; era desprezo e aversão.

Percebendo que o estado dela não era bom, ele não resistiu e afagou a cabecinha felpuda da fêmea.

— Hoje estou de bom humor. Você... coma bem...

Mingzhu ficou em silêncio por dois segundos e voltou rapidamente a comer, tentando esconder a inquietação em seu coração.

No entanto, sempre há alguém sem noção que não percebe a atmosfera acolhedora. Um homem robusto, de sobrancelhas grossas, aproximou-se da mesa. Ele tinha a pele escura, usava um gorro cinza de alta qualidade e uma barba rala, mas suas roupas estavam limpas.

Mingzhu conteve a vontade de morder os hashis: como dizer? Parecia um estilo "sofisticadamente cafona".

O homem exibiu seus músculos para Mingzhu e forçou um sorriso amável:

— Olá, nobre senhorita fêmea! Meu nome é Xiong Wu. Minha forma animal é um urso negro, meu poder espiritual é nível C. Sou dono de uma mina de carvão, ganho cerca de 5 milhões de créditos por ano e tenho um apartamento de 120 metros quadrados no quarto anel do Império. Gostaria de solicitar ser seu companheiro.

Os machos solteiros ao redor abriram os ouvidos: "Bravo, irmão! Ousar roubar alguém na frente do Major Xi Ling!"

Quem em todo o espaço sideral não sabia? Aquela pequena preciosidade tinha o temperamento mais explosivo de todos.

Mingzhu ficou atordoada por um momento, antes de compreender o que o estranho queria. Ela balançou a cabeça rapidamente, mentindo:

— Desculpe, eu já tenho um companheiro! Não estou considerando ninguém por enquanto.

Xi Ling, sentado à frente, tinha uma expressão sombria. Quando ela arranjara um companheiro? Não, o olhar dela estava esquivo; ela estava mentindo.

Não foi apenas Xiong Wu quem baixou a cabeça; os outros machos solteiros que aguardavam ansiosos também ficaram desapontados. Realmente, não conseguiam competir com o Major Xi Ling. Mas, como as fêmeas eram preciosas demais, eles tentariam mesmo com a menor das esperanças.

Esperavam que o urso negro se retirasse, mas ele insistiu:

— Então, posso ser seu guardião?

Xi Ling, vendo que Mingzhu realmente começou a considerar a ideia, manteve a expressão inalterada, mas um brilho sombrio passou por seus olhos azuis profundos.

Na verdade, ela realmente não tinha um guardião. E, para ela, escolher alguém por conta própria seria melhor do que ser designada à força pelo Império.

Xi Ling recostou-se na cadeira, sem demonstrar emoção, batendo os dedos na mesa de forma desinteressada. A poderosa pressão que emanava de seu corpo quase fez Xiong Wu desabar.

Mingzhu, sem notar a corrente oculta entre os dois, respondeu com sua voz doce:

— Mas eu não possuo poder espiritual, você não se importa?

Afinal, todo macho animal sofria de poluição espiritual e, exceto pelos curandeiros que despertavam poder espiritual entre as fêmeas, não havia forma de reduzir essa poluição. A única via de apaziguamento era o acasalamento.

Ao ouvir que a pequena fêmea não tinha poder espiritual, o rosto de Xiong Wu mudou. Ele não queria se transformar em uma fera assassina e enlouquecida.

— Desculpe, nobre senhorita. Minha poluição espiritual atingiu o nível perigoso de 59. Preciso urgentemente do tratamento de uma curandeira, então, sinto muito.

Uma brisa suave soprou, movendo as mechas de cabelo de Mingzhu. A luz do sol caía sobre seu rosto, tornando-a irrealmente bela. Xiong Wu hesitou. Começou a se arrepender; uma pessoa tão bela, se pudesse passar um tempo com ela, talvez ele até aceitasse se tornar uma fera.

Ela ergueu levemente o rosto. Seus cabelos negros e levemente ondulados caíam sobre suas costas, fazendo com que seu rosto delicado, pálido como a neve, parecesse ainda mais frágil e digno de piedade.

Xiong Wu ficou paralisado. Aquela pequena fêmea era, sem dúvida, a mais encantadora que ele vira em seus mais de 40 anos de vida como urso. Não fora em vão ter suportado o olhar assassino do Major.

Porém, antes que pudesse dizer mais uma palavra, Xi Ling, que não aguentava mais, desferiu uma lâmina de gelo cortante que se cravou aos pés do homem.